許諾
定慧嚴肅說道：“這不是兒戲，你們要對佛祖長跪起誓，不得背棄誓言。”她話裏兩層含義：不但考驗這對年輕人的誠心；而且讓他們在佛像前成婚，出於敬佛曹敬則或東安王都不便再拆散。她渴盼用他們的圓滿覆蓋自己與愛人的悲劇。
??“謝謝您！”曹恂再次躬身，轉憂為喜：“由您做主，我可以堂堂正正娶靈遙了。“我說不算，最終要看你們的緣分。”她謹慎地說。
??“曹公子好。”一個侍女捧著食盒過來：“郡主說您勞碌一天，命我給您送點吃的。”他心裏繃住，望見元素璧立在佛窟前，含笑向他點頭。“郡主來郊遊，不是跟隨您來的哦。”侍女伶俐地解釋，把食盒塞給他便走。元素璧也不走近他，轉開臉賞河畔春景，分寸拿捏正好。
??“謝郡主賞賜。”他作為臣子必須回應她。定慧目視元素璧：“靈遙注定不易呀……”
??靈遙哪兒知道曹恂和姑姑說定了婚事，在家為曹懌忙活，縫一會兒歇一會兒，腦中回響《鳳求凰》的旋律，不覺輕哼出來，讓思念變成一種甜蜜。
??“四姑唱得好聽。”小侄兒長樂從門邊探頭，她招呼他坐身邊來。四五歲的孩子什麽都新鮮，看看她做女紅，忽而問：“四姑，先生教我‘身體發膚，受之父母’，可是爹爹要娶的母親沒給我這些呀？”她被問住，那些嫡庶尊卑的差異隻能在成長中慢慢體會，他會比當年初到沙州的自己更早懂得。
??“先生教的母親，和你爹娶的母親，都是你的母親。”但願他聽不懂，果然長樂點一下頭，就跑開摟住小沙玩了。這時，她看到紗窗外晃過一道影子，問聲“誰”卻無答言，她走出去追到院門，瞅清逃遠的人影，是長樂的生母。她偶爾來找靈遙談心，巧遇兒子一眼也不敢多看，因為他們不被允許相認。
??靈遙回屋見長樂與小沙滾在一起鬧，默默想他會有一天認識母親嗎？
??盛妝華服的新娘索麗君從閨房走出，手持團扇半遮麵，被兩名侍女攙挽，人生裏頭一次成為人們注目的焦點。就在前一刻，姐姐在房中還在嫌棄她的婚事，笑她的夫君以前追求自己。她怕出岔子被取笑，戰戰兢兢一舉一動，慢慢有了點自信，從那些眼神裏感到對自己容貌與衣裝的認可，也許並不比姐姐遜色。
??完成了一道道禮儀，女眷們包括姐姐哭送她離家，幹巴巴地哭聲不會使她留戀。一路歡慶踏入新家陰府，她和丈夫陰靈途跪拜父母，再接受其他親友拜賀，在靈遙之後是個小男孩，跑到她身前一跪，脆聲說“母親好！”她羞紅了臉，還沒準備好做丈夫兒子的母親。
??靈遙忙拉開長樂，長樂本意想向“母親”表現一下，被索夫人瞪得嚇哭了，索夫人叫仆人抱走他。場麵一時有點亂套，索麗君剛有的信心又被擊碎，接下來連連出錯，長樂生母以侍妾之卑下拜時，她更是張皇結巴。
??朱夫人和陰靈遠巴不得婚禮出笑話，早聽傳聞她癡迷曹家老二已久，陰靈途多沒麵子。任夫人盡量笑著，若不是嫡女根本看不上兒媳。靈遙則替她揪心，嫁入自己家是不得安生的。洞房夜陰靈途對待索麗君十分潦草，身下的妻子木頭一般乏味；而結束後躺在呼呼大睡的丈夫旁邊，她念念不忘曹懌的粗暴……
??曹懌在酒肆與當壚的胡姬調情，紅發美女妖冶多情，嚐嚐滋味也不錯。他伸手接胡姬遞來的酒碗，卻抓到她的腕上，胡姬笑啟紅唇貼近他。靈遙驀然闖到他心底，曾經試著輕拉她的手，她反倒用力挽住他的胳膊，認真問：“你哪裏不適？”她當他犯病了防他跌倒，毫無他念。沒有一絲風情，卻是一片真情。
??他無意地鬆了手，胡姬掃興怪他：“漢人男人好沒勁！”他笑著把酒碗推至她豐滿的胸口，忽瞟見宋子攸站在酒肆外路旁，直直看著自己。他正要開口嘲諷這呆子，曹恂騎馬路過，友善地叫了聲宋子攸，宋子攸好似夢醒般走開，接著看見弟弟和胡姬廝混，下馬說：“不早了，跟我回家吧。”
??自從那夜以塤曲傳情，這幾天他雖為東安王的行程頻繁跑動，然而勁頭十足。曹懌沒將靈遙托自己說的話轉述給哥哥，既然你們心連著心，就不用我告知了。
??“弟弟，是時候考慮擇親了，當定則定才能更專注事業。”曹恂對他隨便與女人交往微有規勸。“我不能在哥哥前麵嘛，再說誰看得起我？”曹懌話中帶刺。瑾姬有心於你，可你不愛惜她……曹恂沒責備出來，不知曉弟弟的無情造成瑾姬的死。
??這場傷風來得實在不輕，靈遙嗓子啞得發不出聲，還堅持趕製曹懌要的東西，眼睛花了手指酸脹。然後，她要和家人隨從東安王去千佛洞，不錯過能見到曹恂的機會，即便是看他圍著郡主轉。
??車隊浩浩蕩蕩不見首尾，官員家眷車駕按等級排列，陰氏這次排到曹氏之後。靈遙一直把頭伸向窗外，看不著最前麵的曹恂。
??曹懌無事騎馬沿車隊遊蕩，對她咧嘴笑：“我說不定哪天就走嘍。”同車的嫂嫂索麗君埋頭在她背後，他一眼不看。聲音啞不妨礙她笑：“少唬我，我全做好啦。”他那股玩鬧的神態消去了，她依舊為自己用心。“你休養好，改日我們見！”他忽然笑得單純。索麗君不時偷看他，自己的心無法從他身上移走。
??曹恂緊跟東安王候命，元素璧不肯乘車非要騎馬，與他並駕齊行。她不像以往愛說話，他卻仍不平靜。這恰似一個圈套，花費越多時間琢磨郡主的心思，無形中就在排擠靈遙，他需要轉移關注。
??隨行的有一眾西域各國使節，盡管突厥王子出逃影響了關係，但還是以禮相處。突厥使節記得曹恂在七年前騎射比試中力壓眾多好手，讚他長成一表人才的棒小夥。元素璧問使節們比試的場麵，眼裏充滿歎賞。“多年前的事不值一提。”曹恂最怕被誇。元素璧自顧地笑，喜歡這樣的他。
??東安王到最大的寺廟龍興寺拜佛後，在華蓋的遮蔽下乘興遊覽。靈遙被人群隔了很遠，眼睛追著絳裙郡主旁邊的他，覺得他麵有沉色，時常掃向烏壓壓地人群，每掃一次眉頭便皺一下。她拎起裙子一陣小跑，跑到白楊林前一片花叢邊，這是他倆都熟悉的地方，他曾摘花為她別在發間。對別人來說很普通，而他一定會看過來！
??曹恂正為找不見她煩心，這裏的一草一木再熟不過了，看過大半也沒見到她，她是帶來好心情的唯一動力。他最後朝白楊林掃去時，素衣無華的她恰在花叢處望著自己，沒有任何招搖動作，唯有他能注意到。多日的等候，隻為這一次對望。
??她馬上跳開怕幹擾他。他努力扭回頭不再看她，忘了藏起笑容，碰到了元素璧轉來的目光。她以為他是衝自己笑，不免暗喜。人堆裏的曹懌斜眼瞥著快樂的靈遙和哥哥，白楊林也給自己留下諸多開心回憶，陪她練武、一起吃肉，她還能否記起？
??幾乎每一個掌權沙州的人，都要建立佛窟以銘記功績，東安王也不例外。他宣布決定之後，元素璧建議：“父王何不塑造與山壁等高的佛像？使所有百姓得以沐浴佛光，播灑您的恩澤！”千佛洞自下而上排列有三四層佛窟，高度超過數十丈，建立如此恢弘的佛像是不曾有過的浩大工程。
??“璧兒的心胸非常人可比。”東安王嘉許女兒：“不過十年八載恐難建成，就怕到那時我老邁不堪、無力完成啦。”“父王別發愁，女兒會接替您完成。”她的眼角衝曹恂方向翹動一下。“犬子當全力效勞。”曹敬則趕緊替兒子說，和他關係好的官員接過話：“是啊，郡主雖然不讓須眉，也得有才俊輔佐！”陰紹訕訕而笑，為女兒不是滋味。
??曹恂悄挪出這個圈子，繼續找尋靈遙的身形，剛才見她似乎瘦了，不會生病了吧？靈遙周圍無不在談郡主與曹大公子，她胸口悶悶的，神情有些消沉，背過身遠望。突然間，一團灰黑色煙霧出現在兩人視野的遠方，煙氣直竄天空。
??“狼煙燃起了！”曹懌同時發現，喊聲穿透眾人。那是戈壁烽燧報警的信號，意示著發生了險情。所有人頓時不出聲了，齊視嚴峻的東安王，對未知的情況十足忐忑。“請讓我去調查。”曹恂沉著地向東安王請命，自己主導修建的烽燧自然由他維護。他朝人群點了幾個年輕人的名字，都是一起在戈壁吃苦的夥伴。
??他們二話不說，稍事整理裝備，即刻就要動身。大家投以敬佩和擔心的眼神，靈遙已習慣一句話也說不上的分別。
??“等一下。”元素璧在他上馬前跑向曹恂，雙手平握一把套著金玉劍鞘的匕首。“曹公子，這把匕首是皇宮精製，太後娘娘賜予我的，希望能護你平安。”說話間她的臉通紅。他上身微微後傾，肯定不能接受，誰都明白暗含之意。“快收下吧。”東安王發話，父親也小聲提醒。他不看她匆忙接下匕首，跨馬立刻轉頭。
??一串咳聲從人群後方迸出，靈遙被郡主擾得心亂，控製不住地咳嗽，急忙捂嘴不想被他聽到。可他回首還是看到她，心頭仿佛墜著石頭，縱馳戈壁的激情被負疚地柔情羈絆，她因自己而病？曹懌放鬆地瞧著各方，郡主的花樣真不少，哥哥和靈遙哪有還手之力？
??驅馬經過悲月庵，曹恂放慢速度，定慧憂心忡忡站在門口。“法師，我回來就履行承諾。”他篤定說道。定慧點點頭，表情並未展開。
??當晚靈遙歇在庵裏，與尼姑們晚課讀經，竟走神到郡主的匕首，自己好像從沒送給曹恂值得珍藏的東西……散課後，定慧過來責難：“看看你的樣子，太沒精神了，過些天怎麽能嫁人？”
??嫁人？靈遙被嚇得恢複精神，家裏決定了自己的親事？定慧嗬嗬笑了：“曹大公子托我為你們證婚，你願是不願？”
??驚喜來得好突然，靈遙呆呆地反而忘記笑、也忘記答應。定慧輕拍她的小臉：“等他回來你得漂漂亮亮地嫁給他……”
??（本章完）
書屋小說首發