謠言
令狐綏夫子已沉綿病榻月餘，家中隻有令狐瑾姬一人，看護十分吃力，宋子攸便在老師家住下盡心服侍。陰紹請城中最好的醫生為其診療，學生們也來探視幫忙。無奈老夫子年事已高，不是藥石能治愈的。
??瑾姬時常偷偷哭泣，祈盼祖父病情好轉。寫給曹懌的信如石沉大海，祖父十分賞識他，為何一行問好都沒有？她想摘下他送的耳墜，最後仍是舍不得，再去驛站看一眼吧。當她走近驛站時，看到宋子攸站在驛站外，手拿一封信做出撕扯的動作，那是曹懌的回信麽？
??“你幹什麽？”她衝上去奪信，然而信已撕成兩半，他見到她一驚鬆開手，信被風刮落到地上。“你使壞！”她搡開他撿起破碎的信紙，紙上竟是自己的筆跡，原來寫給他的信被他退回了。
??宋子攸阻攔不及，讓她看見真相很殘忍。他早已發現曹懌把信全部退回來，連信封都沒拆開過，隻好背地拿走信撕掉，避免傷害她。曹懌利用她影響令狐夫子、達成進京的目的後，她就不再有價值了。索麗君還有比較強勢的家族，而她隻有退職老邁的祖父，總是糾纏挺煩人的，退信算是為她好讓她早斷幻想。
??“忘了他吧，他是忘恩負義的壞人！”他想讓她醒悟。她不說話，收好信紙往家裏走。
??到家後，靈遙和曹恂都在。靈遙坐床前為夫子端著雞湯喝，曹恂在整理書卷，夫子病中仍放不下學問。宋子攸因為曹懌對曹恂有些黑臉，從他手裏搶過書本收理，曹恂找些話說，他隻是“嗯啊”回應。
??瑾姬回屋摘掉耳墜，扯得急了有點出血，她用手帕包好想送予靈遙。“我沒紮過耳洞。”靈遙指著耳朵笑，又勾起娘追著自己紮耳洞的往事，咽下哽堵說：“咱倆給大家準備晚飯吧。”
??四人吃了點粥和幹糧，基本是在勉慰憂鬱的瑾姬。靈遙飯後收拾完就告辭了，曹恂隨即動身追上她。“說好不能一起走嘛。”她謹慎地張望，來訪時他們是分別上門的。“這麽晚躲著你不護送你回去才不正常！”他笑她小心過頭，轉而低柔道：“我想光明正大地與你手拉手。”
??“明月為證，我們有何不光明正大？”她從馬背上向他伸出手，被他緊緊拉住，月光映亮他們對視的微笑……他倆在庵前含蓄地分手時，有雙眼睛在暗處看著，她和他均未覺察。
??宋子攸為衰弱地令狐夫子念書，夫子重重歎道：“生老病死我早已看開，可是就剩瑾下姬一介孤女了。”子攸是個本分孩子，但他洞察孫女意在曹懌，曹懌臨走前他邀其共進家宴，稍有暗示招他做孫女婿，怎奈曹懌左右言他、並未表明態度，唉……
??宋子攸按捺不住，有點魯莽地脫口：“老師，瑾姬被曹懌騙了！”他一五一十把瑾姬寫信的遭遇告訴夫子，不能讓她繼續癡癡上當了，卻忘記夫子能否承受。夫子聽罷麵色灰暗幾分，疲倦地睡下。
??早晨瑾姬進來陪護祖父，夫子道出悲觀地現實：“祖父陪不了你多久了。”“您會好的，不能丟下我不管啊！”她立刻眼紅抽泣。“我不中用了，趁還有口氣，為你找個相伴一輩子的人吧。”夫子拍著她的背，想抓緊為孫女安排好：“子攸善良老實，對你也一心一意，我希望你們……”
??“我不想！”乖巧的她自有股倔勁兒，就是看不上他木訥地心意。夫子心疼地說：“心裏別再裝著那個人，忘了他吧。”“祖父，不要聽宋子攸胡說！”她被戳中心事無比羞赧，寧可受騙也不願祖父知道，而且不等於退而選擇宋子攸……
??她無論如何聽不進去祖父的良苦用心，沉浸在委屈與不甘地淚水中，再抬頭時已置身街頭，忘記是怎麽跑出家門。“哎喲，這不是令狐小姐嘛。”有個人油頭滑腦地叫她，她有印象是驛站的小卒……
??東安王以崇佛而聞名，千佛洞緊鑼密鼓展開大修，靈遙巧遇為自己畫天女的年輕畫工。“一年多不見陰四小姐，真是長大了。”畫工喜悅地看著她。她同樣開心：“這段時間你去了哪兒？”“我在不遠的瓜州做工，那裏有座萬佛峽，雖然比千佛洞規模小得多，不過有更多自由畫我想畫的東西。”畫工平易道來。
??他們沿著棧道行走交談，遇到施工不平的地麵他扶她一下。除了要和曹恂保密，她對男子向來沒什麽界防，手也順便遞向他，提起裙角跳過障礙。不料，那雙眼睛又在跟蹤她，將她的舉動轉述給另一個人，並歪曲成其他含義廣泛散布。
??晚間小坐陪母親妹妹在涼亭納涼，曹恂聽到了惡意地傳言。曹怡耳尖嘴快，嘰喳跟宋夫人說：“我聽了件好笑的事，陰家四姑娘很不檢點，和佛窟的一個畫工好上了。”“聽誰說的？不要抹黑別人，姑娘家說這些多難聽！”他掩起吃驚批評妹妹。曹怡嘴一撇：“有人看見他們牽手，丟不丟人？”
??怕娘被妹妹誤導留下壞印象，他忙著維護靈遙：“她是好姑娘，不了解人家就不要傳。”“娘您得評理！”她靠到娘身上撒嬌：“我還聽說她當年被大夫人趕出家門呢。咱家和她家又不好，替她講話幹嘛？”
??“你們倆呀！當哥哥的不讓著妹妹，做妹妹的嘴巴太厲害。”宋夫人各打一板：“這件事跟咱們家無關，不能影響你們兄妹友愛。”他想，好在娘沒評論靈遙，隻是娘不知大有關聯，靈遙是她未來的兒媳呀。
??之後，曹恂又聽見朋友們熱議：“你們信不信？清泉妹妹喜歡畫工！”“不會吧？清泉妹妹俏麗可愛，我要把她搶回來。”“你們夠了！不能談點正經事麽？”他叫停閑話，愈發疑慮：她向來遠隔城中是非圈，怎會無端招來非議？難道是有人故意損害她的名聲？
??不消說靈遙也從小尼姑口中知道了，氣得不行：“誰在造謠？我撕了他的嘴！”她跑去千佛洞找畫工，提醒他小心謠言，卻得悉他已悄悄辭工遠走。她懂好心的他是幫自己撇清幹係，可對貧寒小民而言，謀得一份活計多麽不易，連一點盤纏都沒能給他送上。
??曹恂和她見麵時，她依然氣憤難平：“我娘就是被讒言陷害，我恨造謠的人！”“……有機會再見那位畫工，我要當麵謝他。”他攬她入懷安慰，半天不舍放開：“我懷疑有人想破壞你我。”
??“我們……被人發現了？”她馬上要脫開他。他反把她摟得更緊，臉蹭著她的濃發：“多抱一會兒好麽？但願我們一切順利……”
??幾天後，曹恂與索靜君在宴會相遇。他因上次回絕她略有歉意，側到一邊為她讓道。她傲氣地仰著臉跟女伴聊，好似沒看見他。
??就在經過他身旁時，她按住額角，表情變得很不舒服。女伴問：“你沒事吧？”“大概酒有點上頭。”她接著走了幾步，突然朝女伴斜倒。“啊！”女伴嚇得尖叫，卻並未被索靜君撞到，曹恂一瞬間疾衝上來扶起索靜君，他不是袖手旁觀的人。
??索靜君狀態似乎很糟，無力地墜在他的胳膊上，使他不得不由扶變成抱。這時，人們紛紛趕過來，她轉頭扭進他懷裏，造成一種楚楚依人的錯覺，所有人包括人群後麵的靈遙，都看出些特別意味。
??“我送索姑娘進去躺下。”他毫不直視索靜君，迅速抱她進屋，又快速出來，不肯耽擱半分，看到靈遙的四周左一撮、右一堆在議論：“眼睛沒來及眨，曹公子就抱住了索大小姐，瞧他有多在乎索大小姐！”“索大小姐在曹公子麵前，跟平時完全不是一個人。”“他們是不是相互有意？嗬嗬……”
??索靜君合眼臥在裏屋，臉上的不適消退，翻身背向他人時隱現一絲笑。那日在家廟她忽地起疑心，叫沙彌窺伺陰家那不顯眼的丫頭，果真窺到靈遙和曹恂碰麵。盡管兩人表現得規矩，無法確定什麽關係，但她當即把靈遙假想為敵人，不讓他們有那種可能！
??得不到他的心，索靜君轉而借助外力。不僅編造謠言損害靈遙的名聲，向眾人灌輸對她的偏見；而且假作暈倒製造與他親近的場麵，令人以為自己和他才是一對兒。即使他不在意，他的家族不可能不在意。她有更多手段，還是心有不平：為何他沒在床前多陪一刻、或是說幾句關心的話？
??此時曹恂眼裏隻有靈遙，她左偏一下頭、右瞥一下眼聽旁人說笑，扁著小嘴儼然動了氣。“對不起，我已經拒絕她了。”他心裏連說，恨不得立刻躍到她身前向她剖白。
??她扭過身背對他作為懲罰，不過旋即想開了：他既接過從樹上摔落的自己，又為自己勇鬥過群狼，有何不滿足呢？於是，她回首衝他偷笑，待他反應明白，她已飛快走遠了。
??又到了秋天，撐過春日與夏暑的令狐夫子最終不治、與世長辭。臨終他久久看著孫女和宋子攸，直至抱憾地閉眼，也沒等到孫女答應自己的期望。
??失去唯一至親，瑾姬無比哀傷，眼淚幾乎不曾停過。靈遙經受過娘離世的打擊，深知好長時間難走出來，陪了她好幾天，也很少聽她打開心房說話。
??喪事得到官府的重視，加上學生們競相出力，辦得完備而隆重。可憐瑾姬沒有近親，陰紹和曹敬則都表示收她為養女，她一一謝絕，願留家中與祖父的遺物相伴。
??陰紹見挽著她的靈遙朝自己投來譏怨，心愧虧待親生女兒太多。“陰姑娘可以常帶令狐小姐去府上住。”曹恂見狀打圓場，不放過拉近她與父親的機會：“令狐小姐有任何需要我們隨叫隨到。”“阿遙多陪陪瑾姬，過幾天江南特產運到了就回去吧。”陰紹看到女兒的目光軟化幾分，真是越長越像天漪了。
??宋子攸不適合繼續住令狐家，但他仍天明到、天暗走，整日守著瑾姬。他一來靈遙就出去，給他們單獨相處的空間，大家都盼兩人能走到一起。
??宋子攸情緒也不好，唯有他了解瑾姬的抑鬱有一半來自曹懌，一次背著瑾姬問靈遙：“你為什麽跟曹懌要好？他人品低劣。”靈遙沒答上來，她並不認同曹懌的人品，也許是認識太久了？
??過段時間陰紹接靈遙瑾姬回家小住，當著瑾姬的麵靈遙勉強隨和，居然不再覺得爹爹處處不是，他其實很關愛她們。可能爹爹在偽裝，也可能自己以前隻願選擇對立。
??瑾姬似乎好了些，不要靈遙再陪自己，而一根筋的宋子攸堅持每日上門。多虧有他，令狐家族的遠親要她搬去同住，實則想占有她的房子，她一人爭不過，全憑他幫她轟走居心不良的親戚們。
??“外人管得著我們家的事嗎？成天賴在這裏，不會有什麽醜事吧？”那些人嘴裏還不幹淨。他使勁關門不讓她聽到，回身卻見她暈倒在地上……
??（本章完）
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