送藥
進入初夏，陽光熾烈起來，千佛洞裏麵依然陰涼恍如早春。陰氏新建佛窟的四壁已塗抹數層膠泥勻整，再粉刷素白的灰漿幹燥以後，由畫工在牆壁上繪畫。照進來的光線過少，需要點燈照亮。
??悲月庵為工匠們熬了綠豆湯，靈遙叫曹懌一齊送上去。閑暇無事她能在洞窟裏坐上整天，觀看畫宮勾勒線條、繪染上色。她不會妨礙工匠們，大家也對四小姐有好感。
??隻要是坐著曹懌就沒意見陪她，但他體虛得披件袍子，還要墊著座墊，照例捧本書看，累了就往她身上靠。他最近讀起易經來，探索天地陰陽的奧秘，她一眼看去盡是深奧難懂的八卦圖。
??畫工站在梯子上，依照粉本的圖樣描繪佛國樂土裏的散花天女。天女身披的輕薄巾帶線條飄動，真如在天上飛舞；生動地容貌端莊娟麗，含有一股人間少女的天真。“好美啊！”她十分欣賞。畫工回頭笑看她：“天女的形象是有來曆的，取材自凡塵女子。”她馬上問：“是什麽樣的女子呢？”
??畫工沒有停筆，為天女著色：“傳說很久以前，有位年輕畫工在千佛洞學藝，愛慕上老畫師的女兒，那位姑娘也中意他。”他在天女衣裙上搭配各色顏料：“一個西域商人看上姑娘，以萬兩白銀做聘禮娶她，而且商人與官府交好，老畫師隻得將女兒嫁給他。”
??“畫工思念姑娘，日夜不停地在佛窟裏作畫，壁畫完成後他耗盡精力、一病不起。當佛窟落成迎來眾人朝拜時，人們看到了最美的天女；嫁作商人婦的姑娘也去了，看到天女就是自己的相貌，悲傷過度抑鬱而逝。”
??“為了紀念他們，從此畫工們就將那副天女圖留在粉本上，供後人繪製。”畫工最後在天女唇上畫一點紅，對著近乎完美的畫像歎了一聲。
??“那畫工應該勇敢拋下一切，帶姑娘遠走高飛。”曹懌靠著她的後背，從書本上抬起頭無趣地說。“哪兒有那麽容易！”她想到當年定慧和他伯父私奔，落得悲劇一場。
??他仿佛認真狀：“我頭腦不差，還會找飯吃，你跟我走就沒什麽問題。”“跟你走幹嘛？伺候你麽？”她扭身拍一下他的肩膀。“隻怕你不伺候就不習慣。”他有點自得。她卻沒話可接，輕靠他的背偷抿起嘴，的確是習慣了：習慣每天和他相見、習慣了照料他、習慣他特別的性子……
??隨興玩耍的日子不久以後結束了。久在京城為官、曾教授過諸皇子的令狐綏夫子告老還鄉，老夫子德高而博學，所屬的令狐氏亦是沙州世家，僅次於陰氏等四家族。陰紹對他禮遇有加，盛情相邀在家鄉講學。
??令狐老夫子隨和地應允，在城郊書院授課。一時間學生濟濟一堂，既有遴選出來資質優秀的平民少年，又有原本在家中讀書、爭相擠進來的世家子弟。曹家和陰家也沒錯過機會，曹恂向來好學，而陰家兄弟被索夫人訓得不敢落後。曹懌更是主動要求入學，讀了許多的書，迫切需要得到點撥。
??曹敬則建議二兒子多休息，曹恂全力支持弟弟：“弟弟那麽愛讀書，上學會有益於他的身體，我接送他好了。”於是，曹懌在曹恂陪護下每日穿行於寺廟和官學之間，享受上學的樂趣。
??不過，這產生了一個不大不小的難題：他現在喝的調養湯藥條件苛刻，非但一日三頓不能少，而且熬好之後必須趁熱喝完，哪怕溫一些便失去療效。晨起帶至課堂上，待到晌午喝肯定涼了。
??曹恂為他想辦法：“要不派仆人為你取現熬的藥吧。”“不用麻煩仆人來回跑，我騎馬送過去很便利。”靈遙攬下這差事：“反正我也閑著。”
??這樣一來，她更像是他的保姆：上午先去建寧寺，用銅暖壺裝上新熬的藥湯，快馬小半時辰趕到書院，正好是課間休息，曹懌喝上時還是熱氣騰騰的。
??起初她走進學堂時，幾十個半大少年目光全聚向她，接著低聲討論，混雜著訝異、聯想與羨妒，不免還有陣陣哄笑：曹懌這小子有本事嘛，怎麽讓人家小姐甘心伺候他？令狐夫子也撫須朝她一瞥。
??隻有兩位當事人自如得很，她不在乎他人評議，凡事隻憑自己樂意；他也心安地接受，對此習以為常。曹恂每次都拱手謝她，她的哥哥們則覺得丟人，回家跟索夫人沒說好話，索夫人遣近身侍女到庵裏申斥她，她厲害地說：“你主人沒資格說我。要不要告狀你看著辦，如實回複恐怕會挨罵吧？”侍女哪敢把她的話學給索夫人，隻得扯謊已罵過小姐。
??日複一日，寒暑風雨無阻，陰四小姐來到課堂上漸成為一道不可缺的風景。她不打扮，常以男裝示人，還未呈現出成熟一點的嬌豔。但是，當她輕靈地躍進來，小臉因趕路而泛著紅暈，雙眸明淨神態淡淡，對這些念了半天書的男孩而言，仿佛是驅散困乏的清風。偶爾她來遲了點，大家都會感到少了點什麽，期待著她出現。
??她提前到等在課堂外的時候，透過支起的紙窗觀察上課的情形。平民子弟大都好學，坐在前排。曹恂身姿端正坐在中排，不僅專心聽講，而且注意維護秩序：有人說話他便以眼色製止，先生提問他一般讓給其他同學答，若無人回答，便主動作答防止冷場。
??曹懌坐得稍後，一貫地懶散，別人好歹坐姿挺直，他卻經常把胳膊支在書案上拄著下巴。然而他腦子靈、懂得多，看似沒用心聽，先生考問到他卻能對答如流，令同學們妒忌。
??令狐夫子授課不局限於書本，各類典籍天南海北全都信手拈來、滔滔不絕，並沒把學生們當做無知後生，盡心傳授自己的學識，嚴格而不失愛護。大體上不好好學習的富家子弟有些怕他，而用功的孩子愛戴他。
??有一次下大雨，靈遙把藥送來時披著蓑衣不住淌水，正要往回走，令狐夫子和藹地叫住她：“雨大多留一會兒吧，你平日不是挺喜歡看大家讀書嗎？”被老夫子發現自己偷看上課啦，她笑著低眼，背後幾個少年起哄：“陰姑娘坐一坐哦，曹二舍不得你走。”
??她扭頭看，每個少年都是嬉皮笑臉，找不出是誰說怪話。令狐夫子擺了擺頭，未出聲責怪大家。曹懌也在輕輕地笑，他旁邊已有同學坐著。“還不快給陰姑娘讓座？”又有人引起一片笑，那同學剛要讓，她卻走向最後一排，那裏有位少年的身旁空著座位。
??直到她坐下，少年都沒瞅她一眼，先是盯著書本，然後直視老師聽課。朗朗書聲中，頻頻有人用書擋著腦袋扭頭看她，調皮中帶著善意。她稍微偏頭看同桌，他膚色白淨，然而從臉到脖子紅紅的，還瞟到他的書封皮上規整地寫著“宋”字。她了解宋氏在沙州算是第二等的家族，常與各家往來。
??“宋子攸呀，他在族中是破落戶，父親死了家裏很窮。”放學後慢慢騎行回寺廟，曹懌談論她的同桌。“宋公子比較內向，學習非常刻苦，成績和弟弟有一拚。”曹恂說。
??曹懌沒什麽好話：“他好像對瑾姬有意思，一看見她小眼睛就直了。”瑾姬是令狐夫子唯一的孫女，是個孝順乖巧的女孩，天天隨家中馬車接送祖父。她不愛拋頭露臉，除了攙扶祖父幾乎從不進課堂，愈是這般拘謹，愈給少年們帶來種種幻想。
??靈遙沒有插話，一邊聽一邊閑閑看著道路兩側。到了悲月庵，她收到溫叔叔的信，幾頁信紙寫滿了關懷，最後簡短寫到他去了海濱，替她娘看一看遼闊的大海。記起娘對自己說過江河流水都將匯入大海，如果沒有早早嫁人生子，也許會跟著心上人順河流到海邊，飽覽天地之壯闊……
??她讀了又讀，帶著信去娘的墳前，點起一小撮火苗燒掉。願娘地下有知，感受到生者的心意。
??曹懌從她的走來的方向猜出她去了哪兒。“人不應該總活在過去。”他從袖中掏出一個大甜杏啃，好似開導道：“我要是隻想著從前的事，早就活不下去了……”見她眼中有問詢的亮光，他沒繼續說從前，又吃了一個杏。
??甜杏是沙州特產，個頭比別處大，味道也是甘美無比，叫人吃不夠。盛夏時將杏幹熬製成杏皮水，酸甜可口，有解暑之效。“可惜隻能在春夏吃到甜杏，秋冬可怎麽過呐？”不知他揣了多少，一個接一個地吃，不怕吃多了上火。她搶過一個，剝開小口地吃：“等著瞧吧。”
??去書院次數多了，她跟少年們見得熟了，常留下來聽課，和宋子攸同桌。盡管先生所講內容聽不太懂的居多，可是她覺得挺有趣，比整天無所事事充實許多。宋子攸挨著她不再臉紅，還是不愛說話，有時他把書本輕推到她那一邊，默默借給她看，她向他說“謝謝。”他的臉又開始紅了。
??“陰姑娘適應嗎？”課下令狐夫子特意問她。“先生您講的是珠玉，我實在是濫竽充數。”她恭敬地說。“好學的女孩子不多啊。”老夫子讚中有憾：“我的孫女隻讀些閨訓，不願聽我講的東西。”
??正說著令狐家仆人來請主人回家，靈遙送老夫子出去，令狐瑾姬文靜地迎向他們，挽著祖父上車，她並非美麗出眾，勝在言行氣質招人喜愛。馬車駛走後靈遙轉回身，門邊露出宋子攸半邊身子，眼裏夾雜著企盼和自卑，身後是曹懌和幾個男孩在看笑話：“那呆子又犯癡了。”
??初秋收獲了最後一批甜杏，靈遙挑出一些飽滿的，切開去核，用清冽的月牙泉水加進冰糖煮熟瀝幹，搗成醬後再拌入精心萃取的花草純露，製成一小罐杏醬，使甜杏的美味保存到冬季。
??和曹懌踏雪去烤肉時，她帶上杏醬和蒸餅，擰開罐蓋清香撲鼻，遞到他眼前：“冬天你也能吃到甜杏啦！”他拿蒸餅蘸杏醬嚐了口，說聲不錯：“以後過日子我們就各有拿手了。”“什麽過日子！”她糾正他的口誤：“應該是聚餐。”
??“差不多嘛。”他含糊地說，鮮明的黑眸泄出內心的清晰……
??（本章完）
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