第五九九章 城隍附體說陳案 夜探賊窟宿客棧
新任鄉長徐秉元當眾要審問城隍，城隍巧遇嵇康，附在嵇康的身體上，讓徐秉元問話，以證清白。
??徐秉元凜然問道：“城隍！你可知錯？可記得十年前你在這裏斷的一樁錯案嗎？”
??城隍附體的嵇康沉吟了一會，正色道：“當然記得，但那不是錯案，你先說給大家聽聽。”
??徐秉元緩緩說道：“十年前，我年方十七歲，在村裏的一家飯店裏做學徒。那天早上，我正在飯店裏切菜，忽然看見一隻紅冠黑羽的大公雞闖進飯店啄吃曬著的蝦米；我先用嘴“噓……噓.……”地趕雞，見公雞仍然不停地啄食，便順手拿起一棵青菜向公雞扔過去。
??大公雞突然受到驚嚇，“咯咯咯”地叫著，竟然慌不擇路地逃走。
??我怕老板怪罪，就緊追不舍；大公雞被我追得急了，就“撲簌簌”地飛起來，掠過斜對門的院牆，飛到了陳鐵匠的家裏。
??我好奇地走進陳鐵匠家觀看，隻見陳鐵匠的妻子剛好在院子裏，看見飛進來一隻大公雞，不由分說，一把抓住大公雞；然後奔進廚房拿了一把菜刀，返回院子裏把大公雞殺了，然後拿去廚房用開水燙，拔毛，放進鍋裏烹煮！
??我看得目瞪口呆，知道陳鐵匠的妻子陳範氏脾氣火爆，不能招惹，就悄悄地退出她家，回到飯店裏幹活。
??但是這隻大公雞是對麵街坊王二娘家的，王二娘到了晚上找不到大公雞，心疼得呼天搶地大哭起來，說再也沒有公雞打鳴了。
??我見王二娘哭得淒慘，就把實情悄悄告訴了王二娘，這下她可氣壞了，當即怒氣衝衝趕到陳鐵匠家興師問罪。
??陳鐵匠剛從外麵幹活回家，正在吃晚飯，一聽王二娘說自己的妻子偷吃了她家的雞，茫然地問王二娘是不是弄錯了？
??王二娘哭著指著飯桌上一大碗雞湯，說陳鐵匠吃的正是自己家的大公雞，而且在院子裏發現了公雞的黑羽！
??陳鐵匠也是個急性子，見證據確鑿，一氣之下舉起鐵斧，抓住妻子的頭發怒喝道：“窮要窮得有誌氣，誰叫你偷雞摸狗！你敗壞我的家風，我一斧頭結果了你！”
??陳範氏知道丈夫性子火爆，說打就上屋，連忙矢口否認，說沒有偷吃王二娘家的大公雞，今天做的雞湯是跟小販買的，恰好也是隻黑羽大公雞，是巧合！
??陳鐵匠一聽妻子沒偷，就回頭一把抓住王二娘的衣襟吼道：“你欺人太甚，膽敢冤枉我的老婆！”
??王二娘見陳鐵匠這般凶相，怕他動手揍自己，連忙說是聽飯店學徒徐秉元說的。陳鐵匠當即邀約了左鄰右舍，拖著王二娘到飯店裏與我對質。
??陳鐵匠一臉怒氣，持斧而立，有如凶神惡煞！而我一口咬定親眼看見了陳範氏殺雞，並沒有冤枉她。
??雙方各不相讓，你一言、我一語，劍拔弩張，一觸即發。眼看事態難以收拾，飯店老板建議我們去找城隍判案。
??於是大家一起來到城隍廟，陳鐵匠、鐵匠妻陳範氏、徐秉元三人跪在殿前。
??陳鐵匠跪著，粗聲粗氣地說：“我老婆若偷吃別人家大公雞，我便殺妻以正家風！”說著，便讓妻子在城隍麵前發誓。
??陳範氏跪著說：“我若偷食王二娘家的公雞，就請城隍爺爺罰我站不起來！”
??陳鐵匠夫妻發完誓，都盯著我看；我心中無愧，自然跟著發誓：“若我徐秉元做假證，誣陷陳範氏偷吃王二娘家的雞，也讓城隍爺爺罰我站不起來！”
??發完了誓，我們都等著城隍判決；過了一會，陳範氏悄悄站了起來，丈夫陳鐵匠一看，妻子是無辜的，也跟著站立起來；我連忙跟著要站起來，卻兩腿發麻，重若千鈞，掙了幾掙，竟然站不起來！
??這時陳鐵匠冷笑一聲，說：“我的妻子果真是清白的，果然是你這小子滿口胡言！”說完，陳鐵匠朝著我冷哼了一聲，走過來一腳把我踹倒在地，見我掙紮著起不來，哈哈大笑，與眾人揚長而去！
??等他們走了之後，過了好一陣子我才能起身，我悲憤填膺地指著城隍神像罵道：“城隍啊城隍！你如此是非顛倒、黑白不分、誣陷好人！！你徇私枉法，陷我於不義，我成了挑唆是非的小人，我還能生存下去嗎？你如此逼我，我無法再做人，隻好辭去飯店的學徒，外出求學！我如今對天發誓，日後我有了出頭之日，必報今日之仇！”
??說完我就出了城隍廟，無臉見人，悄悄回家簡單收拾了行李，外出求學，一邊幫大戶人家幹活養活自己。
??十年之後，我學業有成，回到家鄉開了教館授徒讀書，又被一戶殷實人家的小姐看中，招我為婿！
??我時來運轉，最近又被地方上的大小中正推薦為鄉長，你說我該不該來找你報仇？！
??城隍附體的嵇康聽完，哈哈一笑，開口道：“徐秉元，你肉眼凡胎，不知其中奧妙！那天我明明知道你是對的，那隻大公雞的確是陳範氏給吃了。但是我卻故意罰你站不起來，我為了保全兩條性命！”
??徐秉元一聽，詫異地問：“此話怎講？冤枉我就能保住兩條性命？”
??城隍附體的嵇康說：“當時陳範氏跪在我的像前，暗中向我禱告，說是一時嘴饞吃了王二娘的雞，她丈夫陳鐵匠脾氣又暴躁，要我念在腹中已有兩個月大的胎兒，饒她娘倆性命。我仔細察看，發現陳範氏確實有孕在身，我若據實而斷，陳鐵匠手起斧落，兩條性命都將成為斧下之鬼！所以我不得已犧牲了你，實在是迫不得已！但是我也沒有虧待你，我暗中蔭蔽你，使你讀書求學處處順利，舉一反三，很快就學有所成，你回到家鄉遇到富戶之女，喜結良緣，都有我的功勞！”
??徐秉元大吃一驚，細細一想，幡然醒悟，當即向城隍像跪倒磕頭賠禮：“原來如此，多蒙城隍賜教，晚輩茅塞頓開；請尊神原諒晚輩的無禮，在下一定擇吉日，具太牢之禮，為尊神重塑金身，再修廟宇.……”
??這時城隍附體的嵇康坐在椅子上打了一個寒顫，回歸本原，站起來對徐秉元說：“徐鄉長，你與城隍爺的對話我都聽到了，希望你不要食言，從此謹慎做官，遇事冷靜。你命中福報綿厚，將來還要加官進爵，但是要心存善念，禍福總在一念之間！”
??徐秉元連連點頭稱是，一再邀請嵇康去他家中飲酒，聆聽教誨。
??嵇康暫時也不想回去，就讓徐秉元先把城隍像請回廟裏，然後和手下幾人一起，把城隍廟收拾打掃幹淨，最後才和徐秉元一起回家。
??徐秉元自從與富戶人家姑娘成親後，時來運轉，家裏蓋了十幾間青磚大瓦房，家裏也有家奴和丫鬟伺候。
??徐秉元一到家，興衝衝地喊出妻子徐馬氏拜見嵇康，一邊命家奴殺豬宰羊，又請了鄉裏的耆宿相陪，準備和嵇康痛飲一番。
??眾人正在品茶，準備開席，忽然外麵慌慌張張地進來一個人，一身的勁裝，腰挎腰刀，個子不小，來找徐秉元。
??徐秉元連忙讓座，親自給他斟茶，然後對嵇康介紹說：“大人，這位是本鄉的捕頭，羅捕頭，他是出去抓強盜的，剛剛回來。”
??嵇康一聽，地方上出了強盜，不是小事，就說：“羅捕頭，你不要著急，慢慢飲茶，把事情講給我們聽。”
??羅捕頭點點頭，平息了一會氣息，開口說道：“半個月前，不知道從哪裏流竄了一夥盜賊到我們附近幾個村的山裏，這夥盜賊的行事頗為怪異，輕易不傷人性命，隻劫財不害命，而且每回所搶的錢財也不多。
??我與幾名部下的捕快日夜調查，走訪受害的人家，除了得知其中一名盜賊是跛腳外，其他並無收獲。
??昨日，離此二十裏外的石頭村有一富戶遭到一夥盜賊搶劫，我奉命帶人前去查看現場。
??不想半道上因為山體塌方，我們一行人受阻，等改走小道過去時，天已經黑了。
??我們正在山路上疾行時，忽然山道拐角處，迎麵走來五個人。我見他們個個身帶武器，且連夜急行，於是上前攔住盤查。
??不想對方二話不說便拔刀相向，我方也是五名捕快，立刻捉對廝殺。
??怎奈山路狹窄，施展不開，我們一時奈何不了對方，雙方打了個平手；不過對方似乎也不想戀戰，猛攻一陣，逼退我們後便逃走了。
??屬下拔腿就追，被我喊住，生怕對方暗中還有埋伏，暗夜之中猝不及防，中了埋伏反而不美，於是我就帶著兄弟們撤回來了，今日來見鄉長告知此事。”
??嵇康忙問：“羅捕頭，你和盜賊交過手了，你可曾見到對方的麵孔？”
??羅捕頭搖頭道：“當時天色太黑，又事發突然，我們隻顧應戰，根本沒有閑暇去看對方的長相。不過，其中一人的左腿有些跛，與之前我們掌握的一名盜賊的特征相符。今天上午我們趕去了受害人家中，查到那夥強盜也是五個人，其中有一人腿是跛的；與前幾次一樣，本案無人受傷，損失的錢財也不算多。”
??鄉長徐秉元奇怪地說：“強盜都是貪婪的，而這夥強盜卻見好就收，也不傷人，他們到底圖什麽？”
??嵇康沉思良久，忽然一拍大腿說：“不好！”
??徐秉元忙問：“大人想到什麽了？”
??嵇康說：“這附近的山路我也熟悉，這夥強盜遠道而來，卻輕易不傷人，劫財也有限，很像是先探路！他們知道，要是劫財還殺了人，人命關天，官府必定重視，會派軍隊圍剿；而這夥強盜活動的地方，是周圍幾個鄉向朝廷運送稅賦的必經之路，看來這夥強盜野心不小，可能還不止這麽五個人！”
??鄉長徐秉元一聽，緊張萬分，問嵇康：“大人，這可怎麽辦？要是那夥強盜在我們鄉的道路上下手，劫走朝廷的稅賦銀兩，我丟官是小事，隻怕家人都要受連累坐牢！”
??嵇康沉吟片刻，說：“這樣吧，強盜一般都是夜裏行動，光天化日之下，他們也怕被人看見真容，稟報官府畫影圖形緝拿。我們和羅捕頭先吃飯，但是不要飲酒，飯後養足精神，到了傍晚，我隨你們捕快一起，去山路上勘查一番，看能不能找到強盜！”
??鄉長徐秉元關切地說：“大人，您就一個人隨我們去冒險？您是皇親國戚，要是萬一有個閃失，我可擔待不起，不如趁著天色還早，我派人騎快馬，拿著您的官印，去洛陽城裏調些兵來？”
??嵇康淡淡一笑，說：“無須如此費事，我有煉妖劍護身，強盜就是多些人我也不怕；就這麽定了，羅捕頭你去把你的手下兄弟都請來吃飯，我們先熟悉一下，傍晚好一起行動！”
??羅捕頭領命去了，徐秉元請來陪嵇康飲酒的耆宿們也緊張起來，紛紛表示都不喝酒了，免得晚上誤事。
??嵇康笑道：“大家不要緊張，又不要你們去辦案，但飲無妨！”
??過了一會，羅捕頭領著四個部下的捕快來了，鄉長徐秉元下令開席。
??菜肴流水般地送上桌來，嵇康和五名捕快，加上東道主徐秉元，還有徐秉元請來相陪的兩位耆宿，正好九人一桌。
??嵇康看看桌上人都不肯飲酒，笑著站起來，拿過酒壺說：“大家不要多慮，傍晚才出發，少喝一點沒事！來，我帶頭倒酒，我們去辦案的每人限飲三杯，其他人放開了喝！”
??嵇康端起酒壺，一一給眾人斟滿酒。
??徐秉元過意不去，接過酒壺說：“大人請坐，理應由我斟酒。”
??說完徐秉元端起酒杯，站起來說：“諸位！讓我們一起敬遠道而來的貴賓、嵇康大人一杯酒！”
??眾人紛紛站起，嵇康連忙也站起來，舉杯和大家一飲而盡。
??紛紛落座後，嵇康笑道：“徐鄉長，你晚上不用隨我們去，你陪兩位耆宿老人家多飲幾杯！”
??徐秉元正色道：“大人，下官雖然是個微末小吏，但守土有責，怎能不去？”
??嵇康微微一笑說：“盜賊蹤跡不定，萬一晚上我們去找他了，他卻來鄉裏騷擾，誰去對付？所以請徐大人留守，組織各村的壯丁，各拿釘耙鋤頭斧頭，守衛家園！”
??徐秉元想了想，慨然應諾，但也不敢多飲，又把大家的酒杯滿上，頻頻敬酒，淺嚐輒止。
??眾人都不肯多飲，於是嵇康請徐秉元下令盛飯，大家飽餐一頓，又用香茶漱口，準備午睡。
??好在徐秉元家裏房屋多，安排嵇康和五名捕快，每人一個房間，一覺睡到黃昏。
??嵇康醒來後，徐秉元已經畢恭畢敬地在旁邊等候，忙請嵇康洗臉，出來用飯。
??嵇康笑道：“中午菜肴極其豐盛，我吃了幾碗飯到現在還不覺得餓，你讓羅捕頭他們五個吃吧。”
??於是徐秉元也不勉強，帶著嵇康來到客廳，羅捕頭他們五個已經在客廳等候。
??徐秉元吩咐家人速速上菜、盛飯，讓大家吃了好去辦案；羅捕頭伸手阻止道：“徐鄉長，我們幾個商量過了，午飯吃得不少，現在還不餓；再說萬一路上廝殺，吃得太飽反而身手遲緩，我們就不吃飯了，現在就出發吧。”
??嵇康一聽有理，帶頭走出了大廳，出來騎馬。
??羅捕頭和四名部下都是騎馬來的，於是一行六人一齊上馬，告辭了徐鄉長，一路出發。
??羅捕頭一馬當先在前麵引路，逶迤騎上了山道，山路崎嶇，隻容一匹馬通過，六人拉開距離，魚貫而行。
??嵇康轉頭看看捕快們都不說話，氣氛緊張，就笑道：“羅捕頭，這山叫什麽名字？風景倒是不錯哦。”
??羅捕頭說：“回大人，此山名叫西山，除了道路崎嶇難行，倒是個好去處，風景秀美，峰巒疊翠，山頭雲霧繚繞。”
??嵇康點點頭，一邊騎馬，一邊觀賞山景。
??山道上靜悄悄地，隻有五顏六色的鳥兒飛過，啾啾而鳴，卻不見人影。
??嵇康又問：“羅捕頭，我看這山中物產豐富，柴火很多，果樹也不少，怎麽不見樵夫和獵人？”
??羅捕頭說：“之前山裏倒是熱鬧，經常看見人影，自從鬧了強盜以來，人人自危，許多人都不上山了！就剩下我們捕快和強盜兩種人在山上出沒。”
??嵇康沉吟道：“這樣也好，省得我們遇上山民要一一盤查，就請你帶路，沿著官府押運稅賦的路線走一趟，我估計強盜很可能在這條路上出沒。”
??羅捕頭點點頭，一馬當先，騎在最前麵帶路。
??沒過多久，隊伍來到了上次遇到盜賊的地方，捕快們緊張地腰刀出鞘，全神戒備。
??嵇康有意給眾人打氣，也不說話，騎在馬上默默運氣，忽然拔出煉妖劍望空一拋，口中念咒，右手一指，寶劍疾飛了出去，在山路上繞了一圈，又飛回劍鞘。
??捕快們看得驚歎不已，個個豎起大拇指！
??羅捕頭稱讚道：“久聞嵇康大人法術通神，今日目睹，真是神乎其技！有大人這樣的高手坐鎮，什麽強盜來多少我們也不怕了，嗬嗬。”
??嵇康謙讓道：“我這個是唬人的假把式，真遇上盜賊了，還得真刀真槍地幹！用法術也是有禁忌的，不能對不會法術的人濫用，否則必遭天譴。”
??羅捕頭笑道：“僅僅這一手，就足以嚇住所有的強盜了！這下我們放心了，繼續前進吧！”
??於是六人繼續搜索，一路走去，卻一路平安，沒有遇到一個強盜。
??眼看夕陽西下，天色漸漸黑了，六人來到一處山坳裏，竟然發現了一座客棧！
??嵇康好奇地問：“羅捕頭，這山坳裏人並不多，卻怎地開了家客棧？誰會來住？”
??羅捕頭笑道：“大人，這家客棧很早就有了，這裏處於幾條山路的交叉口，來往的山民倒是不少，有的人來不及趕回去，就住宿一宿。更有進山砍柴的，爬山采藥的，來此客棧小憩，養足精神，好有力氣幹活。最主要的是，山裏房子不值錢，客棧老板叫方得貴，住宿一宿花不了幾個錢，還燒得一手好菜，所以這家客棧生意還算不錯！”
??嵇康微微一笑，說：“你不提吃，我還想不起來，我們幾人奔波了幾個時辰，騎馬顛簸，早已是饑腸轆轆，不如進去吃個飯，睡上一宿，明日再出發找盜賊？”
??羅捕頭忙說：“在下也有此意，大人不提，我也想提。大家就進去休息休息，吃些晚飯，卻不能飲酒，要防備盜賊夜裏偷襲。”
??嵇康沉吟片刻，忽然說：“這附近都很荒蕪，我們一路走來很少看見人家，這家客棧生意紅火，卻收費很低，會不會是與盜賊暗中勾結，是一處賊窟？”
??羅捕頭大吃一驚，想了想說：“倒是有此可能！我們且進去投宿，見機行事！”
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