第八十三回 試霜毫遠延繆供奉 掠雲鬢小坐李姑娘
上回說到繆供奉稟承老佛爺，要畫這《翠華西幸圖》，分別擬了八幀稿子，恭候鑒定。老佛爺看了一遍，不禁黯然，便傳旨照畫罷。
這繆供奉號叫素筠，本係雲南人氏，曾經隨夫在蜀，隻有一個侄兒，中過舉人。供奉因丈夫旅櫬淹滯未返，隻得靠著書畫自給。適值老佛爺征求書畫婦人入宮供奉，通諭各省督、撫、將軍保薦。浙江將軍保了個已故漳州府知府富樂賀妻王韶，四川總督便保了繆素筠。王韶雖係旗籍，本屬漢人，畫意詩才，一時傳頌。那素筠於花鳥以外，兼工小楷，尤善撫琴。兩處谘送入都，見了老佛爺，奏對稱旨，深為歎賞，準他們給事左右，概免跪拜，隻行一個旗禮，每月給俸二百兩。所有頒賜臣僚畫件，概令代筆。王韶的兒子，卻是分部員外，素筠也把侄兒捐了中書，在京供職。庚子聯軍北犯，兩宮西狩，王韶避亂南下，素筠卻帶了侄婦，隨鑾住在行在。西幸的時候，流離顛沛，不但親眼看見，並且親身嚐著。所以這番擬的稿子，真是馬瘏仆痡。經這水複山重，大有不堪回首的光景。那裏這八幀呢？
第一幀《澱園晨發》：驢車三輛，後隨宮、監三五，夾車行。樹林城堞，隱約露旗幟。沿途男女難民，坐臥不一。
第二幀《貫市宵驚》：黃牆大寺，外現樹林，微露星月。樹旁雜置驢車，村民十餘，捧食器入寺。
第三幀《雄關迎輦》：關城一角，半露堞樓，三駝轎絡繹由上而下。道旁一翎頂官員跪伏，且停一輿。
第四幀《下邑停驂》：官衙門啟，斜矗楣額，露"懷來縣"三字。門外停輿一、駝轎三、翎頂官七八、腰刀帕首兵士十餘，夾輿立。
第五幀《忻州移蹕》：中設蹕路，鑾駕略備，兵士數十，擎槍左右鵠立，一翎頂官員，據鞍若有所待，後一旗半展，露"鹿"字。
第六幀《幢關渡河》：河水中置錦舟三五。兩岸皆半綠秋柳，柳下雜置輿蓋儀仗。舟上立夫役，持篙待發。
第七幀《崇樓禮牌》：青山一抹，聳樓一座。車馬蜿蜒，繞山徑如蟻上，下大上小。山下作秋暮景。
第八幀《行殿侍膳》：黃牆四匝，中關朱門，翎頂官員從內次第出。役夫舁食器，從側門入，門旁有行裝官員二肅立。
繆供奉定了粉本，漸漸渲染丹青，密縷細針，一筆不苟。
畫成獻與老佛爺，適值皇後瑾妃在側，老佛爺道："繆先生八幀畫，不露出我等麵目，才算神妙。不然，怕不是一群難民嗎？
我是老了，這便好算得紀念。繆先生每幀後麵，都要題篇記，你叫侄兒做罷。你仍寫了精楷。表好以後，我傳皇後，皇後再傳媳婦兒，不要吃苦不記苦呢。"繆供奉自然遵旨，閑著替老佛爺畫幾幅畫兒。老佛爺同他有說有笑，宮眷們更加喜歡他和氣，他在宮裏略無拘束，人人認得他繆先生。
這年老佛爺籌辦七旬萬壽，外麵極情裝點，連這些公使夫人，都約定到海宴堂恭祝。老佛爺對著繆供奉道："滿洲婦人的大妝，你想見過了。隻你漢婦的大妝，連我都未一見，朝珠補服，算不來是大妝。"繆供奉道："漢婦大妝，不過鳳冠霞帔。"老佛爺道："他們來賀壽這天，你可穿了進來。"繆供奉也是一句空話，竟弄到自己身上，倒也無可辭謝。隻得頂著鳳冠，披著霞帔，束著朝裙，下麵又係纖趾，腳輕頭重，連站都站不穩，勉強向老佛爺行禮。老佛爺笑不可仰，叫他立在廊下，跟著宮眷接客。起初幾個福晉、格格，大半廝熟的，不過說："繆太太如何這樣？"有的說："漢人應該如此。"有的說："老佛爺同他玩笑。"隻有西國婦女，捏捏他的鳳冠，翻翻他的朝裙，隻恨不曾帶得攝影機，將他留個模樣。繆供奉一日忙下來，真是目昏頭脹，偏有些羨慕他的，說道："天恩高厚，聖眷優崇。"這不是事非經過不知難嗎？老佛爺朝賀地方，大都改了裝飾，用著什麽電燈、電扇及留聲機，隻是演劇以外，又添出雜劇、秧歌。記得有人分詠道：薄霧籠煙月未升，頤和殿角隱層層。內官走馬開金鑰，萬盞齊明電氣燈。
豐潤杭州便麵嬌，內宮舒卷嫩涼招。殿頭電氣雖清暑，適手終輸五葉雕。
笙歌初罷晝簾沉，百戲紛陳鬥蕙心。新製留聲機匣妙，花前不按八音琴。
西狩歸來奏管弦，笙歌不減太平年。梨園供奉均三品，但恨無過小叫天。
雜劇紛陳總濫觴，十翻鼓急似奔瀧。秧歌獨博慈顏喜，迭就新聲字字雙。
萬壽演劇這盛典，婦女入座聽戲，照例隻有王公福晉、夫人、格格等，不知怎樣夾入個漢妝女子。左顧右盼，頗為驕倨。
大眾叫他李大姑娘，說是總管李蓮英的妹子。論這李蓮英在內當差，為時已經長久，有人說他曾為皮匠，有人說他私販硝磺，所以叫做皮硝李。總之河間府例出太監，太監有什麽好人？蓮英機警善辯，老佛爺非常寵愛。先在梳頭房伺候，蓮英將滿俗叉子髻，翻成新樣，平分兩把，後垂燕尾，較昔增高寸許。老佛爺賞識得很，滿婦便爭相摹仿。後來蓮英升做總管，老佛爺的風鬟雲鬢便委托妹子進宮梳掠。李妹的來意，名雖為著梳頭，卻想乘閑得幸光緒，學那李延年的故事。哪知光緒比不得鹹豐、同治，溺情聲色，對著李妹異常疏淡。李妹見不是路，隻好掉轉來巴結老佛爺。老佛爺因兄及妹，有時還叫他在旁侍膳。舊例後妃都不賞坐，卻叫李妹小杌側坐，說："你等是滿妝，不坐無妨。他是漢妝纖足，不耐久站。"因之宮人都稱他李大姑娘。大姑娘除卻老佛爺外，連皇後、瑾妃，都不在眼。宮眷是人人側目，隻是奈何他不得。
老佛爺的妹子醇王福晉，係光緒的生母，有時入宮來探望阿姊，遵著國禮，隻能站了回話。大姑娘反有座位，因之連朝賀大典，無不托疾。此番聞得有大姑娘在座，他也不屑同列，隻說病還未愈。經不得老佛爺派內監再三催促，總算勉強上輦。
行禮以後，望著大姑娘濃妝豔抹，同福晉、夫人、格格，混在一起，依然叩頭避席。遄回醇邸，向醇王備述一切，並道："我朝祖製，禁止漢妝婦女入宮。近來有這書畫供奉繆素筠，已經破格，然卻能循分供職，年紀也老了。現在弄出這李大姑娘，不妃不主，算是什麽東西？大眾不聽見諫阻一聲，究是何故？
蓮英雖叫總管，一樣是個奴才，他妹子仗著老佛爺，瞧人不起，將來不知縱容到何等地步呢。"醇王道："這等事你也不必介意。隻要皇帝不為所愚，三五年後，總要遣嫁。無品級婦人，如何好準入宮？比不得大姑娘時候了。"福晉隻權且忍耐。
大姑娘在宮裏，陪著老佛爺做兩件事，一樁是擲骰，一樁是唱曲。從前乾隆時代，曾取《列仙傳》人物，繪為《群仙慶壽圖》，用六骰比較勝負。老佛爺晚年重加修訂，稱為《八仙過海》。後妃宮眷，圍坐取樂，大姑娘無不入局，老佛爺以勝為喜，大眾自然趨奉他。隻是後妃宮眷，各有各事，全仗大姑娘終日追隨。到得老佛爺興倦，大姑娘還能曼聲度曲，取悅慈意。這卻都是南方小曲，無非佳人才子，非常媟嫚，老佛爺殊為娛樂。這大姑娘果然一步走不開，一刻離不得。老佛爺還扮了觀音的服裝，叫蓮英扮著善財，大姑娘扮作龍女，分列兩旁，合攝大影，置諸寢殿。曾有人詠以詩道：垂簾餘暇參禪寂，妙相莊嚴入畫圖。
一自善財承異寵，都將者佛當嵩呼。
大姑娘受了這樣恩眷，他還放不過光緒。暗中請求老佛爺，叫他密諭光緒，納為貴人，將來再晉封號。光緒既惡蓮英的專恣，又惡大姑娘的狷薄，想起珍妃無罪墮井，益增傷感，隻回奏："祖製不許，恐遭廷議。"'大姑娘一計不成，再用一計，要想老佛爺寄他為女，賞個封號，可以指配王公，雖比不得榮壽的尊貴，究竟不至下儕廝養。若佛爺問過皇後。皇後也說："大姑娘不是宗室，未便破例。"大姑娘從此深恨光緒帝後，隻在老佛爺前十分讒譖，弄得母於姑媳，時有閑言，蓮英幫著妹子，不免附和。老佛爺不滿光緒，凡屬覲見儀節，都要親自禦殿。隻是三海一帶，半為庚子所毀，儀鸞殿的舊址，井花暮雨，宮樹夕陽，對之更形落寞。況且新年朝賀，外賓紛至，舊殿多嫌湫隘，便命工部在舊址籌築。工部仰承意旨，參用西式，裝成橫型呈閱，偏是不愜老佛爺的意，隻得重行修改。第二次才算鑒定，大興土木，刻日告成。殿中隻禦座仍照舊製，其餘陳設，盡從歐洲俗尚，以資便利，賜名叫"海晏堂"。這海晏堂與瀛台密邇，三海中實別開生麵。海寧王國維《頤和園詞》中道：國事中間幾翻覆，近年最憶懍來辱。草地間關下澤車，郵亭倉猝蕪萎粥。上相留都擁大牙，東南諸將翊皇家。坐令佳氣騰金闕，複道都人望翠華。自古忠良能活國，於今母子仍玉食。
宗廟重聞鍾鼓聲，離宮不改池台色。一自官家靜攝煩，含飴無異弄諸孫。但看腰腳今猶健，莫道傷心亦已陳。
這是敘明各國媾和，使臣修好。莫說峨冠博帶短服勁裝這些外賓，自有翻譯官員，從容承值。那婷婷嫋嫋、花枝招展一班公使、參讚夫人，應該有個閨閣的舌人，傳宣德意，又要流利，又要大方，實在頗難其選。恰好裕朗西差竣回京，他這位公使夫人，夤緣蓮英兩兄妹，叫他在老佛爺麵前，保薦二女，老佛爺果然召見，公使夫人是按品大妝，兩個女兒，卻都是西妝，夫人本來是交際家，自然工於應對，女兒綃冠縠帔，雙舄跫然，兼之眉畫春山，眼凝秋水，瓠犀淺露，益顯出態度輕盈。
老佛爺著實喜歡，說："我們旗人中有這兩朵姊妹花，可雲難得。"問過名字，一叫德菱，一叫龍菱，說在宮中練習禮節，作為宮眷。公使夫人謝恩退出。從此德菱、龍菱，便在宮中侍奉老佛爺了。正是：喜貴鸞章書五色，新調鸚語樹雙聲。