第七十九回 蛾眉寄語重價購賢書 蠆尾興讒飛章釀巨獄
上回說到吳縣鄒中書情場失敗，到京就職。這鄒中書有潘安般貌，子建般才，弱冠又秋風一戰，名列賢書，金閶的姊妹花，催酒彈箏，開筵品竹，沒一個不願為夫子妾的。倒是鄒中書矜持得很，不肯惹草拈花，獨賞識個傅翠湘。秋水含瞳，春風展靨，確是天生的麗質。因此，讀書有暇，總來小作勾留。
翠湘也情有獨鍾，盼望他雁塔題名，歸來了此夙願。但這時尚在平康院裏，禁不住生張熟魏，來往周旋。就中有個吳興富家，流寓吳郡。那富家龐姓，小主人翩翩年少，也與鄒中書不相上下。隻是青衿以後，未曾攀得桂枝。翠湘為著金錢問題，著實假以辭色。那龐某以為佳人愛我，所以纏頭浪擲，隻要彼美歡心。兩人交誼漸深，語言漸熟。龐某談到脫籍的事，他不說要生母做主，便說是年限未完，阻四推三，弄得龐某大惑不解。
後來從容打聽，才知有這個情敵。龐某挽人向翠湘開議，說："龐某與你相識，便欲納你為簉，你卻遊移不決，未曾答應。
還是嫌龐某家產不豐呀，還是嫌龐某品貌不雅呀？便要別營住宅，也好商量。生母那方，究要多少身價，這裏年限還有幾載，又要多少津貼？你不妨詳細告我。若你別有意見，也好回覆他，死了他的心。我知道你有鄒少，我看嫁鄒少不如嫁龐少呢！"翠湘道："鄒少是有的，卻也未曾定局。我知道龐少景況，勝過鄒少。不過鄒少是舉人，將來發達，有點希望。龐少不是今年又要鄉試嗎？隻要能夠中式，我決舍鄒就龐。不然，是不能遵命。也托你寄語龐少，不是我勢利，我也為著終身大事呢。"那人轉告龐某，寵某一想，這個倒是難題目了。秀才的發科發甲，俗語說的是"一命、二運、三風水、四積陰功、五讀書"，盡有那文名藉藉的，考到窮經皓首，依然齎誌而終。反不如乳臭小兒，才學得幾句墨腔，居然聯翩直上。什麽取青紫如拾芥，什麽果然奪得錦標歸，都是過後的得意話。究竟這樣是靠得住，若說去通關節，這是很骨險的。本朝科場的巨案，十分嚴厲，何苦去金鍾偷酒呢？況且這裏還要講命運。記得有個人本是優貢，這年主試同他舊友，送他關節，他道可操左券。
歸家告訴夫人，夫人告訴乃弟，乃弟再告夫人，夫人再告乃弟。
主試的看到一樣三卷，中了兩卷正榜，一卷副榜，這優貢仍舊是副榜。後來官也做到司道，畢竟巴不得舉人。你看難也不難？
若說去請捉刀，辦傳遞呢，辦聯號呢，內槍外槍，須得花費五六百元。中式的什之一，不中式的什之九，一樣要三場出入，九日辛苦，尤其不合算。還有外麵遞進來的文稿，被他人中途截去，抄了中式，不是更額外慪氣嗎？右思右想，毫無主意。
若是聽其自然，花撲撲的心上人，隨人奪去，如何舍得？一麵固然回籍赴試，一麵竭力運動，果然開出一條路來。因為直隸全省鬧荒，總督在各處募賑。上海的幾個籌賑紳商，強半是龐某的同鄉，替他向總督關說，叫龐某輸銀二萬兩，特旨賞個舉人，並在附片內聲明，龐某本是廩生，廩生與舉人，隻差一階。
況且本科龐某試卷，朱墨皆符，由同考試官呈薦，是龐某學問可造，特賞舉人，尚無不合，俟明歲同新科中式的一體複試。
這奏片若在乾嘉時代，不特龐某得不著好處，並總督都要受申飭。光緒朝這班樞臣，金錢為重，科名為輕，馬馬虎虎，準了下來。龐是一般拜老師，認同年，豎旗杆，懸扁額。在浙江一百零四名中，額外添了一名。次年入都複試，捐了四品銜分部郎中，藍頂耕珠。龐少變了龐大人了。翠湘知道他割這重價，購這虛榮，想他真正癡絕。龐某再還妝閣，趾高氣揚。翠湘微笑道："從前漢朝有一故事，說與你聽：崔烈既拜司徒，問其侄道：'外間議論如何？'侄對以'人言有點銅臭'。你的舉人，恐怕不免此味。"龐某雖覺赧然，仍囑前人向翠湘重申夙約，偏值鄒中書春宮不第，毷氉無聊。
翠湘深慮年矢蹉跎，依然落花無主，委委曲曲嫁了龐某。
可見無貝之才，終究敵不過有貝之財呢！龐某帶了翠湘，從蘇州移到杭州，在忠孝巷裏構了一所大廈，風廊月榭，樓閣玲瓏。
杭州最好的是西湖，登山挽箯，臨水鼓棹，翠湘領略一點清趣。
鄒中書自從翠湘去後，桃花人麵，隨處增悲。曾有幾首詩道：相遇偏從未嫁時，那堪回首說相思！十年一夢今方醒，愧煞揚州杜牧之。
不須石上證三生，月下花前舊有盟。都說嫦娥愛年少，賺人畢竟是科名。
罡風吹我太無端，巢換難分鳳與鸞。此去竟隨沙吒利，空教寂寞淚蘭幹。
深入侯門亦自傷，從今陌路愧蕭郎。酒痕倘話杭州舊，告我湖山勝故鄉。
鄒中書離了蘇州，便赴內閣報到。這時中書已有津貼，得撰文，考軍機，著實興頭得很。這晚照例值宿，內裏發下批折來，他卻約略檢點。有一件四川總督的奏章，說什麽妖婦劉鞏氏，自稱活佛，私收女徒，黷亂淫穢，波及紳撍，奏請徹底查辦。諭旨已照所請。鄒中書反複審視，迷離惝恍，都無確證，很有一點疑心。原來這四川揚總督，同劉鞏氏的父親鞏固，舊是同寅。鞏固從廣東知府解組，確有數十萬家財。劉鞏氏丈夫劉秉清，久經病故。鞏氏依父住在四川雅州，空閨守節，誦經茹素。不知怎樣遇著蛇神，同明季曇陽子相類。這蛇神坐臥相守，形影不離。鞏氏便能說點小休咎，鄰裏親族，鹹來問訊，鞏氏偶然酬答，亦有微驗。大眾稱他活佛，也不過一句口頭禪。
況那邊巴塘裏塘，純是喇嘛，"活佛"兩個字，尤其不算希奇。
鞏氏雖然享此尊號，卻仍未出門一步。他有一個甥女姓俞，一個表侄婦姓石，均係孀居。自願跟著鞏氏，習學經咒。慫恿鞏氏捐資造庵，將蛇神稱為白衣大仙。鞏氏做了庵主，俞氏、石氏分任庵事。這庵裏比不得家裏，焚香點燭，有數十裏外奔來的。叩示治病，施舍無算。俞氏的夫家，是浙江知縣；石氏的夫家，是湖南參將。家眷卻都在原籍。不過棄家入庵，舉動總有點越禮。偏這蛇神有了俞氏二女，與鞏氏漸次疏遠。有時纏奉二女臂上，有時蟠在二女股際，頭嗅舌吮，似有知覺。鞏氏隱懷妒意，又去招集幾個民間婦女，供蛇神娛樂。旁觀造言生事，說這蛇神能化白袷少年，夜禦諸女。諸女受鞏氏魘鎮，不能轉動，任其淫穢。又說鞏氏實係人屙，半男半女，假托蛇神，希圖自便。流長蜚短，早吹入雅安縣耳裏。那知縣知道鞏家饒裕，想借題敲一筆大宗銀子。誰知鞏固叫他公事公辦，寧為玉碎，不為瓦全，分文不肯沾潤。
那知縣惱羞成怒，將鞏氏的庵夤夜查抄。鞏氏的庵一進三間，供著蛇神。左右均是師徒臥室，布幃藜榻，異樣蕭條。鞏氏帶著俞石二氏，褊衫寬履，盡是黃麵瞿曇。隻有發鬢猶存，也是有如飛蓬，並無一點妝飾。鞏氏供年三十五歲，俞氏供年二十八歲，石氏供年二十七歲。問起蛇神究竟，恐氏卻侃而談，一不斂錢，二不惑眾，三不幻形，自滅自生，存廢隻求公斷。
知縣是勢成騎虎，喝令差役四麵搜檢。到得鞏氏房後，卻有活絡門閂，差役強自推開。內中三層階級，平廳錯列，布置井然。
左右排著涼床，衾枕秩然，不知是何作用。旁邊還擺著二三皮篋，差役垂涎已久，急思染指。不料軟綿裹著，非金非寶，隻有藤器數事。床下疊疊堆積，尺縑寸幅，也認不出什麽東西。
差役一概稟聞，知縣卻醉翁之意，並不在酒。既然搜不出儲蓄，將各物看了一遍，回衙擬了一道呈稿，略道：為呈報事：據卑縣所轄穿心街地方，有妖婦劉鞏氏，創建白衣仙院，施藥治病，哄動遐邇。並有青年婦女，夤夜出入，稱為教徒。鞏氏自稱活佛，憑藉所祀蛇神，能知過去未來。鄉愚附和日多，殊深危惕。卑職為綏靖地方起見，知劉鞏氏為前署廣東瓊州府知府鞏固之女，曾嫁生員劉秉清為妻。秉清歿後，仍由鞏固收養，是以親謁鞏固，勸令將劉鞏氏嚴加管束，不得假神惑眾，致蹈刑章，詎鞏固置之不理。卑職訪聞劉鞏氏實係人屙，庵中黷亂淫穢，醜聲四播。卑職忍無可忍，於某月日帶同差役赴庵查抄。劉鞏氏暨其女徒俞氏、石氏，均經提訊一過，供詞閃爍，旋在鞏氏房後，搜出秘室一所。陳設華麗，形同婦女閨閣，並於篋中搜獲津藤偽器，床下發現色綾淫籌。當將鞏氏等三口帶縣拘押。查鞏氏等假神惑眾，已屬有幹法紀。茲複淫穢黷亂，波及紳撍，是非嚴加懲辦，不足以警效尤。除將該庵先行發封外，祗候批示遵行。
這樣呈文到了雅州府，知府也做不得主，隻得照例通詳上去。楊總督若是有點識見，不過飭雅安縣禁錮的禁錮，釋放的釋放罷了，有什麽難辦的事。隻為楊總督同鞏固有這交情，恐怕鞏固見怪，照詳入奏，聽候朝廷處分。朝廷為著打箭爐外，藏番正在滋事。雅州相距甚近，防有什麽勾結，所以要徹底查辦。這一來，鞏固破巢之下，沒有完卵了。知縣奉知府劄，自然再提鞏氏等嚴鞫，並問鞏固是否知情。鞏氏供稱建庵的銀兩，是父親所給。知縣據了這句話，說鞏固身列衣冠，縱女造庵聚眾，妄稱活佛，顯與藏番有連。遂將鞏家團團圍住，大肆索掠，並無違禁品物。隻有藏香藏佛，以及喇嘛哈達，並不足為逆證。
知縣將鞏固房屋、器皿、衣飾，登冊封閉；眷屬婢仆，一律不準居住。鞏固發交典史看管候質。
鞏固本不是好惹的，如今弄得他家破人亡，他有的是錢，暗叫人入京赴都察院呈控。敘明雅安縣索賄不遂，有意誣陷；總督誤聽讒言，張皇入告，請派大員秉公查辦，俾明冤抑。都察字果然照奏，遂派川邊辦事大臣據實複奏。這辦事大臣趙爾豐，有名的趙屠戶，與鞏固是相識的。鞏固早托他向總督設法，這時奉到特旨，先將雅安縣撤任，同鞏固對簿。鞏固供明雅安縣親來示意，冀得賕賂，封庵封宅，大肆剽掠。先嗾總督入奏，後又誣職員勾連藏番，希圖一網打盡，不識是何居心。知縣供明劉鞏氏妖言惑眾是實，鞏固為女造庵，難保非其指使。查抄藉明虛實，各物均有籍可稽，並不敢幹沒絲粟。便將冊子呈上，並聲明事關奏案，一切均奏府劄轉奉督劄辦理。趙大臣又傳雅州府知府問過，便複奏雅安縣辦事操切，幾陷無辜，請即革職。
雅州府同城失察，應降一級。前署瓊州府知府鞏固，治家不謹，罰銀二萬兩，作為川邊賑款。房屋什物等發還，白衣仙院充公。
劉鞏氏及俞氏、石氏，交家屬領回管束，再有前項情事，從重治罪。總督不經查實，遽爾奏聞。亦有應得之咎，未敢擅擬，候旨定奪。知府、知縣，還有什麽話講？倒是總督怕要得開缺處分，急忙打點向慶親王奕劻保全，算是降一級留任。這慶親王握著樞府重柄，各省總督、巡撫，大半出他門下。自從載振辭了尚書，他卻擢用親貴，獨當一麵。光緒是久不聞政，連老佛爺也倦勤了。外麵簡調督撫，無不是慶親王主張。最要緊的直隸總督，有人還說是慶親王幹女婿呢！正是：早料苞苴能結好，翻從蘿蔦預聯歡。