第七十六回 舊事感墾軺儀鸞夢冷 新交盼雲路拾翠人來
上回說到聯軍統帥瓦德西有一寵眷，和議都由他通譯。這真是李相的內線，清國的功臣。這寵眷原是蘇州名妓傅彩雲，曾做過洪文卿侍郎洪鈞的姨太太。那洪侍郎起家上第，倜儻風流，從翰林院修撰聞信丁艱，匆匆奔喪南下。不圖由滬返蘇的時候，竟與彩雲中途相遇。文卿心上早已印著彩雲，後來在蘇州征花侑酒，居然即是彩雲應局。其時彩雲名叫二寶，又叫鈺蓮，年隻十四，露籠芍藥，雲嚲芙蓉，說不盡天然美麗。文卿是前生冤孽，一意要儲之金屋，隻為身居縗絰，未便遽納侍姬。
幸彩雲猶未成年，不妨留以有待。文卿的元配張夫人，素性荏弱，憚於涉遠，隻要文卿有人服侍，大可安居故土，不必去領略軟紅況味，所以暗中攛掇，把文卿圓成好事。文卿得了彩雲，比中狀元還要得意。彩雲亦酒餘茶罷，體貼入微。在京裏的故舊年家，都歆羨文卿有這豔福。
文卿公餘退食，隻在西北輿地上加意用功，因之譽望日降。
轉了京卿，特簡為俄、德、奧、荷四國公使。照例公使許攜眷屬，以便與各國貴族交際。張夫人本係深居簡出，要他重洋萬裏，同那異言異服的同行並坐，他早避之若浼。看得彩雲跳蕩活潑，又屬文卿寵愛，情願將章服暫時借給，叫他隨文卿出洋。
文卿同彩雲正中心窩，一個說"太太的栽培"，一個說："夫人的賢慧"。彩雲又跟翻譯學了幾句普通英話，儼然笄珈翟茀，婢學夫人。
文卿舟過英都，英國女皇維多利亞還請彩雲合攝一影。樊雲門《彩雲曲》裏，說的"可憐坤媼山河貌，曾與楊枝一例看"便指此事。彩雲因貴而驕，因驕而蕩，先與使館裏的侍者阿福有了曖昧。到得自俄赴德，又結識了德將瓦德西。這時瓦德西尚是畢業學生，補個下級軍官，無意中經過公使館前，正遇彩雲倚欄眺望，四目互視，便成就了這段姻緣。到得文卿任滿歸來，海外情人，卻已置之度外。隻有侍者阿福，跟著文卿回國，依然形影不離。
張夫人也到京中，看得彩雲狂縱不羈，頗為憂慮。偏是文卿為著俄界帕米爾地圖的事，舉朝攻擊，憤懣異常，經不得撞著阿福彩雲絞在一起。阿福是奪門而出，趿履狂奔；彩雲是春透酥胸，紅生兩頰。文卿一氣一急，幾乎不起。總算將阿福驅逐，勉強敷衍過去。彩雲攆出了小子，仍複拚上了戲子。文卿忍耐不過，溘然長逝。
彩雲知道文卿是廿年清宦，囊橐蕭然，料也無甚希冀，便向張夫人下堂求去，幹他後半世的快活。由北而南，改名曹夢蘭；由南而北，又改名賽金花。在京裏帶著幾個南妓，年紀已有三十多歲，隻是翩翩豐韻，不減當年。有時還喬扮男裝，周旋歌宴，所以大眾又叫他"賽二爺"。
賽金花香名既噪，靠站一班王公貴戚，盡可娛樂。不道義和拳一鬧，鶼飛鰈剖，隻賃得三椽小屋，聊蔽風雨。回想燈紅酒綠，紙醉金迷，真是成塵的往事。到得兩宮西幸，聯軍入都，統帥下令安民，卻標著"瓦德西"三字，賽金花覺得姓名很熟。
忽然記得德國那段鴻雪，或者郎君身貴，牧馬中原，又恐市上曾參，名同貌異，未免委決不下。
這日瓦德西赴署議事，策馬徐行。賽金花邂逅相逢，正是昔時舊侶，不過虯髯繞頰，蒼老許多。瓦德西卻不認識賽金花，對此麗人，不無感觸。他本住在儀鸞殿裏，及至議畢回去，外麵報有貴婦相謁。一張卞紙小片，寫著三個英文，他正接了凝思，台階上早走進西裝婦人，革履花冠，十分綽約。他還不敢招待，倒是賽金花把星軺舊事，嘰哩咕嚕，說了幾句。他竟悲喜交集，握手接吻，如同天上掉下異寶。賽金花也垂點情淚，卻將在京的勾當，輕輕瞞過。他倆敘了一回情話，開樽對飲，益顯得賽金花輕盈嫵媚，蕩人魂魄。
他倆本是舊交，相隔十餘年，相距數萬裏，一朝相見，哪裏還肯放過。賽金花從此便在儀鸞殿歇宿。卿卿我我，自然言聽計從。賽金花還勸德軍勿擾清官，所以先代妃嬪，俱蒙覆庇。
且宮門內亦禁止諸軍出入，連內城都安堵得很。狄平子詩裏說："銀聰擁出儀鸞殿，爭認娉婷賽二爺。"這種奕奕的威風，表表的氣焰，果然獨一無二。李爵相尋著這條捷徑，總托他為民請命，勿事苛求。賽金花落得做個順水人情，在枕畔帳中，調停一二，和議略有眉目。不知儀鸞殿怎樣不戒於火，嘻嘻出出，弄得雕梁畫棟，一炬成空。他倆從睡夢中越窗而逃，並一襦一褲，倉猝間未曾攜出。台灣丘菽園曾有《紀事》一首道：高秋仙掌鬱蒼茫，袍褲何人掃禦床？零落觚棱金爵影，縱橫胡地白羊王。老臣肺腑誰長樂？故事簾衣此未央。竟有內廷成茂草，徒聞博士唾飛香。銅駝臥棘銅環冷，玉虎牽絲玉樹涼。
殿上早棲烏頷白，宮中莫唱竹枝黃。東華曉霧迷鴛瓦，西極繁霜拂雉牆。最是驪山烽火痛，又看楚炬爇鹹陽。
他倆惹起這場火患，各國軍帥，都說瓦德西不合有這穢行。
和約將近簽字，瓦德西應行退兵，隻為著賽金花難舍難分。此番離別的情形，比不得在德國時那般輕易。賽金花纏綿悱惻，使瓦德西益發感傷，隻是君命難違，程期已迫，還與賽金花訂了後約。賽金花得著意外奇遇，所有攫取的、酬報的，著實不少。無如他素性揮霍，略無積蓄，為了虐婢被控，仍然解回原籍。這瓦德西還都奏凱，料定有異數酬庸，豈知德皇鄙其為人，總算將功折罪。
奕劻、王文韶看得和約已定，兵隊已歸，又想粉飾承平，紛紛有回鑾的陳請。老佛爺也懷思故國，諭令修葺蹕路，掃除宮禁，決於秋初起駕。遷延複遷延，至十月二十四日，始行回宮。那些官僚軍隊，固然肅跪道旁，即各國公使及夫人，亦都出署瞻仰。人民猶是，城郭皆非，老佛爺自不勝感喟，痛痛切切下了幾道上諭，力圖變法。論到主憂臣辱，王公大臣應該仰體慈意，替老佛爺掙一口氣。
哪知榮祿出缺，補了這王文韶。他是著名的琉璃蛋，四麵圓滑，從不肯負點責任。奕劻知道他的脾氣，心雄膽壯，惟我獨尊，連他兩個兒子載振、載捕，居然三權鼎立。奕劻不過貪點賄賂，已覺得臣門如市。振捕兩兄弟，更要征歌漁色，借做線索，八大胡同裏麵，便是兄弟倆交易場所。窯姐兒漸漸玩得厭了，起早落夜得去伺候女伶。載振年齡較長，運動較靈，又是煌煌的貝子爺，自然有人前來拉攏。女伶的聲價，雖說比窯姐兒貴重，究竟鴇兒愛鈔，隻要滿了他的欲壑，怕不手到擒來？
載振最賞識的是楊翠喜。翠喜隻有一個養娘，早想在翠喜身上撈點重利。偏這翠喜左揀家產，右選人材，情願在歌舞台中博資奉母，決不肯草草失足。載振還不滿他的意，說什麽"色衰愛馳，定要淪落長門"。卻被個天津巨商王竹林，挾著厚資，再三慫恿。翠喜的養娘，又把載振邸第，說得同瓊樓玉宇一般。
翠喜到底閱曆不深，卻委委曲曲答應下來。王竹林又在振邸左近，賃了一所金屋，上自床帳箱篋，下逮匕箸杯盤，閽役庖丁，雛鬟老媼，一切足供使令，隻叫載振去做現成主人。晚間送了兩席，竹林帶了如夫人，親來倍侍。載振感深次骨，私問竹林有什麽希望？竹林慢慢吐出是直隸候補道段芝貴的報效。竹林同他雖是新交，卻盼他青雲直上。如今正在黑龍江當什麽差，隻要巴結得到護撫，他也知道貝子爺恩典的。載振滿口應承，送了竹林轉來，覺得燈影燭光，別現著許多喜氣。翠喜豐容盛翦，較之台上的舉動，矜持穩重，真令人不可思議。幸虧彼此熟人，才得回眸一笑。載振佯裝醉態，攜手入幃，總道後果前因，都種在三生石上。
載振急於酬段，向乃父切實要求。這黑龍江本是偏瘠地方，兼之初改行省，有點資格學問的，放他去還要辭謝。難得有這機會，奕劻竟保段芝貴護理黑撫，並加副都統銜。
上諭才下，早惱了河南道監察禦史趙啟霖，奏銜參貝子、鎮國將軍、農工商部尚書載振，私納歌妓，並及護理黑撫段芝貴，夤緣親貴，物議沸騰。折中敘明段芝貴造意獻妾，王竹林居間付款，這種翠喜的身價，又屬軍裝買辦黃某籌墊。因為芝貴素在北洋軍界，黃某欲芝貴介紹生意，願為計劃，將來即在回扣內劃還，深恐芝貴與載振直接授受，過於鶻突，故托竹林輾轉，藉掩耳目。趙禦史既說得原原本本，殫見洽聞，老佛爺也不能裝做糊塗，隻得派醇親王載澧、大學士孫家鼐查辦。自然官官相護，把載振巧為脫卸，隻苦了段芝貴護撫不成，反開去了各項差使。趙禦史得了革職處分。都察院裏一班人，還不肯放過載振。奕劻知事不妙，暗將楊翠喜送還王竹林，叫他認做義女，暫行安插，一麵令載振具疏辭職，其略道：臣係出天潢，夙叨門蔭，誦詩不達，乃專對而使四方；恩寵有加，遂破格而躋九列。倏因時事艱難之會，本無資勞才望可言，卒因更事之無多，遂至人言之交集。雖水落石出，聖明無不燭之私，而地厚天高，跼蹐有難安之隱。所慮囚循戀棧，貽衰親後顧之憂；豈惟庸懦無能，負兩聖知人之哲，不可為子，不可為人。再四思維，惟有仰懇天恩，開去一切差使，願從此閉門思過，享光天化日之優容。倘他時晚蓋前愆，或尚有墜露輕塵之報稱。
載振果然奉旨允準，還著實慰勉一番。翠喜過了幾時，悄悄從天津送回，盡著載振受用。載振開去的是尚書，存在的是貝子將軍，仗著乃父的聲威，落得自在逍遙，與翠喜永諧魚水。
《都門紀事》濤裏說什麽"寶馬鞭停低翠袖，玉樓人醉尚金波"，還不是為載振這事嗎？某酒樓上題壁的有一首道：竹林清韻久沉寥，又過衡門賦廣騷。
轉綠回黃成底事，誤人畢竟是錢刀。
這詩卻顯明一點。然憑你怎樣冷嘲熱諷，總損不到載振毫發。載振雖然有了翠喜，那秋千院落，歌管樓台，依然有他的蹤跡。隻為著不學無術，受人譏刺，也想學幾句詩詞，在文人學士隊裏廝混。早結識了幾個不曾開坊的翰林，立起詩社來，自然是載振做主人。仿那擊缽催詩的意思，先學詩鍾、詞鍾，共計兩聯，聯凡七字，有所謂"典實派"，"性靈派"。大約以嵌字分詠為多數。嵌字有鶴頂、燕頷、鳶肩、蜂腰、鶴膝、鳧脛、雁足等名目，重在典實。分詠則以不相類的二物，各成一句，雖講對仗，盡可渾脫，重在性靈。此外轆轤、卷簾、鴻爪、魁鬥、蟬聯、碎錦、押尾諸格，大都因難見巧，求速斯工。
載振漸有進境，然後學做絕詩、律詩、古詩，或一月一敘，或一月再敘，紀遊攬勝，寫景懷人，積成了一二卷《拾翠簃吟草》。
到得八月裏這一集，卻在南妓柳枝妝閣。柳枝是年逾花信，急欲委身，隻須一部《毛詩》，即可移根而去。載振思發雅興，對著同社諸友說道："此集詩課，誰當首選，願購柳枝為贈。"詩題是"明月篇"三字，齊卷後由載振評定。諸社友聽了有此重酬，自然力求新穎。隻是題目寬泛，無可著筆。過了一日，紛紛將詩卷交與載振，靜待揭曉。究竟何人得著柳枝呢？正是：名士漫誇催缽易，美人畢竟奪標難。