第六十八回 倪子和虐婢甘罰重金 文仲恭買姬笑看完璧
上回說到倪子和娶了李氏醮婦，作為繼室，一路從北京帶到四川候補。這倪子和本是南省的拔貢，因為入都廷試，得了知縣，剛要引見出來，原籍的夫人，竟等不及郎君錦旋了。那夫人同子和卻是貧賤夫妻，才盼得一官萬裏，那知少年薄福，將金章紫誥一齊讓與他人。子和滿望鶼鰈同舟，溯江直上，中途經此變故，知道一棺料理，自有泰山擔任，率性不回故裏，勉得空琴遺掛，徒益淒涼。將來解組言歸，拚著十萬俸錢，營齋營奠。隻是在京寓裏書空咄咄，幾至奉倩神傷。一班同鄉、同年，都勸他趕緊續弦，相將入蜀，子和亦點頭稱是，便托媒媼四出作伐。有的嫌子和境遇太寒，有的嫌四川道途太遠。最後談到李氏醮婦。原係青樓出身，丈夫名叫有恒，多年木廠掌櫃，積資巨萬，後因陵上的關係，訊實伏法，偌大家財，都歸了孤嫠掌管。他本楊花水性，仗著這紫標黃榜，倒不肯人盡可夫，定了約法三章，要合格的始能中選。一是少年正途知縣，二是須作正室，三是必須先見。子和自問："年才逾冠，又係廷試得官，第一項是不生問題了。李氏雖是醮婦，我已先賦悼亡，車來賄遷，盡可使得，四川道遠，有誰知道？第二項又可以答應了。隻是第三項，仍要吉星擁護，才能成就這段姻緣"。
約會在逛廟時間，彼此預圖一麵，媒媼前往知照。子和是輕衫團扇，顧影翩翩，那李婦油壁香車，青裙縞袂，大有藐姑仙子的風致。經媒媼雙方指點，四目相矚，已是兩心相印。子和得了李婦，居然捐了大花樣到省，錦江劍閣，隨處流連，不及兩年，早已官符在握。
李婦脫不掉勾闌習慣，最喜購買芻女，供他捶楚，子和因愛生畏，卻也不曾阻抑。起初不過偶然使性，並不十分厲害，漸漸棒敲棍擊，身有傷痕，子和還要將順妻嗔，助紂為虐。一任未滿，又調腴缺。這時李婦誌得意滿，放出種種手段，虐待諸婢。可憐諸婢，長者隻有十五六，幼者隻有十一二，貪眠好吃，個個皆然。而且生性健忘，遇事躲懶，像煞有遺傳一般。
李婦看他們不過，奈他們不得，創出幾種酷烈的刑罰，隨意嚐試，有的用針刺，有的用火烙，呼號達旦，慘不忍聞，署中餓斃的、自縊的，已是數見不鮮。這些小兒女同父母恩義俱絕，那個替他出來仲冤？
不道子和也為著濫刑斃命，被製軍年終甄別，奏參革職，他便在成都買田置宅，做一個安樂寓公。李婦看他宦囊頗豐，還叫他設法出山，潛謀開複。子和倒宦興倦了，隻幫著李婦將擺布強盜的法子，擺布婢女。諸婢裏麵，有個鐵匠女兒，平時也備受虐待。鐵匠聽得消息，偶來探望，那女兒見了父親，自然哀哀訴苦。鐵匠備價請贖，子和不但不允，反說此婢宣布他的惡狀，叫李婦榜掠處死。李婦有了子和做護符，那裏還肯輕縱？到得一命嗚呼，隻暗暗叫人抬出埋葬。鐵匠再來省視時，早被閽人拒絕了。鐵匠料定內中有點蹊蹺，但懼怕子和的聲勢，不敢冒昧發動。
那知這個風聲，早傳到成都府劉文丹太守麵前，太守自從夔州調繁，官聲卓著，不好指定子和一樁事，卻出了一張告示，大約說：川中官場風氣頹壞，常有購民家女為婢妾，一有不合，輒加私刑，甚至治死。應行嚴禁，且懸賞招告。鐵匠正在忿無可泄，看見劉太守牌示，便據實具狀控訴。劉太守也知道子和不是善類，若不從速辦理，勢必毀屍滅跡，人證物證，缺了一樣，他便好信口抵賴。便急提子和的閽人嚴訊，閽人亂以他婢。
及至指定姓名時日，閽人諉為未見，再三嚴鞫，才供出某日某仆，指揮抬工舁一畫箱出門，不知何事？複提抬工逐一問時，但說遵埋某處，並不知內貯何物。太守遂派幹役，押同抬工前往發掘，一麵傳請成都縣隨帶仵作，來府伺候。幹役將畫箱抬入郡署，成都縣親督仵作啟視，隻有血褲一條，裏著屍身，上半赤膊，發蓬齒豁。仵作喝報："木器、鐵器傷十七處，靴尖踢傷一處，前陰潰爛，係火烙傷。"太守親驗一過，填明屍格，入稟藩司。以子和本係革員，應先提案拘質，其繼妻臨蓐在即，暫行停縶，所有婢仆十餘口，概行鎖候。成都縣帶回推問，才知該婢傷痕，均係多時積受，此次致命，係用火箸燒紅，插入前陰數寸，三出三入，嗥叫而死，皆係倪太太親自動手，隻有靴尖一傷，實是子和幫凶。知縣據供詳府，太守勃然大怒，說道："這種惡婦，非到案用火箸治婢之法治之不可！"勒令發審局員，逼子和將妻交出。局員因子和曾經當過審局長官，不肯窮究。太守堅持到底，親提子和麵質。子和力認自己所殺，與妻無預。局員勸他不可畫供。他說："士可殺，不可辱。罪我不過抵命。若我妻到案，不要受大辱嗎？"太守打算為子和開脫，令他罰金自贖，隻放不過這忍心辣手的倪太太。倪料無可躲避，就投入天主教堂。那天主教士異常蠻橫，得了倪的賄賂，每日到府衙門去索子和。太守深恐惹起交涉，無奈罰了子和萬金，以二千撫恤苦主，八千充作善舉，婢女一律遣散，子和夫婦受了這番挫辱，便匆匆南下，回到儀征另營窟。
子和逍遙法外了。不道李婦陡患巨疽，晝夜慘呼，與婢死時無異，雖經延醫調治，他卻腐及腸腑，血肉淋漓，真叫做天網恢恢，疏而不漏呢。子和為著官削妻死，十分無聊，把故鄉的山色、江聲都認做添愁資料。這時正是光緒中葉，京裏因慈禧太後生日，隻須廢員加倍報效，便好開複原官原銜。子和有個同年文仲恭，現在河南補了知府，他卻同李蓮英有點瓜葛。
子和想托他謀幹，於是從儀征直達漢口，雇了驢車，來到開封省城。仲恭卻值交卸下來，見著子和，留他在館住宿。子和談起續弦再斷，仲恭也恰巧新喪愛妾，二人相對淒然。仲恭還撿出一張《絳雲小傳》的稿來，叫子和斟酌。子和看這篇小傳道：侍姬薛絳雲，遼東產，年十九，嫠矣。因鬻身葬夫，遂歸於餘。定情之夕，儼然處於也。詢之則雲，前夫痿不能人，如蠶僵，如蝟縮，以為今生已矣，不圖複遇君。時餘甫通籍，家貧幾不能舉火，井臼皰溫之役，皆姬任之。暇輒以女紅為餘佐。
篝燈相對，餘讀不已，姬必倚熏籠伴餘，伺餘有隙，殷勤出書畫相質。然所臨右軍《蘭亭序》，婀娜綽約，楚楚有致，即摹仿惲本中，裁紅刻翠，亦不與塵俗伍。間為小詩，尤婉約可誦。
惜身弱多病，向晨必強起理妝，亭午則廚下羹湯，咄嗟立辦，稱藥量水，不假他人。如是者凡十年，餘始出守於汴，姬已骨瘦柴立矣。餘於無可慰藉中，為其子納官階四品，姬例得封恭人，五花誥至，姬一笑而瞑，嗚呼！姬之歸餘，雖婦而實女，餘之視姬，雖妾而若妻。姬以某年月日生，以某年月日歿，僅三十二春秋耳。天何奪餘之速耶？倘得玉簫再世，或可遺餘之老懷也夫。
子和讀罷，說道："情文相生，非此文不能傳此人。冒辟疆的《影梅庵憶語》，轉覺詞多於意了。"仲恭道："亡姬才智，世間不患其無，隻是他冒了再醮的名，依然完璧，這卻是意想不到的。他現在尚未逾月，我已奉調回省，這旺夫運的話，倒也不可不信呢。"子和聽他談吐，料是哀悔過甚，勉強敷衍一會兒，就告別渡河北上了。
仲恭這人既兒女情長，又功名心熱，在河南覬覦這開封府的缺，隻是沒有機會。後來兩宮西幸，道出河南，仲恭為著煙癖甚深，不敢冒昧惡謁，隻把屋子關得緊緊的，榜著"此處停靈，閑人免進"八個大字。不知怎樣謀到皇差，東搜西括，侵蝕了三萬兩銀子，將一萬五千送與李閹，算是開封缺價；一萬五千存在京號，預備到任開支。自己卻省嗇異常，除了幾個鴉片煙外，每日隻在枕上買個蒸饃饃，據衾大嚼，起來短衣敝屣，也不像是方麵大員。隻有出外上衙門，見上司，盥麵的時候，兩頰都敷點胭脂水，掩飾煙色。從前盡是絳姬替他擦煙盤、通煙槍、挖煙灰、打煙泡，什麽調脂呀、沃水呀，伏侍的有條井井，自從絳姬歿後，他又舍不得化錢用家丁，隻帶了幾個親兵，那裏能夠舒適？他最不喜'大人'這稱呼，隻許手下的人叫他'二爺'。他既然有了這線索，總道旗開得勝，馬到成功。誰知虛牝黃金，把他氣得發昏章第一。又想趨蹌榮祿，靠他這近水樓台，見著總是請安。榮祿偶然發問一句，滿口的'是是是'，'著著著'。榮祿是慈眷極優的，料定仲恭傾心巴結，必非一無希望，聽得他李閹處一封重贄，竟至石沉大海，也想他從豐饋贈，才肯幫他說話。仲恭愛財若命，那肯一誤再誤？所以終究不曾實授。他既悔且悟，在扈蹕回京時，卻有四首題壁詩道：插足塵中客趁虛，獨尋僻地轉閑居。到門尚有衣冠客，薰穴微聞徵辟書。島國累人追竄鼠，泥塗笑我駕疲驢。歸來倦倚樓窗看，繞屋風蘆絕倒如？
為看青山一卷簾，樓中景物望中添。槐柯眾蟻才醒夢，燈火飛蛾枉附炎。置兔都因貪捷躍，網魚應悔不深潛。舉頭明月群星淡，皎潔清輝愛素蟾。
亂樹叢中晝閉關，藥爐茗碗任消閑。眼前光景隨緣法，耳畔秋風任往還。酒國盡堪容盛世，書城何必住名山？鄉雞午唱驚濃睡，心在巢由沮溺間。
我思無極獨哀吟，曠野人稀草樹森。世事如雲殊變幻，禪機指水悟深沉。銜泥燕又營新壘，避網鴻宜有去心。賃個書樓石城下，未妨擁鼻日登臨。
仲恭這幾首詩，詞旨幽怨得很，將那頑固卑鄙的舊癖，居然洗刷殆盡，隻是補不著開封這缺，以頭觸壁，人類風狂。大眾才知前此的詩，不是有心怨艾，實是歎息李閹。還傳他詠漢末時《陳宮捉放》一詩道：伯奢本來是好意，一旦全家遭慘禍。可恨該縣陳前令，為何賣放曹盂德？當年開封若是我，定將該令記大過。
同寅看他如醉如癡，勸他帶了絳姬的柩，暫行回京。他在西山深處，替絳姬野花雜樹，築了個小小墳塋，一樹一封，並不十分奢麗。及至回到京城裏麵，一班王公貴族、文武大臣，正在商量迎鑾的典禮，把那聯軍的各種蹂躪，一概丟付爪哇國裏。仲恭先授著李閹的激刺，後受著榮相的奚落，自此神經有點感覺，比那班藉口變法的臣僚，格外來得鎮靜。老佛爺暮年苦境，連光緒都不能相諒，每到殿前召見，終有不豫的顏色。
翁同解是逐了，汪鳴鑾是擯了，朝臣你爭我奪，與榮相國相抗的，隻有個慶親王。慶親王名叫奕劻，從四品宗室，連升帶襲，竟至賞食親王雙俸，確是滿人的領袖、樞府的機關。朝臣為著變法自強，不特奉天、吉、黑要改行省，連江蘇、江寧兩部分外，還要添個江淮巡撫。慶親王是懸格招賢，這江淮巡撫議定後，便叫江蘇巡撫恩壽調補。這恩壽便是替沈仲馥調停家事的。
恩中丞正待摒擋就道，不意在江蘇任上，鬧出一段穢史來。正是：符竹遙頒方拜命，牆茨不掃竟貼羞。