第六十五回 繼妻施譎計寵荷金章 新婦擅清才禮胎團扇
上回說到沈仲馥在兩江署任，接到山東巡撫谘文，惶駭萬狀。那谘文裏麵寫的是：為谘行事：案據貴部堂前在安徽巡撫任內谘開，稱東省災荒，居民流離失所，殊深憫惻。今繼妻某氏，節省日用經費，並典質釵環，湊集紋銀一千兩，由莊號匯至東省，請為散給災區。此係出自愚忱，繼不敢奏請獎勵等因奉此。伏查救災恤鄰，古人所難，出自婦女，尤為罕見。雖經貴部堂聲明不敢奏獎，但憫念災區，慨捐巨資，自非刑於之化，安能致此？因於某月某日附片奏聞。某日奉旨安徽巡撫沈秉鹹之繼妻某氏，著給予樂善好施字樣，準其自行建坊。欽此。分此谘行貴部堂查照。
這也不過照例的獎勵，不過照例的谘照，為什麽仲馥有這樣的惶駭呢？原來仲馥是元配逝世後，並沒有正名定分的繼妻，從前隻將"續弦"兩字，裝個幌子，尋那些清貧的貴族，中落的世家，有什麽閨閣名姝，才貌兼擅的，他便密遣心腹，廣為羅致。有人貪他的厚聘，有人慕他的高位，願將女兒送入彀中。那知一入侯門，其深如海，為姬為妾，聽他擺布。仲馥勢焰熏灼，自然沒人敢同他計較。他列屋而居的粉白黛綠，倒也不止十餘，都是用欺騙手段得來的。後來黑幕漸漸揭穿，他便降格相求，去弄那舉貢、生監一流，尤其俯拾即是。有人說："仲馥研究爐鼎，於素女術頗有門徑，所以群雌粥粥，於他絕無虧耗。晨起且以雞汁拌飯能盡一器，精神強固，真叫做愈戰愈酣。"最後娶得常州某貢生的女兒，絕豔驚才，眾人當退避三舍。隻是這某貢生素工刀筆，他知道仲馥善使譎計，卻要用點譎計戲弄他一番。仲馥叫幕友向貢生說媒，言明聘禮千金，不須奩贈，貢生亦唯唯答應，但須另備千金衣飾。仲馥渴望已久，無不俯如所請，隻是衙署成婚不便，不得不另賃大廈。貢生親自送女，看得諸事草率，料定又蹈故轍。深恐女兒抱怨，便將一切計劃，告訴女兒，叫他諸事曲從，不須爭執，隻要一聲霹靂，自然嚇得他心膽俱碎。到得結褵以後，仲馥說外宅觀瞻不雅，謀遷入署，便令諸女前來相見，互稱姊妹。一麵是謹遵父命，同仲馥毫不計較，仲馥總道懦弱可欺，佯若無事。那知一署督印，忽然有這角谘文，"繼妻某氏"四個字，固已旨意煌煌，傳諭通國。仲馥欲待不認，則文書印信，確從安徽巡撫衙門發出，如何能夠偽造？況且盜用印信，這處分也是不小。
暗中探問某氏，他說："承你雅意，彰我賢名，我方感激得很。
我在內衙裏麵，知道什麽是公文，什麽是印信，公文有幕僚辦的，印信有監印管的。誰人這樣呆氣，願捐千兩紋銀，替你的妻子建坊？"仲馥愈想愈疑，真是莫名其妙，隻好承認下來，不能追究，這繼妻某氏從此便沒人敢奪了。
事後慢慢察訪，才知是貢生的譎計，犧牲了千金聘禮，移作賑捐。谘文是預先備就的，囑其女乘閑用印發出。此等尋常公事，仲馥素不寓目。既然弄巧成拙，仲馥悟到貢生厲害，便不敢薄待某氏。某氏金章紫誥，儼然敵體。仲馥也將錯就錯，派人回籍建坊。隻是難為了似妻似妾的這班人，說道："某氏內主中宮，是你請旨施行的，我們也奈何他不得，也奈何你不得。我們也是你以禮聘的，以輿娶的，他既然誥封一品，我們是否應該青衣侍立呢？憑你的良心吩咐一句，我們絕不違拗。"仲馥說不出這是某氏的父親弄得玄虛，又不好一味拒絕他們，暫時揀幾個生子的，把他兒子捐個官，可以加級請封；兒子多的，分幾個給沒有兒子的。不到幾時，這班人都是朝珠補褂，各顯威風。清朝婦女的章服，一品到五品，都有朝珠，隻有補服裏的鳥兒，什麽一品仙鶴、二品錦雞、三品孔雀、四品雲雁、五品白鷳，有點分別，然釘在褂子上，又被朝珠掩著，那裏還辨得清楚呢？
仲馥把這事馬虎過去。忽報常州老貢生來探望女兒，要叫仲馥前去迎接。仲馥欲待不去，這泰山的手段，已經領教過了，再想出一個錦囊，恐於自己前程有礙；若果按了儀注去接，所有稱呼跪拜都免不掉的，心中終覺不願。正在為難時候，諭旨令回安徽本任，他趁此交卸時間，飄然先到安徽去了。貢生見了女兒，久別重逢，自然歡喜。那趨炎附勢的官僚幕客，道是沈總督丈人，你也邀逛秦淮河，我也約遊棲霞山。老貢生別無奢望，因為由貢生捐了校官，想補個江南腴缺，兼個小書院掌教，那些獄調訟牒，決定洗手不幹了。盤桓了幾日，女兒已治裝赴皖，他也趁輪回到常州。仲馥果然叫下屬安頓了貢生位置。
某氏對這班舊時姊妹，倒也非凡謙恭。惟有仲馥幾個兒子，知道某氏地位圖的，說他巧取豪奪，不肯認他做繼母。仲馥在生時候，迫於父命，隻能勉強周旋；到得仲馥歸喪，住在蘇州寓所，諸子頓翻前議，狺狺相逼，某氏逆來順受。等得開吊這日，蘇撫恩藝棠中丞來奠，某氏竟麻衣枲絰，親出控告諸子，並引諭旨繼妻某氏為證，說："諸子不但背父，兼且逆君。"藝棠看得題目太大，隻好婉勸一番，請親友從中調處。某氏見得彼眾我寡，便也見風使帆，分點遺資另行居住了。這些古玩書畫，都歸諸子管理。康雍乾嘉的扇箑冊頁，鱗次櫛比，著實算得大觀。便是道、鹹以來，山人閨秀，負點時名的，都搜得一鱗一爪，邊頤公的蘆雁、王竹嶺的鬆樹、趙次閑的草蟲、改七薌的仕女、黃香疇的山水、楊辛甫的蘭花，以及沈春瑤、錢梅溪、鄧守之、吳子重的各種書法。還有一幀團扇的絹麵，一麵畫著設色牡丹，上款是德甫世叔，下款自侄女居玉微學繪，姚黃魏紫，描寫得十分富貴；一麵寫著《蝶戀花》詞一闋，婀娜剛健，筆法亦異常秀挺，下款是受業於丹九。後幅附著一篇一記，係廣東布政使張德甫方伯的手筆。那記上道：曩餘備藩嶺南，聞居玉微女士名，稱其學擅丹青，絢染勾勒，皆承家學。蓋乃翁羅浮主人，亦精繪事也！
主人振聲庠序間，然秋試屢躓，乃棄舉止，專心六法。玉微才垂髫，調脂抹粉，風致楚楚。因數訪主人，得睹玉微，妍麗不俗，非凡夫偶。會以校閱院課，得於生丹九，清才秀語，風采斐然，複試尤勝於前。餘乃矍然曰："是了足偶玉微也。
"為介於主人，亦獲首肯。合巹之夕，餘戲以團扇示玉微，笑謂之曰："姑娘賜畫多矣，今夜洞房紅燭，能抽毫眉案，以謝蹇修乎？"玉微呼婢，啟篋出畫具，對客一揮，謂餘曰："此為世叔兆一品也。"眾客傳觀，皆相讚美。餘又轉示丹九曰："兩美必合，弟曷鹹之？"丹九時已薄醉，為填此闋曰："無禮可貽，姑借花以獻佛耳。"丹九、玉微別久矣，聞其伉儷雍睦，人爭羨之；有予式枚，亦嶄然露頭角。裝之成帙，俾留鴻雪，以見餘作合之非偶焉。光緒年月德甫附記。
大眾看罷，說道："於式枚不是晦若嗎？如今是入詞館了。"這位丹九先生，自從同玉微結婚後，便在越王台畔構成一角小樓，萬疊牙簽，縹函緗帙，還有些唐碑晉帖，齒齒滿架。丹九晨曦展卷，夜雨攤箋，《蘭亭序》的渾融，《靈飛經》的嫵媚，豐姿絕世，果然掃盡塵凡。那各處贈答的郵筒，短幅長行，多如束筍。玉微在樓頭，排列畫具，水盂硯盒，位置天然。他研碧飛丹，點柒得琳琅滿壁。有時還替丹九填闋詞，吟首詩，隻覺得氣體清華，耐人尋味。丹九在樓上題著"一瓊"二字，係張德甫所寫，因為南宋詩人楊萬裏《詠越王台》一絕中，有"下看碧海一瓊杯"這句詩，所以取這二字。丹九同玉微憑欄徒倚，一個穿白袷衣，一個著紫羅衫，東望扶桑，南瞻珠海，真有飄飄欲仙的風度。若到春秋佳日，丹九還有良朋佳侶相約清遊，玉鏡台前，陸公亭畔，朝朝買醉，暮暮開花，極盡人生的樂事。況且珠江是煙花淵藪，樓船簫鼓，朝夕不休，扶麗珠蘭，團成香國，丹九偶一涉足，總覺壺觴雜遝，弦管嗷嘈，沒有那閨房畫眉的清趣。後來絢爛歸到平淡，隻在夕陽西下時候，一尊對飲，叫雛婢曼聲度曲，玉微亦擊箸相和。丹九在這幾載，要算得極人生之樂了。不料後來被學使看重，將他調入了學海堂肄業。
這學海堂，還是阮元為兩廣總督時所創。阮元在浙江任內，羅致全省名士，編輯《經籍纂詁》，同《兩浙（車西）軒錄》，將這班人都送入詁經精舍，廣東的學海堂。同一用意，裏麵的高材生都由學使選取，月給膏火，雖不能夠鄉、會試聯翩報捷，但優貢拔貢，總有望的。丹九接到本學校官的傳諭，想托病不赴，但是玉微勸他道："我同你年齡將近三十了，薄田數頃，老屋幾椽，我們兩口子恐怕不敷薪米。現在小孩已有五歲，丫鬟老媽，那一個不要錢的？單靠著書畫的筆資，一寸硯田，怎能長久度歲？我同你向來是倜儻的，把這功名得失看得絕淡。
其實既然讀書應試，這舉業還是不好拋荒的。若到了學海堂，畢竟有一定的課程，總比在外閑散強得多了。我不是《儒林外史》裏的魯小姐，做製藝；又不是《兒女英雄傳》裏的何玉鳳，望你插金花、飲瓊林酒，不過趁這壯年時候，有這學使提拔，不可辜負他便了。至於飛黃騰達，自有命運，我也沒這樣癡想。"丹九道："是呀，我不過是脫韁的騏驥，不能受這種銜轡。
你既然勸勉我，我豈不體諒你？隻是堂裏的規矩，隻朔望可以休沐，其餘都要請假。同你雖相隔不遠，不能常來看你。我們十載廝守，卻不曾一月分離，如今反要嚐那思婦勞人的滋味了。
兒子歧嶷得很，將來可望跨灶，但須以母兼師，寬嚴並用，你繪餘無事，也可借此消遣。"玉微亦唯唯答應，替丹九整備了行囊、書簏、酒榼、茶銚，叫仆人送他到堂報到。
丹九在堂裏下帷苦讀，成績無不斐然。學使提考優行，他卻舉了第四。玉微也慰情聊勝，催促他入都。朝考出榜，取在二等，準以教職銓選。這苜蓿盤裏的情況，過來人大約領略一些。丹九卻不厭寒酸，說道："得此一階，仍舊好讓我平章風月，嘯傲煙霞，免得手版腳靴，同這班俗流廝混。"玉微知道他性不宜官，也並不迫他上進，隻是督責晦若，叫他不失青氈的故物。
晦若聰明絕頂，未冠已經遊庠，同案的諸人，說："他寫作俱佳，一定青雲直上。"春秋兩戰，破壁皆飛，殿試點入翰林，便在京都賃一小寓。那泥金貼子報到原籍，都道："老明經一生積學，果然報在後起。"晦若同了幾個庶吉士，研求詞賦，揣摩楷法，預備將來留館。還有些計偕不第的同年，或是暫寓南齋，或是閑居會館，那光景較寒的，謀個教讀書記等小席，每月博點四兩、六兩的微俸，添補衣食。晦若寓所間壁，有一家姓吉的旗人，是戶部銀庫上郎中，家裏一子一女，聘了一位湖北舉人，做教書匠。這舉人姓饒名裕康，晦若隔省的鄉榜同年，與晦若時相過從。那吉家正室以外，卻有兩個寵婢，偏是正室太太，河東一吼，弄得吉郎中鼠竄而逃。饒舉人本來有點不舒服，這日長夏無事，晦若正與同寓的納涼飲酒，不道這饒舉人，叫人挑了行李，竟投晦若寓中借住。不知這饒舉人為著何故辭館？正是：烏到失枝才繞樹，燕因得氣早辭巢。