第六十二回 歌舞芝園綺羅滿南國 鋃鐺棘寺桎梏困西施
上回說到胡大先生胡雪岩，他原是錢店夥計出身，後來靠著左文襄公籌辦軍餉，漸漸又貴又富，南北十八省，沒有一省沒有阜康銀號。雪岩揮霍無度，凡是民間有點姿色的，他隻須春風一度，便有數十元的月費，或將父兄夫婿提挈一個位置。
窮家小戶的婦女，貪圖這點優待，無不惟命是聽。雪岩在杭州城裏元寶街，購成一所大廈，旁邊便是花園，玉階銅扣，珠箔銀簾，真是十分富麗，榜著"芝園"兩字，重樓複閣，姬侍林立。家中還有梨園班子，歌衫舞扇，粉墨登場，卻都住在園裏，點綴那春花秋月。雪岩還不滿足，東也置個外室，西也組個公館，除卻檀香以外，要算吉祥巷裏的羅姬，最為得寵。雪岩每日總去一趟。其餘逢五逢十，都有畫一的規定。晚間歸家的時候，各房姬侍，無不迎妝相待。管家婆傳呼老爺進某姨太的房，隻聽見一片屈戍聲，盡行闔戶。雪岩窮奢竭欲，還是見色眼饞，什麽仆婦乳娘，隻要白皙豐肥，他不惜重金購置。偏是這班人都是一雙天足，雪岩卻不入眼，先要叫他纏小，並且派了幾個老年的專司此事。你想年紀十幾歲、二十幾歲了，骨頭又硬，肌肉又多，哪裏還纏得小？他卻矯揉造作，弄得血肉狼藉，筋傷骨折，寸步難移，這不是有乖人道嗎？後來有個醫生，傳出藥方，是用什麽猴骨同鳳仙花根煎洗，才能柔軟，大眾都跟著他裹腳。俗語說的"小腳一雙，眼淚一缸"，這卻是雪岩作俑呢。雪岩造成了"芝園"，占地十畝以上。隻有後麵一爿剃頭店，約莫有四五分地。那剃頭待詔，不肯出賣，說："便是銀子鋪滿地皮，我也不願讓人。"雪岩無可如何，隻好缺了一角。
他在芝園裏恣意行樂，這些姬侍爭妍鬥寵，弄得來精力頹唐。
忽然得了北京的狗皮膏，隻須貼在湧泉穴中，便覺虎虎有些生氣。雪岩恐怕藥店混售偽物，每年總派人赴京專製此膏，足敷一年的用，帶到杭州，三張五張的分給姬侍，便知道臨幸的次數了。
雪岩有左文襄的靠背，有各省銀號的周轉，官款紳款，各善堂、各行號的存款，哪一樣不在他手裏？不道觸怒了閻文介公閻敬銘，臚列劣跡，參了一本，連左文襄都解救不及。上諭下來，不外革職抄家，浙江巡撫自然遵旨施行。雪岩早得了消息，便將簿籍緊要的，焚毀一空，坐在芝園的退思軒，叫管家婆傳喚某姨太某姨太下樓。這姨太不知道什麽事，都是不及衣飾，匆匆而至。雪岩對她們說道："我今營業失敗，不能養贍你們。你們跟我一場，每人送你們白銀二百兩，所有隨身衣飾，所你們帶去，不必回房，就此出門罷。"諸姬侍雖然一片哭聲，想到白首長門，還不如琵琶別抱。隻恨當時不曾多帶一點珍寶，徒然滿身羅綺，值得幾個錢呢？大眾一哄而散，隻留了幾個年長的同心愛的，伏侍老母。雪岩的老母，卻是九十餘歲了。九十歲在西湖雲林寺做壽，壽屏壽聯，從山門掛到方丈房裏，沒有隙地，官呀、紳呀、戚族呀，捧觴祝嘏，恐怕簿上沒有名字，席上沒有坐位。一到冰山勢倒，連雪岩也是青鞋布襪，待終天年。各省的多少房屋，多少市肆，多少器具衣飾古玩，盡皆抵盡，隻留了這個"芝園"，沒人承受。還有慶餘堂雪記藥店，雖則易人開張，那每年的招牌錢，還歸雪岩收用。所以雪岩歿後，有人作副刻薄挽聯，詳敘他的惡行醜狀，結末兩句是："隻留得慶餘二字，須知積善可傳家。"真覺得婉而多諷呢！
杭州這些外室公館，台空鳳去，巢覆燕飛，哪裏還有私蓄？
隻是上海的胡寶玉，他卻未曾嫁與雪岩，連這三馬路的樓房，也不聞有人驚動。寶玉退為房老，另覓了應客雛姬，雪岩未歿的前頭，曾到杭州來探望幾次。雪岩已經謝絕塵俗，皈依禪理，布衾紙帳，掃盡繁華，寶玉感慨一番，隻與老母盤桓幾日。後來連心愛的姬侍，擇人遣嫁，剩的是三姨、五姨、九姨、羅姨，也都菇素誦經，蒲團趺坐。有人算這雪岩的命，說他是財神轉世，可以富逾猗頓，壽並彭錢。隻為了淫惡貫盈，受此打劫。
幸虧老母恤貧救苦，積了功德，所以還能保首領。這句話雖則縹緲，他那學業的時候，夜間睡在櫃上，忽聞有人潛步，急忙呼眾齊起，見地下伏一僵賊，問他何以不走？何以不偷？他說逾垣進來，正待動手，陡見桌上臥一金麵財神，因此驚倒。眾人放了這賊，說雪岩將來總要發達。
那雪岩失敗的緣故，並不是為著虧空，因北京阜康銀號裏，門口一路，堆著太平銀子，是預備存戶擠兌的，從來不肯動用。
這年銀號裏換了經手，便說："堆著銀子不生息，真是傻子。"叫管庫的提進來，放出去。號裏老成的勸他不可變法，前人必有作用，他竟孤行一意的做去。三三兩兩，傳說阜康太平銀子不見了，先抽私款，後提公款，自然不夠應付。由北京一路傳出來，收的收不進，付的少不來，幾日工夫，阜康一律停歇。
閻文介這時是戶部尚書，投井下石的一參，雪岩便有通天手段，也挽回不得。雪岩唱了這首下場詩，他人總要牢騷抑鬱，他卻行所無事，說道："自我得之，自我失之，隻是對不住老母呢。"雪岩歿後，老母也相繼而歿，喪儀簡略得很，哪有做壽時候的赫奕？人家比他《紅樓夢》裏的史太君，卻是不相上下。如今"芝園"已易主了，隻胡慶餘堂雪記，這塊藥鋪招牌，依然存在。當時雪岩也料不到一敗塗地，這樣容易。
杭州市麵，為著雪岩一倒，生意清淡得許多。虧得這年是鄉試時間，各府士子來杭的，擁擠在下城永寧街、青雲街一帶，考畢以後，什麽宓大昌的煙呀，孔鳳春的粉呀，翁隆盛的茶葉呀，胡恒昌的火腿呀，總須帶點回去，因此還好維持。到得重陽放榜，中式不中式的，盡行各歸各地。不道十月裏新科舉人楊乃武，發生一件同奸同謀的案，餘杭縣知縣劉錫彤，連同犯婦葛畢氏，鋃鐺桎梏，解上府來，杭州的陳魯，照例詳司詳院。
楊乃武究竟是個舉人，杭府屬的紳士，都說劉知縣審案草率，合詞向都察院控訴。
原來這葛畢氏，是餘杭豆腐店夥葛品蓮的妻子。品蓮庸懦猥瑣，偏配了風韻可人的畢氏，畢氏自然要別圖佳遇。楊乃武是餘杭訟棍，同畢氏確有曖昧。後來交結了劉知縣的兒子，三人打在一堆。楊是靠劉做護符的，劉是靠楊做爪牙的，畢氏兩麵周旋，餘杭人都稱他豆腐西施，品蓮哪裏能管得來畢氏？況且娘已轉嫁，益發肆無忌憚。品蓮屢受畢氏的奴視，積妒生愧，積愧生憤，竟服鴉片煙死了。剛剛乃武報到，畢氏羨慕他新舉人，想要季身嫁他。不道被劉得知，暗暗嗾使品蓮嫁母，到縣投狀鳴冤，劉知縣聽了兒子的話，先將乃武詳請奏革，然後一夾一鎖，居然屈打成招。紳士們也知道乃武不是善人，但這品蓮的死，卻不該誣蔑乃武。
都察院奏交學院複訊。這胡學院瑞瀾，自從兵部侍郎放出來的，正值按臨已畢，回省歇夏，碰著這道諭旨，他便提同犯人、犯婦、屍棺、原告、幹證等，開了大門細鞫。先開屍棺相驗，仵作喝報有毒，填明屍格，逐一問過。乃武頓翻前供，說道："葛品蓮是八月十五夜間死的，革舉其時尚在場裏，豈有一人在杭州省城赴試，同時在餘杭縣裏謀人的理？革舉是科中式，卻也不能假冒，縣官是恨革舉幹預公事，所以借此報複。
還求大人詳察。"胡學院一想，此話亦不是混說，但是除掉楊乃武，叫誰人做凶手呢？搔搔頭發，卻把緯帽脫在桌上。下麵楊乃武站了起來，衙役叫他快跪，他說："革舉跪的是公堂，是名器，不是跪的大人。大人好脫帽休息一回，革舉也站立休息一回。"胡學院看得乃武刁狡，隻將原讞稍加更動，這同奸同謀已經鑄成鐵案了。
乃武十六出場這句話，堂皇冠冕，哪個可以駁他？但是浙江的鄉試，十五總放一牌，杭州同餘杭相隔一水，回去是極易的，功令上卻不許十五。乃武知道十五放牌，監臨、監試、提調，都有處分的，他所以咬定十六。胡學院不敢入供，便照舊依樣葫蘆的奏了出去。一麵接著要考恩科遺才，胡學院格外嚴厲，碰著一個代考的德清重生，詢明了發提調枷示。提調便是杭州府，卻有地痞蔡斯文枷在門首，與這童生遙遙相對。有人撰一聯嘲胡道：大宗師餘怒未平一榜難搖楊乃武小童生遺才代試雙枷遙對蔡斯文胡學院奏了上去，浙江京官，大動公憤，領銜的是侍郎夏同善。據著浙紳的公呈，說"品蓮是病死，不是毒死"，專疏奏請交刑部提訊。上諭果然準了。刑部火牌到了浙江，便令劉知縣親解屍棺入都，先將屍棺截角，封交部核。浙紳恐品蓮複檢有毒，必至反坐，乘夜開棺易屍。劉知縣卻不曾知道。手下胥吏差役，恨他入骨，也沒有人告訴他。劉知縣起程這一天，還說："品蓮服毒是實，乃武決難逃罪，我斷不至於連累的，不過吃趟辛苦罷了。"等得投文報到，部臣說要開棺蒸驗，先把棺角湊合無縫，便問劉知縣是否品蓮屍棺？劉知縣複稱不錯，照例具了親供甘結，然後將棺底用斧敲開，翻出屍來。劉知縣大愕道："這不是真屍呢！"問官申駁道："爾已具結在先了，此時用不著狡辯！"劉知縣年紀已過七十，料定品蓮無毒，乃武、畢氏無罪，這承審失入的處分，如何當得起呢？問官問過乃武，問過畢氏。乃武推說在場不知，畢氏聲稱久病自斃，藥方、藥罐，全是證據。乃武發長尺許，純用火漆沁入發根。畢氏白衣麻裙，已經片片如蝴蝶飛舞。問官將全案聲敘。
刑部複奏一本，乃武、畢氏先行釋放；劉知縣草菅人命，發往黑龍江，過赦不赦。浙江巡撫、學政，以及曆次承審道、府、州、縣，革的革，降的降，從同治十二年，拖延到光緒二年，才算結束。畢氏後來削發為尼的。乃武到過上海報館，仍舊回到餘杭，操他的刀筆。他在杭州遷善所裏住了幾年，老了死了；同畢氏曆過患難，終究難偕初願，大約是天公不肯做美呢。
旁觀的議論，都說乃武半有隱匿，借這樁事叫他一蹶不振。
但這夏侍郎的竭力營救，也是乃武靠著妹子，保得住一條性命。
乃武在縣裏畫過了供，知道不是京裏，平反不轉，暗叫他妹子喬裝入都，夤緣到侍郎府裏，做個乳娘，便中同侍郎的屠夫人，談起這案冤枉。夏侍郎聽了，邀同鄉拜折子，居然救了楊、畢兩人，不是他們不幸的幸嗎？夏侍郎因此鄉評絕好，便簡了江蘇學差。
京裏正預備會試公車，各省舉子，紛紛報到。有人說："同治戊辰狀元洪鈞是金，辛未狀元梁耀樞是木，甲戊狀元陸潤庠是水，光緒丙子狀元曹鴻勳是火，隻差一個土字了。今年狀元，名字必有土旁。"後來揭曉，果是閩縣王仁堪。好事者戲拈一聯道："五狀元金木水火土連科及第，四川省公侯伯子男列爵齊封。"當時盛傳巧對。這王狀元在丙子報罷的時候，已刻了一塊圖章，是"落第狀元"四字，到此巍然榜首，都說他有誌竟成。不道王狀元卻有個閨閣知己，識英雄於未遇之先。
畢竟那一個呢？正是：為盼蛟龍得霖雨，早聞鷹隼出風塵。