第五十二回 姑媳紡車節樓燈火 弟兄金榜繡闥文章

  上回說到曾總督駐節安慶，曾夫人同少夫人隨在節樓。這曾夫人複姓歐陽，是滄溟明經的女兒，牧雲茂才的胞妹。曾總督本是起家畎畝，到得對翁，才算入伴。曾夫人是個塚婦，守著"早掃考寶蔬豬魚書"八個字的家訓，終究不敢改變。什麽叫做"早掃考寶"呢？家中起身要早，屋子要掃。這是"小學"的工夫。"考"是敬重祖考，豐潔祭祀。"寶"是惟善為寶，不宜作惡呢！什麽叫做"蔬豬魚書"？種蔬是不論貧富的，可以佐餐飯，可以做小菜。有餘食應該養豬，有餘地應該養魚，都是奉祭祀、供賓客的。然後說到藏書，便是"遺子千金，何如一經"的意思。曾家男婦老幼，世世相承。


  從前曾總督點翰林，官侍郎，曾夫人也不曾相將北上。後來帶兵剿敵，東奔西走，哪裏還顧得家眷。這時安慶大定，東南強半收複，曾夫人已年老了，帶著媳婦，來到安慶。那媳婦是劉霞仙中丞的女兒，跟著曾夫人助理內事。夜間姑娘還要紡紗，每人約定每日四兩，署裏打過二鼓，才得歇息。這日不知不覺，到得三鼓以後，還在那裏紡車軋軋。曾總督固然就寢，劼剛公子亦早經入房，少夫人看得曾夫人未睡，也隻好對著燈火，勉強支持。曾夫人知道，少夫人有點倦容，便道："今夜晏了，我卻有個笑話，說與你聽，大概好醒醒睡魔。記得有個老婦帶著媳婦紡紗，紡到參橫月落，還不肯息。兒子不敢得罪母親，隻向妻於怒詈說道：'紡聲聒耳，擾不成眠，再不停止，要來擊碎了。'妻子正待反唇，忽聽阿翁在床上大呼道：'吾兒可將爾母紡車，一並擊破才好。'"少夫人聽了，自然展顏一笑。連曾總督也知道了，次日向各幕僚傳述，闔座無不噴飯。


  從此幕僚見著劼剛公子，都問他近日有否早睡？劼剛避不掉嘲笑，每對少夫人道："母親說的是無心，父親述的亦是無心。


  這班人竟作為話柄，你是可笑不可笑？"少夫人道："阿姑是有意的。前日晚間，我同阿姑紡到二鼓，將要收拾，阿翁對著阿姑道：'你也好歇歇力了。如今不比得在家鄉，紡下來的紗，也沒什麽用，媳婦日間有事，應該讓他去休憩休憩。'阿姑道：'往常聽見你說什麽魯國的敬薑呢，雖老猶績。元朝佐貴的母親呢，雖佐貴為相，也要月織匹絹。我倒不肯躲懶，你反來嚕嚕蘇蘇，明日要到三鼓呢。'次日果然遲了一點。阿姑怕我芥蒂，所以尋出這段笑話來。阿翁也有意傳述出去的，倒是難為了你。"劼剛道："聽得父親還叫人在那裏畫圖呢！"少夫人道："阿翁也太高興了。"不到幾日，曾總督果然攜了一幅圖，來見夫人，問夫人象也不象。夫人看這卷端，題著"節樓夜紡圖"五字。圖中姑媳兩人，都是家常便服，姑上媳下，擺著兩輛紡車。幾上一盞燈檠，小婢已倚壁而睡。窗簾上疏疏有些葉影，帶著月光射進來，輕描淡寫，著實有點邱壑。後麵便是小記，道：湘鄉相國督江之歲，金陵猶窟穴豺虎。相國移安慶為建節地。安慶素瘠弱，經兵燹屢蹂躪，民力差不支。相國自奉的，與民休息。民成使之，曾夫人歐陽民，挈其媳劉氏自故裏來。


  夫人年五十矣！劉氏又貴家女，旌幢羽葆，仆從炫赫，頤指氣使，俾媼雁行列，其分也。夫人服疏布，劉氏亦悉屏華飾。放中庭設紡車二，宵分則引棉為紗。備機杼，無故不少輟。安慶官紳聞其風，亦相與不施脂粉，不禦羅綺，而從事於紡績。所謂一婦不織，或受之寒，信歟？相國善其事，為圖以補家乘，而屬為之記。書此以製相國，且慰夫人。


  夫人道："我是向來習勞的，有他這一幅圖，變成有意標榜了。媳婦年紀輕，也是學點生活得好。做官是暫的，居家是久的。我總不肯偷閑享福呢！"曾總督道："昨日霞仙親家有信來，說道屢被參劾，將要辭職回鄉，研究學問。叫媳婦歸寧一年半載，可以敘敘天倫的樂趣。我想紀澤秋間要回籍鄉試，不妨帶了媳婦同走。如其紀澤中試，他要北上會試，媳婦讓他住在母家。紀澤若仍舊不中，叫他在鄉下管理家務，掉了紀鴻夫婦來署罷。"曾夫人道："媳婦有身呢，舟車勞頓，是受不住的。湖南路途難行，不如叫紀澤北試，不中也好考蔭了。你寫信回複親家，使他知道媳婦的喜信。我想親家在陝西，駱中丞同他聯絡，雖則京裏有什麽風聞，我看未必能放他歸去呢！

  "曾總督也說不錯，打點劼剛公子進京，又托人預備考蔭。


  這年是鹹豐八年戊午。劼剛到了都中，住在湖南會館，那些錄遺租寓買考具填卷頭，這種瑣事，自然有人招呼。到得八月初六，順天鄉試正主考，放了柏葰，副主考放了朱鳳標、程庭桂等。劼剛三場完畢，到得放榜，未曾獲雋，他自然去考蔭了。偏是直隸鹽山縣，一榜中了弟兄三個：長的叫朱兆驊，次的叫朱兆騏，幼的叫朱兆驥。兆曄不過三十二三，兆驥卻隻有十九歲。他家裏九代秀才，從沒有得過科第。此番三株並秀，名登金榜，都說是文章有價。其實這朱家的舊例，大都父詔其子，兄勉其弟，並沒有延師課讀的事。那傳家的幾本兔園冊子，不是天崇，便是國初。乾嘉以後的文章，一概不準寓目。所以這幾代老秀才，弄得枯幹格塞，一點沒有發皇氣象。這年兆騏娶了一個易州女子，父親是中過乙榜的，姑夫娘舅，也有進士，也有舉人。那父親郭姓，號叫竹樵，生平隻有此女，幼年便教她學習八股，十四五歲成篇以後，真做得筆歌墨舞，磐澈鈴圓，漸漸要青出於藍而勝於藍了。可惜是女子，不能報名應試，辜負了這絕妙文章。後來竹樵病歿，這女子才嫁到朱家。朱家裏橋梓四人，終日捧著書本，你倡我和，著實用功。郭氏遇著兆騏進房，問他所讀，總是金聲、劉子壯、熊伯龍、方楘如，近年的鄉會闈墨，一概沒有夢見。郭氏道："照你這樣讀下去，到了胡須雪白，依舊還是秀才。連歲科考要考三等的。你們每月的院課，熬油作火，通宵達旦，不曾見什麽高標。下月你名下的，我代你應一課罷！"果然郭氏替兆騏做了一篇文章，案發取列第二。朱老揭開卷了，知道不是兆騏手筆，便問他何處抄來？他說郭氏所為。朱老深不涓然，說："這種墨腔墨調，隻好僥幸一時。我記得有人以墨卷為題，作文道：天地乃宇宙之乾坤，吾心實中懷之在抱久矣！夫千百年來，已非一日矣！溯往事以追維，曷勿考記載而誦詩書之典籍？元後乃帝王之天子，蒼生為百姓之黎元庶矣哉！憶兆民中，已非一人矣！思入時而用世，曷勿瞻黼座而登廊廟之朝廷？這樣庸惡陋劣，雖則句調圓熟，好算得代聖賢立言嗎？你不要被他所誤。"兆騏唯唯答應，究竟同郭氏深居繡闊，難免要惹點風氣。但是在朱老麵前，仍舊謹守舊法。


  恰好學使按臨天津，四個人同去赴考。兆驊、兆驥，都是二等。朱老還是三等。隻有兆騏一等第三，補實廩堂，榮食天祿。朱老叫兆騏抄出文稿，兆騏硬著頭皮。寫了呈把朱老。朱老看罷，說道："奇了，奇了！我不來耽誤你們了。"便叫兆騏去請郭氏出來，托他替三子改削八股。郭氏見了朱老道："八股是取士的門徑，然有壽世的，有名世的。阿翁讀的天崇國初，是壽世的。康、雍一派，到乾、嘉改了。乾、嘉一派，到道、鹹又改了。如今雖則庸腐呆板，舍了這條路，"卻沒有一處可以進身。這便叫做名世。摹元得元，摹魁得魁，卻有一絲不走的。阿翁要叫媳婦改削，大伯小叔，都是一家。一況且還有郎君，這事須要另辟一室。媳婦朝入暮出，次第授課；三弟兄按時到館，該講便講，該讀便讀，一律住在館裏。長枕大被，風雨聯床，也是弟兄的樂趣。媳婦應改應削，略不推諉。不識大伯、小叔，能否受這個拘束？伯姆、嬸娘，能否遵這個條件？

  讀什麽，講什麽，阿翁也不必過問。多則兩年，少則一載，沒有不得氣而去的。"朱老道："一切都好依你。究竟何日開館，我當親自來送。"郭氏擇了吉日，朱老還對媳婦作了三個揖，命兒子在館時候，須叫先生。朱氏將天崇國初的秘本，嚴鐍密鎖，檢出幾部墨選墨程來讀了，令三人分讀。古語道："若要想二月杏花八月桂，不可忘三更燈火五更雞。"朱氏三弟兄，受了郭氏的教，枯幹的變做風華，格塞的變做圓潤。在院課裏麵，已經振振有聲。到得鄉試將屆，馳赴北京。朱老恐怕三子荒疏，仍請郭氏同行。郭氏加以督讀，一直監場始息。頭場索閱文稿，郭氏一一首肯，說兆騏斟酌飽滿，無懈可擊，可望搶魁；兆驥筆鋒犀利，不失前列；兆驊動合規矩，盡可中式。二三場經策妥洽，便同郭氏回轉家中。朱老看了三子的文章，聽了郭氏的期許，總覺得半疑半信。三子談起場中的苦況，說道連日鏖戰，一無停頓，正要用著龍馬精神，驢贏筋骨，蝜蝂呆氣，橐駝毅力才好呢！朱老笑了一笑，對著郭氏道："先生辛苦了，去歇歇罷！"看看重陽節近，北京已定期放榜。先一日在貢院填寫，照例有紅錄出來。報喜的探聽明白，不到張榜，盡盡知道了。鹽山離北京不遠，朱老這日擺了家宴，在那裏等報。第一個報到的是朱兆驥，中了九十七名。兆驥的妻子，年紀最輕，大眾同他恭喜，他羞得躲到房裏去了。到得深夜，二百十一名的朱兆驊，才得報到。兆驊跪在郭氏麵前行禮，慌得郭氏還禮不迭。


  朱老欣喜萬狀，說騏兒沒有消息，這是對不住郭氏了。郭氏道："郎君的闈作，沒有不售的，怕是元魁呢！"天色將近發白，外麵一片打門聲，遞進一張朱條來，寫道：第三名朱兆騏鹽山縣學優廩生朱老對著郭氏，隻是作揖，回顧報子道："既是第三，為什麽這樣遲？"報子道："填榜是第六名填起的，全榜填畢，才填五魁。這時各房書吏，捧著鬥大蠟燭，府尹大人同了主考大人，拆彌封，對墨卷，叫本房填寫條子。府尹大人標過朱，才發下來。唱一名，填一名，填到解元，滿堂的蠟燭，有幾百枝呢！榜亭抬出貢院，主考大人進城複命去了。我們飛馬趕來，這時並不算遲呢！"朱老開銷報錢轉來，同三子商量刻朱卷的事，說道："郭氏的功，斷不可沒。但是，她卻上不來朱卷。"後來，還是兆騏聰明，想到郭氏父親身上，兩個刻了大親台郭竹樵夫子，一個刻了外舅郭竹樵夫子，總算報答郭氏。是晚便大登科，後小登科，連郭氏也不擺先生架子了。三子次早起來，預備到北京去謁師複試。此番不必朱氏俱往，隻帶著一個仆人，投宿旅館。


  那旅館是南來北往，征驂小駐的所在，兩麵壁上，濃濃淡淡寫著不少字跡，也有詩，也有詞，隻是叢殘剝蝕，零落不全。三子飯後無聊，便沿壁一首一首看去，其中著實有幾首好誦的。


  正是：但借情懷留點綴，漫將心事訴淒涼。