第四十五回 選色到孀娥雙翅獲寵 批鱗由秀女一語回天
上回說到鹹豐恣情聲色，廣選嬪妃。然卻遵著宮裏的鐵牌，不能容留漢女。幸虧宮外有一座圓明園，重樓邃閣，曲水層坡，便是三十六離宮，也沒有這般華麗。鹹豐卻在園裏安頓幾個漢裝女子，什麽牡丹春呀，住在園東的樓月開雲；杏花春呀，住在園西的杏花村館；武林春呀，住在園南池上的武林春色；海棠春呀，住在園北的綺吟堂。這"四春"都是國色天姿，還裹著纖纖新月，淡妝濃抹，鬥巧爭妍。鹹豐睹此溫柔，自然樂而忘返。起初不過偶爾遊幸，後來連軍機奏報，也漸漸送入園來。
這班承旨的章京，自然接雕踵至。內中有個潘木君做了兩比製義，專記直班情形道：寅初入如意之門，流水橋邊，喚取衣包於廚子。解渴則清茶幾盞，消閑則畫燭三條，兩班公鵠立樞堂，猶得於八方無事之時，捧銀毫而共商起草。
未正發歸心之前，斜陽窗外，頻催抄折子先生，封皮則兩道齊飛，隨手則雙行並寫。八章京蟻旋直屋，相與循四日該班之例，交金牌而同約看花。
鹹豐雖在園中久住，有時也要回到宮裏。那皇後鈕枯祿氏，本來端凝沉靜，鹹豐不甚愛她。還有納蘭貴人，固然美豔絕倫，卻有點恃寵而驕，不免愛而兼畏。況且看慣了"四春"身材態度，見那滿女硬繃繃的頭頸，直挺挺的腰肢，足下藕大如船，又襯著一塊圓木，慢的像端繩，快的像踏趫，終究不大舒服。
這日朝裏入內，忽然想起鈕祜祿氏。乘輦進得官來，鈕祜祿氏照例接駕，什麽保姆、宮女，也一字而跪著。鹹豐瞥眼望去，有一個漢裝婦女在內，光采奕奕，如同鶴立雞群。鹹豐便問何人？那保姆跪奏道："這是臣妾義女曹氏，同臣女來宮省視，倉猝不及回避，臣妾罪該萬死！"鹹豐笑了一笑，進了宮內，傳呼曹氏上來。鹹豐看他步上台階，裙下雙翹，不及三寸，碧色的繡履，尖上還綴著明珠。鹹豐問他何處人氏？他說山西汾州。問他丈夫何人？他說曹姓名繼杲，向在票號執業，今已病故。問他你是孀婦嗎，有無子女？他說在家守節，並無所出。
問他如何認識保姆？他說先是鄰居，後認義母。鹹豐為著鈕祜祿氏在坐，不好多說，那魂靈兒早被曹氏雙翹攝去了。便叫起去，由保姆帶下。正正經經同鈕祜祿氏談了些外邊兵事，說道慶遠的張家福、鍾亞春，柳州的陳亞葵，潯州的謝江殿，象州的區振祖，武宣的劉官生、梁亞九，總算犁庭搗穴，消滅殆盡。
隻有金田村的洪秀全。楊秀清，蔓延的不可收拾呢！鈕祜祿氏帶著幾句諷諫，說納蘭貴人已懷身孕，皇儲有望，尚宜清心寡欲，以國家為重。鹹豐敷衍出宮，暗想有這奇遇，不可錯過。
便遣太監去召保姆，約略示意。保姆趁著曹氏尚在，帶來相見，自己早遠遠退出。鹹豐此時眼餳心醉，便將曹氏雙翹細細賞鑒，卻是綠玉為底，內藏香屑。鹹豐愛不忍釋。曹氏還說草野褻物，有汙龍目。鹹豐道："楊鐵崖還要做鞋杯呢，有什麽褻不褻？
"曹氏得此寵幸，真覺如夢如醉，留又不是，走又不是。鹹豐叫聲遞茶，內那太監把一碗茶交給曹氏。所有簾幕窗槅，一齊闌閉。曹氏新承恩澤，鹹豐將他住在別宮，隻說要供奉內廷針鑿，卻是朝朝暮暮，身傳襄王。曹氏本有多金，兼之賞賚極優，所以太監宮人，均沾實惠。裏裏外外，都稱他做曹寡婦。
納蘭貴人何等機警，看見鹹豐不大入園遊幸，料定必別有所眷。漸漸知道為著曹氏，她卻幸為不問，以為靠著曹氏，可以抵製"四春"，圓明園從此比前寥落了。記得《清宮詞》中有一首道：纖步金蓮上玉墀，四春顏色鬥芳時。
圓明劫後宮人在，頭白誰吟湘綺詞？
後來圓明園遭了聯軍劫火，四春也流落民間，無從稽考。
便這曹氏是為著六飛出狩，不能隨赴熱河，鬱鬱寡歡，隻借著吹蕭自遣。到得鼎湖龍去，又格於兩宮名分，不複攀髯一慟，也就懨懨成病，香消玉殞了。那鹹豐在宮的時候，曹氏仰邀聖眷，不愧寵冠六宮。納蘭貴人格外優容，叫他常川入直。貴人誕生皇子，那些繡衣文褓，都是曹氏奉旨辦理。貴人因此升做懿嬪，曹氏卻不便封號，隻得頒賜金帛。
鹹豐雖則前星一耀，主器有人。偏是外麵雪片的奏章，都說洪、楊建國改元，封官稱製。清將向榮、烏蘭泰、巴清德、達洪阿。一概戰他不過。欽差林則徐、李星源，先後歿了。巡撫周天爵，褫了；賽尚阿、徐廣縉，也沒有什麽能耐。洪、楊的兵力，居然克漢陽，下武昌，破九江，陷安慶，踞江寧，連鎮江、揚州一路，都已淪陷殆盡。洪、楊在江寧定都，自稱太平天國。洪秀全稱天王，楊秀清稱東王，以下南王、西王、北王、翼王、天德王及丞相、軍師，為數不止百十。鹹豐看得東南半壁，已經一塌糊塗，左一個欽差、右一個欽差，不是逃將軍，即是降將軍，因此滿腹憂傷，無可排解。
這年適值挑選秀女，又想在秀女裏麵，尋幾個雛年綺貌，壓倒後宮，便傳諭在坤寧宮前候駕。那八旗女子，挑選本是常例，隻要名在冊上，無論妍媸長短，總須前往一行。有些依戀父母的，以為宮門似海，相見無期，啼啼哭哭而去；有些貪圖富貴的，以為姿首絕佳，承歡有望，歡歡喜喜而去。其實各人心事，各人得知，無論離合悲歡，總避不過這一劫。諸女子排班宮外，都聽著侍衛指揮。此輩來自民間，睹著官禁的森嚴，早已十分恇怯。偏是候到日昃，駕還未至，饑腸雷動，並且求不到一口茶水，下麵端著高底的鞋子，腰又酸腿又軟，不免互相嗟歎。那年齒幼稚的，自然郗歔哭泣。眾聲並作，卻早驚動了侍衛，狠狠的指著諸女道："少停聖駕即至，爾等慎勿哭泣，致幹上怒，以取鞭撲。"諸女聞語，都是惶懅戰栗，麵無人色。
就中惱了一個女子，說道："我輩離父母，拋骨肉，以入宮禁。
如果當選，即要幽閉終身，無異囚奴一般。父母鞠育的恩誼，從此不能圖報，生離死別，隻在須臾。人孰無情？哪能漠然不動呢？我死且不怕，還怕什麽鞭撲？近年粵民起自田隴，不到幾載，已經盡據長江。今更僣位金陵，天下去其大半。皇上不趁這時善選將帥，以謀戰守，藉固大業，反欲縱情聲色，獵取娛樂，強攫良家女子，幽囚禁宮，使終身不見天日，徇一己的嗜欲，貽宗社的危害，明主恐未必如此！我死且不怕，還怕什麽鞭撲？"侍衛正待法責，鹹豐卻已駕到，便問為何喧嚷？侍衛將該女說話，直奏一遍，便擁著該女上前請罪。該女辭氣不屈，立而不跪。鹹豐問她這番說話真否？他說真的。問她是那一旗人？他說鑲藍旗。問她父親何職？他說驍騎校。問他家中幾人？他說父親、母親、兩弟、兩妹，是臣妾最長。問他父親錢糧夠家用嗎？他說母親刺繡荷包，臣妾女紅有暇，聚集幾個鄰童，叫他讀書識字，勉強度日。鹹豐道："我隻聽得京中的諺語，說什麽雞不啼，狗不咬，十八歲大姑娘滿街跑。原來我們家裏，也有你這貞靜通達的好女子。好好，你不怕死，我放你回去好嗎？"那女子才跪下道："皇上有此大高地厚的恩典，臣妾雖粉身碎骨，無可言報。"叩了一個頭，便從班裏退下。那班應選的旗女，總道該女直言犯上，雷霆不測，不獨罪在自身，且要累及家屬。後來見那天顏頗霽，緩緩款款問他家世，居然連聲稱讚，準他回家，莫不替他喜出望外。便這呼幺喝六的侍衛，覺得鹹豐並不發怒，料定尚有恩旨。隻聽太監宣著上諭道："應選旗女聽者，諸旗女願選者跪，不願選者聽。
"這諭發出，固然沒有答應的，究竟沒有跪著的。鹹豐朝下一望，說諸女既然不願，我亦何必勉強？叫侍衛一律放歸。鹹豐也從容上輦。有人說此女批鱗一語，遽回天聽，鹹豐也非凡主。
記得《清宮詞》中又有一首道：女伴三旗結隊偕，繡襦錦襆映宮槐。
祃牙已命南征將，選秀仍聞搭綠牌。
次早鹹豐視朝召見鑲藍旗滿洲都統，要查取驍騎校職名。
那女子這日輟選歸去，自然告訴父母。驍騎校這個微秩，嚇得手足無措。同旗的幾個僚友，說道："主子雖不計較，我們上司，怕要查究呢！"果然都統指名傳喚，便對女兒道："不是禍事到了嗎？將我這前程丟了，闔家都要餓死了。"那女子再三開導，驍騎校總不相信，隻是愁歎。他妻子還要哭泣。那女子道："有禍我當罷，要殺要剮，盡由我去領受。我想皇上不把我下獄，都統何必與父親為難呢！父親去見都統，女兒情願同去。"驍騎校道："也好，你替我寫個履曆帶去罷。"那女子便寫了一行道：驍騎校薩圖哩，年四十一歲，滿洲鑲藍旗雙福佐領下人。
漢字繕畢，一麵又翻了清書。那女子隨了父親到都統衙門報到。都統的閽人，替驍騎校遞了手本，還叫女子門房候著。
驍騎校進見都統，都統下座來扶，說："你高升了，還要行這大禮？"驍騎校說："女兒明玉犯聖，特帶來請罪。"都統道："你女兒呢？"驍騎校說尚在門外。都統道："快開正門，請夫人出來迎接。"驍騎校跪下道："這要折死女兒了。"都統道："你不知道有個緣故，早間皇上召見，對我說：'你旗下有個驍騎校，他女兒頗明大義，我已指婚肅親王做繼室，你去將他父女職名查來。但是驍騎校有什麽錢？你要幫助他點奩資，我另外還要加恩呢！'你女兒是福晉了，不應該開大門迎接嗎？"驍騎校回答不出，暗想滿洲入關二百年，從沒有親王娶驍騎校女兒的，這真是咄咄怪事了！
正在心中盤算，外麵早鼓吹開門，看見女兒穿著青布長襪禰，後麵跟了珠光寶氣的都統夫人，婢媼簇擁著進內去了。都統對驍騎校道："你且坐了，我同你說，皇上叫我幫助，自然一力由我備辦。隻是你官階小，衙門小，王府裏的長史，瞧不起你，便要瞧不起福晉。我如今同你商量，你的女兒我便認為義女，叫我夫人替你們遣嫁，不要你們倆費一點心力，你為然否？"驍騎校又跪下道："主子的恩典，大人的栽培，薩圖哩無不遵命。"都統送了驍騎校出去，回身將認做義女的事，告訴夫人。夫人也樂得答應，隻弄得明玉又感激，又慚愧。夫人叫婢媼帶了小姐到房中換妝。這時進盥的，理發的，獻衣的，奉履的，擠滿一屋。明玉荊釵裙布，忽變做象服笄珈，益覺得容光煥發。堂上點著香燭，堂下鋪著氍毹，明玉拜過義父義母。
還擾了盛席，受了覿儀，寶馬香車，送她回去。那肅王的下聘迎娶，從此都在都統衙門裏了。都統複奏上去，薩圖哩升了本旗候補佐領，先換頂戴。這算是鹹豐的仁政，也算是鹹豐的義舉。鹹豐為著洪、楊的厲害，料得綠營兵力，全不足恃，便起用在藉丁憂侍郎曾國藩，叫他編練團勇，墨絰視師。侍郎義不容辭，在湖南羅致一班人材，同那幾個兄弟，出來同洪、楊宣戰。畢竟曾侍郎戰得過洪、楊否？正是：亂在萬方先罪朕，國留一柱為擎天。