第四十一回 錦繡屏開三千輸粉黛 乳花香溢百八掛牟尼
上回說到福、文兩相，交結方士，府裏列屋閑住的，或談導引，或論黃白，那最有名的，叫做薛執中。聞說他得異人傳授，能夠召集妖狐淫鬼的魂靈，攝入新死的女屍裏麵，令他侍寢。還能夠驅役五鬼，到深閨邃閣裏，提取睡夢婦女同宿，昧爽仍送原處。此外什麽爐鼎抽換，鉛汞灌注，都說得井井有條。
福相的寵婢貢三，文相的幼妾蘇子，盡是執中的大徒弟。執中住在相府，花園裏造起三層高樓，選派一班垂髫女子，更番侍奉。樓下參參錯錯，圍著錦繡福屏，裏麵長枕大被，無不齊備。
福相這麵，都是蘇州天足女子。說道蘇人其嫩如水，生就柔媚性格，令人可愛。便是青筋白背，滑膩如脂，這天足也非他省能及，所以這樓題名"蘇樓"。文相這麵，都是越州纖足女子。
說道越人充實鞏固，無一荏弱，兩足愈纖，較他省的人，愈覺靈便，所以這樓叫做"蠡樓"。蘇樓的領袖，用著貢三；蠡樓的領袖，用著蘇子。
貢三本是蘇州山塘的人。那年內務部慶郎中，放了蘇州織造，帶著幾個蘇州女子回京，將貢三送給福相。貢三卻能先意承誌，弄得福相異常熨貼。福相幾個姬妾，大半燕趙佳人，濃脂厚粉，望之生怖。便說到身材的婀娜，腰圍的輕倩，不是筆挺，即是木強，那裏像得來蘇州人。福相嚐著蘇州人滋味，口口聲聲隻要蘇州人。況且貢三這雙天足，足麵洗得淨，足跟砑得光，穿著繡花拖鞋，自然別有風致。雖然算是福相婢女，那權力還在夫人以上呢！
蘇子從前也是婢女。他的母親，是越州人，在文相府裏，侍奉二姨太太。那時文相還是工部侍郎，蘇子隻有九歲。他母親原係纖足，疏裳散髻，潔無繳塵，裙下雙翹，楚楚有致。文相隻為礙於名分，未曾納入後房。他卻深感主恩，將女兒薄裹輕纏，比自己還要齊整，每到弓弓微步，鞋內還觀著香屑，鞋外還護著金鈴。十四歲上，文相收為侍妾，連二姨太太，趕他不上了。
兩人做了領袖，部下都是同鄉。貢三、蘇子，跟著執中練習秘密丹訣。執中或在蘇樓，或在蠡樓，沒有一定。他引進來這班弟子，睡在樓下，自有蘇越女子，前往承值。有時執中高興，還要叫兩樓的人，會串一回。不知是執中有什麽不均勻地方，兩樓領袖，竟互相嫉妒起來。貢三說蘇子雙跌不潔，掩鼻而過。蘇子說貢三袒露胸臂，穢褻難堪。起初不過背後閑談，經部下的人彼此挑拔，這仇怨越結越深，竟至當麵搶白。執中也調停不好，隻索聽其自然。福、文兩相，向來糊塗，愈加管不周到，這風聲漸漸揚到外麵去了。
早惱了一個王給諫，說道："身為輔弼，容納妖人，帷薄不修，穢聲四播，不是輕朝廷而羞當世之士嗎？"便剴剴切切上了一本，略謂妖人薛執中，向在東三省一帶，以驅役鬼神，顛倒生死，愚惑民眾，所獲布施無算。奉天將軍某，夙好邪道，重幣招致，建造浮屠百尺，作薛居所，將軍便膜拜其下。不及數月，奉天新死女屍，一再被盜，且有夜攝婦女生魂情事。群情洶洶，指薛所為。將軍亦無可袒庇，函薦大學士福濟、文慶，來京修煉。福濟、文慶，不能堅拒，竟於家中留其膳宿。執中膽敢呼朋引類，厚結黨援。編修某奔走兩相之門，稱執中為師父。淫邪奸盜，此實萌芽。回憶先朝始則白蓮，繼則八卦，蔓延西北，幸告校平。執中等皆教之餘波，變本加厲，伏乞明正典刑等語。
這時嘉慶早崩，換了智親王即位，改元道光。道光看了這疏，便發怒道："左道惑人，有幹禁例，輦轂之下，敢此橫行！
"將執中擬了大辟。不道福、文兩相，怕要株連自己，預先將執中放走了。隻晦氣了某編修，革職遣戍。從此福、文兩相，不敢再蹈覆轍，連那蘇樓、蠡樓裏麵的二千粉黛，也都放還家鄉了，隻剩了兩座空樓，作個紀念。
後來蔡孝廉有一首七古專指此事道：文成遠來五利止，仙山樓閣彈指起。紅欞翠檻金碧闌，壓倒臨春與結綺。紫蓋如霧丹如霞，富貴春深宰相家。盡有笙歌羅玉樹，頗聞奩鏡炫鉛華。姑蘇台畔人如玉，六寸膚圓羅襪薄。
猗猗軟語每呼儂，楚楚清姿能免俗。西施別住苧蘿東，屟響廊回步步弓。天水誰憐無限碧，巫山斜映可憐紅。吳根越角苦收拾，化作群芳同一劫。鳳凰綠績不勝悲，鸚鵡青春何處說？此中暮暮複朝朝，雲雨荒唐伴寂寥。那有鶬羹能療妒，不圖虎市已興謠。雷霆忽聽天威怒，白鷳放入蓬山路。相公軍國暫偷閑，太吏文章慘遭腐。籲嗟乎！篝火狐鳴有幾時，紅羊消息已先知。
鹹陽一炬阿房火，宮樹蒼涼夕照遲。
福、文兩相，賣此一番變動，不到幾時，乞休的乞休，告病的告病，又換了幾個滿人。偏是回酋張格爾，又在回疆糾眾滋事，派出去的慶祥穆克登布一班人，不是戰死，便是自盡。
還靠著楊遇春、楊芳兩將，收複喀城。同長齡那彥威等辦善後，回民剛剛就範，湖南永州的瑤目趙金龍，又為著天地會的事，焚掠兩河口，分竄藍山。什麽九衝瑤呀、散瑤呀、土瑤呀、聲勢浩大，總算仗著盧坤、羅思舉，次第剿滅。連廣東的八排瑤，也降服了。內地一律平靖，外洋的英吉利國，又因焚毀鴉片，無端開釁，欽差大臣林則徐，兩廣總督鄧廷楨，聯銜入奏，道光原是著名勤儉的，這時軍書旁午，軍機處自然格外小心。城外有幾個章京，往往四鼓便要入城，以便辦事。還記得一詩嘲章京的道：漏滴銅壺報醜初，折腰懶起倩人秋。熏香侍女翻貂褂，進盥雛姬理數珠。流水似車龍似馬，主人如虎仆如狐。昂然直入軍機處，低問中堂到也無？
恰好有一王姓章京，奉派值日，呈遞折件。他比眾人來得更早，到了東華門首，摸著褂上，忘記掛了朝珠。要想回寓去取，恐怕耽擱時候；若是補褂無珠，又不成個體統。正在籌思無計，忽然想到同寅某君，距此不遠，不如前往一惜。匆匆驅車馳赴。尚未打到五鼓，叩門良久，才見主人披衣而出。王章京說明來意，某乃笑答道："我的軀幹，較你長大，朝珠亦複竟宕，在你恐不適用。我當謀之內人，借你一掛，較為合式。
好在珠無男女，你也不嫌褻讀，但求應急罷了。"入內取了朝珠，替王掛好。王戲吟道："這真是'百八牟尼珠一串，歸來猶帶乳花香'呢！"某即顏色陡變，一回頭已不見了。王章京急忙上車，仆夫甫經揚鞭，某已趕出門來，操著白刃，大罵道："你糟蹋人太甚，不殺你誓不甘休！"王亦莫名其妙，隻叫仆夫快走，已在車尾吃了一刀。
到得公畢歸來，還見某努目相待，隻得繞著道兒避過。某猶追到大街才去。王章京托了年來故舊，前往解釋，並送還所借朝珠。某又不肯說出所以然，總說王某之仇，不共戴天。王章京出去一趟，碰見一回，都是挾著利器，如同瘋狂一般。王章京認為夙世冤牽，便慨然充官歸隱。
旁邊有人知道的，說這個同王章京結冤的人，便是乾隆朝某翰林的孫子。那時某翰林熱中富貴，急於得差。看得於相國敏中，威勢炎炎，一言九鼎，暗中叫夫人夤緣入第，拜相國夫人為寄母。某翰林見了相國，伊然自居子婿。相國見他文章爾雅，氣體清華，也時常加點青眼。經不得相國夫人，為著義女的囑托，不時要替他催促。某翰林隻須纂修協修的差事，固然絡繹不絕，便是秋闈典試，春闈同考，也都輪著幾次。他的夫人，對著相國夫人，真是冬則擁爐，夏則揮扇，凡有婢媼的事，他都肯替他們幫忙。隻要叫得一聲姑太太，他便樂不可支。於家這些家屬婦女，雖則鄙薄他諂媚，卻也喜歡他勤謹。不料於相國為了言官彈劾，陡失聖眷，簡了吏部尚書梁詩正協辦。那某翰林路趁峰回，帆隨湘轉，又想鑽到梁吏部門子裏去了。
梁吏部卻沒有正室夫人，他偏叫夫人拜做義父，終朝居住相府，連梁相的內政，都代他從容布置。一家婢媼，你也姑太太，我也姑太太，比於府來得親熱。每逢吏部五更入朝，所有靴子、襪子、帽子、翎子，夜間都擺得齊整。早起吃過蓮心粥，呷過燕窩湯，他一樣一樣替吏部弄好，最後才從胸間掏出朝珠來，慢慢的掛上，香甜溫暖，脖子上沒有一些寒氣。這事也習慣了。偏是一日吏部上車的時候，忘記未曾掛珠。這位夫人，披著皮襖，又著棉褲，雲鬢蓬鬆的趕到外廳。正值吏部帶了一個門生下階。人也不管是誰，隻將胸間的朝珠，向吏部頸間一掛，蹬著兩隻小腳，望內廳去了。這門生見了，估量著又不是個如君，又不是個丫鬢，又不是個小姐，實在揣度不透。後來知道是某翰林的夫人，同寅裏麵有那滑稽的，贈他一律道：昔曾相府拜幹娘，今日幹爺又姓梁。赫奕門牆新吏部，淒涼池館舊中堂。君如有意應憐妾，奴豈無顏隻為郎。百八念珠親手捧，探來猶帶乳花香。
這詩傳誦以後，梁吏部也有點難以為情。翰林夫人從此不好再到梁府了。某翰林浮沉宦海，侘傺無聊，連鄉會的老師，舉貢的同年，都說他炎涼世態變換太易，沒一人同他要好。什麽國史館、功臣館、玉牒館、會典館，各種差使，漸漸撤去。
卻又遇著大考翰、詹，他正是鬱不得誌的時候，想趁這個機會，吐一吐氣。調墨盒，選紫毫，讀律賦，寫折子，忙了多日，磨礪以須的去一試。
這日賦題詩題，都極得手。一版一版的謄上去，卻也勻圓光潔，毫無錯誤。結末的這首八韻詩，尤其對仗工整，典重高華。雖不想獨冠通場，這一二等是可預定的。看得日尚未晡，從從容容，抽袋蘭花煙，息一息力。到得握筆再寫，將八十字寫到七十八個，隻剩"垓埏"兩字，不料誤作"埏垓"。某翰林陡然大驚，打開刮補的刀包，細細兒剔去一層薄紙，重新下筆，那知仍是"埏垓"。心愈急了，手愈鈍了，卷子上紙已戳破，墨已滲透，還犯了出韻毛病。收拾考具回寓，痛哭一場。
大家都說僥幸或者降官，否則定須革職。他也隻得聽天由命。
等得欽定榜發，他名列四等第一，以中書降補。以下一個汙墨的，一個曳白的，才之革職呢！他既然受了處分，向內閣告了病假，帶了妻子回籍，閉門課子，安分讀書，臨歿還有點著作。
他兒子是優貢注冊，選了校官。到這孫子，卻是少年科第，用了兵部主事，已經升到幫稿。此番王章京觸犯祖過，原出無心，但是文人筆端舌端，總須深自斂抑。為這朝珠一串，先是斷送了某翰林，後時斷送了王章京，你想怕也不怕！
王章京退出軍機，應該有人補充。隻是粵信愈警，英國竟分派義律統陸軍，伯麥統海軍，突入中國。道光聽鼙思將，便要起用提督羅恩舉，副將裴禮、桂涵，發交兩廣總督林則徐、閩浙總督鄧廷楨差遣。這羅提督同裴、桂兩副將，究竟有什麽功績，可以上結主知呢？正是：忽報新盟敗回紇，遠聞宿將起廉頗。