第四十回 賈婦獨垂憐言甘弊重 丐妻難忍辱誌決身殲
上回說到歙縣方蒲洲，在揚州宋商家處館。這宋家的男主人，便是蒲洲的學生，名叫慕郊，年才十三歲。他母親沈氏，是父親宋輔仁的繼室。從二十五歲上輔仁去世，便掌管這偌大家財。這沈氏本是常州沈貢生的女兒，《儒林外史》上，不是說他夫婦倆到瓊花觀求子的嗎？自從被道士賺了千兩香金，說什麽和尚與宋家爭祭，沈氏被這一激，又愧又憤，居然持家撫子，做一個冰清玉潔的人。鹽旗裏大大小小的夥計，以及閽庖圊福，多少仆役，平時總見不到主母一麵。便是交納銀錢，核算帳目，沈氏在內廳坐著，帳房先生帶了仆人，將簿子折子支票現銀，檢點清楚，沈氏一麵算，一麵寫，精明敏捷，沒有一點可以欺他。他在裏麵督率婢媼，縫紉洗濯，以及酒漿鹽鼓，照顧得井井有條。還有親族的應酬，歲時的祭祀，自朝至暮，毫無閑暇。等到月明簷際，風定簾前，對著寂寞的空幃，不禁有些感觸。好在他耽於吟詠，什麽李商隱的無題詩，韓偓的香奩詩詩，都是琅琅上口。偶然拈題覓句，也從不輕易示人。晚間慕郊進來，教他念念唐詩，說道可以陶淑情性。慕郊告訴母親，說先生視詩如命，兩本稿子，紅筆改了，藍筆再改，不知道什麽用意。沈氏聽了，不過一笑，當這先生有詩廦罷了。
先生的館舍，卻在宅東花園裏麵。紗窗一帶，覆著蕉陰，還題著"小綠天"橫楄。沈氏深居簡出，等閑亦不入園。隻有消夏觀荷，給春賞杏，偶然邀些同商眷屬，作一個閨人小集。
這日是花朝天氣，蒲洲知道內東有這雅興，早閑已經避去。等得晚膳回館，還是偏燒高燭，映著紅妝。蒲洲獨坐無聊，隨便取本舊詩，恬吟密詠。不道杏花風裏，將讀書聲颺出戶外。沈氏剛剛送客轉步，聽見了幾句，便暗暗隔著紗窗一望，隻見蒲洲麵如冠王，目秀眉清，披著皂色絮袍，低了頭翻一頁，念一頁。沈氏正在出神，不提防後麵有人叫聲："太太。"回頭一看卻是婢女顰兒。便道："我走乏了，在此地歇一會兒。你掌著燈，我要回房了。"蒲洲雖聽見婦女聲音，倒也並不在意。
偏是沈氏動了憐才的念頭，從此問暖噓寒，添肴進饌，比從前更加周到。每逢與了函劄，送到裏麵過目，沈氏看這鍾、王的楷法，庾、鮑的文章，又是心中一動。暗想我雖見彼，彼卻未曾見我，趁著豔陽時節，輕裾利展，見到園中消遣一回。隻帶著婢女顰兒，蜿蜿蜒蜒，從"小綠天"經過。蒲洲正在寫字，瞥見驚鴻一影，又不便問到學生，隻得注目凝神，等他回身再看。果然不到一刻，前麵一個麗人，淡妝雅服，姍姍來遲。雖屬半老徐娘，而豐韻猶存，全無俗態。後麵跟著雛婢，低鬟纖趾，罩著碧色禰，手裏還攜著折枝桃花，剛從迥廊轉過。慕郊從書房裏迎出去，叫了一聲："娘。"沈氏扭轉頭來，同蒲洲打了一個照麵，彼此飛霞上頰，四目卻遙遙相對。沈氏出園去了。蒲洲自傷身世，覺得懷才不遇，幕下依人，便是直上青雲；那宦海風波，升沉難定，要想趁這中年未到，詩酒逍遙，大約是不能夠了。慕郊不知蒲洲心事，送上一冊課本，請先生命題。
蒲洲道："今日作兩首詩罷！"寫了"桃花七絕二首"六字，付與慕郊。次早慕郊交卷，蒲洲展開一看，道：豈曾輕薄逐東風？封住仙源路不通。何處漁郎能解事？一般珍重惜殘紅。
重到玄都更有情，春光爛漫簇繁英。東皇已去渾無主，為待黃鸝報一聲。
蒲洲問慕郊道："這是你作的嗎？"慕郊道："是的。"蒲洲道："恐怕未必。"慕郊道："母親改了幾句。"蒲洲並不言語，在詩後題了兩首道：也隨垂柳待春風，夾岸微聞一徑通。可是護花崔處士，輸他萬紫與千紅。
瑤池西母不勝情，同是今春惜落英。銜詔飛來青鳥使，碧雲深處聽雙聲。
沈氏見了這詩，也就會意。隻說叫顰兒到館，來看慕郊，什麽菜呀、點呀，慕郊一份，蒲洲也是一份。那傳箋遞簡的事，也不止一兩次了。
這日是慕郊姑丈的生辰，沈氏帶了慕郊前往祝嘏。慕郊喜歡看戲，被他姑母留住。沈氏為著家中有事，晚膳後告辭回來。
卻在席上吃了幾杯酒，有點微醺薄醉，回來卸去外衣，和身倒在床上，模模糊糊，又做了瓊花觀裏一夢。驚醒來有點煩躁，便密囑顰兒到園裏去請方先生來寫信，告訴他少爺未回，信是要緊的。顰兒去後，沈氏依然呆呆對燈靠著，隻是心中七上八落的不定。那麵蒲洲看見顰兒夤夜來喚，料定佳期已近，奇遇難逢，隻是破題兒第一遭，有點進退維穀。經不得顰兒催促，黑魆魆走到內室，上了臥樓。顰兒揭開門簾，蒲洲望見靠窗一張鏡台上，擺著一尺多高的荷葉銅檠，映著綠沉沉的窗簾，對麵美人榻上，橫著兩鉤新月。顰兒道："去呀。"蒲洲踏到房裏，那沈氏穿著淡湖色緊身小袷襖，單叉著一條白灰縐褲，一手支在頭邊，一手搭在枕上，也不覺得有人進來。顰兒偎身下去，說了幾句，沈氏急忙站起，說道："方先生有勞了。"顰兒掇過椅子，請蒲洲坐下。沈氏道："今日午後，常州發來電報，偏我出門未返。電報中是說家父病狀，我想寫信回複家叔，說我為著家事，不能到常視病，所有醫藥各費，托他代墊，由我匯還。萬一別有變故，也須從豐辦理，我處絕不吝惜。這信話又多，時又促，所以驚動先生，就在房中一繕。"蒲洲唯唯答應。顰兒已端過文房四寶，還篩了一杯龍井香茶，便靜悄悄出房去了。蒲洲拈毫潑墨，得意疾書，灑灑洋洋，約莫有一兩個時辰，才之繕畢，封固完好。濃氏便喚顰兒不要睡著，仍彎彎曲曲，送了蒲洲回園去睡。此後有什麽緊要函件，都是顰兒去請蒲洲，到房寫就。真是人不知，鬼不覺。有時幕郊撞見，也疑不到別樣行徑。
漸漸由夏而冬，蒲洲要入京會試，所有公車各費，全是沈氏資助。又將顰兒送與先生，做個沿途的良伴。言甘幣重，弄得蒲洲感激涕零。蒲洲帶了顰兒，束裝北發。沈氏還設筵祖餞，叫慕郊陪著斟酒。旗下的帳房經理，都是坐在一席。裏麵交代顰兒，無論得第與否，總要到揚州一轉。
顰兒跟著蒲洲，一路向濟南前進。車夫閑著無事，談起青州新案，稱讚丐婦複仇就義，著實有點權變。顰兒在旁聽著，說道："貧賤的夫妻，果然比富貴來得恩愛。"蒲洲道："他是不貪圖富貴呢。一個丐婦，能夠如此，應該旌表旌表。"車夫道："我是青州人，這丐婦我也見過的。雖則住在破廟裏，蓬首垢麵，衣衫襤褸，那姿色是不錯的。丈夫叫做王五，向來是賣炊餅度日的。又要喝酒，又要磕煙，漸漸將本錢吃完，想賣媳婦去當窯姐幾。媳婦拚死不肯，他還罵他打他，最後才叫媳婦乞食養他。這乞食有什麽一定的，今日少了，他說媳婦懶惰，不肯供奉他。今日多了，又說媳婦同人有了交情，所以多給他的。那媳婦聽他捶楚，終究沒有一句怨言。青州市麵上的人，多數認得這個丐婦，卻看在一個土豪的眼裏。這土豪是外通海盜，內結旗丁。平時虎視一鄉，便搶幾個良家婦女，逼做妾媵，尚且沒人敢同他為難。這種丐婦沒吃沒穿，隻要弄進門來，怕不由我擺布？便令人到廟裏叫這丐婦。丐婦是有見識的，料得土豪無端相召，大都不懷好意。若使單身前往，恐怕丈夫見疑，遂帶了王五同走。王五夫妻見過土豪。土豪看丐婦姣好白皙，隻是為塵垢汙穢，笑對丐婦道："聞說你善歌唱，好進去換了衣服出來。"丐婦叩道："鬻歌是丐婦本分，換衣盡可不必。"曼聲唱著錯疊牙牌《閨怨曲》道：焚香禱告天和地，丁寧牙語心上人知。我要你大煉金丹非容易，去時節約我梅花開放時。到於今錦屏風外，紫燕雙飛，別三載，音信稀，巫山有路書難寄。
恨點不到頭，兩眼淚珠流。五日六日恐添愁，可憐人比黃花瘦。又想他那裏定是鐵索係孤舟，虧我癡心等到梅開後。誰想他三心兩意把奴丟手，隻見雙雙粉蝶遊。二六光陰又一秋，正是日到天邊人去久。
二四桃源花作台，敢煩公孫子為我將書帶，三翻四覆筆難提，總恨六郎流落在在街，七情難禁相思害。梅梢月，梅梢月，五更三點，訓滿香腮。魂靈兒飛去九霄雲外，撤散八寶珠環無心戴。
土豪道："好歌好歌。"賞了幾兩碎銀。兩人正要辭別。
土豪指著王五道："賞他酒飯罷。"王五跟著仆人去了。土豪又對丐婦笑道："像你這樣麵貌，何患沒有好配頭？偏偏嫁這乞丐，你是否甘心跟他到底嗎？我聽見他還要打你罵你，他有什麽情義？我看你還是另想別法罷。"丐婦知道不妙，便正色對土豪道："妾聞女子從一而終，其餘一概不問。他貧呢暴呢，畢竟是妾丈夫。妾不幸既嫁了他，隻得終身跟他，項有什麽想頭！主人賞妾金錢，妾是感激得很的。但隻好為婢傭，報答萬一。若要妾棄夫改適，這便萬萬不能了。"土豪道："我知道你不能了帳，我已替你了帳了。你到外麵看來。"丐婦跨出中庭，傳入左麵馬房，王五的屍首，已經躺在地下。丐婦見土豪跟了出來，料得不可力敵，隻可智誘，便指著王五罵道："薄幸奴，你日日鞭撻我，知道也有今日嗎？真正算得孽報呢！"回顧土豪道："這人雖則不仁，我究同他夫妻一場。你如愛妾，買他一片土地埋葬埋葬，我亦甘心從你了。"土豪叫人抬了屍首，親自帶著夫役出去，另叫一仆守著丐婦。丐婦見土豪去遠，暗向那仆道："我日臥在破廟裏，是個丐妻，終朝市上行乞，何等疏放！如今做了貴家妾，飲食起居，事事拘束，有什麽趣呢？"那仆道："你真不中抬舉了。"丐婦道："不是這等說，主人姬妾多，愛我未必能久。我隻想一夫一婦，不至凍餒。我不是懶惰的人，燒茶煮飯，我都肯的。你家裏有人麽？我不如跟了你去。"那仆道："主人歸來，不見你我，那肯幹休呢？
"丐婦道："我有一計，不識你肯從否？此時主人未歸，你速向官署出首，說道主人殺人，主人必定入獄。趁著闔家無主，我同你卷點衣飾，逃赴他鄉，不是天長地久的夫妻嗎？"那仆連稱好計，飛也報縣去了。等得主人歸來，官差早在家候著，不問情由，竟鐵索鋃鐺而去。縣官升堂問案，丐婦早跪將上來，把如何入門，如何唱歌，如何計誘，如何謀殺，一五一十，供得清楚。指著土豪是造意，指著仆人是下手。縣官驗撿屍首，確是醉後被搤。主仆無可抵賴，隻得俯首認罪。丐婦還對土豪罵道："賊奴，你也知罪了。我是清白女子，豈肯從你！我的不肯遽死，是要替夫報仇。如今青天大老爺明鑒，我可從夫地下了。"拔出小刀，登時刎在堂上。縣官要替他造牌坊呢！
蒲洲慨歎一回。車夫趕著驢子，按站尖宿，到得京都，住在安徽會館。這時正值福相國濟、文相國慶柄政，二人都雅慕神仙，廣羅婢妾，黃冠羽士，接踵相門，研究那黃帝、容成的秘術。正是：每將邃古無稽語，誤認群仙不死方。