第三十五回 牝鶴啄陽郎官斷疑獄 孤雛出口卜者雪前仇
上回說到刑部奏提冤獄，交由司官複訊。這案的犯婦秦氏，是一件謀斃親夫，情實待決的定讞。隻等部複一轉，犯婦便要行刑。那件谘文到了部裏，由部郎反複察核，覺得疑竇不少。
原谘稱死者與犯婦俱係望族，自幼訂婚，該犯婦亦素性貞潔，並不出戶，何至遽下毒手？可疑者一。又稱死者甫經成婚，並未與犯婦同寢，犯婦與死者並無夙仇，奚忍置之死地？可疑者二。又稱官派穩婆驗婦，確係處女，則該犯婦並無奸夫，新婚正直歡樂，遽然故殺，所持何故？可疑者三。又稱次日該犯婦晨起梳妝，直至午後，始由仆婢察及死者情狀，如果係該犯婦夜間所斃，何能如此從容？可疑者四。又稱該犯婦親自招認，遍訪並無凶手，然犯婦既無凶器，所失陽具，亦無著落，可疑者五。竊意該犯婦名門所出，未必不知禮教，奈以新婚晚間，即罹此變，於事無可推諉，翁姑應加逼迫，父母礙難辯護，該犯婦亦誌在一死，是以畫供。承審官不肯虛心研鞫，隻求草率了案。上官照詳轉部，殊未體會。此案雖無承審官刑求威嚇諸弊，但令該犯婦受此惡名，受此顯戮，揆請哀衿勿喜的意思，未免刺謬了。部郎照此上了說帖，六堂已別有所聞，便聯銜上了一本，批令順天府尹，飭宛平縣親解卷宗、人犯到部。
部郎遵旨開審，先提原告韓宗藩。據供曾官太常寺博士，兒子韓襄，年十八歲。本年五月間，娶同縣內閣中書秦汝珍之女為妻。成婚次日，兒子晌午未起，經仆婦邊氏、婢女桂香，至房呼喚不應，撫之已冷，乃報告職等夫婦。旋在床上驗視，兒子身體，並無傷痕，惟下部僅存其半，形同齒齧，血肉模糊。
職等詢諸秦氏，諉為不知。經報縣檢視填格，秦氏亦在縣招認。
案無遁飾，願堂上勿故出人罪。再提被告之父秦汝珍，據供以長女於歸韓氏是實。結婚次日傍晚，來報新婿猝斃。職等夫婦馳往看視，見長女呆坐不語。韓宗藩歸罪長女，赴縣請驗。長女到案後，並不聲辯，職等亦難代主。惟長女內言不出，極守姆教，還求堂上詳察。最後提到被告秦氏。部郎低頭望去，不過十八九歲，淒涼憔悴，並沒有凶光殺氣；照例問了幾句，秦氏總是承認。部郎問她用何器具？她說小刀。問她小刀何在？
她說遺失。問她殘骸何在？她說燒毀。問他如何遺失？如何燒毀？她又默然無辭。部郎料定總有他故，左思右想，卻又無從開脫，便對原告道："本司官承審此案，總期無枉無縱。爾亦不必性急，決不使爾子抱屈。"仍命將犯婦帶監，再行細鞫。
是夜百思其故，一無所得。次早適屆班期，破曉即須入直。
一路從禦街進去，隻聽空中有嘹亮的聲音，心裏一怔道："這不是鶴嗎？"心裏又一轉道："這案不為著是鶴嗎？"早朝事罷，急忙提案複訊。這時間的是仆婦邊氏、侍女桂香，及一幹奴仆了。邊氏先供成婚次日，奉主命前往新房，呼喚少爺午餐，屢叫不應，經小婦人用手推之，已經僵硬，視之早麵無人色。
是以走報主人，餘情不知。桂香所供，與邊氏略同，但說少奶奶此時妝尚未竟。又提仆人韓升，是一向隨侍死者的。據供少爺是晚飲酒逾量，親朋猶欲相嬲。少爺避入花園，至客散始行歸房，這是小的跟著的。歸房以後，小的便收拾睡了。複提園丁阿七，問他國址大小，有多少花木禽魚？據供園大五畝許，花木四時皆有，池畜文魚，另有白鶴八翼，是少爺最鍾愛的。
這晚還見少爺在鶴籠旁更衣，將鶴調弄一番，才歸房的。部郎道："既有這等情跡，當日縣堂上為什麽不供？"園丁道："縣官並不問到小的，小的亦不曾到堂。"部郎道："是了，你歸家將這八鶴，一總帶堂立等驗視。"不一時八鶴送到，卻是步武軒翥，毛羽鮮明。部郎便叫從人，開剖牝鶴肚腹。堂下觀審的說道："這與仙鶴何幹呢？"一翼兩翼，開剖到第三翼，隻見一段陽物，脫穎而出。部郎道："冤在是矣。"再提秦氏問道。"新郎陽具，被鶴所啄。你當晚豈不見嗎？"秦氏道："故夫酒醉，草草入幃，並未解衣，犯婦何從知道？"部郎道：一你的冤也白了，案也結了，今日複奏，你便可出獄。"隻是難為順天府尹同宛平縣，韓宗藩也還有言。部郎早從堂上擲下一本書來，是《洗冤續錄》，內載一條道：鶴性最淫，白者尤甚。牝鶴之陰，毒於蜂蠆。人若觸之，陽具必脫入其腹。在鶴腹中逐日收縮，至三月而盡化。觸之者當時不覺其痛，三時後則必死。
宗藩看了，才之覺悟。部郎道："這事幸在三月以內，否則爾媳婦終身不白。大凡酒後狂蕩，何所不至。爾子更衣之際，鶴來昵就，遂演此慘。按情度理，宜察於微。今果從鶴腹中搜出證據，你也好心服了。你的咬定媳婦謀斃，以為房中並無別人，試思爾媳婦來自大家，身是完壁，焉有如此大膽。焉有如此深仇？若照原谘，爾媳婦已身僇名裂。本司官即行將此案呈堂，明早入奏後，爾可備鼓吹輿馬，來接爾媳婦回家。從此應該優待，按譜立嗣，本司官尚要專案旌表呢！"宗藩等叩首而散。傳諭將犯婦秦氏暫寄外監，靜候開釋。秦氏隻說了一句："公侯萬代！"果然次日朱批，準將秦氏交韓宗藩領回，準予旌表貞節。宛平縣照例革職，順天府尹實降二級調用。韓宗藩迎了秦氏回去，依然與秦汝珍來往。隻有秦氏的孤鸞寡鵠，是無可補救了。
刑部司員，平反了這樁疑案，大眾都稱他青天。一傳兩，兩傳三，各省都已知道，便有些疑案，紛紛到刑部來控。內中有一件離奇惝恍的事，卻出在巨鹿地方。這巨鹿的巨紳，算是總憲某公。某公供職在京，那裏顧得著家中的舉動。偏是他公子性好漁色，巧取豪奪，別有一班爪牙護衛。凡是稍有姿色的婦女，不論大家小戶，處女媰孀，一概被他搜括。有人向縣赴訴，他還交出假媒硬證，到庭對質。縣官怕他勢力，隻能糊塗結案。巨鹿城裏城外，沒有少年婦女敢出門了。
忽然東門尼庵裏，來了一個卜者，帶著及笄少女。雖是江湖淪落，卻也眉目如畫。卜者是遠方遊客，那知道巨鹿風俗？
三日五日，早被公子獵在眼裏，便對尼道："卜者女可使入府，當予以金。不則毀汝庵，鞭汝死！"尼以告卜，卜者期期不可，並道："我女豈為人婢妾哉？"尼功道："汝女得侍公子貴矣。
"卜者不答。尼又道："公子之行，汝豈不知。今不允，必有奇禍。"卜者厲聲道："伊父為官，當知律法，敢強奪民間女子耶？"尼據卜言轉告。公子道："撲殺此獠，弗可恕也！"命健仆數十，劫卜者女。卜者與之抗，卒不能敵，被擠仆於地。
一轉瞬間，健仆已挾女風馳電掣去矣。卜者蹶然起，指諸仆道："莫謂而公無力也，誓必有以報！"遂恨恨去。
公子益自得，日擁卜者女遊於市。後年公子二十壽，稱觴宴客，賀者盈門。搢紳以外，即府縣僚屬亦魚貫至。公子命演劇，而苦無佳者。忽聞者報門外有湖海客，聞公子誕辰，特來祝嘏。公子命之進，則見來客皂衣廣袖，春絹蒙首，儀容甚偉，嚴然一髯丈夫也。後隨二童子，年皆十五六，各負一劍。又一垂髫女，姿態絕麗，衣棗花紫袖碧羅衫，淺紅吳綾褲，紫絹履細小如菱，手攜一筐，內盛絕桃實幾滿。客入庭與公子揖，自言適從海外來，采得仙桃，特為公子上壽。時方二月，桃尚未花，眾皆稱異，分食之，甚甘。公子見進桃小女，明豔如花，又垂涎欲滴。因問此女何人？客日："我的女兒。"又問何名？
客曰："女孩之名，何須你知道呢？"又問年齡多少？客也不答，並回顧左右道："我們來此已久，何不賜飲饌上來？"公子遂張筵於庭。客南向坐，二童子東西，女坐於下。客的性情豪爽，命兩個童子舞劍助興。隻見白光閃爍，刺人眼睛，儼然是鴻門宴項莊舞劍，意在沛公也。二童子收劍後，小女乃唱一闕《鷓鴣天》道：搭柳欄幹倚佇頻，杏簾蝴蝶繡床春。十年花骨東風淚，幾點螺杳素壁塵。
蕭外月，夢中雲，秦樓楚殿可憐身。新愁換盡風流性，偏恨鴛鴦不念人！
小女唱畢，已是酒鬧人散，髯客辭別欲行。公子道："既承枉駕，何不盤桓？東道主人，不敢不勉。"髯客道："承蒙公子見愛，當暫憩一宵，明日早行，恐我們不再麵辭了！"公於特設榻於中門內，還使盡辦法，將小女留供一宿。這晚公子即寢卜者女子之所。華燈已暗，香煙皆熄，寢門突然被打開，忽二童子潛入公子內室，挾著公子出屋。這時被兩個婢女發覺，急忙起來，想出門呼救，一童子用手按兩個婢女的肩膀，說聲："止！"二婢子皆如木樁，呆立不能動。公子被挾至廳間，見髯客高坐，指著公子道："我乃越人也，幼學劍於太華山，術成雲遊天下，專理人間不平事。聽得你家父子作惡已極，為害鄉裏，已非一日，故特來為世除害。"公子駭極，伏地求饒，不敢仰視。一童子問道："是殺他，還是剮他？"客曰："他父罪惡，自有滿盈日，無待餘責，不久即將伏法。
他雖淫毒，罪尚不至死，可去掉他的陽具，以免再奸汙良家女子。"童子應聲揮劍割去陽具，公子痛絕於地，也不知髯者。
童子及小女何時離去。
第二天早晨，府門不開，快到晌午，依然緊閉。鄰裏報告到縣，縣令帶人破門而入，隻見公子臥血泊中，而全家男女仆役婢妾百餘人，或立或坐，或跪或臥，皆瞠目不語，如木偶一樣。縣令正彷徨無計，一吏指廳柱粘著揭帖道：公子不法，本應殺卻。今姑從寬，去勢留命。
又另一行道：婢仆肢廢，飲木瓜酒可解。
縣令果然如法炮製，婢仆始能行走。檢點內外什物，一無缺少，隻有卜者的女兒已經不見了。公子叫家人寫了狀子，叫縣官行文通緝。這茫茫大海，何處撈針呢？公子遭此慘劇，威風自然掃地。巨鹿城裏的人，都稱讚卜者能夠報仇，居然能把孤女拖出虎口。這公子雖然勉強醫愈，可以步行，然已殘廢不能再殘害婦女了。
這巨鹿縣為了這樁疑案，控府、控司、控院，依然批令原縣辦理。這總憲為著愛子心切，也托原籍各官，加緊捕拿，害得衙門裏捕班快役，吃了多少板子，依舊找不到蹤影。此番刑部裏出了這位青天，總憲親向刑部堂官商議，要叫刑部替他嚴緝凶犯。堂官傳諭司員，部郎便陳明堂官道："這事不比京犯那案。據公子控狀所述，卻如夢囈。據巨鹿縣詳文所述，又似風魔。什麽被割、被魔，都是恍恍惚惚，不能相信。他又不死人，不取一物，不奸不盜，明係除惡複仇。卜者沒有姓名，髯客又沒有姓名，叫府縣從何處緝起？司員恐怕擔任不下。"堂官："你敷衍他一下罷了。"刑部嚴防飭府縣限期破案，其實也並無著落。
這總憲本是和珅餘黨，嘉慶未曾覺察。後來經人參劾，嘉慶列款查辦，都是確鑿有據，特旨革職籍沒，放歸田裏，抑鬱而歿。公子姬妾星散，煢煢僧寺中，至隨丐者乞食。髯客之言驗矣。總憲勢敗，此案不複追究。論者未嚐不說卜者、髯客，乃是一人。有人說卜者自失女後，至湖廣黃鶴山學道，練成劍術，來報舊仇。二童是其師弟，一女是其師妹，均有異能。童子屢欲殺公於，皆卜者止之。卜者得女後，相偕入山，遂不複出，故始終懸為疑案。
此案以外，又有江蘇徐州府，谘報秀才李某被刺，縣官棄印潛逃，請部頒發火票，以期速獲。不知生員何以被刺，縣官何以潛逃？正是：盡有哀情隨鶴吊，那堪幻跡逐鳧飛。