第三十二回 盤水犛纓作詩代哭 重樓邃閣吊古傷街今
上回說到和珅被縶，賜令自裁。這卻照著周禮盤水犛纓的故事，不肯把堂堂宰相，肆諸市朝，卻還是嘉慶的仁厚。司帛的兩名太監，進了監房，宣了諭旨，和珅還謝過了恩。什麽老太太、太太、姨太太，都已赦出刑部。隻剩得二太太一人，預備死後收殮。和珅並無遺囑，隻說我死當其罪。傳諭豐紳殷德一班人，安分當差，不要再負天恩了。二太太看和珅走入監旁小室，魂靈兒早飛上天去。不到一時，太監匆匆複命去了。二太太向小室裏一望，和珅帛已解下，斜臥在一張竹榻上，淚痕血漬，和在腮邊，便號陶痛哭起來。幾個兒孫，跟進來捧著屍首，又是一慟。連夜裝入棺木，由提牢廳驗封後，才許抬出。
二大大步送出門，這淒慘零落的情形，觀者無不歎息。二太太挽以兩律道：誰道今皇恩遇殊，法寬難為罪臣舒。墜樓空有偕亡誌，望闊難陳替死書。白練一條君自了，愁腸萬縷妾何如？可憐最是黃昏後，夢裏相逢醒也無。
掩麵登車涕淚潸，便如殘葉下秋山。籠中鸚鵡辭秦塞，馬上琵琶出漢關。自古桃花憐命薄，者番萍梗恨緣艱。傷心一派蘆溝水，直向東流竟不還。
這兩首詩傳頌都中，所以廚娘抄得。校官看過一遍，說："你們隻知道二太太，你曉得她出身嗎？她在和珅門子裏，約計有十年了。賣官鬻爵，勾通了劣幕郝雲士、惡仆劉全，弄進了數百萬。所有弟兄子侄，不是知縣，便是鹽場，極小到縣丞、巡檢，都靠著和珅的招牌，委了極肥極美的缺，她總要瓜分一半。有些懇駙馬求公主的事，連和珅都沒有知道。隻在老太太、太太麵前，低頭伏小，口口聲聲是賤妾。一遇失寵的姊妹，沒權的姬侍，她作威作福，淩逼她們不可言狀。和珅又稱讚她能理家政，仆媼的進退，田產的買賣，隻要二太太吩咐，和珅沒有不依。上而幕僚，下而廝仆，遠而佃戶，近而工匠，四時八節，都備了豐腆的禮物，來送二太太。若是稍不如意，舌尖上齒縫裏，在和珅麵前透出一字一句，那飯碗登時碰破了。她的父親，在正藍旗牧地上喂馬的。她的母親，是個公邸裏發出來配人的。他姓什麽白，在京中沙鍋隊裏住，生了二男二女。男的是一個知縣，一個鹽場了。二太太便是長女，十一歲賣在刑部司員曹家。這個司員太太，替她梳頭裹腳，教她識字讀書。
司員原想自納，隻為著求個秋審處的差使，將她送與和珅。那時和珅才署了侍郎的缺，家中並無姬妾。這位二太太又善逢迎，又善操作，和珅的一升九級，還說靠她助家命呢！如今她的妹子，又是福長安的寵妾。她家中父母，尚在魏染胡同，早造了高廳大廈。二太太偶爾歸寧，父母嫂子，都稱她姑太太。那司員也認她做了義女。前年托她同和珅設法，得了京察一等，才放永定河道呢！他於函劄簿籍，一概都井井有條，又寫得好，又寫得快。有時候和珅吟幾首詩，填幾闋詞，比幕府來得漂亮。
和珅近來也會動動筆了，這確是枕上的陶熔，閨中的教化。和珅雖則三妻四妾，要她說到誰房裏，和珅才到誰房裏。比那本朝的家法，皇帝臨幸，要皇後蓋章，來得利害。此番和珅查抄，她的私財一點沒有漏出，因為她寄在阿哥名下，誰也不知道的。
趁著和砷下獄的時候，她暗暗叫阿哥都呈請開缺回籍。督撫往時是為著和珅，現見和珅勢敗，樂得推個順水人情，他阿哥也做富家翁了。二太太賣著好嘴，對著老太太。太太說，情願跟了和珅到監裏去伏侍，免得和砷受苦。大眾稱讚她有良心，有感情。她那裏是為著和珅呀，隻為和珅有餘不盡的金銀，還未抄得幹淨，如今隻有她明白了。管庫的四個女子，香蓮、惠芳、盧八兒、雲香，她妹妹長，妹妹短，也是為得舞弊呢！劉全以外，劉陔、劉印、胡六，那個不是心腹？我總道和珅一死，她必然隨夫身殉，不料她做這兩首詩來敷衍敷衍。和珅一家的人，都被她騙夠了。她又要來騙全國的人。她說以詩代哭，我看哭是假的，詩也是假的。不過就詩論詩，哀而不怨，怨而不怒，真是風詩三百的遺派，覺得六朝人無此渾脫，晚唐人無此齊整呢！居然出在女子手裏，可謂難得。若是就人論人，狡猾陰狠，尖酸刻薄，你們看她後來結果罷。如其跟著老太太、太太過日子，還算替和珅掙氣。我想貪財怕死的人，未必有這樣專一。
"廚娘道："你恐怕還不能夠詳盡呢。他小名叫長二姑，後來曹家叫惠蘭。那詩小印，又是老嫗俱解呢！你不要輕看這兩首詩，京中達官貴人，通儒學士，沒一個不稱讚的。"校官道："你且等著再說罷。"自從二太太有這兩首挽詩，又傳出吳卿憐八首絕詩來了。
這吳卿憐本是蘇州人，曾經隨侍王中丞稟望。王在望在浙江的時候，卿憐最為得寵。六橋風月，三竺煙霞，都算是卿憐的湯沐。衙門裏麵，還造著一座迷樓，玲瓏縹緲，高可摘星。四麵窗拓琉璃，欄圍翡翠，珠光寶氣，飄飄然有神仙的風致。卿憐珊珊微步，來往其間，不疑為張麗華，便疑為吳絳仙。有時水佩風裳，在這三十裏西湖，雙雙打槳。王中丞還說李敏達花神十二，是愛博而情不專呢！那時有人為撰一聯道：畫般笠歌，紅藕花中拚一醉；香車油壁，綠楊陰裏可重來。
這種身在畫圖的情景，卿憐卻非凡得意。不道中丞案發，竟煢煢避居吳下。堂前舊燕，飛入人家；玉貌華年，那堪回首。
偏有這做撮合山的蔣戟門，將他送歸和邸。和邸的重樓送閣，自然賽過王家。況且和珅自得卿憐，連二太太都視如塵土。卿憐雖琵琶別抱，處處皆睹物傷情。每勸和珅力抑奢華，免致旁觀側目，即使勢成騎虎，也須尋個機會，在宦海中早早抽身。
和珅正在興頭，自然忠言逆耳，她料定王中丞覆轍不遠了。果然梧桐風倒，落葉分飛，她又以罪屬沒為官婢，傷今吊古，才有這八首絕詩。那詩道：曉妝驚落玉搔頭，宛在湖邊十二樓。魂定暗傷樓外景，湖邊無水不東流。
香稻入唇驚吐日，海珍列鼎厭嚐時。娥眉屈措年多少，到處滄桑知不知？
緩歌慢舞畫難圖，月下樓台冷繡襦。終夜相公看不足，朝天懶去倩人扶。
蓮開並蒂豈前因？虛擲鶯梭廿九春。回首可憐歌舞地，兩番俱是個中人。
最不分明月夜魂，何曾芳草怨王孫。梁間燕子來還去，害煞兒家是戟門。
白雲深處老親存，十五年前笑語溫。夢裏輕舟無遠近，一聲欸乃到吳門。
村姬歡笑不如貧，長袖輕裾帶翠顰。三十六年秦女恨，卿憐猶是淺嚐人。
冷夜癡兒掩淚題，他年應變杜鵑啼。啼時休問漳河畔，銅雀春深燕子棲。
八首詩又是感遇，又是言情，比那兩首還要淒絕。眾人才知道宮婢中有這吳卿憐，人人都來物色她了，她卻分在多羅貝勒府裏。這貝勒也能夠畫幾筆畫，謅幾句詩，聽得卿憐在府，便急忙傳她進見。卿憐羈囚許久，憔悴可憐。現在又從刑部發放出來，鬢發蓬鬆，容顏黃瘦，那裏還有從前的豐采？聽得管家婆招呼入內，這位貝勒爺已走下階來。卿憐一片紅雲，飛上兩頰，隻得行個旗禮。貝勒道："屋子裏坐罷。"便派卿憐在書房承值。卿憐垂涕道："婢子是不祥的人，兩次從人，兩次被罪。按理應該隨著伯爺去了，隻是蘇州還有老母。老母一日不死，婢子不敢一日先死。含羞忍辱，想到府裏來做個灶婢，或者適逢其會，尚可與老母有見麵的機會。不意貝勒爺又垂青眼，婢女是嚇得慌了，見得怕了。都是婢子命薄，累及主人，以後決不敢再事第三人了。"貝勒道："你這不是豫讓眾人國士的見解嗎？我府中雖不如和相，但有這高閣深閨，也決不會委屈你的。夫人和平溫柔，終年長齋繡佛，不問他事，諸妾各有職掌，兩不相涉。你隻在書房裏，安排筆硯，整理琴書，做一個添香的紅袖罷了。若說要替和珅守節，為什麽不替王稟望守節呢？是否王以眾人逼你，和以國士逼你，所以前後不同的？"卿憐道："王中丞迷樓粉黛，寵在一身。當年事起，原想白綾以殉，隻因老母孑身煢獨，勉強活了下來。誰料常熟的蔣戟門，幾次三番，用重金誘我老母。老母婉言相勸，說道少年喪偶，終非久計，不如隨了蔣爺北上，你也可圖後半世快活，我也得一宗厚聘，借養天年。母親苦口相勸，我才進了和相的門庭。幸得他另眼相看，一直延挨到了今日。婢子是做妾的人，隻望足食豐衣，主恩長存，算是滿意了。那外麵飛來的橫禍，婢子從何處料起？如今更沒有妄想，隻求貝勒爺賞碗飯，婢子跟著府裏人，縫衣做飯，都不敢辭。所諭在書房承值，婢子萬難從命。婢子已經失節過了，說什麽守節不守節呢！並非不識抬舉，實在別有苦衷，要請貝勒爺原諒。"貝勒道："像你這種身體麵貌，如何能同她們在一起幹活呢？還是依我的辦法好。"卿憐道："婢子的話說盡了，卻尚有一種願望：婢子分在府裏，算貝勒爺的人了，貝勒爺若肯放婢子回蘇，使得母女團圓，這個洪恩，真是天高地厚，世世銜環結草，也報不盡呢！
不然北京尼庵甚多，婢子剪掉青絲，跟著庵裏施主，替貝勒爺求福，婢子也可以修修來世，不知道貝勒爺能允許否？"貝勒道："回蘇是不便的，尼庵也不是一時就有。你既然不肯上來，暫時送到夫人淨室裏念念經吧。"卿憐謝了又謝，便在貝勒府裏，伴著夫人。夫人有時出門拈香，總帶著她同去。青裙疏服，脂粉不施。西山竺修庵裏的女尼，說卿憐生有夙根，要她皈依三寶。夫人看她淤泥自拔，不愧為火坑青蓮，也叫她削發為尼，懺除夙孽。這卿憐的結果，也算不錯了。
卿憐來到庵裏，過起了尼姑的生活。她一個師父，一個師叔，雖給她傳授衣缽，年齡也與卿憐仿佛。後來她們互談身世，才知道是汪鹽商的五姨太、六小姐。卿憐既到尼庵，清磐疏鍾，別無係戀。她偶然出山閑步，多見蒼鬆翠竹，護著這小小茅廬。
想到昔日繁華，而今安在，大徹大悟，連詩也輟筆不作了。然而她卻將過去詩稿謄了出來，題為《兩夢吟》。那最後幾首，便是辭別貝勒夫人的。詩雲：自從孤翼歎無巢，紛夢塵緣一例拋。慚愧窗前雪衣女，心經一卷已先教。
爐香瓶水小排當，高矗蓮花別樣妝。自是妙嚴公主樣，上階步步禮空王。
記否園中布地金？蕭蕭紫竹早成林。楊枝遍灑人間水，爭拜慈航觀世音。
幾多來戶幾禪關？解脫因緣去不還。曆盡娥眉多少劫，夕陽斜處到西山。
這《兩夢吟》出版以後，被一位輶軒使者，采入《國朝閨秀詩集》中。此書約計一百餘人，連方外名妓，無不附載。卿憐《兩夢吟》以次，便是拜鴛女史的《欠愁集》。這《欠愁集》又因何而作呢？正是：才人福薄多遭劫，女子詩工不礙窮。