第二十七回 布服扁舟鄭板橋嫁女 機聲燈影洪北江娛親
上回說到乾隆諭召鄭燮，供奉畫苑。這鄭燮別號板橋，是江蘇興化縣人氏。性情瀟灑，卻不宜官。那畫法以蘭竹最高，便是書法，也且楷、行、隸三種，混合揮灑，別有一點的奇趣。
他筆榜後麵還題著幾行道：凡送禮物食物，總不如白銀為妙。蓋公之所送，未必弟之所好也。若送現銀，則中心喜樂，書畫皆佳。禮物既屬糾纏，賒欠猶恐賴賬。年老神倦，不能為諸君子作無益語言也。
後附詩雲：畫竹多於買竹錢，紙高六尺價三千。
任渫話舊論交誼，隻當秋風過耳邊。
板橋畫名日噪，倒也盡堪溫飽。家中尚剩一幼女，教他讀書識字，借傳家學。這幼女名叫茜仙，荊釵裙布，綽有林下風致。每日和朱研墨，替板橋料量筆硯，板橋亦顧而樂之。然卻不愛家居，嚐挈女僑寓揚州一帶。乾隆既諭江督在興化招致板橋，興化知縣東尋西訪，才知道板橋旅行在外，急急移文江都知縣，叫他就近宣詔。江都知縣自然去拜會板橋。
那板橋住的是郊外廢園，叢竹喬鬆，裏麵蓋著三五間小屋，前為書室，後即臥房。知縣循徑進門，隻見板橋磅橫解衣，正是興酣落筆的時候，旁邊一個禿頭小僮，捧著墨池，聽他濡染。
知縣立在案側，看他寫了幾幅蘭竹，真是疏密相間，不著纖塵。
到得板橋抬起頭來，才見有人站著，衣冠楚楚，又不知他為著何事？趕緊披了絮袍，請他坐下。知縣說明來意，並道："詔書敦迫，請先生即日出山，所有治裝之需，自應由弟致贐。"板橋道："兄弟辭官久了。從前腳靴手版，為著五鬥米折腰，至今想來，殊嫌多事。現在靠著禿筆，度此餘年。再不料上達天聽，此種際遇，原應聞召即行。但是兄弟年老病深，手既支離，足尤蹶蹩，國家全盛時代，人材相望，何須征及廢人？老父台是目睹情形，疾非偽飾，尚望在大公祖前代為方便，再由兄弟具呈告假便了。"知縣看板橋詞色堅決，也隻得告別而去。
板橋回進房來，對茜仙道："名之累人，一至於此，連皇帝都被我賺了，我便是不肯赴召。這班揚州的鹽商，又是什麽供奉呀，征君呀，加著許多頭銜。我原是不要紗帽，才肯丟掉，如何又添這種腳色？我想離了揚州，往他處走走，省得他們再來纏擾。如今算是將病推諉，皇帝卻最不講理的。從前薦舉詞科，不肯應試的人，都叫地方官逼著上道。你說病，他要驗，你不驗，他便拿，敬酒不吃吃罰酒，這又何苦來呢？我帶你到一好處去，這裏有幾匹布，你做幾件衣服穿著，零星各物，收拾收拾，三日後便要動身了。"茜仙知道板橋古怪，隻能遵命而行。板橋也叫小僮，把書囊畫篋，酒磕茶鐺，結束起來。喚了一葉扁舟，攜著一女一童，咿咿啞啞望西搖去。
到得瞑煙將上，已尋著一個村落，桐陰柳線，搖曳河幹。
板橋囑令泊船，叫小童造飯守候，自己同了茜仙上岸。轉過一兩家，有一間小小板扉，板橋便輕叩幾下，裏麵走出白須老者，對著板橋道："果然送親來了，恭喜恭喜！"便讓板橋茜仙進去，老者將柴門掩上。板橋坐下，對茜仙道："這是汝家呢，好自為之，行且琴鳴瑟應了。"茜仙莫明其妙，向板橋問個緣故。板橋笑道："事出倉猝，我也不曾告訴你。這位老者，是我的至友，姓陸字慕雲，少年也中過舉人。隻為著家世農桑，所以隱居不仕。他的所學所好，與我沒有不同。他隻有一子，已經人泮。現在三裏外周家課讀，文章爾雅，玉立亭亭，盡堪與你作配。我為著帶你不便，前日寫信通知老友，要聯這段姻事，承他不棄，一口應承。今日送你前來，了此向平的舊願。
你也不必靦腆。我見了新婿，著你們雙雙行禮，我便朝發了。
"茜仙雖然打破了悶葫蘆，卻對著老者一望，是個和顏霽色的人。堂中四壁琳琅，都是名人書畫，爐香瓶水，位置得宜，料定不是俗物。但是亂頭粗服，算要做新嫁娘，老父亦未免太冒昧了。正在凝思，外邊走進一個白袷少年，向板橋行了一禮。
板橋道："賢婿歸何遲也？"少年倒是一怔。原來老者與板橋訂婚，少年也未知覺。這時茜仙早由老者引進內室了。老者出來，將這事始末，與少年講明，說新人已來，今晚便要合巹。
少年才悟到堂中所坐的女子，明眸善睞，秀色可餐，此豸娟娟的非凡品，心中著實欣慰。左鄰右舍，聽見陸老家有此喜事，男的女的，蠢的俏的，都過來幫忙。陸老喬樣陪了板橋，吃過晚飯。茜仙已換好妝束，緋裙青帔，綽約多姿。一麵雀頂金花，與燭光互相輝映，綺年玉貌，一對壁人。也不用鼓吹，也不用賓讚，隻是同村伉儷，替他倆從容扶著，盈盈下拜，便成就百年大禮。陸老請板橋上坐。新人叩謝的時候，板橋身畔，取出一袋紅封，遞與少年道："小女遣嫁，一無所有，封內白金二百，算奩資也好，算覿儀也好。賢婿隻要能續書香，半讀半耕，便不得功名也罷。小女是能安貧知命的，賢婿看我麵上，總須寬恕她一點。"說罷站起來要回船了。陸老再三挽留，終不見允。茜仙亦無如何，便同少年送板橋下了石級，扳住船舷，板橋向茜仙說聲："歸去推下篷來，隻見得一枝燭影了。
次早陸老開門一看，船也沒有，人也沒有，茫茫煙水，樹枝上剩得幾點曉露。陸老歎道："板橋真高人也！"這少年便是陸杲，嘉慶朝官拜學士。板橋得此佳婿，到遊倦歸來，才與茜仙一麵。那時真是一字一珠，一畫一縑呢！
板橋自從與茜仙離開揚州，果然江都縣又來征辟。但見蘿牽花覆，剩得一角空庭，知縣據以複詳，江督據以複奏，乾隆隻付之一笑。這板橋高尚不仕的名，居然傳遍通國。京中的年家故舊，想他寸紈尺幅，到此無不失望。其中有個陽湖編修洪稚存，名叫亮吉，他與板橋本屬江蘇同鄉。稚存幼年失怙，丸熊畫萩，全仗太夫人以母兼師。到得通籍留京，自應板輿迎養。
這年是太夫人六秩大慶，稚存想繪一圖以存紀念。聽見板橋被召，這事總可相煩。後來知道辭祿遠遊，便請人將大意摹臨入畫，聯成長卷，題曰《機聲燈影》。頗想追征名流歌詠，以為娛親的資料。圖中青裙烏髻，憑紡磚而立者，太夫人也；篝燈焰焰，童子伏案讀書者，即稚存也。紙窗茅屋，點綴得十分寒素。稚存展圖觀覽，頓觸前情，便在圖後跋了一段道：亮吉未齔而孤。太夫人始授唐詩，即琅琅能上口。家屢空，十炊而九息。太夫人躬治井臼外，恒以針黹易鬥粟，夜則紡棉供寒具，餘遂鬻以備不虞。雖晨雞喔喔，弗輟也。時外王母猶在堂，歲必歸寧，歸輒挈亮吉俱。亮吉幼解吟詠，故獨得外王母歡。中表兄弟姊妹，鹹弗能及，而頑劣殊甚。外家正鼎盛，亮吉與中表輩臥樓上。榻前每置糍糕粉餌之屬，以慰先寤者。
亮吉辨色則醒，悉舉榻前所有者而啖之。不足又顧，遂及於他。
稚者弗敢較，長者斷斷有懟詞。外王母倍給之，舅氏妗氏，弗善亮吉，而外王母亦逝矣！外王母每有饋遺及太夫人，太夫人取輕而辭重。外王母曰："毋介也。"私囑婢媼納諸篋。太夫人歸鹹泣下，益督亮吉讀。亮吉以第二人及第，外王母早不及見矣！中表散處，迄鮮存問，殊自歉焉。猶憶太夫人口授儀禮曰："夫者妻之夫。"太夫人泫然曰："吾何戴矣？"亮吉慶此句不敢讀。今太夫人壽六十，追敘往事，繪為《機聲燈影圖》。
惟亮吉親故，有以闡揚之。亮吉感且弗朽焉！
稚存跋罷，便陳太夫人一閱。太夫人道："這算你的孝思了。你說要托人題詠，我看大可不必。就是我生日這天，也不宜過於熱鬧。在你的意思，總說我一番苦節，應該借這個題目，發揮發揮。要知近來朝局最怕的是標榜，最忌的是附和。張、鄂兩相，已經勢成水火。如今又添了和公，蹈暇抵隙，都是不好惹的呢！"稚存道："孩兒所邀的，均係文字至交，科名舊侶。不過請他們或序或跋，或詩或詞，寫成一幅，張掛張掛。
到了母親的誕辰，也不演劇，也不受禮，鄉會同年發起做了一堂壽屏，這也算不得什麽！母親的慈訓，孩兒不敢違悖的。"太夫人道："這便好了。"稚存發出請柬，將翰、詹、科、道，約了二十餘人，在家小宴。這班人同稚存都是僚友，馬龍車水，屆期自聯翩而至。
稚存取出《機聲燈影圖》，說明乞題的本意，大眾無不應允。
一麵早擺齊幾席，參差入座。座中談起國事，有欷歔的，有激昂的，有沉默的。隻有一個禦史管緘若，他說："和珅這廝，究竟是什麽東西！他也配參讚軍機，綢緞國政？桐城相國，一味將順，將來逢蒙殺羿，是不能免的。我想狠狠參他一本，已經起草完畢，日內便要上奏了。如果依舊留中，我便辭官歸山，不願意同仗馬寒蟬的，混在一起。"家人聽他愈說愈響，愈罵愈烈，便道："緘若醉了，稚存送他上車罷！"緘若一走，眾人亦各自散去。
次日午後，急報管都老爺病逝了。稚存詫異得很，慌忙趕去送殮。問起病源，據說在朝房內飲了一盞茶，便覺腹痛，匆匆回寓，連帶去的折子，都不曾遞呢！稚存歎口氣道："我雖不殺伯仁，伯仁由我而死。我若無此宴會，緘若也無此議論，何至遽招人忌，死得不明不白呢？"幾個吊客，也都同聲傷感。
稚存因此，亦有戒心，對於太夫人生日，一切俱從簡約。這班翰、詹、科、道，吃了這一餐，你也界張烏絲，我也校張粉箋，大的小的，長的短的，無非一味頌揚，還有壽聯，還有壽幛。
這壽屏便是大學士三等伯翰林院掌院通家侍生張廷玉領銜，以下會榜同年，鄉榜同年，在京的一概列名。紅絹金花，綠裝錦軸，寫著黑方光的楷字，輝煌赫奕。真是"天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿門"呢！太夫人笄珈象服，早晨受了稚存夫婦的上壽。外麵便有客來慶祝，大夫人或辭或見，倒也忙碌得很。
洪夫人也按品妝束，招待女賓。寶氣珠光，釵痕釧影，圍繞了一室，太夫人亦陪著她們閑話。那些稚存的朋友，看了滿堂的題詠，你讚我的，我讚你的，說說笑笑。吃過麵席，已是去了一半。隻剩幾個摯交晚飯，談起緘若的事，才知道稚存請客這日，有和珅門生，混在裏麵。聽見緘若的話，忙去報知和珅。
和神便賄囑蘇拉，下這毒手。稚存道："先朝的遺臣，隻有張、鄂二相了。疆臣中李衛、田文鏡，先後出缺。倒是這小尹，一督雲貴，三督陝甘，四督兩江，居然入閣辦事。聖眷這樣隆盛，竟沒有人掣他的肘！可見宦途中亦有幸有不幸呢！"眾人道："緘若本太性急。前日曹禦史奏參家奴劉全，皇上還罪他妄言！
謝禦史燒了一輛車子，皇上還逐他回籍呢！緘若這一本上去，也是無用，不過送去性命，是可憐可惜的。小尹何等敷衍他，又是內廷的姻眷，所以才得安穩。朝裏無人莫做官，這句話是不錯呢！現在聽說還有一道恩旨，是因為太後萬壽，命婦沒人領班，才想著小尹。究竟不知為著何事，有這思旨？"正是：丹鳳九重才拜賜，青鸞一片又銜書。