第十九回 全椒學土慚愧上公車 漁洋夫人慷慨傾私囊
上回說到三年大比，各省舉子會集京師，叫做會試，又叫做公車。因為各省布政使，每人都填給公車單，以免沿途關津的沮滯，所以公車所過，立即放行。連天津、蘆溝橋、北京崇文門，也不敢過問。這是國家優待舉子的舊製。那公車諸人，有的約伴偕行；有的雇仆同往。在當局固然有金馬玉堂的希望，家裏的妻子，尤其晨聽鵲語，夜卜燈花，盼一個衣錦榮歸，為黃卷青燈吐氣。至於"狀元"兩個字，婦人家看得格外鄭重，格外榮耀。什麽第一仙人許狀頭呢，什麽狀元歸去馬如飛呢，真是要幾生修到，才得聯為佳偶。猶記吳山尊學士的夫人，於學士公車瀕行，贈以一詩雲：小語臨歧記可真？回頭仍怕阿兄嗔。
看花遲早尋常事，莫作蓬萊第二人。
這吳夫人的阿兄，便是孫淵如觀察星衍，曾以第二人及第。
那山尊學士，名叫做鼎，是全椒人氏。山尊與淵如，並有文名。
上年公車，竟讓淵如著鞭先去。吳夫人有謝道蘊的蘊籍，蘇小妹的淵雅。歸向阿兄道賀，還說是天聖韓琦，五色雲見的故事，預為阿兄將來秋圃黃花作證。然想到山尊這樣才調，也未必久居人下，趁他輕舟南返，依然再三慰籍。
山尊本是胸懷康灑的人，得失並不介意，與夫人閨房唱和，樂甚畫眉。次年便是萬壽恩科，夫人預備著琴囊書售，還有什麽墨盒呀，筆套呀，大卷子呀，白折子呀，端整的齊齊楚楚。
那些被褥衣履，自裘至葛，一律親手打迭。山尊看得如此忙碌，便道："年年北上，未免累卿，慚愧卑人，竟趁不到五花官誥，如何對得住卿呢？"夫人道："唐人說得好：向道是龍剛不信，果然奪得錦標歸，妾身的期許夫子，便是如此。我家雖則儒素，這些舟車路費，猶可咄嗟自辦。那些窮途寒軝，東挪西借，還要遭人白眼，風饕雪虐，潦倒長安，這卻真是艱窘呢！"山尊道："正是。這殘冬的天氣，走這旱道，天未破曉，車夫已隔窗喚起，胡亂淨了麵，進點麵食，喝點開水，便要上道。那街衢又不平正，輪子折一折，驢子晃一晃，額角便是一腫，身子便是一震。到得打尖，也不過麵條子烘餅之類罷了。一日行了八九十裏，巴到上店過宿。若是城鎮地方，自然眠食舒適些。
倘在孤村小驛，竟要同牛欄豚柵，一處臥起。可怪這班車夫，晚間吃了燒酒羊肉，都是一絲不掛躺在地下，有的墊些高粱杆子。早間起來，瑟瑟的抖，倒也未見生病。我們重裘暖幛，躲在車裏，還覺左一陣風，右一陣冷。有人做了《登車謠》兩首，倒還入情入理。那詩道：獨鹿獨鹿，邁轉車軸。車隆隆，騾仆仆。泥水深，沒騾足。
前馬馳，後馬逐。前途遙，向誰宿？日將落，獨鹿獨鹿。
郎當郎當，殘月在梁，雞聲喔喔驚黃粱。機騾齧草槽之旁，仆去整駕束行裝。紙燈搖搖熒有光，曉煙籠樹凝作霜。問途何茫茫？答雲長複長。長複長，心彷徨，郎當郎當。
這種公車的苦況，也說不盡言。令兄是天上人了，聽得他請假回籍掃墓，到京恐未必相見。"夫人道："前日接他的信，說要來為你餞行。他隻請假三月，怕想與你一同起程嗎？"山尊道："這樣好極了，我也約了一個同年，與淵如亦是舊友。"是日天氣陰凍，空中又下了一點微霰。山尊同夫人圍爐飲酒，叫小婢曼聲吟那夫人的詩句。夫人微醺薄醉，正要同山尊鬥那尖叉韻，外麵報舅老爺到了。淵如風兜雪氅，走進門來，便大嚷道："妹丈妹子好自在，獨不念我的行路難嗎？"小婢將雪氅接去，淵如又除掉了風兜，也在爐邊坐下，說："有這現成酒肴，我亦要暖一暖呢。"夫人道："這是吃殘了，我已令廚房預備。妹子當去親自調羹，你們談談罷。"淵如道："我來打斷清興，抱歉抱歉。"夫人翩然自去。山尊便問淵如道："大哥在京半年，學問文章，當然進步不少。近來風氣，又是如何？"淵如道："妹丈不要提起。從前不過互相標榜，獵取進階。然究竟還纂了幾種書，修了一部史，算是國家右文的幌子。如今這班人死的死，去的去，老成的隻知緘默，新進的隻知諂媚，造成了植黨營私的隱禍。好在我是閑散的官，還有人勸我拜老師，走門路。我被他們聒煩不過，才請了這掃墓假，轉瞬散館，不能不去了。妹丈你不患功名不得，這氣節是要緊的。"二人正在對話，夫人早督著婢仆，捧了幾樣雞絲魚膾出來。三人再倒金尊，談談兩家情狀，知道山尊於十二月朔日束裝就道。淵如道："我願把山尊作伴，早幾日到京，也免得臨時局促。我已經帶了孫升，妹丈可帶人嗎？"山尊道："桐城方同年，與我合用一仆，三主兩仆，路上也不寂寞。"夫人見了阿兄，自然格外歡喜。
行期一日近一日了。十一月三十晚間，夫人為淵如、山尊祖餞，先向淵如道："大哥此去，應該螭坳用筆，鳳閤論思。怕不是星使詞曹，輶軒問俗嗎？"便斟了一杯酒，遞給淵如。
淵如飲了，便問夫人道："妹丈前也須敬一杯。"夫人又斟了一杯，遞給山尊。山尊道："慚愧慚愧，我怕要辜負臨歧小語呢！阿兄的嗔不嗔，我倒不怕。"淵如道："我決不嗔！你無自餒。"夫人也微微一笑。
次早驪歌在道，仆夫在門，彼此珍重而別。山尊雖不能夠大魁天下，居然翔步木天，添了這一段科名佳話，還算是公車中好際遇，好結束。
最可憐的是又窮又老的舊孝廉。他文場蹭蹬了幾十年，還是名心未死，領著了司裏的水腳銀兩，七扣八折，走不上一半路，早已罄盡了。新科的可以分分朱卷，打打抽豐，作為沿途添補，博得文丐二字的頭銜。若過了三科五科，親友也不送程儀了，官紳也不饋贐敬了。得意的同年，分飛宦海；雁杳魚沉，真是厚祿故人書斷絕呢！其餘青氈一片，自顧不遑，那有金錢來壯他人的行色？這種說不出的苦況，反是貧僧托缽，市丐吹蕭，來得爽快。那福建到北京，比江浙更不便利。況且唐王一亂，耿藩一亂，元氣全未恢複。卻有一個許舉人許珌，原是通儒宿學，已經三赴春闈，偏是磨蠍命宮，依舊蓮山垂翅。照例選了一個校官，薄薄有幾兩俸銀，妻孥三口，倒也可弄得溫飽。
這個許舉人總說："不中進士，算不得讀書成名。"是年又要故調重彈，實在頻年羅掘俱空，偏又無從借貸，他的妻懇切苦諫，許舉人道："罷了罷了，我不連累你們便了。"過了幾日，悄悄的襆被航海。一路到得揚州，聽見有人傳說王司李王漁洋，如何慷慨好客。那許舉人在旅館裏，欠著房錢飯錢，還是捧著一卷書，昕夕熟讀。店小二將要逐客，許舉人這一急，真是無天可上，無地可鑽了。想去拜訪漁洋，又恐衣衫襤褸，先為閽者所嗬。然舍此一條，竟無別法。想同年中或者官遊邗上的，可向他設法求助；在破簏裏檢出一部《齒錄》，翻來翻去，福建並無一人。看到偏省，卻有新城王士禎，他知道便是漁洋，站起身來道："好了好了！不怕冒昧了。"寫了一張年愚弟的名帖，說要拜司李王老爺。店小二聽他有這朋友，倒反摔掇他速去，又替他借了冠服，叫了肩輿，情願跟他執帖。
漁洋是廣廈大庇的人，他夫人張氏，尤能勱相夫子，做一個閨閣中之大俠，巾幗中之名流。所以漁洋在揚，這些墨客騷人，都來歸附。平山堂畔，明月橋頭，文酒流連，殆無虛日。
這天正在書房閑坐，閽者持貼進來，說有同年拜會。漁洋問道："可是冠服嗎？"閽者答應道："是。"漁洋道："請。"懶懶的入內半晌，加了一件套子，帶了一頂帽子，迎了出來。看見許舉人長髯黧麵，消瘦異常。那副冠服呢，卻是嶄然一新，望而知為假借來的。彼此拱揖升炕，互問籍貫。許舉人道："老同年英年早達，出牧斯民，治譜流傳，是不必說了。這詩名為南州冠冕，令人欽佩不置！小弟是幾遭勒帛，正如杯弓蛇影，一望先驚，實在慚愧得很。"漁洋道："不必過謙，今歲是龍頭屬老成了，但是老同年遠道奔波，孑身往返，棲遲客邸，顧影自憐，府上當然有年嫂世兄呢？"許舉人道："小弟耕讀傳家，尚有百畝先疇，足供饘粥。偏是十年前僥幸一第，南轅北轍，弄得擔石無儲，那苜蓿盤中，這滋味亦可想見。寒荊親操井臼，小兒亦隨侍讀書。近來荒齋中燈影機聲，母子倒相依為命。隻有小弟風塵仆仆，阮籍途窮。荷承老同年交淺言深，小弟不敢不傾吐肝膈了。"漁洋道："老同年一寒至此，小弟自當越俎而謀。"許舉人謝了又謝，說試期伊邇，三日內即須長征。說罷辭了出來。漁洋請轎送客，把個店小二看呆了，說道："許老有這樣交情，為什麽早不去尋他呢？"從此飯也有了，茶也有了，房飯錢也不索了。
漁洋送出許舉人進來，一路盤算，約莫非三四百金不可。
這班揚州的鹽商，請他們吃一餐飯，令他們幫忙一二百兩，容易得很。隻是我卻近日拮據得很，那裏有此巨款？他又行期急迫，為他的事，反叫我向人借債不成？看看已到內室，脫去冠服，張夫人看漁洋麵色不豫，便問道："來的是那個同年？"漁洋道："福建姓許的，過路來借川資。這人學問倒還有根抵的，隻是暮年未遇，頗有點憔悴可憐的顏色呢！"張夫人道："你答應他沒有？"漁洋道："既是公車，又是同年，如何可不答應？"張夫人道："錢呢，要多少呢？"漁洋道："鹽商一半，我助一半。我正在綢纓此款呢！"張夫人道："這事交給我罷，你去辦你的事。你幾時餞他，幾時來向我取錢。"漁洋道："他謝謝我，我要謝謝你呢！"過了一日，漁洋去回拜許舉人，邀他署中夜宴，並約請鹽商作陪。鹽商二百兩早經送到了。漁洋去問張夫人，張夫人果然交出二百兩足紋。漁洋道："奇了，你這錢向何處弄來的？"張夫人道："我私橐裏剩有一雙金條，脫兌了這個數目，你要多也沒有了。"漁洋道："難得夫人慷慨，成我本誌。"外麵又報許舉人到了，漁洋讓在書房小坐。肆筵設幾，備極豐腆。
眾鹽商也陸續而至，自然許舉人首座，漁洋末座。酒至半酣，漁洋從書廚裏取出四封紋銀，向許舉人道："這二百兩是諸位先生的集腋，這二百兩是小弟的盡心。"許舉人聽了，真是喜出望外。他起初不過想十兩八兩，開銷這些房飯錢，再到前途搜括。這一來不特各費有著，還可寄點安家之用。便向漁洋拱手道："老同年如此垂愛，諸位又如此解囊，小弟若有寸進，再當趨階叩首。否則亦永銘心版，圖個異日結草之報罷！"漁洋又慰藉一番。
那許舉人酒落歡腸，慢慢提到近數十年詩格，說朱竹垞怎樣旖旎，尤悔庵怎樣纖巧，要一個黃鍾、大呂之音，清廟明堂之器，竟不可得。這也是氣運使然。最怪的是毛西河，他集子後麵，附刊幾首女弟子的詩，老同年曾經見過嗎？漁洋笑了一笑。許舉人道："西河還有序語。"雲：昭華既受業傳是齋中，每賦詩必書兼本，郵示予請益。陸續得如幹首，留其帙不忍毀去，遂附刊於雜文之後雲雲。
漁洋道："昭華又是什麽女子呢？"許舉人道："說是昆山徐姓。"其時移燈添酒，已漏下三鼓了。許舉人匆匆辭別，翌晨便渡淮河而上。這西河同那昭華，也確有一段的文字因緣。
正是：笑看玉勒鳴騶去，為拔金釵執贄來。