第十六回 王輔臣舊情思結發 尚之信異事詫飛頭
上回說到福建耿精忠已經納降，還剩了平涼王輔臣一路。
這王輔臣原是大同料某的健兒，綽號馬鷂子，順治最為賞識。
後來隨著洪經略入滇，便隸在三桂戲下。順治因他在滇有功，便補了平涼提督。輔臣麵貌白皙，眉如臥蠶。本來卻是姓李，王進朝撫他為子，又將女兒招他為婿，從此便改姓為王。他在大同的時候，卻算得一員勇將。到得薑瑰降清，大同自然被清兵蹂躪，輔臣沒入奴籍，那裏還顧得來結發妻子？王氏雖則出身寒儉，倒也能知大體，料定輔臣被掠，存亡死活未可預卜。
進朝歸入叛黨，田廬家室，蕩析一空，東竄西逃，苟延著這條苦命。若使一朝被辱，如何對得起輔臣？偏是這班無恥的婦人，情願獻身清營，供那北兵玩弄，偶然分得一金一帛，便覺得滿麵驕矜，還要替那北兵遍做雉媒，玷人清白。大同的貞魂毅魄，卻也項背相望。王氏處此環境，隻得學那匹夫匹婦，自經溝瀆了。進朝草草收拾，寄梓僧舍，總說輔臣是呂溫侯的後身，不怕不達，隻怕不得其死。果然順治在奴籍中拔他做頭等待衛，從征河南等處。奏凱以後，乘便到大同一轉，卻仍扮做一個落魄的人，走到從前進朝的舊居。隻見蔓草荒煙，映著頹垣一角，連幾家鄰舍，均已一無孑遺。輔臣倀倀何之，卻遇著一個舊伍，現充營中鼓卒。看見輔臣風塵憔悴，不免有綈袍之感，便邀他回營一飯，暫度今宵。輔臣也想趁此探聽進朝，與舊伍在譙樓閑話。那舊伍告訴他進朝近況，已搬在城外三家村上，你的嫂子，如何艱苦，如何節烈，靈柩是進朝管著。輔臣不聽猶可，聽罷以後，哇的一聲哭了出來，說道："老兄，時候尚早，何妨帶我城外一行？"舊伍因為職守所羈，不肯答應。輔臣央求再四，便托了一卒替代，同輔臣一路走來。堞影參差，笳聲悲壯，黑魆魆平蕪一片，便是昔日戰場。看看挨出城門，益覺杳無人跡。約莫有二三裏光景，隻見東倒西歪有幾間破屋，屋內露出一點燈光。舊伍把門敲了幾聲，隻聽一個帶咳帶問的口音道："是什麽人？"輔臣接應道："王輔臣回來了。"呀的一響，早看見一個蒼髯老者。輔臣二人踏進了門限，代老者閉戶攜燈，走入屋內，隻有一灶一榻，還是破舊不堪。輔臣拜了下去道："父親，孩兒遠離膝下，負罪深重了。"進朝道："這也不必說起，你既然能夠回來，小女的遺骸，老朽便有了交代。
隻是老伴也故世了，孤孤伶伶，剩我一身。你究竟現在何處？
還是當兵，還是做工？"輔臣急於要見妻柩，想同進朝連夜到寺。進朝道："陰陽隔重板，你也見她不來了。老朽夜間也行走不便，明日罷。"那舊伍說要辭別，輔臣道："且慢。"從身邊取出一錠銀子，約有六七兩重，交給舊伍道："你去買點酒肉吃吃罷！"舊伍道："我看老哥光景，並不有餘，何敢領此厚惠？"二人一再推讓。進朝道："時候不早了，你也不必進城，明日與我們到寺裏走遭。"舊伍也猜不出輔臣的情形，想乘機聽他幾句。三人在床沿上坐著，輔臣把前後際遇說了一遍，進朝自然快活，那舊伍也從此跟著輔臣了。當夜也拜進朝為義父，取名王吉貞，同輔臣算是弟兄呢。
輔臣次朝，在店裏買點香燭楮紙，與進朝、吉貞同往僧寺。
全是蛛絲幅糞，護著三尺桐棺。吉貞相幫點燭焚香，輔臣拜了幾拜。想到從前結褵的時候，彼此年貌相當，總想同偕白首。
不道經此一番變故，弄得舉家星散，父親老了，無人侍奉。便將他殯葬妥貼。這紙錢麥飯，將來又交給何人？萬矢攢心，痛定思痛，連進朝也撲籟籟流下淚來。吉貞從旁婉勸。輔臣尋著寺僧，做了三天佛事，將靈柩重加髹漆，題著"誥封淑人元配王淑人"一行金字。更在左近擇了一塊吉地，托吉貞經營起來。
購了一所房屋，請進朝搬進城住，叫吉貞權時作伴。臨行對進朝說道："誓不再娶！"後來到得平涼任上，果然隻納了六七個妾。
三桂知道輔臣是勇將，平涼更是要隘，一夫當關，萬夫莫禦，如何好不去聯絡他？輔臣拘係了三桂來使，便遣吉貞親解京師。這時吉貞也是一員總兵官，自然效忠清廷。不道秦州兵變，將輔臣坐在爐火之上，連吉貞也受叛兵脅製。輔臣在西安，被張勇逼迫回來，覺得清尚有人，三桂萬難久恃，平涼邊境，更無發展之希望。如今外慚清議，內疚神明，不能流芳，徒然貽臭，尚有什麽補救？回想到發妻王氏，他雖是個婦人，居然視死如歸，一無瞻顧。我是堂堂男子，竟至悖恩事敵，落一個萬人唾罵的名聲，在後見了發妻，怕還要受他奚落。
心中正在納悶，這不解事的姬妾，又來爭妍獻媚，擁做一團。輔臣獰笑道："我要與你們長別了，你們也不久做他家人了。但我想死大同者，今無其人矣。"諸妾不知所雲，定要問個原委。輔臣道："我從前大同被掠，結發王夫人，義不受辱，甘以身殉。現在清軍環匝，我雖然屢戰屢勝，單靠著孤城壁立，如何能夠久支？我死固由自取，你們綺年玉貌，盡有後半世的享用。又與我不是嫡體，自然各尋去路。方才想起舊情，不覺衝口一句，你們倒追問得嚴呢！"七人同聲道："是了。"便紛紛散開，歸房去了。輔臣亦不在意，仍乘馬向城上去巡守。
次早回第，管家婆報大姨太、三姨太、四姨太、五姨太、六姨太、七姨太，都房門大開，蹤跡杳然，隻有二姨太房門緊閉，內中一無聲息，請老爺的示，如何辦法？輔臣道："他們竟不等我死都走了。"便步入內堂，踢開二姨太房門，隻見地下橫七豎八，都是個人，七位姨太，結做一串，如拴群馬，加貫眾魚。輔臣叫了幾聲，全然不應，用手撫摩額角，覺已其冷如冰了。桌上還擺著些殘肴剩酒，另有一封書信，輔臣拆開看道：賤妾某氏等上書主人座前，竊聞金匪畏鑠，玉不求全。既備衾裯，敢羞帷薄？況經雉之禍，已鑒於前車。而毀鴞之謀，將及於我室。既難借箸，相與分憂；複未荷戈，偕行敵愾。蒲柳本先零之質，熏蕕作同器之觀。若教生入關中，豈無越女不幸？困居垓下，預作虞姬。賤妾某氏等絕筆。
輔臣看罷，說："好了好了，難得難得。"叫管家婆一一解開，預備棺殮。將各房金珠首飾，一齊封鎖。
正鬧得煙塵抖亂，外麵傳進一角公文來，是清廷經略圖海所發。聲明鑽刀為誓，決不相負。輔臣帆隨湘轉，獻出城池。
此後又是花翎黃袿的恩旨，絡繹而來，隻是苦了自縊的七妾。
圖海知道輔臣無偶，又送了一個豔姬。在清廷並不疑心輔臣，輔臣終是心虛膽顫。聽得康熙召他陛見，他便將豔姬遣去，封好庫銀，分開家產，叫吉貞乘他極醉，蒙紙，噀水，以痰厥申報上去。
清廷去了輔臣，免得惴惴西顧，隻有廣東尚氏之孝、之信，餘威猶在。康熙叫尚氏弟兄，包圍延齡，他反與延齡並從三桂。
之信的恣眼暴戾，連乃父可喜都無法節製。他受了三桂偽命，便自稱暫管輔德將軍。可喜被之信幽禁，積海生憤，那得不死？
可喜的福晉萬氏，尚居舊府，同著之孝、之節二子，想替可喜上疏辯誣，免得日後波及。其中隻有總兵李天植，最為忠勇，先設計滅了負恩賣主的王國棟，決令之信反正待罪。金巡撫怕之信又要擾亂，密請將天植同諸謀者正法。天植的舒夫人，知道丈夫因忠殞命，將家財盡付部卒，說道："竊鉤者誅，竊國者侯。尚氏家難，正未已也。"手中執著白刃，呼二女至前曰："汝不幸生我家，命不長，與其汙而生，不如潔而死。"揮刃各劈其首，屍骸應聲而倒，旁邊卻血淋淋剩著兩顆人頭。舒夫人又令姬妾自殺，才在中堂刎頸。
萬福晉聽了，何等哀痛，何等憐惜！分遺侍衛前去探問，回報："夫人同十位姨太太，都是血花飛濺，委蛻庭階。隻不見了兩個小姐的頭，不知飛向何處去了。"萬福晉正在詫異，之信的內監來報：之信午餐時候，忽然空中落下兩顆頭來，雲鬢蓬鬆，還有珠環在耳，麵色已經潔白，眉梢眼角，卻合著許多幽怨。對著之信躍了三躍，之信早嚇得魂不附體。一時哄動上下男女。不知此是誰人的頭，如何又有兩個？之信本沒有主意，旁邊七張八嘴；有的說香燭膜拜，他會飛去的；有的說不如秘密掩埋的；有的說應該呈報官廳，前來檢驗的；有的說是來求伸冤的；有的說是不祥之兆的。正在嚷成一片，忽傳福晉駕到。之信勉強迎了出去。福晉將舒夫人的事，一五一十，告訴之信，之信才恍然大悟。福晉見了兩個頭，擺在地下，便輕輕跪了下去道："夫人殉節，小姐殉烈，應該據實奏聞，籲乞旌表。夫人同姨太太，已經次第屬纊，小姐身首異處，亦非久計。老婦當親身送府，以便一同營墓。"之信亦趁勢跪下道："之信知道小姐哀情苦誌，即日會同巡撫拜表，隻須上諭一到，當為建祠致祭。"於是上下男女，沒一個不相率而拜，還有暗中下淚的。萬福晉將兩頭用紅巾裹著，帶了升輦。一麵早沸沸揚揚，把飛頭的事，傳開出去。大眾詫為異事。有人還做了一篇《飛頭記》，道：古有飛頭之國，夜則飛去，朝則飛回。或曰："此幻術也。"今二女之頭，胡為乎飛來哉，其為肆厲歟？見之者因無損毫末也。其為乞旌歟？誰人采風？誰人守土？亦未忍從而湮沒也！其為呼冤歟？手刃者由其親母，亦非外人所能幹涉也！況其母亦相從以殉耶。頭無知歟？何以雙矗？頭有知而無知歟？
又何以三躍？頭歟頭歟，李氏之烈，而尚氏之祟歟？兩頭為誰？蓋李天植之二女也。
廣東金巡撫不待之信會銜，已將舒氏及十妾、二女闔家殉難的事，奏了出去，連帶之信野心未死，宜防未雨的話頭，一齊敘入，將李天植的罪案，也推在之信身上。康熙正在沒法擺布，得了此奏，便諭金巡撫把尚氏一網打盡。之信雖則倔強猶昔，經不起官麵似鐵，國法如爐的辦起來，將從前刃剸王監、日曝王化的凶跡，逐一供認，這便死有餘辜了。金巡撫更將可喜的棺木，掘開刨視，卻穿著清朝服飾，才免戮屍，送了萬福晉回旗安插。咳，當年孔有德、耿繼茂、尚可喜三將，從皮島航海歸命，立了多少戰功，才巴到一個王位，誰知僅傳一代，早已髫齔無遺。尚氏剩了一個萬福晉，孔氏剩了一個孔郡主，此後也不複提及。這是康熙十五六年的事。
三桂雖羽翼盡剪，依然盤踞湖南。到得十七年三月，忽然在衡州自稱皇帝，改元昭武，置百官，封諸將，立繼妻張氏為皇後。陳圓圓是出家久了，應該辭封。連那八麵觀音何氏，四麵觀音蘇氏，一律僭稱貴妃。以下嬪呢、貴人呢、常在呢、答應呢，共有百十。三桂自春徂秋，聽見各路敗仗，未免不樂。
況且年將七十，有這些四麵觀音、八麵觀音，雙斧伐樹，弄得吐痰帶喘，咯血成絲。宰相夏國相，元帥胡國柱、馬寶，覺得醫藥無效，病入膏盲，晏駕是不久了。國相密囑兩觀音切勿痛哭，又諭眾宮妾垂下帳幔，聽三桂安睡。私下專差心腹，到雲南去迎太孫世璠。不幾日，張氏帶了世璠至湘，才得舉哀發表成禮，這是國相穩固軍心的一法。世璠襲了偽位，看看衡州不能久守，便遣郭壯圖、譚延祚幾個人，奉著張氏、世璠同兩觀音何氏、蘇氏，一並雲南去了。正是：魏帝未成三國局，息媯早有二夫心。