第2章 我隻是來探訪 出於好奇
半瓢子朝她手指的方向看去，山坳裏是一大片玉米地，長得一人高，風吹杆搖，嘩嘩的響。可是四周連個人影也沒有，哪來的當當車？半瓢子依照大嬸的話，裝腔作勢地招招手。心想能有這麽神奇嗎？走南闖北十幾年，莫被小鎮上的大嬸給耍了，把我扔在這前不著村後不著店的野地裏。正這麽疑惑著，怱見斜刺裏一棵大樹底下，有狗汪汪叫了幾聲，立即，玉火地裏鑽出來一個壯實的漢子，用手使勁揉了揉惺忪的睡眼，然後，變魔術般從玉火地裏牽出一輛矮矮的有二個木輪的扳車，把車上的繩子往狗身上一套，狗就拉了車過來了。半瓢子心中大呼神奇。這狗很高大，把車拉到官道上，掉過頭，停在半瓢子身旁。駕車的中年漢子，說話吚吚呀呀是個啞巴。半瓢子作著手勢，說到葫蘆村。原來耳不聾，聽得見的。他伸出一根手指頭，半瓢子給他一個銅錢。想一想，又摸出一個銅錢給他，說：“到村西樹林旁邊的茅屋，我找屋裏的姐弟倆。”啞巴聽了，手中的鞭子在空中停了那麽一停，目光朝這個外地來的陌生小夥子瞥了一眼，然後，一聲呼哨，那狗拉了車撒開腿朝前奔去，那架勢跟剛才那匹馬沒什麽兩樣。
??這木板車很窄，坐兩個人已經有點擠了，真不知道如果再多一個人該怎麽安排。不過，半瓢子覺得這啞巴雖不能說話，但很機警，這是從他剛才一瞥的目光中感覺到的。這條土路比官道差很多，顛得就像海浪中的一艘小船，半瓢子早晨吃的東西差點統統翻出來。半瓢子甚至有點後悔管這樁閑事，非親非友，趟這淌子渾水，究竟為了什麽？是好奇？是同情？是相信姐弟而路見不平仗義相助？或者說，隻是去問問，弄個明白。哎呀，如果看到的真是不成器的姐弟倆，那這一路顛波，真該連腸子都悔青了。
??幸虧，當時半瓢子隻是這麽想，沒有真的叫啞巴停下來打道回府，否則，隻怕真要悔青腸子了。
??啞巴不說話，麵無表情，。到了葫蘆村，見不到半個人影，陰森森的像進了一座大墳墓。他一直把半瓢子帶到村西的那片樹林旁邊。果然，那裏有一間茅屋，建的時間不長，牆上的泥和屋頂的稻草都是新的。啞巴指指裏麵，半瓢子明白了。為了感謝，又給了他一個銅錢。
??嚴格地說，這不能算是房，也不能算是屋，隻能算是窩――一個比較大的窩。四周的牆雖然是用磚砌的，也糊了些泥漿，但有許多孔洞。前麵有一扇木板門，門上有幾條裂縫，半瓢子湊上去想看看裏麵的樣子，但黑咕隆冬的什麽也看不見。
??於是，他輕輕敲門。
??門開了。
??站在半瓢子麵前的是一個年輕的穿著黑色粗布斜襟棉襖棉褲的姑娘。她身材高挑勻稱，長長的發辮梳理得十分整潔。一張鵝蛋臉，眼睛很大。皮膚白晳，但臉呈菜色，神情顯得十分疲憊。
??半瓢子料想，這就是傳說中的姐姐了。便立即自我介紹說：“啊，我從鎮上來，但也不是鎮上人，是從南邊漂過來的，從小無父無母，也沒有名字，人家叫我半瓢子。昨天在客店裏聽了一些你們姐弟倆的傳聞，今天特來——探訪，對，探訪，出於好奇！”
??姑娘的眼裏閃過一絲不安和警惕。她很有禮貌，深深道了個萬福，柔聲細氣地說：“原來是半瓢子小哥，但不知你要探訪什麽？我們姐弟倆又有什麽讓你感到好奇呢？”
??半瓢子雖然年輕，但閱曆甚廣，經驗老辣，見人說人話，見鬼說鬼話。此刻，站在他麵前的姑娘，雖然隻是道了一個萬福，說了一句話，他已然看出這決不是普通人家出身。但又是因為什麽原因淪落到離鄉背井外出逃難的地步。難道真是洪災嗎？在這眨那間，半瓢子的腦海中已掠過了無數個問題。但此刻不容他多想，連忙回答：“當然，不至是好奇，更有重要的事相告。”
??“重要的事？”姑娘那雙捏在一起的手抖了一下，臉色頓時凝重起來，“是我們姐弟倆的事？”
??半瓢子也變得十分認真，一本正經地說：“要不然，我吃飽了沒事幹走這麽遠的路，差點連五髒六腑都顛出來，幹什麽！”
??那姑娘朝半瓢子看了一眼，側身往旁邊一讓，說：請進屋說話。“
??半瓢子走進屋，姑娘順手把門關上。北邊有個木格子小窗，有一些光射進來。不大的屋還要一分為二，裏間是臥室，兩邊靠牆擺著兩張小床，中間隻有一個人站立的餘地。裏外兩間用一人高的布幔隔開。此刻布幔正拉開著，半瓢子看見靠南小床上躺著一個人，黑糊糊的看不清臉，身上蓋著兩條薄薄的破舊棉被，估計其中一條是姑娘用的，此刻也給了他了。不用問，他就是傳說中的弟弟。半瓢子走過去用手在他額上一碰，雖然知道他在生病，卻也不由得一驚：好燙！
??外間是吃飯的地方，角落裏砌了一台單眼鍋灶，灶後堆放著柴禾。鍋蓋開著，鍋裏有一些白花花的米湯。用的桌子有一條腿斷了，用一根木頭支撐著。
??姑娘讓半瓢子坐。沒凳子，是幾個樹墩。
??半瓢子看著這情景，可以料想姐弟倆過日子的光景，不由得暗暗歎了一口氣，心裏早已認定那天姑娘向村長和管家所講的實情。
??姑娘提起一把陶壼，往一隻碗裏倒了半碗水，端到半瓢子麵前，放在桌上，說：“請喝點水！”然後坐下，輕柔地說：“小哥遠道而來，不知究竟有什麽緊要的事情？”
??半瓢子端起碗喝了一口水，看似隨便卻是一針見血地問：“是不是村長和鎮使的管家來過了？”
??姑娘說：“是，前天下午。”
??半瓢子又說：“是不是他們看見你隻穿一件單衣，和你弟弟躺在一張床上，你緊緊地摟著他？”
??姑娘的臉刷地紅起來。變得驚惶失措，急忙辯駁說：“那是因為我弟弟……”
??半瓢子把手一抬，攔住了她的話頭，沒有讓她繼續說下去。在他麵前再去說這些解釋的話，已經毫無意義。來的路上他還在考慮要不要告訴他們鎮使作出的處罰決定，現在已經不再猶豫了，因為他已然看到了實情。雖然與姑娘隻交談幾句，但已看出這是個正直和善良的好人。
??而他急切想知道的，是姐弟倆的另外一個故事：他們從何而來，究竟遭何不測，竟會落到這般田地？
??姑娘被半瓢子阻住，出口的話戛然而止，滿目不解的神色。
??半瓢子說：“姑娘，這些不必多講。”語調有點沉重，與他的年齡顯然不符，一副老成持重的樣子，“我隻問你，你們姐弟從何而來？”
??姑娘說：“南邊。”
??“南邊哪裏？”
??“福建。”
??“不對，是廣州！”
??姑娘臉上閃過一絲不易覺察的驚詫和恐慌：“你怎麽知道？”
??“我到廣州去過，你的口音雖然有了改變，但我還是聽出來了。”半瓢子頓了一下，繼續問：“你們的家裏應該很富裕，很有錢，為什麽會變成這樣？而你們的家人呢？”
??姑娘低下了頭，用很低的聲音說：“是因為洪水、、、、、、”
??半瓢子又打斷了姑娘的話，說：“今年廣州沒有洪澇災害，這兩年都沒有。即使有，受災的也隻是鄉下百姓，城裏的大戶人家卻毫發無損。你在說謊！”
??姑娘的臉一陣紅一陣白，半瓢子的連連追問，使她束手無策無言以對，支支吾吾好一陣，沒說出一句話來。
??半瓢子盯著姑娘看了半晌，突然說：“你們是不是姓陳？”
??姑娘這一驚，非同小可，急忙聲辯：“不對，我們姓趙，我叫趙、、、、、、”
??“不對，你叫陳元杼，你弟弟叫陳中軒。是翰林大學士陳京澤的兒女。”
??姑娘聽到這裏，渾身發抖，雙手撐了桌子站起來，“撲通”跪在半瓢子麵前，眼淚如斷線的珍珠般從臉頰上滾落下來，臉色慘白，泣不成聲，隻是把頭在地上拚命地磕。
??這下半瓢子慌了神，急忙扶起姑娘，讓她坐下，口中連連解釋：“姑娘放心，我決沒有絲毫惡意。沒有，決沒有！”
??姑娘聽他語氣誠懇，神情稍微平靜了一些。隨後緩了口氣，問：“小哥，你怎麽知道得如此詳細？”
??半瓢子側耳朝門外聽了一會，然後放低聲音說：“你們的爹叫陳京澤，是翰林大學士，他的哥叫陳京庠，是京城大都督。盡管陳京庠替劉晟出謀劃策篡位成功，使劉晟做了南漢皇帝。但生性多疑的劉晟容不下這個手握兵權既是心腹又是大患的陳京庠。半年前，慘遭九族滅門，菜市口一百多人被斬首，血流成河。其中就有你們全家。第二天，京城裏就布滿了對你姐弟倆的通緝告示，上麵有畫像，所以，我一看到你似曾相識的臉形，加上南方廣州口音，又是姐弟二人，憑我半瓢子的機智聰明，還不是`猜個十有八九！
??姑娘的確叫陳元杼，但並非陳京澤親生。那天一早管家抱了一個嬰兒匆匆前來秉報，說是大門前撿到一個女孩，看來出生不到一月，不知誰家所扔。陳京澤夫婦都是慈善之人，見這孩子可憐，又長得伶俐，便收為養女，十分寵愛，似同己出。弟弟陳中軒至今都不知雲抒並非他的親姐。
??陳元杼聽半瓢子講到這裏，悲從中來。半晌，抬起一雙淚眼，說：“小哥知情未報，雲抒感激不盡，這裏先行謝過，日後定報大恩！”說著，又深深道了個萬福。
??半瓢子連忙止住，說：“隻是有一點我不明白，聽說誅殺陳京庠九族是皇帝下的密詔，一夜之間照單全收，而你們姐弟倆又是如何得以逃脫的呢？”
??陳元杼從衣袋裏抽出一方藍色手帕，洗得發白了，繡在一角的一隻梅紅蝴蝶十分顯眼。她用手帕輕輕拭去淚水，沉吟了一會，說：“既然小哥對我們的底細已然一清二楚，我也不再隱瞞，把我知道的實情統統講與你聽。看得出小哥也是俠義中人，我講述之後，還望小哥能夠伸出援手，幫我們姐弟一把！”
??半瓢子說：“幫什麽？”
??陳元杼說：“我弟弟病得厲害，一直昏迷不醒，我擔心再這麽高燒不退，會有性命之憂。但是我們身無分文，無錢買藥，央求小哥幫忙，也是萬般無奈，如能讓弟弟病體痊愈康複，實是我們陳家之大恩人！”
??半瓢子嘴上答應，心裏卻想著另外一件事：到鎮上買藥，來回折騰，至少半天時間，就不知道鎮使什麽時候動手。如今鎮上沸沸揚揚早已傳開，鎮使為防姐弟倆聞風而逃，估計很快就會有所行動。聽她講過之後，不妨先幫姐弟倆逃出龍虎鎮地界，找個落腳的所在，然後再治病，也為時不晚。
??這時，陳元杼平複了一下心情，開始講述她家慘遭滅門和她與弟弟逃脫虎口的經過——
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