第一章 挫敗而歸
南紹，宣武十九年秋。
天高氣爽，桂子飄香。
吳州淮江路上店鋪林立，人潮如織。走街串巷的孩子們你追我趕，半路上碰到的小不點兒也都心有靈犀地加入隊伍，大的拉小的，小的扯大的，一個個臉上笑嘻嘻的，一路向著城北奔跑。穿過熙攘的人群，在人聲沒那麽嘈雜的地段，能聽到他們在大聲說話。
“今天的桂花糖一定很好吃！”
“還有蜂蜜酥糖，日立公子一定不會忘的。”
“日立公子是不是從蜀山飛回來了？”
“那叫禦劍！他們修士都這麽叫。”
“總之，公子一定能當上那什麽弟子的吧？”
“肯定的呀，端木公子這麽厲害！”
“我以後也要當修士！”
“我要拜日立公子為師！”
“一會到了端木家，可不能亂叫，都乖乖閉嘴。”
“是！”
“是！”
孩子們嘻嘻哈哈地答應著。
可他們還沒到目的地，就看到前麵圍著一群人。
淮江路上的老百姓們高談闊論，許多人搖著頭，很是一副扼腕歎息的樣子。
“什麽？這……這是真的嗎？”
“你這廝別不是又在胡扯？”
“端木公子居然失敗了？誰說的？”
“可不是我說的，我聽來的。”
“但這種事能到處宣揚嗎？八九不離十！”
“端木公子沒有被選上嗎？”孩子們呆愣愣地你看看我我看看你，一頭霧水。大人們的議論再也無法止息了，好像這件事的結果令人難以置信。
一個拿著折扇的白胡子老頭道：“對他們端木氏而言，少公子確實是個天才，百年難得一遇的仙骨，可對玄門而言，人外有人天外有天啊！”
“真是可惜了，可惜啊！”
這時，身後傳來依稀的馬蹄聲，由遠及近，時快時慢，有人大聲地喊著開路：“大馬疾馳，避讓！避讓！”
人潮慢吞吞地讓出一條道來，所有人的目光都集中在最前麵那匹高頭大馬上，上麵坐著一位風度翩翩的青衣公子，及腰的白色長發空靈飄逸，遠看宛若天人。
他看上去年僅十六、七歲，麵容俊朗，嘴唇緊緊抿著。濃淡適宜的長眉微蹙，臉上有揮之不去的一縷疲態。也許是剛進入鬧市當中，疾馬狂奔突然遭遇阻力，令他有些進退兩難，人們越是看過去指指點點，他越發不自在，眼神有些飄忽不定。
身旁的隨從開路不順，馬匹被簇擁著，無法前行。兩個隨從有些不安地看著自家公子，想要領他走別的小道已然來不及。
人們七嘴八舌的議論聲像刀子一樣鑽入少年耳中。
“看樣子應該是沒當上親傳弟子！”
“蜀山天門哪那麽容易進去，聽說那裏麵的都是神仙！”
“資質果然還是平庸……”
“無仙骨家族端木氏，還想出什麽天才，不過是鶴立雞群罷了。”
“人外有人天外有天呀。”
……
“少公子，這邊行不通我們換道吧。”眼看自家公子眼睛都快直了，隨從趕緊開口道。
誰知少年像突然被喚回了心神，揚了揚眉，對著人群朗聲道：“鄉親們都讓一讓！大馬足下可沒長眼睛！”遂扯了扯韁繩，白馬嘶鳴，前足高高抬起又重重地落下，這才震懾了人群，紛紛讓道。
少年看到外圍那些叫破嗓子的孩子們，笑道：“到我家去，日立公子給你們糖吃！”
孩子們一聽眼睛都亮了，登時露出喜悅之色，齊聲起哄，稚氣的童音響徹大街。一堆小身影風風火火地跟在大馬後麵，隊伍越拉越長，婉若遊龍浮動於人間。
*
城北的端木家，朱簷碧瓦，亭台樓閣，環境非常清幽。門口一對石獅子口含寶珠，怒目圓瞪，彰顯威儀。
此時門樓外麵已經站了好幾個人，衣飾華貴，都在焦急地等待著什麽。仆從們兩邊排開，手中均端著物事。
轟轟烈烈的三匹馬奔騰著，眨眼就到跟前了。為首的那匹白馬氣勢不減，仍收不住蹄子似的直衝過來。幾個人失色一同緊張後退，腳步趔趄，那白馬在他們麵前轉了個彎，長毛尾巴幾乎掃到各位的麵門，幾人躲閃之下險些沒摔倒。
“籲”端木公子喝了一聲，馬立刻便停了，他在幾人的責怪聲中誇張地跳下來，將馬鞭折幾下隨手插在腰後，似笑非笑地看著眼前幾位表兄表姐們。
表哥端木喬陰陽怪氣地道：“昱兒，你怎麽還是這樣，沒大沒小，一會那畜生踩到人怎麽辦？”他身材虛胖，高大，但比眼前的昱兒要矮上半頭。
“畜生”兩字剛出口，白馬不高興地馬尾一甩，掃了男子一臉，惹得他不顧儀態地呸呸幾聲，趕緊躲遠些避之不及。
端木昱兒糾正道：“它叫‘熾翼’不叫畜生！”
“還熾翼呢，給你汗血寶馬也不見能取得什麽好成績！”旁邊幾人也一同附和道：“就是！”然後略帶譏笑地看著這位小表弟，期待著他接下來的反應，似乎早就預料得到會有多精彩。
誰知端木昱兒神情平靜，道：“原來表哥表姐們早就知道啦！那昱兒就無須多費口舌了。勝敗乃兵家之常事，誰說我昱兒一定就能成為門主的親傳弟子呢？”
大表姐笑了笑道：“昱兒能這樣看得開，那我們就放心了，還以為你會哭著回來呢，多丟人呀！咱們端木家的可不能這樣任性胡來。”
二表姐道：“可不是嗎，為此我們還一同出來迎門，可站了大半天了！看，姐姐們對你不錯吧！”
三表姐道：“知道你小夥伴們多，連糖果都給你準備好了呢！若是成了，這便是喜糖，若是不成，就當安慰糖罷！”
好一個安慰糖！端木昱兒心中叨了一句，拱了拱手頷首道：“多謝表哥表姐們關心！勞駕三位表姐不辭辛苦從夫家趕來迎門，表哥更是放下豪賭重任，昱兒惶恐！這個安慰糖我收下了。”
眼見這種態勢，幾位暗暗對視了一眼，心道：不對啊，不是說他失魂落魄險些摔將下馬嗎？怎的如此鎮定從容？
遠處一堆小孩子剛追上來氣還未喘勻，看到端木昱兒招手，趕忙蜂擁過來領賞。丫頭們將蜂蜜酥、桂花糕等好吃的分發出去，端木家門前一派喜氣洋洋。
*
端木昱兒穿過幾處門廊，徑直朝自己居住的駿蕭苑走去。身後跟著的兩位隨從大氣都不敢出，因為別過表哥表姐後的少公子，臉上立刻晴轉陰了，挺拔的腰身，匆忙的步履，就連衣袂掠風聲都散發著生人勿近的氣息。
若此時打擾了他老人家，保不準一道金光轟過來，頃刻間溶為血水一灘。
這位青色錦袍的少公子，到了屋內，“嘩啦”一聲將桌上的茶杯茶盞一手撥落，又將茶壺抓起來狠狠地摔在地上，茶水茶葉碎瓷片兒一地狼藉之後，他才怒氣衝衝地坐在交椅上，胸口一起一伏地。
旁邊的隨從，一個叫阿左，一個叫阿右，正一左一右不停地低聲安慰著：“少公子息怒，少公子息怒啊！”
一路上他的嘴唇都是緊緊抿著，含著一口惡氣，此刻到了這裏，才放開了嘶吼：“什麽東西！那個梵滄海到底是什麽東西！他把我的……把我的……”
把我的親傳弟子之位給奪了！
居然還親我……
什麽玩意？就一個登徒浪子！
那些說不出來的話一遍又一遍地撞擊著他的心扉，令他額頭青筋暴突，雙眼一瞪，逮著阿左阿右就手腳並用，亂揍一通。兩人雖然懂些武功，可哪裏敢還手啊，隻能任由他發火了。
終於打夠，兩人也起不來了，都蜷縮在地上喊他祖宗長祖宗短的。端木昱兒拍拍手，猶如拍掉手中灰塵，冷笑道：“別裝了，打不還手罵不還口！都出去，把青朝給我喊來！這廝，不知道本公子今天回來是不是？”
聽到能出去，兩人立刻沒事人一樣彈起，連聲應承，忙不迭地出門尋找那個青朝。
蜀山天門的親傳弟子之事，已成定局，端木昱兒卻仍舊放不下，屋裏剩他一人之後，俊俏的臉蛋隨即蒙上了一層陰影。
“梵滄海已經是我蜀山天門的親傳弟子，方外之人禮義廉恥是非曲直由玄門定奪。”
蜀山天門的門主暮行天問，公然為了梵滄海驅趕朝廷命官，梵滄海從一個在逃犯搖身一變成了方外之人。他奪得了仙種，贏得了親傳弟子之位，光芒萬丈。
可又有誰知道，端木昱兒正經曆一場前所未有的打擊，門主是他自小敬仰之人，在心中有著非常重要的地位，可他並沒有得到他的認可！
端木昱兒六歲以前，都是人們口中嗤之以鼻的“私生子”。他母親早年與人私奔，在外生下了他，據說後來被夫家休了，不得已抱著嬰孩回家。
端木家乃端木子貢後人，秉持著誠信經商之端木遺風，世代從商。南紹有“恤商”法令，鼓勵商業，商人地位有所提升。端木氏富甲一方，家有醜事，自然極力掩飾。
可紙是包不住火的，人言可畏，小昱兒從小掛著“私生子”的名頭長大，幼年苦不堪言。
直到機緣巧合之下，遇到了蜀山天門的門主，大仙師一眼便看出了這個可憐的小家夥具有仙骨。大仙師斷言後，端木氏家主感激涕零，立刻賜予昱兒“端木”姓氏。
昱兒從一個飽受非議的私生子變成錦衣玉食的貴公子，無異於飛升。
他是家族中唯一一個具有仙骨之人，被寄予厚望，從小拜師學藝，勤修苦練。
所以，暮行天問對端木昱兒的意義是極其深重的，他所在的雲中天宮是他日思夜想的修行福地。隻是一直沒有機緣再遇大仙師，此次天門選親傳弟子，他全力以赴滿懷希望而去，卻失魂落魄空手而歸。
“少公子，青朝來晚了，少公子……”
來人話說到一半，便頓住了，小心翼翼地看著端木昱兒。