第二章：往事何以如煙
張振江雖是一商人，肚子裏墨水沒裝著多少，可他這宅子卻裝點的講究。
走廊迂回，時而叢竹並茂，曲折幽深，時而景觀開闊，樹木嶙峋。院落左右太湖假石林立，前後奇花異草爭先鬥豔，點綴六月芬芳。此外宅內也不乏亭軒帷幕，流水碧池，魚兒歡脫，附庸文雅。
“老爺，蘇老爺已經到膳廳了，在等著您呢。”
“到了多久了？”張振江見撲人跑來通報，一遍問著，一遍加快了步子。
“見著蘇老爺近膳廳，小的就跑來尋您了。”仆人跟著張振江身後，小跑著道。
張振江腳還為跨進門欄，便是開了口，雙手空心相疊，對著蘇盛道，“蘇老弟，對不住，剛才賤內拉我說了兩句話就耽誤了，你可不要怪我怠慢。”
蘇盛起身，回禮，“我叨擾了多日，還未來得及言謝，哪裏來的怠慢？”這蘇盛年過四十，一身樸素青衫，滿頭烏發，麵容端長峻毅，唇上留著八字須，舉手投足間儒雅彬彬，奕奕神采，將那大腹便便的張振江比的更是相形見絀，好在張振江自己倒是不在意。
兩人客氣了一回，分主賓落座，婢女擺桌布菜。
“張兄，我看你這幾日臉色一直不好，憂心忡忡，可是遇到什麽事了？”蘇盛對張振江算是了解的，這幾日也看出他心事重重。
張振江端了茶要喝，聽蘇盛這麽一問，深深歎了口氣，將茶放回了桌案上，抬手屋子裏的奴仆、婢女們退下，這才開口，“老弟，你我相識數十年，我也就不瞞你了。你上個月一直在京城，想必也知道兩朝元老、當朝丞相趙階致仕歸鄉的事。”
蘇盛目光一凜，桌案上的手一緊，卻也隨即恢複如常，笑，“小弟在京城自然有所耳聞。趙丞相祖籍便是姑蘇，不知現在是回來了沒有。”
“回來了！”張振江急急道，“老弟你不知道，趙階回來後，趙府前門庭若市，送禮恭賀的人來往不絕，足足鬧了半個多月。”
“趙丞相乃國之棟梁，兩朝元老，這陣勢倒也正常。”蘇盛道，“隻是聽張兄你說起趙丞相，難道你心煩的事，和趙丞相有關？”
張振江又是一歎，道，“正是！這說起來都是十六年前的事了。”
“十六年前？”蘇盛皺眉困惑，“如若愚弟沒有記錯，趙丞相舉家遷往京城已經是有近十七年了。趙丞相當初舉家進京，老宅隻留了幾個老仆守著，張兄你憂心忡忡的，是因為得罪了趙府那守宅子的老仆？”
當年趙階已是身居尚書之職，竟舉家遷往京城，這是從來沒有過的事，被不少人罵作忘本，鬧得沸沸揚揚。這些蘇盛自然也有所耳聞。
“唉，隻是得罪奴仆事情倒是簡單了！老弟，我也不怕你笑話了，你聽我慢慢講。”張振江接話，說，“這趙階當年考過鄉試中了秀才之後，曾四處訪名師，在外遊曆多年才歸家。歸家的時候，路上撿了個無父無母的孤女。那孤女當時不過八九歲，趙階親自教她識文斷字，詩詞歌賦，趙府裏的人打趣都叫她女學生，兩人的感情可見一斑。後來趙階進京參加會試、殿試，直摘狀元，官運亨通，也娶了親。兩年後，趙階親自主婚，將他這女學生嫁給了在他家世代為仆的趙炎。趙階給趙炎他們兩口在府外置辦了家業，還給趙炎開了個賣布的鋪子。安排妥當後，趙階才舉家遷往京城的。”
“張兄你說這些，是········”
張振江不免又是一陣長籲短歎，而後接著道，“我家裏產業多是賤內打點，賤內與趙炎因著生意來往也認識。後來趙炎不知怎的要賣那女學生，我那時候因著一直無子嗣，正找著給人牽媒的程老牽兒給我物色個妾，被賤內知道了。賤內一向善妒，可她竟找程老牽兒張羅著買了那女學生來給我做妾。我當時也是一頭霧水，但一見著那女學生我鼻子便是都氣歪了，因為那女學生那時候已經，已經·····已經有三四個月的身孕了！”
蘇盛聽張振江吞吐著道出實情，也是震驚。嫁夫從夫，如今世道日落，丈夫賣妻子的事不是沒有，但是賣有身孕的妻子，著實是荒唐的很。除非那孩子·····
“老弟你該是想得到，那女學生肚子裏的孩子，隻怕是趙階的。”張振江滿麵愁容道，“可賤內當時隻顧氣我，知道那女學生肚子裏有孩子，什麽都沒考慮就買了來，而趙炎拿到錢的第二天，就關了鋪子，房子也賣了，連個人影都尋不到！”
“那這女學生和孩子，張兄你是怎麽處理了？”
“那女學生姿色非同尋常，是水靈靈、天仙般的人物，賤內自然防她防的緊，而且買她進府的事也不敢讓人知道，最後給她在後院弄了個小院小屋，幫著家裏做些女紅雜活，與她接觸的，也就賤內身邊信任的幾個婢女。”張振江道，“她倒也是真有別於尋常女子，遭了這種事沒有半分沮喪嬌弱，不悶不響，刺繡女紅做的還討賤內的歡心，賤內每月還給她二三兩銀子，也給些布匹，給她肚子裏的孩子留個活路。”
“這麽說來，你和嫂子算是她的恩人呀！”蘇盛道。
“如果沒那孩子，我們夫妻兩個也真沒對不住她的地方。”張振江心如貓抓一般，神情沮喪，坐立不安的說，“孩子倒是平安落地了，是個女兒。那時候也趕得巧，她剛生下孩子，家裏的布莊就接了筆大生意，需要趕出千餘匹刺繡布料，賤內就讓她也幫著做些工。她那時候身子還沒養好，因著賤內開口，她不願虧欠我們，就趕了一個月的工，身子落了病，之後不到半年就撒後人還了。我們也不敢聲張，找了親信連夜把她匆匆埋到了郊外的楊樹林裏，連個棺材也沒準備。”張振江話裏滿是悔意。
“那夜我和賤內也慌，一時就忘了那孩子。等親信埋好她回來，我和賤內去她屋裏看孩子，孩子竟然不見了，隻聽見她房外有三四隻貓在那叫。”張振江說著，眼眶都紅了起來，“那孩子隻怕是被貓給調走了！我和賤內那時候還商量著收了這個孩子，當自己的養來著。”
“張兄，聽你這麽說，孩子不見時應該是有六個多月了，應該是不會給貓叼去。”
“那孩子生下來就瘦小，還不足兩張手掌大，她身體又一直有病，奶水不夠，孩子時常餓的哇哇大哭。後來是給她請了個奶媽，可孩子認奶，不肯吃旁人的，長的分外慢。府裏人和她們母女鮮少接觸，沒人會劫了孩子去，這不是給貓叼走了是怎麽？”張振江分析道。
蘇盛頓默，而後開口，“不論怎樣，你與嫂子沒虧待她們母女，趙階應該也沒臉來尋。”
“賤內也是這般說的。”張振江看向蘇盛，“還有，那女學生一直沒承認她肚子裏的孩子是趙階的，其實按照趙炎與她成婚的日子來算，孩子也可能是趙炎的。”
“如果孩子和趙階沒關係，張兄你就更用不著憂心了。如若趙階要找，他也該找他的奴才趙炎去。”蘇盛寬慰道，“張兄，你和嫂子沒有子嗣，也一直沒有從本宗兄弟名下過繼一個香火？”張振江求子無門，到了這年紀更是沒希望了。
“從我兄弟那裏過繼了兩個侄子，都在布莊裏幫襯，可年紀輕，擔不起大梁。”張振江道。
“年紀小，多些曆練，總是能成氣候的。”
“我怎的也比不上老弟你，膝下兒女齊全，後繼有人。”張振江接話，“對了，南良離家這麽些年，在外麵可好？也該是到娶妻的年紀了，總是回來成個家才算是正事。”
聞張振江說起長子，蘇盛的臉色一繃，不過沒顯出什麽情緒來，隻道，“是呀，該是要成家了。”