第二十九章 西垂爭鋒 一
紫荊花紀七六七年九月，帝國西垂，中央地帶。
“凱旋城”距離“獅王堡”八百餘裏，是西垂老牌貴族羅特列克家族的大本營。其前方三十裏處的“血刃堡”地勢險要，與其它幾處堡壘共同構成第三道防線。
帝國曆史發展至今，共發生過三次亡靈戰爭。“磨盤堡”、“獅王堡”等一二道防線都曾被亡靈攻破，唯獨第三道防線固若金湯，尚未有過失守。
羅特列克家族作為鎮守防線的貴族之一，不僅位列侯爵，而且勢力龐大。其統轄範圍一路向南，涵蓋包括“獅王堡”在內的大片區域。
東方男爵婉拒侯爵冊封，轉而歸入三皇子麾下，消息很快傳回“凱旋城”，報到泰溫侯爵手中。
“哦……東方家族膽子不小，他怎麽說的？”
侯爵府邸大廳，七八名貴族團團圍坐，泰溫侯爵站在中央。信使站在門邊，低頭答道：“是……東方男爵沒有明說，不過他提到了‘磨盤堡’、‘天鵝城’、還有哈爾洛伯爵……”
泰溫點了點頭，揮手示意信使退下。
羅特列克家族的管轄範圍隻到“獅王堡”，往南的“磨盤堡”、“天鵝城”等歸哈爾洛伯爵統管，羅特列克家族與其沒有從屬關係。從這點上說，冊封書信確實稍有瑕疵，被東方男爵抓了個正著。
“.……”
下首一名貴族猛地站起，單掌重重拍擊桌麵。幾隻茶杯倏地飛起，掉落時茶水濺得滿桌都是。
“侯爵大人，東方家太猖狂了.……不過是個小小男爵，竟敢違抗您的命令。請您號召屬下封臣、集解軍隊，我願去‘獅王堡’平滅叛逆。”
說話的壯漢名叫勞勃，是一位“白袍戰士”。因為他實力強橫、擅長作戰，被泰溫大人封為男爵。
勞勃的爵位雖然不高，但帝國承平日久，貴族都是世襲來的。隻有高等貴族，才有能力賜予手下封地和爵位。
泰溫侯爵返身落座，看上去神情平淡。
“勞勃，你想過沒有，這個時候出兵南下，理由是什麽？”
“他……他勾結外人，對付西垂貴族，還不遵守您的命令.……”
泰溫擺手道：“一封書信無關痛癢，達不到開仗的理由。何況東方男爵說得沒錯，‘獅王堡’以南不歸羅特列克家族管轄.……再說了，三皇子殿下怎麽會是外人？在這裏說說就算了，萬一被人拿住把柄，‘叛逆’的可是‘凱旋城’.……”
“這.……這.……大人……”
勞勃張口結舌，不知該如何回答。旁邊一名青年貴族站起身來，微微垂頭出言解圍。
“侯爵大人，皇子殿下雖不是外人，但似乎無權冊封東方男爵。‘獅王堡’、‘利刃城’都是您的轄區，對方無禮越權，有悖帝國貴族的傳統。”
泰溫點了點頭。說話的子爵名叫藍塞爾，是個“灰袍弓手”。與“白袍戰士”平民出身不同，藍塞爾是世襲貴族，而且和勞勃交情極好。
“是啊.……懷特殿下確實考慮不周。藍塞爾，皇子進入西垂以來，做下的事情多了。其他人都沒出兵幹預，‘凱旋城’第一個打頭，到底合不合適？”
廳內諸人沉默下來。
之前三皇子殿下幾次出手，西垂幾位公爵、侯爵雖有不滿，但都是暗中布置破壞。事情表麵上和和氣氣，因“意外”死的人跟他們沒任何關係。
貴族們大多不是笨蛋。帝國目前儲位空懸，皇帝陛下昏招跌出，四名成年子女分守東南西北，獨留幼子在身邊照顧。未來如何變化，眾人心中大都沒底。
三皇子懷特勢力偏弱，奪取皇位的可能性偏低。不過世事變化無常，未到最後一刻，誰都不知道幾位皇子的底牌。萬一懷特殿下最終勝出，得罪過他的人下場可想而知。
一個東方男爵無足輕重，哪怕他是“白袍法師”，羅特列克家族也有法師坐鎮。但兵發“獅王堡”，後果很難預料。一旦兩軍對壘，再想轉圜就難了。
泰溫沉吟片刻，轉身對旁邊的老僧頷首施禮。
“明空大師，您看能否借著‘佛諭會’，把東方男爵請來‘凱旋城’？畢竟他是‘灰袍武僧’，與大師分屬同宗.……”
明空和尚身材中等，須眉半白。他坐在泰溫侯爵身側，地位明顯高過其他貴族，顯得有些超然。
老僧主持“寂光寺”，目前是帝國西垂“古神教”的首腦。當然，“古神教”是泰溫等外人的稱呼，僧侶們自稱仍為“佛教”。
“阿彌陀佛.……”
明空頌了聲佛號，心下暗暗權衡。
聽泰溫侯爵的意思，是想把東方男爵“騙”來“凱旋城”，方便他們動手行事。無論明槍暗箭、勸說軟禁，此舉勢必得罪東方家族。
對方是“灰袍武僧”，還能施放法術，極可能是佛門某宗的嫡係傳人。若是不明不白死在城中，“寂光寺”臉上著實無光。
“.……泰溫施主，東方男爵既為佛門弟子，參加‘佛諭會’自然名至實歸。可老衲聽聞諸位多有矛盾，不知是否合適.……”
明空雙目微閉，語速不緊不慢。老和尚的架子擺得十足，諸多貴族卻無人吱聲。
“寂光寺”是西垂大寺，其中武僧眾多。明空貌不驚人，修為卻達到“羅漢”境界，比之“白袍法師”尤高一級，是西垂境內的頂級強者之一。
麵對老僧的詢問，泰溫侯爵起身答道：“明空大師放心，我們隻和東方男爵商議公事，絕不會做出有損‘貴族榮耀’的舉動。”
明空點了點頭。對方的意思很明白，隻會正麵和東方男爵較量，不會用陰私手段解決。這麽一來，他對宗門便算有了交待。畢竟想在西垂境內傳教，不能離開諸多貴族的支持。
這事若發生在過去，絕對沒貴族敢為難佛門子弟。可時過境遷，如今“新神教”強勢崛起，勢力一天比一天大，他們已不滿足受限於“神羅帝國”境內，開始向外拓展空間。
“迦毗羅帝國”內佛門勢力強盛，“新神教”一時無法可想。“紫荊花帝國”則情況不妙，帝國皇室百餘年前開始接受洗禮，逐步疏遠佛門。帝都貴族紛紛效仿，“舊神教”的影響大不如前。
“佛諭會”是數百年來的宗門大事，要仰仗諸位貴族出錢出力，不能有絲毫意外。因此麵對泰溫侯爵的“請求”，明空隻能先答應下來。
“好吧.……老衲下月修書東方男爵，請他來‘佛諭會’共襄盛舉。”富品中文