第二十七章 漣漪 一
紫荊花紀七六七年八月，“獅王堡”，男爵府邸。
“磨盤堡”歸來後，男爵大人事跡立刻傳遍全城。“東方武”非但身負武技，而且貴為“白袍法師”，輕鬆擊敗“灰袍戰士”、“灰袍法師”的聯手合擊。
消息將東方家的威望推向頂峰，很多衛兵、官僚原本與裘氏或席爾瓦家交好，現在紛紛調轉身軀，死心塌地加入東方氏陣營。
如果說“灰袍武僧”支撐“獅王堡”綽綽有餘，那麽“白袍法師”的成就絕不會限於男爵，東方家的擴張、崛起已近在眼前。
甚至有人傳播消息，說男爵大人掩藏了實力，他其實並不是“灰袍武僧”，而是“白袍武僧”。在納蘭世界，“白袍”已進入中上等階，往往是稱霸一方的強者。許多百姓、商賈對此深信不疑，附近又有多處村莊宣布接受“獅王堡”的保護。
已有不少貴族、巨賈拐彎抹角找到莫蘭、裘芷惜，打聽東方男爵何時舉辦酒會和節宴，他們好帶女兒來參加。眾人直言不諱，就是想和東方氏聯姻。多數商賈身份不夠，則想用“情婦”的法子。
與之對應的，是家族內部對“東方武”愈加敬畏。東方啟明遺留的親眷不多，在男爵閣下麵前甚至不敢抬頭。他們中少數優秀者被男爵府提拔重用，更多無用者被撤職、裁汰，隻能在“獅王堡”吃一口閑飯。
城中喜氣洋洋、議論紛紛，絲毫不影響男爵府的運作。此刻景華、莫蘭、裘芷惜、伊萬、雅各、貝琪和沙奎爾七人圍坐正廳，商議領地內諸多事項。
七人現為“獅王堡”最高層。莫蘭、裘芷惜、伊萬和雅各是老人，貝琪原為席爾瓦家的衛兵統領，“利刃城”易手後轉到“獅王堡”任職。沙奎爾則是新加入的“灰袍戰士”，慕“白袍法師”之名前來投奔。
男爵貴族對“灰袍戰士”沒多少吸引力，沙奎爾實力極強，本不會來“獅王堡”浪費時間。他光頭方臉，生得牛高馬大、體如黑炭，原來在“永淪穢土”內遊蕩尋寶。吃過幾次虧後，他發現勢單力孤十分危險，便回到西垂另找機會。
聽說“獅王堡”男爵是“白袍法師”，沙奎爾立刻興衝衝地趕來。有法師在後護持，戰士的生存機率會大幅提高。給高階法師做隨從，是戰士提升戰力的捷徑之一。同時法師需要戰士、騎士作為屏障，算是雙贏的選擇。
沙奎爾入堡後直接找上男爵府，要求“白袍法師”展示實力，方便雙方今後的“合作”。結果景華將他帶到無人處，結結實實教訓了一頓。
“灰袍戰士”被打得鼻青臉腫，反而隱隱感到突破征兆。因此沙奎爾老老實實留了下來，充作堡主隨從。“男爵大人隱藏實力”的謠言，就是從他口中傳出去的。
景華基本不理政事，阿德勒家族在莫蘭的帶領下，把領地治理得井井有條。數日前他們從哥特家接手“鐵木城”，老沃納攝於“白袍法師”的威名，沒有耍任何花樣。
至此“獅王堡”實際控製了三座城市，“翠微城”尚在裘氏手裏。裘芷惜親自趕往娘家勸說，加上裘氏實力下降，其對“獅王堡”畢恭畢敬、有求必應，四城之間目前配合良好。
大廳內燭火通明，眾人正商議兩件大事。
首先是“獅王堡”的軍力擴張。東方氏拿到“磨盤堡”的免稅權，通商收益大幅提升，加上領地內人口增加，衛兵數量已稍顯不足。
對此莫蘭提出了“三百精兵”的目標，使“獅王堡”的實力躍上一個台階。其實以阿德勒家族的財力，未必不能負擔更多。不過訓練精良的職業軍隊，戰力遠勝雜兵和農夫。莫蘭提出“精兵”政策，盡量不影響賦稅、農耕，得到多數人的讚同。
對此景華樂見其成。他吩咐伊萬、雅各各自選拔衛兵，將其中有潛力、有資質的成員交給沙奎爾，由其統一訓練。沙奎爾想得到男爵大人的“指點”，隻能先將後輩們練出個樣子來。
第二件事情比較敏感，莫蘭、裘芷惜都沒表態。
桌上放著兩封信箋，分別來自三皇子懷特和西垂侯爵泰溫.羅特列克。信箋內容都是晉升東方武為子爵，不過其中含義卻大相徑庭。
三皇子授予的是“獅王堡”子爵，統轄“獅王堡”以北，含“利刃城”、“翠微城”和“鐵木城”在內的廣大領域。懷特殿下為了表示“誠意”，甚至沒有嚴格限定封地範圍。
泰溫侯爵授予的是“湖畔子爵”，統轄“獅王堡”以南，含“磨盤堡”、“天鵝城”等在內的地域。它們都曾屬於薩拉薩爾家族，目前的歸屬十分微妙。至於“利刃城”、“鐵木城”等，侯爵大人在信中沒有提及。
在納蘭世界，爵位並非固定不變。若新獲顯赫軍功、政績卓著或受到皇帝、貴族的格外寵愛，可以獲得、晉升高級爵位，或者兼領新爵位。
除此之外，貴族聯姻也是獲取、提高爵位的良好機會。當然，如果家族衰弱、入不敷出，或得罪皇帝、貴族，被敵方攻滅，封地傳承自然斷絕。
子爵在貴族體係中地位不高。理論上說，侯爵和親王都能賜予。不過統轄範圍卻十分敏感，貴族擁有封地內的仲裁權，對各項事務的影響都很大。因此冊封的領地必須是無主之地，或是高階貴族自身管理的範圍，由他們讓渡出部分仲裁權。
從領地的角度上看，泰溫侯爵的冊封更具“合法性”，因為“基拉尼湖”附近原本就是他的轄區。懷特殿下貴為親王，在西垂的直屬領地卻很小，與“獅王堡”更加沒有關係。
莫蘭放下信箋，猶豫著說道：“接受泰溫閣下的冊封，似乎更加名正言順。可‘利刃城’、‘鐵木城’歸屬未定，即便我們不交出去，短期內也沒法向北擴張……”
裘芷惜接著道：“可接受皇子殿下的‘好意’，不但得罪了泰溫侯爵，而且會受到西垂多數貴族的質疑。畢竟這兒不是皇室封地，懷特殿下的決定未必有效。”
“獅王堡”崛起是好事，可機遇往往與風險並存。皇室和貴族，投靠方向事關存亡興衰，莫蘭等都不敢多說，隻能留待子爵閣下親自定奪。
景華見事情差不多了，直接下達命令。
“皇子殿下身份尊貴、遵守陳諾，不但免去堡內商隊的賦稅，還賜下子爵封號。因此我決定接受其冊封，成為‘獅王堡子爵’。至於北麵的封地，隻要他們投靠，‘獅王堡’來者不拒，先收下再說。”
：。：