第十五章 男爵間的遊戲 六

  景華突然開腔，打斷了拉法的長篇大論。


  拉法和羅伯特早看見主位上的青年，他們聽到傳言，東方氏次子“東方武”回歸“獅王堡”，開始插手堡內事務。不過景華沒穿男爵服飾，拉法、羅伯特隻當他是傀儡，把注意力都放在莫蘭身上。


  “.……我聽說席爾瓦家族信奉‘燃燈佛’，怎麽剛才‘至高神’都出來了？‘利刃城’改變信仰了麽？”


  “這個.……”


  拉法張口結舌，不知該如何回答。


  西垂全境大都信仰“燃燈佛”，隻有少數貴族例外，其中包括哥特家族。他們受到帝都親戚的影響，百餘年前改信“至高神”。


  拉法在席爾瓦家族內勢力不大，為了成功上位，隻能求助於哥特家族。所以他臨時改信“新神”，其中原由好說不好聽，沒法宣之於口。


  羅伯特見勢不妙，沉聲解圍道：“按帝國法規，居民信仰自由，不受任何外力幹擾。東方先生.……拉法男爵信奉‘至高神’，還要向‘獅王堡’報備麽？”


  景華搖頭道：“那倒不必.……不過拉法男爵剛才說，我的父親、兄長受到‘神罰’處置，所以才會死去。嗬嗬嗬……羅伯特先生，我的父親、兄長因為對抗亡靈、負傷犧牲，哥特男爵當時也在場。難道拉法男爵認為，所謂‘至高神’的‘神罰’，就是操控亡靈、攻擊貴族？”


  “啊……我不是.……你胡說八道！！羅伯特大人，我……我決沒有這個意思.……你.……你不要聽他胡說.……”


  拉法頓時慌了手腳。新教中“至高神”的地位榮耀無比，將之與骷髏、僵屍放在一起，無疑是巨大的褻瀆。但他剛才為表現忠心、口不擇言，確實留下了把柄，被景華抓了個正著。


  拉法的言語侮辱家人，莫蘭、裘芷惜等正怒火中燒，未等開口喝罵，對方已自亂陣腳。東方氏上下無不大感暢快，高興之餘難免心生疑慮。正座上那位出言犀利，真是自閉的“二少爺”？

  羅伯特心中大罵。拉法愚蠢透頂，主動把把柄交給“獅王堡”。哥特家族選擇扶植他，簡直是瞎了眼睛。


  他心中很清楚，拉法之所以侮辱東方父子，是為了與“獅王堡”劃清界線。無論他說了什麽，哥特家族都得幫忙收尾，否則兔死狐悲，今後有誰會主動歸附？

  “武少爺！拉法男爵向來遵守貴族禮儀，對戰死者充滿敬意。你們霸著茶園不還，激化了兩邊的矛盾。此事多說無益，要麽你們馬上歸還茶園，否則……哼哼哼.……”


  景華頷首道：“原來如此，咒罵逝者在哥特家族是‘充滿敬意’。這份敬意‘獅王堡’消受不起，還是留給哥特家族享用吧.……”


  羅伯特、拉法臉色鐵青。此刻多說多錯，以力壓人才是正途。東方家族、哥特家族勢力此消彼長，“獅王堡”隻能乖乖就範。


  景華端起茶杯，輕輕抿了一口。


  “對了.……剛才你說到茶園，還有‘否則’？羅伯特先生，否則你要怎樣？”


  羅伯特私底下被衛兵稱作“傲慢的托尼”，平日一向目中無人。他曾敗給過東方啟明，因此剛才耐著性子說了半天，心中早感覺厭煩無比。此刻見東方武臉帶戲謔、舉止輕佻，怒火一下衝上他的頭頂。


  “你……按照貴族慣例，我要代表哥特家族，向‘獅王堡’提出決鬥！”


  莫蘭臉色一僵，心道果然如此。

  所謂貴族慣例，不過是強者欺壓弱者的借口。按照帝國慣例，貴族之間發生矛盾，首先應訴諸上級貴族調停。若調停無效，決鬥將作為解決選項之一，被挑戰方完全可以拒絕決鬥。


  顯而易見，如果弱者敢憑個人武力挑戰強者，馬上會受到對手全方位的打壓。隻有強者欺淩弱小時，才可以不必顧忌後果。


  基拉尼湖畔本有一位子爵，在與亡靈作戰時身亡。其後代不肖，家業很快被揮霍一空，領地被眾多男爵瓜分，最後連繼承人都神秘失蹤。


  最近數十年，附近爭端多由東方家和哥特家仲裁。拉法此次帶羅伯特同行，就是以“請哥特家族仲裁”作為幌子。


  “東方男爵，‘獅王堡’向來以勇武自居，如今不至於事到臨頭，哆哆嗦嗦不敢應戰吧……”


  見對方沒有出聲，羅伯特頓覺機會到了。既然打定主意擊垮東方氏，他自然不會客氣。


  “.……想當年老堡主當政，在基拉尼湖畔何等的威勢。從來隻有他考校別人，沒有人敢當麵挑戰。唉，時過境遷.……”


  羅伯特故意冷嘲熱諷，將東方啟明、東方文的戰績誇大，以此對比眼下的情形，試圖激怒“獅王堡”。莫蘭等完全可以拒絕決鬥，短期內不會有任何損失。不過這麽一來，席爾瓦家、哥特家勢必到處宣講，瓦解周圍對東方氏的信心。


  “獅王堡”是軍事堡壘，能支撐起相對龐大的武力，主要依靠三個方麵的收入。一是阿德勒家族掌控的商貿稅收，二是周邊農莊、茶園等的收入，三是城堡內的地租。


  長久以來，東方氏一直以武力強大著稱。，“獅王堡”內自然是最安全的地方。周圍的富商即便住在別處，也會在“獅王堡”內租個小院子，以備不時之需。


  一旦周圍民眾對“獅王堡”失去信心，會選擇向其他貴族繳納賦稅、糧食。比如茶園本來距離“利刃城”較近，但拉法不得不跑到“獅王堡”討債，因為園中無人願向席爾瓦家族繳稅。


  老伊萬起身離座，來到景華跟前。


  “男爵大人，請允許我代表‘獅王堡’應戰.……”


  此刻大夥兒無暇計較稱謂，事實上除了不知深淺的東方武，城中戰力最強的就是伊萬。可三年前伊萬曾和羅伯特較量過，確實略遜對方半籌。


  莫蘭、裘芷惜等與老伊萬彼此熟悉，很快明白了他的意思。伊萬雖然贏不了羅伯特，可羅伯特想要獲勝，一時半會兒也無法得逞。隻要拖上一段時間，莫蘭等就能找借口中斷決鬥。


  “不急，不急.……”


  “二少爺”似乎十分放鬆，擺手示意伊萬落座。


  “羅伯特先生，你要為席爾瓦家族出頭？決鬥不是問題，你們贏了能得到茶園，要是輸了呢？”


  “哼！”


  羅伯特冷笑一聲。來“獅王堡”前，他們就為仲裁、決鬥做過準備。對東方氏的種種反製策略，二人早有應對措施。


  當下拉法上前兩步，從懷中取出一份地契。他和羅伯特在廳中站了半天，東方氏非但沒有上茶，連個座位都欠奉，態度惡劣到了極處。席爾瓦男爵由之前的心虛害怕，慢慢轉為不滿和憤悶。


  “東方男爵！席爾瓦家是貴族，不會做出有失風度的舉動！這是‘利刃城’旁的一處鐵礦，我會交給羅伯特先生，作為決鬥的抵押品！”


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