十五章
一路上，甘棠興致不高，連師傅帶她跟人交易都沒興趣，成日裏，坐在馬車上發呆。貨物漸漸清空，車隊進了離鎮，甘棠卻一反常態興奮起來“師父，再過兩條街咱們就到家啦”錢有德正在刮胡子，沒空理她。“您從去京裏時就沒刮過胡子，怎的回來，好好得把它刮了”錢有德將剃刀在水裏涮涮，“她不喜歡我留胡子。”“誰，誰不喜歡哦，我知道了，是大少奶奶”甘棠拍手笑道。“嘶”被剃刀劃破一塊皮，錢有德打了她手背一下“小聲點，被人聽見對她名聲不好。”朝著桌子上的妝盒努努嘴“等會去見她，記得把盒子給她”“您怎麽不自己去，前幾年，您送她根簪子，少奶奶歡喜得哭了又笑，笑了又哭”“我不方便，你帶去去便是。”繼續刮著胡須。
待馬車停穩，二人整整衣冠，方進府拜見大老爺。大老爺揮手讓甘棠先下去，錢有德被他留在書房問話。甘棠回屋換了身幹淨衣裳，捧著首飾盒子興高采烈得往香桂居跑去，半年沒見，她太想彩雲和大少奶奶。
香桂居大門緊閉，甘棠用力拍著大門喊“彩雲，彩雲，是我，甘棠啊，我回來啦”不一會，門內一陣急促的腳步聲由遠及近，彩雲打開大門，激動地上下打量甘棠“哎呀，可回來了，快，快進來。”側身讓她進院，抬起袖子，將眼角得淚水拭去。甘棠見她擦淚，一隻手撫上她得臉問“怎麽哭了彩雲，今日回來我們該開心才是，你不知道我在京裏有多想你和大少奶奶。”
“呸，想個屁”徐媚娘正從主屋門口的台階上下來“你們師徒倆，一個叫忘恩，一個叫負義，一來一回大半年，寫過幾回信家來怕在京裏看花了眼，哪還記得起我們啊彩雲你替她哭，值當不值當”走到院裏桂花樹下，施施然坐在石凳上，彩雲見徐媚娘坐的石凳沒有鋪毛墊子，眼淚也不抹了，跑回屋裏取出一個大毛墊子彎腰給她墊上“小姐，您少說兩句吧。甘棠不在家的時候，是誰三天兩頭裏在菩薩麵前發願，保佑這個保佑那個”甘棠一進門被她說得有些有些尷尬，此時聽見彩雲說這些，心下感動，忙將妝盒雙手奉上“大少奶奶，師父進京一直在忙，我都見不到幾回，信是少了點，心意卻有，您看，這是他給您帶的。”徐媚娘看著甘棠手中藍玉嵌銀首飾盒，繳著手裏得帕子也不接，就讓她這麽捧著。彩雲見兩人形容，搖搖頭從甘棠手裏接過盒子，朝她遞了個眼色，捏著鎖片掀起首飾盒蓋子，打開給徐媚娘過目。隻見黑色絲絨內裏上躺著一條珍珠項鏈並一對珍珠耳環，甘棠努嘴提醒她“下麵還有一層呢”彩雲打開下麵一層，是一支珍珠發釵，珠子晶瑩凝重，圓潤多彩，彩雲將它們取出，甘棠配合她將手帕平鋪在石桌上，彩雲將首飾放在帕子上，三人細細觀賞，這珠子竟顆顆一般大小。
因著在花間裏幫過忙，甘棠多少對珠寶有些了解，好珠易得，一批好珠卻十分難得，她師父尋得大小一樣的珠子做成這三樣首飾，怕是花費不少精力吧。徐媚娘自然比她更懂，拿帕子掩著嘴笑了，還算這人有點良心，記得她喜歡什麽。
徐媚娘就是這般嘴硬心軟的人，知他師徒倆回來，早早讓廚房備好菜，等著一到家，好好給他們補一補，京裏與鄉下口味差異大，也不知在外吃得好不好，更別說趕路得時候，能喝到口熱水就算不錯了。甘棠大魚大肉連吃了幾日，整個人被徐媚娘養胖一大圈。這日說什麽也不吃那魚羊煲了，隻要求來點清粥小菜，涮涮腸胃，又被徐媚娘一通嘲笑，說她天生窮腸胃，住不了富貴窩。
“去把燕窩拿出一盞來，挑了毛，用牛乳燉上，你親自去，廚房那幫人手粗，不會熬。”彩雲應了下，取了鑰匙去庫房拿燕窩，甘棠也要跟著去，被徐媚娘攔下“你不用去，繼續繡。”快四月裏的天，卻有些倒春寒，三人自甘棠回來後，成日窩在榻上做給她春衫，半年時間甘棠身量長了不少，去年的衣服都短了一截，全要重做。“這裏，這裏改用平針。”徐媚娘指著袖口處與她道“袖口易磨損，家常衣服用平針即可。”“好。”甘棠聽她的話改用平針縫袖口。隻有在大少奶奶身邊甘棠才有家的感覺，看著徐媚娘側臉，28歲得她仍舊嫵媚漂亮，肌膚細膩，除了眼角多了兩條細紋，與甘棠初進府時無甚變化。回來後三人又過起朝夕相處的日子，今日她未看書，穿著一件月白家常衣裳盤腿坐在榻上陪著彩雲和她做針線，整個人難得散發出溫婉的氣息。
待她縫好一隻袖子後，彩雲端著托盤進來，托盤裏擺著一個燕窩盅，配上三個小碗。將燕窩仔細舀在碗裏，先端一碗給徐媚娘，剩下兩碗她與甘棠一人一碗，三人圍坐在榻上一起吃。徐媚娘吃了兩口道“嘖，熬得稀了，下次多放些燕窩，別舍不得，你小姐我還不至於養不起你兩個。”“哎，知道了”彩雲應下，甘棠吐吐舌，在京裏轉了一圈，自己好歹也漲了些見識，知曉這燕窩金貴，別說尋常人家，就是做官的人家，也不是家家都能吃得起。大少奶奶想吃就吃，還帶著她倆吃，娘家什麽來頭啊徐媚娘見甘棠發呆怕她吃不慣牛乳“是吃不慣牛乳嗎這可是好東西，女人吃了呀，不僅皮膚白，胸脯子會變大”說完吃吃掩嘴笑了，甘棠被她笑得小臉通紅。
自打京裏回來，甘棠確定師父一次也沒跟少奶奶見麵，奇怪的是少奶奶也不問她師父行蹤。五月初八，正好是他們回來兩個月整。忙好莊子上春耕的事，錢有德帶著賬本大大方方的進了香桂居，將賬本雙手呈給坐在堂屋主坐上的大少奶奶，自己在她又下首坐好，托起蓋碗喝茶，甘棠聽你著兩人對話，方知這一進一出來回帶的貨物沿途售賣，是大少奶奶的意思，連京裏的南北貨鋪子也是大少奶奶出的資盤下來。甘棠心裏對大少奶奶越發好奇。
合上賬本，徐媚娘對錢有德道“嗯，你做的很好，銀兩不必交給我，我還有事要你辦。今冬你們不在，壩上下了一整冬的雨，水位長了不少，阿山壩年久失修，我看那壩身都有些歪了，恐禍及旁邊水田。京裏既開了米油鋪子，你有時間，去河北買些好地，地契寫甘棠的名字。”飲了一小口茶，掏出一張紅契放在桌上，“這是甘棠的賣身契，午飯後若有空，帶去縣衙消了她奴籍。”錢有德接過紅契躬身退下。一旁的甘棠聽見要用自己名義買地，撲通一聲跪下“使不得少奶奶，您能幫甘棠脫籍已是甘棠的大恩人，哪能在給我買地啊”徐媚娘被她的話逗樂“誰給你買地啊，想的到美，隻是用你師父和彩雲的名義不妥，借用下你的罷了。你還小，府裏好多事，你不明白。”說完也不看她，揉著太陽穴說累，要去躺一會。
趁著少奶奶睡著，甘棠把彩雲叫出屋子問她少奶奶到底娘家是做什麽的，怎麽這麽厲害。說到自家小姐，彩雲一臉驕傲“我們小姐是都府徐大都督的女兒，老夫人去的早，頭上有個哥哥，戰死了。都督隻這麽一個獨女。打小，都督把她當男子養，從不拘束，小姐像你一般大時，已經管著都督府裏大小事務啦，不僅如此，小姐還會騎馬，會射箭，女紅也好，隻要她想做什麽，就一定能學會，可聰明了”“哇，大少奶奶這麽厲害啊，那她怎麽嫁給大少爺的呢”“哎”說到這，彩雲歎口氣，“是咱們大少爺入贅的都督府，不是大少爺戰死，都府老爺逼著小姐改嫁，也不會來這窮鄉僻壤一呆這麽多年”
“那我師傅呢”“你師父是大少爺身邊的參事，大少爺死後，他跟著小姐回來的”原來還有這樣一段故事啊，甘棠聽的入神。
阿山壩的日子過得簡單，甘棠每日裏待在香桂居跟著彩雲做女紅，府裏大老爺的衣裳鞋襪都是彩雲在做，甘棠除了幫她做些之外，也會幫她師父做些，她師父成天在外麵跑，費腳力的很，鞋襪換的勤。倪娘子的手藝也沒落下，徐媚娘用來做窗紗的軟煙羅全拿給她做花兒了。不僅如此還帶著她學做胭脂水粉還有頭油，每日的時間安排的滿滿當當，不比在京裏時清閑。甘棠樂意大少奶奶教她，靠著這些手藝，以後自己想餓死都難。
一晃兩年過去，這兩年，京裏陸續寄來書信，甘棠從錢有德口中得知京裏大少奶奶孔氏生了個兒子，二少奶奶也懷了身孕，三少爺趙硯蘇與李家小姐定了親，就等著成親了。八月初八那日，甘棠及笄，她師父，彩雲，徐媚娘幾人在香桂居給她行了及笄禮，儀式簡單而溫馨。徐媚娘替她挽好發，簪上發釵，難得口氣溫柔道“從今日起，便是大姑娘了。”三人年紀都比甘棠大上許多，看著甘棠，有種吾家有女初長成的欣慰。
臨走時，錢有德想了一下，還是從懷裏掏出一支紅玉木棉簪遞給她，“這是小公子從京裏托人帶給你的，一直放在我那，也是他一番心意，你收著也無妨。”甘棠接過簪子緊緊握在手中，紅玉簪身觸感微涼。自二人分別後，連個隻言片語也未帶給對方，本該互相忘記，送她簪子，又是何必呢甘棠感覺自己臉上有些涼意，用手一摸，嗬，原來是淚。
九月裏，京城傳來書信，趙硯蘇和李家小姐成親了，大老爺照例給府裏下人發喜錢。甘棠正在廚房熬紅棗膏，粘稠的膏體在鍋中翻滾，稍不留神迸濺出來，燙著人手，需要不停攪拌才行。派到魏大娘時甘棠才想起今日是他好日子。收到喜錢的魏大娘嘴裏不斷說著吉祥話，甘棠聽她說早生貴子時，手裏的木勺頓住忘了攪拌，瞬間被蹦出來的膏糊了一手背，燙的生疼。被魏大娘瞧見，連忙將她手伸進冷水裏，說她怎麽這麽不小心，手拿出來時，果然一圈水泡。甘棠回到香桂居，顧不上手上的傷，倒頭便睡。還是彩雲發現她手上有泡，幫她挑了水泡又替她包紮好，彩雲欲叫醒甘棠問她怎麽了，見徐媚娘食指點在唇上朝她噓了一聲“讓她睡吧，她心裏不快活。”。
十月裏，甘棠竟被他師父錢有德騙出去相親。看著對麵坐著的青年，甘棠尷尬而不失禮貌的微笑，心裏想著回去一定去大少奶奶那告她師父一狀。早上騙她出來說有家點心做的不錯，那家掌櫃有祖傳秘方，做的乳酪酸甜可口，生意極好，帶她去嚐嚐。來了以後，確實是賣乳酪的鋪子，也確實嚐了乳酪，隻是，對麵多了個人，這個青年是這家鋪子的少掌櫃。
孫玉對坐在他對麵的甘棠滿意極了。他家祖上是從關外逃難來的，因做的一手好乳酪，漸漸發了家。他們家多味齋開在京裏城北，離錢有德的南北貨鋪子隻隔一條街，因吃過他家乳酪，覺得好吃，一來二去，熟悉起來，知道他家有個18歲的大小子還沒婚配，便悄悄留了意。
官橋鎮的鋪子是他家分店。錢有德近日在這裏談生意，碰巧遇上來盤賬的他，便有了這麽一場相親。15歲的甘棠是離鎮有名的美人，雖回來後不大出府，偶爾錢有德帶她出去辦事還會被人瞧見。這可是徐媚娘一手養起來的姑娘，每日裏吃著牛乳，隔三差五一頓燕窩，時不時泡一回羊奶，本有七分容貌也能養成九分，套句徐媚娘的話“我手裏養出的人，皇宮也進得。”
因平時奶製品吃的多，養的皮膚雪白，身量高挑，一對胸脯，鼓鼓囊囊像揣著對寶葫蘆，哪裏像15歲剛發育姑娘的身子。一雙眼睛眼神清澈，分明懵懂，少女的純真配上成熟的身體。孫玉被她看一眼，緊張的直咽口水，便是京城，也難看到這樣的美人。手指在桌下扣著褲腿，不敢再看她。
甘棠有些無奈的瞧著對麵臉色通紅的男子，說實話，師父看人眼光還不錯，這小夥子一看性子就好，斯斯文文，倒不像做生意的，像個書生。就是臉皮太薄，被自己看兩眼，頭都抬不起來。
甘棠想，這麽下去也不是辦法，幹脆說明情況，好早些回家。“咳咳，我叫甘棠，今日師父帶我來嚐你家乳酪，確實很好吃，那個，你要沒事的話，我先走了。”孫玉聽她要走，慌忙抬頭，太緊張胳膊帶到桌子，差點把茶盞震下來。見他這樣，甘棠忙扶穩桌角“你不必緊張，我師父未提前說明今日見得是你，我也覺得有些唐突，你若也是如此，不如我們各自先回去吧。”“不不不”一連說了三個不，孫玉喝口茶緩解下情緒“昨日錢掌櫃跟我說了這事，您或許不記得，您在京城裏常吃的乳酪，就是我們家的。”“你們家是”“我是多味齋少掌櫃孫玉。”甘棠笑了“原來是你啊”
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