第122章 “鵜鶘”不知道的事
“想聽最精彩的故事和敘事詩，還是要找我‘鵜鶘’！”邋遢的吟遊詩人吆喝了一句，也不關心有沒有人在意他，坐回椅子上端起杯子自顧自喝起來，遁入了一眾酒客之中。
??其實米羅獨自一人清剿古王國先鋒軍幾十名戰士的時候，“鵜鶘”已經被滿城到處擺蕩的鐵甲球嚇破了膽，如同老鼠一般從鍾樓頂上溜了下去。他故事中有許多細節，也是從白鳶城的酒館裏道聽途說和杜撰加工的。
??所謂“一個人的援軍”碰巧可以算是他的藝術加工，但並不準確。米羅隻是獨自先行趕到，他的身後還跟著一支精銳部隊。雖然這支隊伍隻有五十多人，但古王國的指揮官昆特也是因為看到他們而選擇了暫且退兵。
??這個時代能使用靈想力的人越來越少，但古王國這樣曆史悠久的古國，當然對靈想力不會陌生。事實上，他們自己的國家曆史上就有過多位國王和英雄，是使用靈想力的高手。指揮官昆特的軍陣中，也有幾位能使用靈想力戰技的軍官和專門負責防禦的戰士，保護攻城車和投石車的任務就是交給他們的。
??之所以最後功虧一簣，選擇了撤軍而不是繼續攻城，是因為在“鵜鶘”逃之夭夭之後，他們與米羅帶來的那五十多人小隊發生了一次試探性的戰鬥。而僅僅是這場戰鬥，就讓昆特的部隊損失了數百名戰士。
??米羅在斬殺了城內所有先鋒軍之後，解除了城門的封堵，帶著那二十多名戰士堂而皇之地走了出來。昆特謹慎地采用了包圍戰術，將他們圍了起來。可是當戰鬥開始後，他隻能聽見前方軍陣中傳來的怒吼和慘呼，繚亂多彩的靈想力劍技從米羅的小隊中迸發出來。
??古王國戰士們的重盾如同薄紙，輕易就被靈想力的劍技撕裂，戰士們的肢體和血液四處飛濺，城牆前的包圍圈成了一片血腥的屠宰場。帝國年輕的軍官米羅，卻隻是悠哉地站在他帶來的戰士們身後，眯著眼意味深長地遠遠望著昆特。
??睿智的半精靈並沒有被憤怒或恐懼衝昏頭腦，他果斷帶領軍官們站到隊列最前方，掩護部隊有序地撤退。米羅見他們退兵，也隻是笑著揮了揮手，顯得輕鬆而閑適。
??他就是要讓這些古王國的士兵們感受到恐懼，然後將這份恐懼帶回他們的國度。恐懼會像瘟疫那樣，慢慢在人們的心中擴散開來，又在各地吟遊詩人們的添油加醋中，成長為一頭巨大的魔鬼。這頭魔鬼將會吞噬那些敢於反抗希爾法帝國的人。
??指揮官昆特心智堅定，但他麾下的戰士卻隻是普通人。在他們士氣低落地返回森林國界線之後的翠鏡城時，令人悲傷和恐慌的流言開始在這裏滋生和蔓延。
??“他們隻有五十人，五十人！卻在一瞬間斬殺了我們上千人！”
??“帝國軍隊那些奇怪的戰士……他們仿佛天神下凡……”
??“他們使用的是神技，我們的鎧甲和盾牌根本毫無用處。”
??“難道、難道大地之神眷顧的是他們，我們被拋棄了嗎？”
??“他們會不會攻打過來？”
??“一定會的，我們不該招惹帝國！”
??翠鏡城的慌亂和厭戰，是源自它對大地之神深深的信仰。幾乎所有戰士都篤信著大地之神、自然泰坦會眷顧他們，護佑他們。即便英勇戰死，也將受邀前往神殿，與神之子們共饗盛宴。他們的戰士之魂會在聖地的讚歌和神釀造的美酒中得到淨化與升華，最後回歸這片土地。
??而在白鳶城下，那場毫無還手之力的戰鬥，應當被稱之為屠殺，根本談不上任何榮譽，無論對帝國的軍隊還是古王國的戰士來說都一樣。隻不過，帝國軍人並不在乎什麽神的盛宴。
??厭戰的情緒隨著流言的盛行而不斷滋長，在昆特的軍隊裏迅速蔓延開來。昆特知道，他必須采取行動了。而就在這時，另一則令人不安的消息又猝不及防地傳遍了提瓦克大陸。
??靈想力在帝國，將作為一種獨特的技能被帝國官方認可，並重新命名為：魔法。
??“使用魔素的方法”，這是帝國為靈想力製定的全新定義。同時，在帝國首都黑鷹城開設了兩家魔法學院，分別對普通平民和貴族開放。而新近出版的文獻內容上，所有與“魔法”字眼有關的表述將進行嚴格的管製。原本帝國的許多童話故事書裏都使用過這一字眼，現在都必須重新修改後出版。
??希爾法帝國這一舉動所傳達出最令人震驚和振奮的訊息，是“靈想力（魔法）可以被傳授和學習”。可想而知，在靈想力衰弱得幾乎消失的這個時代，這是多麽令人震撼的新聞。果然，消息一經散播，立刻成為了整個提瓦克大陸上最熱門的話題。大城小鎮，街頭巷尾，人人都在談論著它。
??“吉爾，你不去試試嘛？”沼龍城的鞋店老板對草藥商笑著說道，“連平民都有學院，交學費就能學魔法，你年輕的時候不總幻想自己有靈想力嗎？”
??“算了吧，這把年紀了都。”吉爾端著一隻扁扁的竹盤不住晃動，將上麵的草藥抖散開來，試圖讓沼澤地正午才稍顯效果的陽光曬幹他的草藥。
??不止是他們，帝國內到處都有人在試探和慫恿身邊的朋友：“你不去試試嘛？”
??這問題是在問別人，其實也是在問自己。
??而更多的年輕人，則當機立斷地辭掉自己現在的工作，收拾行囊，帶上所有的財產，奔赴黑鷹城。一時間，在通向黑鷹城的幾條主幹道上，都能見到不少裝束類似的年輕旅人，冒著被魔獸襲擊的危險，湧向帝國的首都。
??在黑鷹城外，大批帝國軍士以小隊的形式在城外巡邏。他們圍繞著黑鷹城，巡邏路線層層疊疊，一發現魔獸蹤跡便會立刻示警並開始清剿。這樣嚴密的警戒機製，才讓黑鷹城的市民們稍稍安心了一些。要知道，前段時間魔獸突然集結到了黑鷹城外時，把人們都嚇壞了。
??那些魔獸好像被什麽東西吸引似的，竟然企圖衝擊城門，湧入城裏。還好帝國大元帥萊斯頓·提奧·泰勒親自指揮防衛，帝國軍人們奮勇作戰，才擊退了魔獸。
??——當然，這些都是官方在事後提供給民眾的簡易消息。
??魔獸的襲擊發生在深夜，雖然萊斯頓已經提前被告知可能會有魔獸發動攻擊，但還是被它們龐大的規模深深震撼到了。年近半百的元帥從沒有親眼見過黑壓壓如同軍隊般集結在一起的魔獸群體，有序卻又缺乏理智，隻有黑鷹城的吸引力令它們暫時壓抑了互相攻擊的念頭。
??黑鷹城裏到底有什麽，他當然知道。他曾經也不讚成大執政官梅森和大公爵伯雷的這項複興計劃，但皇帝安德烈斯下達命令後，他便不再多說什麽了。畢竟，即使官職已經是元帥，他依然是一名軍人，他知道自己身為軍人的天職。
??好在麵對魔獸衝擊時，他已有所準備。數百位靈想力強大的術士和戰鬥專家被授予軍銜，提前編入了特殊的戰鬥部隊。但即便如此，那一夜的戰鬥也付出了近半數的傷亡代價，令他至今都感到膽寒。黑鷹城外屍橫遍野，不過在第二天開城門之前，就全部被梅森的“後勤部隊”清理幹淨了。
??作為帝國的軍事主管，萊斯頓不太明白皇帝為什麽要同時豎立那麽多敵人，令帝國陷入腹背受敵的境地，同時還要麵對魔獸的大範圍侵擾。真是內憂外患，根本不合常理。雖然他讓梅森借著和評議會的機會，迅速向北推進拿下了北境三郡，但對於東西兩側的強敵來說，這也不過是免去了一點後顧之憂。
??有人說拿下北境，帝國便可以從北海海路發動突襲。萊斯頓苦笑了一下，哪裏有那麽容易？戰船的建造，人員的訓練和適應，都不是一朝一夕的事。即便直接使用北境自己建造的戰船，那船員呢？總不能都用戰敗國的水手當船員吧？興許這些水手的家人就死於這場戰爭，對帝國人懷恨在心……
??萊斯頓是土生土長的希爾法帝國人。他深知帝國世世代代都在內陸生活，幾乎沒什麽人擁有海戰和海運的實踐經驗，而帝國也從沒有重視過這方麵知識的積累和人員的培養。現在，皇帝又頒布了新的法典，將靈想力重新定義為……什麽“魔法”。
??元帥眉頭深鎖，歲月在臉上留下的痕跡顯得更清晰了。
??不過，普通的帝國年輕人們可不這麽憂慮，相反，他們都有些躍躍欲試的興奮。尤其是當他們抵達麵對平民開放的學院門前，遇到無數和他們一樣目的的“準學員”時，雀躍、憧憬之情更溢於言表。報名表上關於適應性測試的風險承諾，他們滿不在乎地簽下了名字，新生歡迎會上關於畢業後必須進入軍隊的安排，稍稍令他們有些不安。但一想到自己可以肆意操控靈想力，敵人又有什麽可怕的呢？終歸會習慣的，事情總會變好的。
??沒有多久，帝國的麵向平民開放的“赫卡提魔法學院”便迎來了第一批新學員，共計兩萬三千七百四十五人。僅麵對貴族開放的魔法學院“泰坦尼斯魔法學院”，也有了來自帝國各個領地共計三百六十七名首批學員。
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