第108章 白星
老人盡量簡短地講述了伊恩做過的幾個委托，都是如何在他的巧妙安排下“引導”他和希德承接下來的。老人就像全程跟著他們一樣，知道所有的事，包括他們委托的開始時間和交付的時間，以及一些隻有公會內部人員才能知道的具體細節。包括伊恩完成了匿名委托，什麽時候去的公會交付，誰和他在一起雲雲。
??“和你在一起的那個年輕人是誰？”老人問，“怎麽不是希德陪著你？”
??伊恩眉頭皺起，警惕地看著他：“你跟蹤我們？”
??“我隻是在等你們，”老人平淡地笑道，“我每天都在公會大門口等你們回來。”
??伊恩愣了片刻，陡然想起公會大門口那個行乞的老乞丐：“原來是你。”
??“我安排並追蹤你所有的委托，除了最初的那個，”老人補充道，“花偽蛇的事與我們無關。那時候我們還沒找到你——準確地說，是從那之後才通過公會記錄找到你的。”
??“公會管理十分嚴格，”伊恩聽完慢慢把劍放下，但仍然不依不饒地追問，“那些接待員都是滴水不漏，更何況上麵的管理人？說實話，我很難相信他們會為了一點金錢利益而被收買。”
??“你說的沒錯，”老人默默地點了點頭，臉上竟然掠過一抹悲傷，“金錢是無法收買的。但人的行動，有時候並不隻受金錢驅使。如果可以的話，我想將這一部分的原委留給委托人自己來講述。你現在不是還有任務在身嗎？在這裏耽擱得越久，那匹馬就越不好找。”
??“你知道我在找白星？”伊恩詫異，這老頭到底是什麽人，如此神通廣大。
??“白星？啊，很貼切的名字。有人騎著它往那邊去了。”老人手指了指林子的深處，那裏有一段往山丘高處去的緩坡，“灌木、雜草和落葉很多，別跟丟了。”
??“……你為什麽要幫我？”
??“我一開始就說了……”老人苦笑道，“我是代表委托人來見你，他希望見你一麵。你沒有馬，要怎麽去呢？”
??“他是誰，在哪裏？”
??“他已經準備好了自我介紹，包括剛才說的那些安排委托的細節原委，都與他的身份有關，這一點我就不僭越代勞了，等你見到他自然就都會明白。總之，他會在雲雀城等你。到了那邊，去找一家民間魔獸研究協會，名字叫‘鱗片與骨頭’。在那裏你可以放心地報出你的名字——真名，我是說，會有人給你帶路的。”
??伊恩知道，已經沒有必要再多問什麽了。正如老人所說的，他需要的那匹馬可能每時每刻都在不斷地遠離他。
??不過，他又想起了阿爾芬。
??“我所需要的情報，已經有人告訴我了。”伊恩盯著老人的臉說道，“給我個理由，我為什麽還要千裏迢迢跑去雲雀城見你的主人呢？況且，既然他想見我，不是應該親自來找我麽？這麽繞圈子，我不喜歡。”
??老人歎了口氣：“他……如果可以親自來見你，就不用勞動我這把老骨頭了。至於你要的理由——雖然你已經獲得了所需要的情報，不過我想對於你要達成的目標還是不夠的。你的情報裏應該不包括如何更好地控製你的靈想力吧？”
??看見伊恩的表情，老人滿意地點點頭，繼續說道：“他可以為你提供這樣的知識，有什麽比知識更有價值呢？現在，你可以去找馬了嗎？”
??伊恩猶豫了一下，不再說話，轉身往老人指的那條小路走去。
??就像他說的那樣，這條上山的小路周圍樹木枝繁葉茂，底下灌木橫生，馬蹄印十分難以辨識。好在環境陰鬱，使得泥土相對潮濕些，因此除了容易被其他植物或落葉遮蔽之外，蹄印本身的清晰程度還是不錯的。加上又是上坡，蹄印也會比平地上還要深一些。
??這座林子是長在丘陵上的，所謂的上山也不過是稍稍有些緩坡，往丘陵的高處去，而不是什麽真正意義上的山地。伊恩走了沒多久，就看見一座小屋，不知是山林獵人的居所還是守林人的臨時休憩點。
??他朝小屋走了過去，忽然聽到屋後有一聲響動，心下一喜。如果沒有聽錯，如果山林裏微弱的蟲鳴和零星的鸝鳥歌聲不至於混淆伊恩的聽覺，那應該就是馬蹄原地踩踏在地麵上的聲響。
??他快步繞過小屋的正麵，轉向屋後。剛露臉，就看見一根木棒狠狠朝他砸來。
??伊恩一個閃身，疾速後撤，堪堪避過，鼻尖甚至都感受到了木棒捎帶來的風。這一下要是被砸中，至少要在地上睡個半天吧。抬眼一看，有個身形健壯的男人，正怒氣衝衝地瞪著他。
??那男人上肢發達，身材健碩，一看就是常年進行體力勞動的人。他身後堆積成山的木柴木料和倒扣在木樁上的巨大手斧，也表明了他的身份。
??“怎麽，現在樵夫還兼職盜馬了？”伊恩冷笑著譏諷道。
??“你懂什麽，你這金幣的走狗！”那樵夫——或者盜馬賊怒吼道，“布萊德那個自私的混蛋，買下了這片山林，要全部燒掉改成牧場！他不讓我在這裏好好生活，那我隻能走了。但是我走之前，也要給他點兒顏色瞧瞧！”
??“所以你偷了他的馬？”
??“對！最貴的那匹！”失去林子的樵夫惡狠狠地笑起來，“我要騎著這匹馬去薄霧穀的村子，一到那邊就把這馬宰了吃馬肉！哈哈哈！”
??“那可不行，”伊恩說道，“你得走著去，這馬我有用。”
??“那就來吧，小狗！”健壯的樵夫弓起身子，一手拿著粗大的圓頭木棒，一手拔起身後的手斧，“狗肉我也吃！”
??伊恩歎了口氣，沒有動，但藍色的半透明靈體悄無聲息地在樵夫背後具現了出來。
??樵夫還在納悶，這個年輕人怎麽也不擺出戰鬥的架勢，就隻覺得一陣眩暈，什麽都不知道了。
??紮克在他身後用劍柄猛擊他的頸椎側麵，令他失去了意識。
??伊恩跨過昏迷中的樵夫，一邊解開白星的韁繩，一邊喃喃自語：“你這麽有力氣怎麽不直接去揍那個布萊德一頓呢，還偷馬，偷了馬還要吃……你知道你耽誤了我多少時間？”
??他摸了摸白星的臉頰和脖頸以示安撫，然後翻身上馬。
??“還好我來得快，不然你可就慘了。”他對座下的馬匹低聲說道，“所以作為報答，你要好好把我送到目的地。”也不知白星是不是聽得懂人話，居然這時打了個響鼻，還晃了晃腦袋。
??伊恩也不多想，一甩韁繩，輕叱了一聲，催馬往布萊德馬場而去。白星邁著輕快的步伐，順著緩坡慢慢往回走。再經過之前遇到老人的地方，伊恩朝四周掃視了一圈，一個人都沒有。
??那個馬場主布萊德，畢竟是個經驗豐富的養馬人，對馬匹的奔跑聲如此熟悉和敏感。伊恩剛遠遠地靠近馬場，布萊德就已經眯著眼看向他們，同時加快腳步迎了出來。
??他倒是沒想到伊恩能這麽順利就把馬找回來，而且毫發無傷——當然，是指馬匹，他並不怎麽關心伊恩的狀態。
??“誰偷了我的馬？！”布萊德扶住韁繩，怒氣衝衝地追問。
??伊恩用拇指衝身後的方向隨意一指：“一個樵夫。”
??“該死的博德！”布萊德大叫，“我就知道會是他！懷恨在心的小人……你教訓過他了，是嗎？”
??“按照約定，半價租給我，對吧？”伊恩摸了摸白星的脖頸，問道。他沒工夫聽布萊德抱怨，也不打算過問他們的“鄰裏糾紛”。
??“……對，對……”布萊德壓住怒火，“要租多久？來這裏登記下，你的名字，還有歸還時間。對，就寫這裏……還有押金你得現在付我……”
??辦妥手續，交齊押金，伊恩揚起馬鞭輕輕拍打白星，趕著它走上大路。金幣是個好東西，可惜太不禁花，伊恩掂了掂錢袋子想道，傭兵的活兒看來也不能停下。
??白星確實是一匹好馬。拐上大路後，立刻甩開四蹄肆意奔跑起來。隨著速度加快，伊恩立刻感覺到了風靈的擁抱。她們在他耳畔竊竊私語，令他想起輕風村日夜不休的微風。馬蹄聲越來越緊，他左側的森林迅速向身後倒去，快得幾乎讓他的眼睛都跟不上了。
??伊恩從小都生活在帝都的貧民窟，根本沒有機會騎馬。雖然和希德一起遊曆的過程中騎過一兩次，但絕談不上熟悉或精通。他笨拙而緊張地弓起腰，學著騎手們的樣子盡量壓低身體。座下的白星仿佛在跳躍，馬背不斷起伏，讓他不自覺地微微站起身來，以避開持續的顛簸。緊緊攥著韁繩的手，感覺到有點兒出汗。
??按現在這個速度來看，目的地似乎不算太遠。但按自己的騎術和體力來看，似乎又很遠。
??他的計劃沒有變，要先去沼龍城與阿爾芬匯合。不過從這裏到沼龍城，即使白星能始終保持全速奔跑，也至少需要四、五天才能抵達。好在這一路上有幾個村鎮可供休憩，他身上還剩了一些金幣，不至於一人一馬風餐露宿。
??他在天黑前抵達的第一個人類居住地，是他小時候聽說過的“鬼村”：新月村。新月村是因為村子布局呈新月形而得名，從村子附近的山上往下望，能清楚地看到村子清晰的新月形狀。節日盛典時整個村子都點起燈火，就會更加明顯，好看得十分妖異。
??新月村的村民有自己信仰的圖騰，如果在東部古王國，這根本不算什麽。可這裏是普遍信奉十二神的帝國，新月村的圖騰就顯得有些撲朔和詭異起來。再加上不明真相的旅人和吟遊詩人們的“藝術加工”，這村子就總與詭秘傳說聯係在一起。伊恩小時候聽說過的新月村，就總是與鬼怪故事相伴，所以被孩子們稱為“鬼村”。
??“沒想到今天我會自己一個人來這裏……”伊恩坐在白星的背上，直了直身子。天已經黑了，他看著眼前新月村村口亮起的油燈和村裏星星點點的昏黃光輝，恍惚而魅惑，似乎有些躊躇要不要在這裏過夜。
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