中章 第三十九節
黑甲兵奉令襲近易宅門外，街旁群眾紛紛退避，鋪肆齊齊合上門板。臨街屋中眾人皆通過縫隙觀察局勢走向，手中牢牢握持兵刃，側耳細聽號令，隨時準備一擁而上，誓死護主。
黑甲兵從四方圍堵易宅，卻無一人敢輕易上前，只因易宅外不僅沒有一人守衛，甚至四戶打開，門前唯一女子，懷抱龍紋琵琶而坐，纖纖玉指似有節奏的輕輕撥弦轉軸，面色從容淡然，盈盈淺笑地望向眾官兵。
黑甲兵眾雖只是守衛京都的左哨營，未經歷真正的沙場血腥，也都是軍紀嚴明的錚錚鐵漢，但卻從未見過如此詭異的場景，一時間竟全都愕在當場。
「空城計？」為首的統領嘟囔一聲，蹙眉思索片刻，高舉左手握拳，命眾兵止步，傳令弓弩手試以箭雨擊退守門者，以探易宅虛實。
「倉啷……」守門女子素手忽揚，鏗鏘弦音恰似鳳鳴，令一眾弓弩手都停下了動作，只因他們抬首繳弓之時，竟都望見隱約有金色霧氣凝聚於易宅上方。
女子輕輕攏，慢慢捻，時而勾挑，時而切斷。琵琶聲如花間婉轉輕盈之鳥啼，又如高山斷裂崩陷，巨浪翻湧擊岸。突然間，一聲嘶唳若錦帛斷裂，又像鐵甲騎兵於戰場上往來廝殺之刀槍齊鳴。
易宅四向大門之守門女子面上淡笑未改，琴聲時疾時徐，可一眾黑甲兵卻都昂首望天，表情驚異，步步後退。他們目中所示：易宅門前石獸已被琴聲召喚，盡皆眨眼蘇醒，扭動身軀脫離石身桎梏，化為七彩獅驄，乘風躍至彩金浮雲之上，在漸沉的暮色中熠熠生輝。
若有一卒妄動，神獸即刻撲躍上前，利爪壓制此子，怒吼警示。眾兵被嚇得無一膽敢上前，紛紛躬身後退。
神獸見狀歸位，不消片刻，八隻神獸上方忽然現出數丈之碩的龍鳳交替逡巡高飛，如衛守護易氏宅院。
高居摘星樓頂的浩鵠髮現黑甲兵頻頻後撤，不解地問：「少主，他們如此聲勢浩大的來怎麼現而又退避不前呢？」
突然想起浩鵠沒有見過催眠術的易寯羽合上手中扇，以扇端指，俯視詳解：「阿狸早在他們來易宅的必經之路中所有商鋪門前掛上了繪有龍鳳、神獸的燈籠，又在臨街門戶前貼有紅紙剪刻的相應紋飾，預先在他們腦海中留下了龍獸之印象。這會形成一種心理暗示。待阿狸攜弟子同以樂曲為引導，從不同方位擾亂士兵視聽能力，在對方精神緊繃之時，就能觸發他們心中已有的心理暗示，並形成其目睹神獸降臨的效應。這個時代，人人皆謂鬼神，突見異景心中自然是驚懼不平。只要他們以為易宅有神靈護佑，擔心輕易進犯會折損自身福祉，當然就只能退了。」
「哦……」浩鵠似懂非懂地點了點頭，沉思片刻又道，「僅以鬼神之說迷惑……不能進退有度吧？」
「當然不能僅靠鬼神虛張聲勢，否則若遇到心志堅定者，豈不意味著滿盤皆輸？」易寯羽搖扇笑道，「我早已通知宮中暗樁：若見孔雀高飛，即令內閣言官挾制李惟庸上述舉奏三皇子聯合沈宅更替進貢良玉、令太子深重玉毒而亡等等事宜。屆時，若趙璋再收到沈家貨船運糧供韃靼部隊作戰、設立鹽幫操控物價等證據……呵，趙璋就算是三頭六臂也不會再有心思管這虛妄的狐鬼之事了。」
「可是……」浩鵠望向院外與易宅對峙的黑甲兵又道，「自從易宅崛起，趙璋就在有意無意的暗中縱容扶持沈宅，否則何以解釋鹽幫眾人賊首林輝逃跑那麼久都沒能抓獲。如今您用沈宅做了擋箭牌，不知狗皇帝會不會借力使力挑起我們兩宅相爭他坐收漁翁之利啊。」
易寯羽挑眉淺笑，望向浩鵠的眼神也十分肯定，微微頷首道：「果然棋計進步不少，對於全局的思控能力也有進益。我就是要給趙璋一個他可以掌控全局的錯覺，沈宅不會傾向他的。我易宅，更不會！」
二人正說著，忽然一群流民扶老攜幼匆匆趕到易宅院外，為首的老婦聲淚俱下地高聲呼喊著：「大家快來看吶，軍糧不足，他們真的就到易宅強搶！咱們每日喝的救濟粥都是易宅施贈，若糧食都被他們當兵的搶完了，咱們可就真的沒活路了！」
老婦方才言罷，又有一批手持器具、勞工模樣的漢子們趕來，他們中有的拿著木棒，有的拿著鐵楸，有的甚至拿著掃把，烏泱泱一眾人堵得整街都車馬不行、摩肩接踵。
「又是你們這些當兵的！」一持鉞大漢闊步向前，沖著黑甲兵大聲啐道，「城西大火時，你們忙著搜尋太子妃，對我等白衣無一救援，硬是縱容大火燒了半條街！是易宅出人出錢，助我等重修鋪屋！全城水患時，你們忙著驅趕逃難的災民，令他們多數感染疫症不治身亡！是易宅公子親帶家僕疏通河道，日日施粥救濟災民！在北境，你們打不過韃靼賊寇，讓檣櫓一夜奪五城，輸地連糧草也沒了。如今倒好，竟有臉面調轉槍頭開始搶易宅的存糧！大傢伙兒！咱們雖是平頭百姓，卻也是知恩圖報的良心人。怎容這幫悍兵強奪恩人財物！大家說，對不對！」
圍觀眾眾一起高聲相應，片刻間便與在場甲兵推搡起來。
「原來少主以官府缺糧派兵強行征繳為由……」浩鵠一語未盡，見易寯羽豎指噓聲，收聲朗笑，頓了頓又道，「孔子曰：『自古皆有死，民無信不立。』百姓們只能憑自身所見所聽判斷當局是否作為。一次次災難來臨，大周官兵一次次無所作為，一個已經失去百姓信任的朝廷，又怎會有人擁護呢。」
突然，易寯羽面上笑容凝滯，起身矜眉遙望。
眼見民眾與甲兵相爭已現劍撥弩張之勢，應天府府尹羅敏芝聞詢迅速騎馬而至，命手下衙役快速拉開爭執雙方，妄圖平息事態。
「羅敏芝？他怎麼來了？」浩鵠順著易寯羽的目光望去，拱手請道，「可要奴將他趕開？」
易寯羽狐眸微眯，搖了搖頭，緩緩起身淡淡道：「羅敏芝原是太子門生，從詞科選拔開始，就因太子一手提拔而官運亨通，直至府尹之職。太子薨斃，失去靠山的他必然倉皇。況且，當初城西大火發生時，是他下令命左哨營不顧百姓只尋太子妃的。如今啊，他定是生怕因此事定了罪，丟了官……這些人，真是看了都臟眼睛！」說罷，易寯羽翻了一個大大的白眼，扶梁一躍進屋，慢慢走下階梯。
「少主既嫌惡，」浩鵠緊跟而上，問道，「為何不除了那個貪利好色的羅敏……」
「何必髒了我的手？」易寯羽輕笑道，「你覺得瘋狂培植人手的趙棣會放過這個剪除已故太子殘翼的機會，不扶持自己人上位嗎？羅敏芝……當初還想拍下青顏陪酒，殊不知自己早已保不住了。走吧，喚阿狸回府休息，這入夜啊，恐怕還不得安生呢！」
「是。」浩鵠雖不盡解她言下之意，但謹以其命是從。
果不出易寯羽所料，黑甲兵與越聚越多的民眾糾葛在一起，直至天黑，燕王趙棣手持皇諭，親率禁軍前來鎮壓，局面才稍稍穩定，但圍觀百姓卻遲遲不願散去。
趙棣心知肚明是何人製造輿論、煽動民情積怨。但解鈴還須繫鈴人。此事易宅若不出面，這些圍兵群眾是不會罷休的。他命令部隊原地等候，自己獨身進入易宅。
待一臉焦急的趙棣在浩鵠的帶領下匆忙趕至摘星樓時，易寯羽正半倚在鏤雕蓮紋的紅木榻上搖扇假寐。聽到趙棣的腳步聲，她以扇半撩珠簾，薄笑懶懶道：「早聞王爺帶兵勤勉，日夜披甲持戈，只是王爺這焚膏繼晷的精神怎麼如今也傳到我小小易宅摘星樓來了。小女子真是惶恐啊——」說完還佯裝打了個哈欠。
看她輕薄淡然、無所畏憚的挑釁模樣，趙棣按劍拍桌，沉冷的聲音充滿了壓制的怒氣：「左哨營是呂達以誅除妖孽為由請旨前來拿你的！以爾之聰慧，如何猜不到？為何一定要鼓動災民為你持器擋刃？你難道不知這樣只會激父皇對你更加忌憚憂恨？你……」
「哈哈哈……」易寯羽放肆朗笑打斷趙棣絮絮指摘，翻身仰面搖扇笑回，「已近婚期的燕王竟還會如此幼稚？難道我不出手，你的父皇就不會忌憚憂恨我嗎？他對我的防備，恐怕從聽說我們兄妹三人出自少林開始，便已根深蒂固了吧？」
趙棣聞言揮簾而坐，微涼的甲胄緊挨著易寯羽華貴非常的凌煙羅，不苟言笑的面上更顯陰沉深冷。
「如今，江南江北糧葯供給由我掌控，百姓生計憑我安排，商旅九成依附我而活。」易寯羽揚頜斜睨，唇邊儘是得意傲笑，「若說造反、重建政權對我來說也不是難事。所以，不管呂府出不出事，你父皇遲早都會派兵拿我、查封店鋪等等等等……」
易寯羽偏頭側卧，任由如緞長發散在趙棣臂彎，她狐眼微眯，別有深意道：「又或許，你們趙氏族人……都不準備放過我？」
「你我是盟友，你不會不記得了吧？」趙棣俯身靠近她如玉潔白的額頭，故作憐惜地輕輕撫摸數下，冷笑一聲，帶著些許警告意味，「北境防衛，若非我早有安排佯裝不敵，韃靼怎能一夜之間攻破五城？你又如何憑提前調運船隻掌握江北鹽糧？」
「所以……」易寯羽以扇挑開他的手，坐立起身，略后視笑問，「殿下即便捉我前去御前對峙，也會力保我的安全，對嗎？」