中章 第三十一節
「哥，」易寧在浩鵠的陪伴下，至瀚海軒東首寢房外，他知易宏聽力絕佳只輕輕叩門道，「歐陽倫來了，死活要見你，我勸都勸不住。」
話音剛落，裡屋的燈便亮了，浩鵠為其掀簾，易寧推門而入，在正廳的火爐前蹲坐搓手，三月子夜的倒春寒讓他覺得反而比正月里更冷些。
易寧侯了片刻，見裡屋沒有動靜，起身湊近門口低聲道：「哥，我知道你下過令不見他。但是他說，若是見不到你，就賴在易宅不走了，還命重瞳上報戶部說是我們劫了人。哥……」
易寧還未抱怨完，裡屋的門便打開，憂愁滿面的阿狸扶著面色慘白、捂胸不語的易宏緩緩走出。
易寧望其額間儘是豆大汗珠，緊皺雙眉似在忍耐極大的痛楚，也忙上前扶住他，聽其促喘不已易寧捲袖俯身為其擦汗切問：「哥，怎麼還在心口疼啊？我寫信讓凌霄來看看吧？」
易宏閉目微微擺手，咬牙忍耐心尖股股刺痛，只顧喘息得一句話都說不出來。
「公子！」阿狸雙目赤紅，眼淚倏地滑落，泣聲勸道，「還見什麼呀！您這樣能與他說什麼！」
「兄長前日不都好些了嗎？怎麼今日又這樣了？」易寧握住易宏汗津津的掌心，蹙眉道，「我去回了他？」
「好些了？」阿狸抽泣道，「我就沒見公子好過！」
「阿狸去吧，」易宏氣聲應道，「她有分寸的。」
「是！」阿狸擦去眼淚，行禮道，「有勞小公子照應。公子，奴去了。」
易寧、易宏皆頷首相應，同往裡屋去，阿狸轉身即往雲嶺閣。
久侯至茶涼的歐陽倫聽聞輕輕腳步聲漸近，起身抬首相望，卻見阿狸淺笑盈盈匆匆趕來，雲手飄飄下拜行禮。
「你家長公子和大小姐呢？」歐陽倫嘆然落座，滿目失望神色。
「請公子勿惱，」阿狸頷首笑回，「我家公子身體不適，不能前來恭迎貴客，命奴前來回話：少主自馬場受驚，白日里尚且發愣囈語，夜間夢魘不斷，身子至今未愈。所以，暫時不慮婚嫁之事。」
「公子身體不適？」歐陽倫蹙眉道，「他怎麼了？是寒疾複發，還是……」
「前兒個應天城內水澇，青顏隨公子治水時感染風寒，公子心疼不已，日夜隨侍左右。如今，青顏已然痊癒，可是公子卻疲憊至極，一日病倒，實在起不來床……」阿狸低眉淺笑，「故而命奴前來抱歉，請公子多多海涵。」
歐陽倫怒而推翻手邊茶杯，不忍再聞，起身欲走，卻被躬身行禮的阿狸攔住去路。
「公子好容易來一趟，何必著急走呢？」阿狸繼而又道，「公子如今位至員外郎，炙手可熱的朝堂新貴，若是再立一件大功，三品侍郎之職豈不如熱湯渥雪一般容易？」
歐陽倫後撤一步，撇眼看著這個還未他胸膛一般高的小女子，猜想下面的話一定不是不舍的他奪人眼球的瓊華所授。他倒要看看這個丫頭未得主子授意，敢說出什麼驚人之語。
天色漸亮，歐陽倫乘小轎早早前去戶部報道，可剛剛走進戶部大門即見眾人神色匆匆，似有大事發生。他將準備好的一應文卷帶到尚書門前等候，卻發現屋內空無一人。倏爾一個紅衣同僚匆忙跑過撞到他的肩臂，那人忙揖手賠禮，轉身欲去。
「大人，」歐陽倫快叫住他，拱手還禮道，「下官是新就任員外郎的歐陽倫，請問府內是何大事發生？為何這個時辰尚書大人還未至？」
「大人有禮，」那廝回道，「下官是戶部課稅主司，東宮出大事了，尚書大人與侍郎們都提前上朝去了，您也趕緊去吧，別誤了時辰。」
「好好好，有勞了。」歐陽倫拱手相應，轉身快步離去，無人見其唇邊似有似無的淡淡一笑。
倉促趕去與眾吏一同上朝的歐陽倫方至大殿之外，趙璋還未至，身旁便又掠過一灰黑身影。歐陽倫定睛一看，那廝肩頭佩有一角紅旗，此為八百里加急軍情。
果然不出歐陽倫所料，趙璋沉著臉方至，內侍監便宣布太子殿下已病薨的消息。眾人還來不及悲慟，傳令兵便呈上更沉痛的軍情：順天府守將私逃，滿是甲兵布防的偌大城池，一夜之間便淪為韃靼囊中之物。
早朝之後，歐陽倫沉默著與戶部眾官同歸司衙，卻在交接完一應文卷之後碰到了一位衣著鮮亮的宮女。宮女見他並未多言，只說主人想見新晉狀元郎。歐陽倫沉思片刻，沒有推拒，攜重明坐著馬車一同去了宮苑之外一處僻靜民居中。
民居雖小，僅二進院落，但乾淨整潔，處處裝點格外簡約雅緻。歐陽倫隨宮女進到內室正廳，一素凈布衣女子抬首相望，淺笑盈盈。
「才絕四科的歐陽大人居然如此放鬆警惕，隨便什麼人請都敢前來？不怕是嫉妒者刻意設下的圈套嗎？」說話者正是趙栩，皇后名義上的獨女，趙璋的掌上明珠。
「微臣歐陽倫，拜見公主殿下，願公主殿下千歲千歲千千歲。」歐陽倫躬行跪拜大禮。
正如趙栩所言，鎖廳考試四科之首的歐陽倫絕不可能輕易就相信一個女子的話。他第一眼見到那名宮女便細細觀察過：女子舉止優雅，衣著整齊，鞋邊無泥，發間齊整，身上散出的香氣正是夢妝軒前些日子進貢內廷的香粉——星如雨。此香造價昂貴，非妃位以上不得使用。若者宮女可用，必是不愛香的主子所賞，否則她絕不敢這樣堂而皇之地抹在身上。而宮中不愛香的貴人，便只有被陛下捧在手心上的懷慶公主趙栩了。
「朱雀書院舉辦馬球賽之首日，她曾隨公主一同前來，微臣有些印象。」歐陽倫揖手回道，「但面相實在容易被效仿，直到微臣聞到她身上所用的星如雨香氣，才得肯定相信，隨其一同前來。」
「你如此細心，不愧我當初看中。起來，賜坐。」趙栩命人將歐陽倫扶起，又道，「你可知東宮之事？」
「回公主，」歐陽倫端坐一旁據實以告，「微臣今日才至府衙就職，不敢無端打聽引旁人猜忌，且朝中同僚也對此諱莫如深。陛下今日上朝時僅言太子乃是為照料太子妃而染疾，重症不治。但……聽公主此言，殿下薨逝似乎另有隱情。」
趙栩點點頭，眼神示意眾奴退下，而後低聲徐徐道：「內侍監傳來太子暴斃的消息時，我恰好與父皇於先後祠廟中為她守候七日歸靈。待我們趕至東宮之時，太子已經躺在榻上，屍骨未涼。雲玟哭得很是傷心，跪求父皇查明他父君死因。」
「死因？」歐陽倫明知故問道，「難道殿下逝世……不是天意？」
「雲玟曾說：太子身體羸弱，常常頭暈目眩，氣促無力，為延年益壽，早服丹藥以求長生。他一直吃一位來自山東蓬萊的道人所進仙丹，名曰『八寶如意紫金丹』，但聽說那道人前日便死於內澇水患之中，連屍身也無處尋。」趙栩回憶道，「自從道人失蹤，仙丹也就沒了來源，原好脾性的太子殿下漸漸開始變得焦躁易怒，逝世前七八日甚至開始時常抽搐冷戰，浮現幻覺，認不清人，也記不起事。太醫院前赴東宮就診的太醫換了一個又一個，可太子的病非但沒有絲毫好轉，反而更加重了——嘔吐、低熱、口吐鮮血、徹夜如雨大汗……」
「太子殿下身上是否有多處浮斑癰瘡？」看到趙栩點頭相應，歐陽倫心中已有肯切答案，「殿下……確為人所害。」
「怎麼說？」趙栩蹙眉問道。
「公主可知那八寶如意紫金丹乃是罕見藥物所煉，其中最為名貴的，便是『紫金』一劑。」歐陽倫詳解道，「紫金源自於暹羅，是一種盛開時呈紫紅色的花朵。此花，花、葉、莖、根、果皆可入葯，有止血鎮痛、麻痹精神之效，且以花與果藥效更佳。此物原是許多行伍之人戰場受傷急用的麻痹良藥，但後來便被暹羅禁除。因為……此物一旦服食過量，便會不可自拔的上癮，終身難以戒除，且停葯后便會出現嗜渴、暈厥、嘔吐、身體不正常消瘦等等現象。」
「原來如此……」趙栩嘆道，「父皇痛失愛妻愛子，暴怒地斥責東宮諸官皆是無用廢物，已密令刑部七日之內查清真相。但聽你這般說起來，王兄倒是自作自受了。可是……東宮天天都有伺候平安脈的常侍太醫，怎麼會沒有一人發覺此葯，並為太子言明利害呢？」
「這很容易想通的，公主。」歐陽倫也嘆道，「製藥送葯之人無論出於什麼樣的心思為太子進貢此葯，太醫院卻都選擇隱瞞不發……只可能為人驅使，且，最有可能的便是不希望太子殿下成為未來陛下，手中掌握權利之人。」