前章 第二十一節
城郊十里坡，向山上望去，薄霧中山澗旁隱約能見一個小小茅屋。
「山間濕氣重，少主小心腳下。」浩鵠扶著易寯羽向山上走去，回頭瞥了一眼跟在其後的轎子，嘆氣道，「少主何苦親自登門拜謁，隨便派個大掌柜來意思意思也就是了，一個寒門學子棄官不做，不值得少主這般辛苦為他。」
「學優則仕，你可知曉他為何寒窗苦讀這些年卻突然棄官不做？」易寯羽淺笑道，「他家世落魄，又是孤家寡人一個，正是最好的人選。」
「少主您這先天下之憂而憂的毛病什麼時候才能改啊？您都已經富可敵國了，天下間誰敢與易宅爭鋒，您何苦拖著病體跑這麼遠。」浩鵠看她駐足冷著臉的樣子像是有些惱了，只得垂首喃喃道，「二公子要是知道了，不氣得燒了房子才怪。」
易寯羽鬆開他的手，站在溪邊休息，看著不遠處的茅屋仰首道：「讓轎子在門口候著，你先去叩門遞上拜帖吧！」
「是！」浩鵠點頭領命，大步走上前，敲了敲柴扉，輕聲道：「打攪先生，我家主人誠心拜謁，請求先生開門一見。」
聞聲從屋中走出一個破衣爛衫的消瘦男子，步伐略有不穩想是許久沒有吃過飽餐了，但他的頭冠仍梳得齊整，僅用一根枯木枝簪著。
男子打開門看見浩浩湯湯一群人，有的手執食盒，有的肩扛木箱，有的帶刀立於兩旁……他有些疑惑，拱手道：「敢問閣下是誰？」
「先生可是才子解牧？」易寯羽走上前淺笑施禮道，「小女子易寯羽，久聞先生才學，特帶家人拜見，還請不要怪我們唐突。」
男子一聽易宅大名，立刻深深一躬，淺笑道：「豈敢勞動易少主芳駕至此窮山僻壤間，看望我一個孤苦垂死之人。請進請進，還望不嫌粗陋。」
「多謝先生。」易寯羽略回首對身後一行人道，「在門外靜候。」
眾人領命行禮答曰：「是。」
易寯羽隨男子走進竹制小屋，只見兩三件簡易之極的生活用品、倒了燒到一半的灰坑，竟再無他物。她走到灰坑旁，看見未燒盡的一角殘頁上寫著「魏不反秦兵，張子不反」。
「『子不予之。魏不反秦兵，張子不反秦。魏若反秦兵，張子得志於魏，不敢反於秦矣。張子不去秦，張子必高子。』這是《戰國策》之『張儀欲假秦兵以救魏』篇，先生乃是治世之才，怎麼會焚書烹煮食物？」易寯羽將書角放置一旁，跪坐下來看著兀自嘆氣的男子又問道，「天下才子皆以出仕為官為榮，先生既已做了官，當有滿腔抱負要施展，怎會淪落至此？」
「我原與天下人一樣，只可惜當局者清，解某不屑與之同流。」男子撫著爛衫一角，冷笑一聲，哀嘆道，「如此也好，山野間清靜。」
「皇榜公布，天下人皆知解牧之名，就算仕途不順，想必也有人挽留先生吧？」易寯羽看著那角殘頁淺笑，「先生滿腹經綸，當真甘心蟄伏於此嗎？」
「坊間傳聞，易氏兄妹乃是上仙入凡，二人皆是深夜伴隨一道虹光降生在少林寺神像旁。這些年間，救死扶傷、教化災民，才有了這『天下財半歸易』盛世。甚至鄉間有人立有祠堂神像，每日祭拜，更有『易氏二人，得其一則天下歸之』之說。」解牧試探道，「易少主又怎會忙中抽閑來看我一個鄉野粗人？」
易寯羽淺笑回道：「先生真是會說笑，我如今病容憔悴，哪裡會是神仙托生？世人皆愛以訛傳訛，想來以先生聰慧必能一眼識破。」
「易少主當真謬讚，我若聰慧，怎麼會被人驅出朝堂，趕至此地方能安身。」解牧為易寯羽斟了一杯清水，端在她面前，緩緩又道，「當局者為權不畏民，少主還說會有人挽留，他們一聽說我辭官，便把我搶的只剩此衣了。」
「先生滿腔救世怒火，怎麼就只燒了自己的書？這般抱負不施展，難不成先生甘心做一個局外人，任由朝局飄零？」易寯羽飲水又道，「易宅家奴過千過萬，自然是有杏林聖手坐於府上，先生可知我這病容何來嗎？」
解牧正襟危坐道：「願聞其詳。」
「兩天前燕王十九壽誕，邀我前去，我只是在歌舞飲宴之時喝了旁人送給燕王的酒。」易寯羽放下水杯又道，「本早該來探望先生，只可惜病中昏沉，怕失了禮數，故而今日方來。」
「沒想到只是商賈，竟也會被無端捲入皇子黨爭。」解牧沉吟片刻，繼而問道，「少主何不推辭？」
「兄弟皆去遠方，我本也想不去，只是燕王多次入府相邀，我不過平民之身，怎能不去？」易寯羽笑道，「先生洞察世事，覺得……易宅如何？」
「得道者多助，只看如今盛況便知曉一二。」解牧低頭淺笑，「少主此來莫不是有事相商？」
「人才凋敝甚為可惜，當學以致用才是。先生可願為了易宅，為了這好不容易休養生息的過萬百姓而操勞？」易寯羽頓了頓，言語中帶有悲腔，「這些人本是流民、饑民、災民，更有甚者乃是前朝罪奴，受教於易宅，如今或從商，或從醫，或做工，日子總好過往昔。他們遍及天下，也是先生口中的百姓。古人曰：一屋不掃，何以掃天下？既然仕途不通，先生這般才學何不歸於百姓之間，為他們做些實事？」
看著解牧沉默，似有猶疑，易寯羽轉念輕蔑笑道：「難不成先生也像那些偽君子，嘴上說著為國為民，卻從心裡排斥商賈之流，表面上看上去清高之至，實則一無是處？」
「少主不必言辭相譏，在下只是有些疑惑，」解牧笑得別有深意，「易少主為何會找我？又認定我會傾力相助？」
「我並不確定先生之心，所以才領著八人大轎親到府上相請，我不過是替萬民想邀，並無強迫之意。」易寯羽看著門外等候的轎夫笑道，「先生若是應允，必定即刻脫離此境，風光無限。不過也必然要日日與權貴相爭，時時危險在側，甚至會引來殺身之禍，還不知先生敢是不敢呢。」
「在下一介文弱書生，並不懂商海沉浮，不過……」解牧笑道，「與權貴相爭甚和我心。」
「我此番來的突兀，先生猶疑些時候也是應當的。不瞞先生，先生那篇慷慨諫言我也拜讀過，真可謂鞭辟入裡，條條直指朝廷乏冗弊病。先生說願與權貴相爭，不知是為像先生這般寒門學士而爭，還是為天下飽受戰亂之苦現又被各種災亂頻擾的百姓而爭？」易寯羽低頭淺笑道，「我一向性格莽直，若是言語間哪裡有失，還望先生海涵。」
「世人都說財可通天，只呈給陛下一人所觀的奏本，少主竟然也能輕易看到，易宅之力，在下當真佩服。」解牧苦笑道，「只是我曾在朝為官，后又因陛下憤恨而被迫辭官，只怕很多人都對我避之不及，有些事……多少力不從心。」
「六年前，江南霍亂橫行，令尊令堂皆身染重症，卻無錢銀醫治。有一日，先生正欲砍柴換錢糧，糧店老闆給了先生一個藍白相間的包袱皮，包袱里有一劑藥方，五十兩碎銀子和晟金號的一百兩金票。」易寯羽拿起殘頁扔回灰燼中，看著它被點點紅星重新燒灼，淺笑道，「那是晟金號發售的第一批金票，我清晰的記得，金票是黑字、藍紅印記，上附有晟金號的金戳，因江南連日陰雨捂得有些潮濕褶皺了。」
「少主怎會……」見她站起身望向窗外竹林，回眸盈盈淺笑，解牧如夢方醒，立刻跪而行禮道，「小生多次尋找那糧店老闆欲報當年之恩，可惜人海茫茫根本無跡可尋，沒想到竟是易少主慈心相救。二老魂歸之時，也是易宅派人贈兩口紅木棺材、一方安生之地……」
易寯羽走上前扶起解牧，握著他的手笑道：「先生快快請起，先生才學可與太白、子美並肩，只是朝堂兇險，更是見不得有人忠耿直言。只要先生願意，易宅願永奉先生為座上賓。哪怕有朝一日，先生仍不改初心愿出仕為官，救國於危難救萬民於水火，易宅也必定鞍前馬後為先生驅使。」
解牧有些哽咽，起身笑道：「承蒙少主救命之恩、惜才之情，只是小生如今落魄至此，要如何才能助易宅一臂之力呢？」
「小姐，」錢蓉見易寯羽終於歸來，跑下台階，扶她下馬車，笑道，「過了午時小姐才回來，一定餓了吧。婢子已讓庖廚準備了重樓延年湯、佛手鮮栗羹、蜜制牛方、炙羊肉、七彩蔬果拼盤等十數道小姐平日里愛吃的菜，小姐先用些吧。」
「我倒不怎麼餓，確實疲乏了些，你吩咐下去，百花苑中也不許留人，我想好好休息一下。」易寯羽伸著懶腰嘆氣，「得了，我自己去就好，你們也歇著去吧。」
「小姐……」看著易寯羽拖著疲累的身子獨自走向花林深處，錢蓉也只有一聲輕嘆，「只是女子何須這般辛苦呢。」
「少主是聽勸的人嗎？」浩鵠走到錢蓉身旁也跟著嘆息，「別說是一個廢出朝堂的學子，哪怕是一品宰相，少主也不該熬夜憂心為他，若是病倒了，二公子回來還不家法伺候咱們。」
浩鵠話音剛落，只見牡丹花簪從花叢中飛出直直釘在他一旁的杏樹上，驚得兩人都是一愣，浩鵠立刻抱拳行禮道：「少主我錯了……」
錢蓉走過去用力拔下簪子，輕笑道：「走吧。」