前章 第三節
「各位請上眼！」易寧「嘩」地揭開黑布，露出一駕金光燦燦的馬車。易寧撩開馬車門帘，將其掛在車蓋勾角處，笑道：「這架馬車骨架由蜀地玄鐵打造，純金貼面，共耗用黃金兩萬兩，和田玉二十斤，夜明珠六顆，蘇州小腳織錦兩匹。由五十餘名工匠花費半年精心創作而成。」
「真是美麗！」眾人驚呼。
易寧走近車身又道：「車軲轆由玄鐵打造，純金貼面，以寶石鑲作鈕釘，車軸由玄鐵為芯外覆三層黃金包裹，強韌而不易折。車蓋由象骨做支架，鑲金錯銀，車蓋頂部由一顆直徑五寸的通透戰國紅瑪瑙珠點綴。再看車中，車內頂端四角鑲有四顆夜明珠，在四角投射的正中還有一顆直徑兩寸的夜明珠。就算是在夜中，車內也亮如白晝。車內還掛有兩個施金錯彩的瓷瓶，瓷瓶內可放置各色鮮花以作觀賞……」
「聽說這蘇州小腳織錦工藝複雜，針腳細密，就算是手藝最精湛的數十位綉娘一起織綉一匹也要好幾月，圖案鮮活，色彩絢爛，寸布寸金！看來這晟金號還真是財力雄厚啊！」一個老闆樣子的人說。
「夜明珠本就難得，他們卻拿來做車駕裝飾，真是奢華！」另一個老頭接著搭腔。
「敢問易老闆，這如此奢華的玉車底價多少？」宋柏問道。
「底價……」易寧正欲說出口，易宏卻上前攔住了他，挑眉淺笑道：「無價！」
「無價？」眾人驚呼，一時議論聲紛起。
「各位，在下是晟金號的東家——易宏，易寧乃是舍弟。原本我們兄弟是準備將玉車高價而沽，可剛剛一條真龍飛入我這晟金號，似上天有意警示，便不敢賣了。」易宏朗聲道。
「我們剛才都在店內，沒有看到什麼金龍啊，易公子莫不是眼花了吧？」宋柏瞥眼輕蔑道。
易宏也只是笑笑不準備作答，徑直走到那位老僕人面前，儘管他一再向後退步。
易宏瞬時撩開衣角，雙膝跪地，叩首道：「恭迎吾皇聖駕，吾皇萬歲萬歲萬萬歲」
紅袍女子指著易宏驚道「你怎麼知道……」
「論天下人，誰敢一身黃袍，還有大內侍衛貼身保護，所以小民斗膽，猜的。」易宏再次叩首道。
「哈哈，易公子真是心細如塵、機敏聰慧啊！」老僕人終於抬頭開口說話。
這時眾人才反應過來，齊齊跪在地上，高呼：「吾皇萬歲萬萬歲。」
易宏又道：「皇上君臨四方，小民心生敬畏，也是心有所感，還請皇上饒恕小民不敬之處。」
「都起來吧，朕今日和懷慶公主喬裝深入民情，不想壞了你們的氣氛。」趙璋笑道。
「小民微賤，想以此玉車敬獻給陛下，請乞陛下笑納。」易宏行禮道。
「收下吧父皇，女兒很是喜歡這輛車！」紅袍的懷慶公主挽著趙璋的手臂微嘟嘴懇求道。
「好吧，既然公主喜歡，朕收下！」趙璋點頭笑道，「但你一文未得確實有失公平，朕給你的晟金號提個匾額，如何？」
「謝陛下！陛下萬歲萬歲萬萬歲！」易宏再次叩首，唇邊的微笑稍縱即逝。
如意畫館，當今聖上最寵愛的畫師——柳如風的住所。現在人人看他是風光無限，在皇帝面前炙手可熱，又與眾位皇子宗親交好親厚，經常一幅畫作就可以買到幾千甚至上萬兩白銀。
可是誰能想到，僅僅在五年前，他還是一個屢試不中的書生。為了湊夠應試的錢，窮到當了傳家玉佩。潦倒至此，他偏偏還剩一口志氣，寧死也不受嗟來之食。易宏看他可憐，誠心相待，多番救濟於他，才有了今日的宮廷首席畫師。
寒冬雪夜，易宏獨攜浩鵠來到如意畫館，二人皆是一身青色，仿若夜色中的魑魅，黑影一晃便不見了。
柳如風親自開門迎接，直到三人進了內苑書房，由浩鵠在門口看護，柳如風才開口道見：「易兄今日可算是大放異彩了！」
「你也聽說了？」易宏拿起茶杯，抿下一口熱茶道。
「晟金號今日人滿為患，各界貴胄齊聚寶地，連皇上都來了。現如今晟金號雖小，可也已與沈家金號齊名了，我又怎會不知。」柳如風從書架上拿下一個由黃布袋裝好的一卷畫軸，道：「都畫完了，你看看吧。」
瞧他一臉得意的樣子，易宏便知他定是查出了什麼，便笑著拆開書卷。
「當年的知情人大多被黎皇后滅了口，剩下的或老去，或失蹤。好在有錢能使鬼推磨，現爾方知：趙棣生母碩妃是一個北方草原部落的女子，性格剛烈，被趙璋納為妾室，因其美艷無格，很是受趙璋寵愛。碩妃在生下趙棣和吳王后，好像是聽了黎皇后的什麼話，最後留下一份遺書，自殺了。」
柳如風略略皺眉，短嘆一聲，又道「自從趙棣的生母去世，他被過繼與黎皇后，趙璋便很少關心這個第四子。黎皇后看似大度，實則冷漠陰狠，所以趙棣性格才像現在這樣，淡漠乖吝。」說完他又從書架中抽出一卷系有紅繩的，遞給易宏。
易宏拆開一看，是一個身著櫻色衣衫的女子，另一幅則是之前看過的趙棣畫像。
「你看！」柳如風將兩幅畫都放在桌上，用鎮紙壓好，指著這兩幅畫說：「我也實在想象不出來趙棣的生母該長什麼樣子，索性將一些草原女子的面貌特徵與你和趙棣的部分面容加在一起，繪成了這幅畫。當然，這女子沒有你美貌，北方女子長相總會粗獷一些。」
「你到思慮周全！」易宏笑道，輕輕將畫軸卷好。
「從你找我要畫像起，我就知道，你想與皇室攀上些關係。」柳如風壞笑道，「我不管你要這些畫像幹什麼，都奉勸你一句，謹慎為上。」
「我今日事忙便不多呆了，你獨身一人留於宮中，萬事要多加小心。」易宏系了系身上的貂皮大氅，轉身道，「年前我都不會來了，若是缺銀子便按老方法辦吧。」
「等等，」柳如風趕上前拉住他的手臂，蹙眉問道：「今天沈浩然沒去吧？」
「不錯，他到你這來了？」易宏看柳如風點頭，頓了頓，又道，「他來向你打聽什麼？」
「他沒到，只是他的隨侍靈兒問東問西的，倒也沒全是打聽你。如今，他是舊富，雖說還保有『皇家特貢』的招牌，到底你這『江南首富』的新貴對他還是有所衝擊。」柳如風拍著易宏得肩嘆氣道，「我只是擔心他害怕地位、財富不保，聯合宮中勢力對付你。」
「我應付得來。」易宏朝他一笑，調笑道，「你也請放心吧，公主尚且年幼，皇上沒那麼快就把她嫁出去！」
「你別打岔，」柳如風壓低了聲音道，「你如今是靠上了皇上這顆大樹，可能撐多久，你我心中有數。小心駛得萬年船，趙棡的狠辣你我又不是不知，他當年將只寵幸一夜的歌妓划傷臉推入河中的事情，你都忘了？」
「如風，你再受寵也只是個畫師，我再有錢也只不過是個商人，有些事，不小心看到就忘記吧，對你我都好！」易宏輕嘆道，「好了，我有事在身，不必多言，來日再詳談吧。」
從人煙稀少的小徑走，易宅側門而入。等侯已久的青鴻聽到動靜將門打開，青鸞立即從保溫匣中取出暖手爐遞到易宏手上。易宏喚青鴻近身，附耳囑咐了幾句，青鴻不住點頭，最後拱手說聲「是」便匆匆消失在夜色之中。
「公子，二公子也沒用晚飯呢，不如奴婢去傳菜吧，二位公子在書房邊吃邊談，莫要耽擱下去，倒把腸胃餓壞了。」青鸞跟在易宏身旁說道。
「也好。」易宏應了一聲，青鸞得令，淺笑行禮而去。
到了書房門口，錢蓉給開門，接過易宏解下的大氅，推開里門遞上茶杯便安靜退下。
走進裡屋，只見桌上一大摞訂貨單，易寧正噼里啪啦將手中的算盤飛速撥打，直到聞聲才抬頭起身，大步走到易宏身旁，飲下一口熱茶道：「哥哥猜今日有多少進項？」
「多少？」易宏拍了拍身上的細塵，似乎並不在意。
「總共二百六十一萬七千八百六十兩。」易寧放下茶杯興奮地說道，「才第一天就有如此成績，想來時日長久，沈家金店也將逐漸消弭。」
「純利？」易宏抿了一口茶說道。
「沒有，扣除製作玉車的三十萬兩，還有金孔雀、貔貅玉戒……」易寧閉上雙目，掐指喃喃細算。
「我原以為可達到三百萬兩黃金的純利，沒想到還是……」總感覺心有不甘，易宏輕輕地搖了搖頭並未有絲毫欣喜。
「主要是玉車沒有……」易寧寬慰道，「再說，過兩天十八省的店面掌柜都將要齊聚易宅，你看到他們的本年盈利就會開心很多了！」
「也只能如此想了。」易宏放下茶杯，湊近低聲道，「明夜寅時，我和青鴻便動身出發，接寯羽回府。」
「不必如此著急吧？」易寧也放下茶杯以手遮面低聲道，「我怕玉佛的工期趕不上。」
「最遲明年六月，一定要順利完工。」易宏看著燭燈，雙眼微眯，躍動的紅焰在他雙眸中閃熠，「時不利兮騅不逝，我能感覺到即使是暖閣中也洶湧逼近的陣陣寒意。」