第六百四十五章 大航海時代（上）
有一位婦女在河邊洗碗，過路人問她為什麽洗這麽多碗？她回答說：家中來了很多客人，他們每兩人合用一隻飯碗，每三人合用一隻湯碗，每四人合用一隻菜碗，共用了碗六十五隻，問，她家來了多少客人？
這是一道九章算術裏麵的題，隻要刻苦學習過這本算經，答出答案不存在太大難度，至於第二題則相對偏一些，出自《算法統宗》，問，甲牽一隻肥羊走過來問牧羊人：“你趕的這群羊大概有一百隻吧”，牧羊人答：“如果這群羊加上一倍，再加上原來這群羊的一半，又加上原來這群羊的四分之一，連你牽著的這隻肥羊也算進去，才剛好湊滿一百隻。”算這位牧羊人趕的這群羊共有多少隻？
算術題古往今來都是一樣，學的好的可以舉一反三，拿高分不費力，可學的差的，就算憋死也隻能寫一個‘解’字，杵哪裏半分不得。
就好像現在的九座考場內的學子一樣，會的學子連思考都不用提筆就在草稿之上麵算，算好以後譽寫到卷子上麵，牛一點如張正卿這樣的，連草稿都免了，直接在試卷上解題，至於算術差的除了緊鎖眉頭、咬牙切齒外，隻能盯著卷子上的空白發呆……
一個半時辰算考結束，已然明顯可以看出至少三成的考生愁眉苦臉，顯然對於自己算考達到七十五分已經不抱任何希望，而算考沒有七十五分，其餘考的再好也無半點意義，後麵的策論時事以及分類考就算參加也不可能金榜題名，也隻有那些覺得自己算考成績大概在七十五分上下的還抱有僥幸心理，開始準備下一場考試。
可以說科舉新規人性化了很多，以前會試考生猶如被關禁閉似的困在一個小屋子裏麵，三天三夜甚至更久的時間內同時考經議、策論、時事，還要按照八股文的格式不能有一絲一毫的錯漏，這對於一個人的心理素質考驗極大，會試當中因為扛不住壓力導致精神錯亂瘋掉的士子可不在少數。
此次新試四場，每場考試最長時間不超過一天，最短如算考隻有一個半時辰，場與場之間還間隔數日，不但能最大程度上緩解考生的精神壓力，還可以讓學子有充裕的時間去備戰下一科，並且可以讓考生選擇繼續或者放棄，不能不說是自有科舉以來最大的創新之一。
果然不出意料，十二月初七前來貢院參加第三場考試的考生銳減一千五百餘人，也就是說二輪考試，還沒閱卷，此番會試便已經淘汰了近兩千人，而閱卷也是從算術開始，那些算術沒過的考生，其它三門卷子自然沒有閱卷的必要。
第三場考時事，不少考生稍稍有些意外，正如朱慈炯想的那樣，不管是古代還是後世，隻要考試就一定會有猜題，此番會試自然不會例外，不過算考結束以後，超過九成的考生都在備戰策論。
何為策論，朝廷開科選士，策論一直都是重點，簡單一點說，就是根據考題來回答問題，這個考題有可能是時政也有可能是農事或者民生，甚至可能考曆代王朝的政事得失和亡國之因，考生用固定的格式闡述自己的見解，一般見解獨道，文采飛揚者，便能被評為上佳。
聖武朝前兩次會試，依舊沒有脫離這個範疇，會試考策論，殿試考時事，策論與時事可以說是一類，但也有不同，比如時事不需要固定行文格式，最大的不同是，策論涵蓋的範圍極廣，而時事最重要的則是時效性，一般考的就是近幾年間發生的重要事件，範圍小所以重要性並不突出，又是在殿試中考，決定的是名次，所以很多考生並不會太重視，畢竟沒有多少人如張正卿這樣是衝著頭甲去的。
聖武朝前兩次考策論，題目都與軍隊有著千絲萬縷的關係，這也是算考結束以後考生複習的重點，狠一點的甚至提前寫好了十幾篇聖武朝治軍的文章，然後背熟，準備考試的時候直接默寫……
然而讓所有考生意外的是，這第三場居然不考策論考時事，如此說來，殿試的時候考的必然就是策論，沒人會認為聖武朝第三次會考會不考策論，因為策論之重不輸經義。
當然考什麽不是重點，重點是這次考試的考題隻有六個字！
論大航海時代……
六千多名考生，至少有一半沒能理解這個考題所要闡述的意義之所在。
其實想要吃透時事並不太難，如今大明朝的時事新聞，最容易獲取的途徑便是時政報，時政報經過幾年的發展，已經在兩京十三省擁有分社一百多處，新興職業記者和自由攥稿人更是數量龐大的一塌糊塗，最重要的一點是，時政報上的文章盡管大多數是報道最新的時事動態，但最受歡迎的文章還是展望板塊，何為展望，其實就是預測，根據時事的發展來預估朝廷以後會有可能出現的政策動向，盡管大多數看起來是鏡花水月，但也不是沒有過成功的先例，比如就有一個自由撰稿人曾經準確預估了聖武皇帝可能對待王室的政策，盡管沒有那麽詳細，但能將推恩令預估出來，已經算是難能可貴了。
但大航海時代是什麽？時政報的時事板塊和展望板塊從來都沒有提到過隻言片語，但考生都知道一點，這道考題是昨天晚間時候天子定下，也就是說很有可能隻是天子一個尚不成熟的想法，想要通過會試來征集考生的觀點，這個答案沒人敢保證自己是對還是錯，即便自信滿滿的張正卿也是一樣，因為你哪怕文采再好，寫的再天花亂墜，最後不合天子心意也是白搭。
張正卿一邊磨墨一邊思索，眾所周知，大明鬆江水師狹無敵之威南下，踏碎荷蘭、剿平英吉利，最新傳回來的消息則是平定逃竄到了數萬裏之外的西賊張獻忠，如今回航已到泉州！