175|清平歲月（5）三合一
清平歲月（5）
這種日子對林雨桐來說其實挺無所謂的。但她特別不喜歡沒有大戶人家的錢財和權利了, 偏還存著大戶人家那些繁瑣的規矩。
比如，外面寒風呼嘯, 大雪紛飛。天不亮被外院的僕婦叫醒, 好容易睡個囫圇覺吧，早早的被兒媳婦堵在被窩裡了。
兒媳婦過來請安來了, 結果婆婆還沒起床。
這放在當時, 就是比較難看的事了。婆婆賴床, 以後還怎麼說兒媳婦？
林雨桐這種婆婆沒事也不說兒媳婦, 但……到底是不好看, 是吧？
還是四爺起了, 從裡面出去, 聲音低低的, 「……天冷，你們從結巴那裡先都拿點炭，把屋裡烘熱。你大伯母早早的打發人來, 你娘起來取葯, 凍得又發熱了……」
意思是病了，起不了身了。
昨晚白氏跟璇姐兒一起住的，白氏起來了, 璇姐兒自然就起來了。四爺不好跟兒媳說, 話是跟璇姐兒說的。
璇姐兒就急了：「我進去看看我娘去？」
白氏作為兒媳婦，當然要伺候婆婆梳洗的。
林雨桐真不想起，但不起真不行了。她裹著衣服坐起來，「我這就起了, 家裡還沒收拾，哪裡能躺的住。璇姐兒，扶你嫂子回去躺著去，叫人把炕燒熱，捂著。」
「娘，我沒事。」白氏忙道。
「怎麼沒事？大人能扛住，孩子怎麼辦？你也看見了，這天，求醫問葯可不是那麼簡單的。一會子熬點薑湯，都喝點。聽話，快回去。」
白氏之前聽說大伯那邊不好了，還說要過去看看大伯母，也得給祖母請安的，但是婆婆有話下來，她一時倒是不好去了。
璇姐兒就扶著白氏，「嫂嫂，我送你回去。」
四爺把炭火弄來，給璇姐兒遞過去，讓她趕緊續到爐子里，然後回來給添炭火……幾個兒子沒起，他去開門給續了。這幾個是真累了，路上又是車又是馬的顛簸，也沒叫嚷。
他一進去，琨哥兒就抬頭，四爺給摁住了，低聲道：「安心睡，好好歇歇，不著急起來。」
大的才十五，按說正是長身體的時候。琨哥兒是累了，見爹叫睡，渾身疼的也確實起不來，就乾脆躺下了。四爺給把炭火續起來，又叫粗使婆子，把三個屋裡的炕都燒了。一人又給了二兩銀子……錢一到手，果然就盡心的很。
桐桐一起來，熱水也端來了。
林雨桐叫她們找乾淨的鍋，找生薑大棗來，也都給麻利的就弄來了。她也不去廚下熬薑湯，就在屋裡借著爐火，給熬上了。
隨後又給兩人一錢銀子，叫她們找東院的管家或是下人，買些雞蛋來。果然，林雨桐梳洗完，這雞蛋就送了一籃子來。
起的早沒飯吃，林雨桐一鍋煮了二十個薑糖荷包蛋，她吃兩個，其他人三個。
他叫四爺先吃，吃了得去正院的。她就不急著去了，先給閨女和兒媳婦送去。兩人正在炕上，白氏也沒歇著，比劃著放在針線籮筐里的一點布，怕是想給孩子做衣裳吧。見了婆婆進來就要起身，林雨桐給摁住了，碗放在炕桌上，「先把這個趁熱吃了，別的都不要你們管。」又說白氏，「給孩子的衣服你別愁，回頭就買細棉布回來，多漿洗幾遍。這個過了年弄都成，你養著吧。」
璇姐兒就拉林雨桐：「娘，我跟你忙吧。」
我不忙！「那麼大的雪我忙什麼呀？呆著吧。」
可璇姐兒不願意只跟嫂子呆著，「我跟我嫂子在書房的小炕上呆著吧……娘……」
成吧！「先把薑湯蛋趁熱吃了。」
給這邊送了再回去，四爺已經吃完了。他得去正院，也得找找，看葯從哪買，需要的東西從東院那邊能買點先挪用不。
可這大冷天的，連個擋雪的斗篷都沒有。
這種天，穿什麼都冷，沒差別的。他起身，「我就去說句話，半個時辰就回來了。」
林雨桐正想找東西給他披上，他裝硬漢的堅決不用，跑出去了。
到院子門口，四爺還跟結巴道，「你把屋裡弄暖和，炭一會子就回來。」
結巴著急說不上話，但手上不慢，拿了一塊氈毯出來遞給四爺，意思再明白不過，拿著擋擋風雪吧。
「……」行吧！
頂著這玩意一出大門，四爺恨不能縮回來。這長長的甬道，就是個通風口，那風抽的，呼呼的。
雪都到小腿肚了，下人們進進出出的，倒是踩出一條道來。順著這條道去了正院，大房婆媳和三房一家都在。如今是連個迴避的地方都沒有，彼此見了禮，徐氏就問：「怎麼不見你媳婦和孩子。」
四爺還沒說話呢，金匡就攔了：「你坐在馬車上，幾個孩子騎馬護了一路……」他沒太在兒媳婦面前給徐氏沒臉，轉臉問起小兒子，「幾個小子怎麼樣？」
「大腿磨爛了，當時沒言語，這會子又疼又癢的，褲子都穿不到身上。」四爺也不是誇張，是真的。癢是因為凍著了，一到熱被窩，就越發的癢了，「琨哥兒媳婦出來不便，雪大路滑……林氏天不亮起來給大哥和瑞哥兒找葯，就又起熱了……璇姐兒在家照看呢。」
徐氏這才急了，「怎的又起熱了，這一家子還指著她管家呢。」
管什麼家？
金匡瞪眼過去，又掃了一眼站在另一邊的大房和三房，他之前去給老太太請安去了，並不知道大兒媳和三房兩口子打的什麼主意，原來是攛掇的叫四房管家。他冷著臉，只說徐氏：「我看打明兒起，你去母親那裡伺候吧。老太太把話吩咐下來了，你不聽？」
徐氏是一肚子的苦水，庶子又不是自己生的，難道我能為了庶子為難我自己的兒子和媳婦。這不是……大房這邊實在是沒個幫手不行。
但男人說話了，她沒敢嗆聲，只低頭臉漲的通紅。
金匡還是之前的話，「各自的日子各自去過。我跟你娘這裡，也沒有多餘的開銷。你們要是有呢，孝敬兩個，要是沒有，管好自己就成。反正也餓不著，凍不著。」
牌位里還藏著金子呢，這肯定也不是全部。金匡能提前告知老太太，就證明他早留著後手，那麼，錢財轉移出來的就不是一星半點。
但世事難料，這一落下來，起複這種事，只能看機緣，誰也不知道將來的變化會如何。所以，就得叫兒孫學會自立。要真還是跟在侯府一樣，養尊處優，花著老本，那將來萬一起複不了，走仕途只能等到三代之後，那這一家子不是擎等著餓死嗎？
因此，哪怕現在艱難，四爺也覺得，老太太和金匡的想法，才是對的。
但因著有病人，四爺就又道：「各房所需的葯錢，還是從公中出最好。」四房很少用藥，主要是大房父子和三房的孩子。
金匡也是這麼想的，但這話得叫四房主動說出來。畢竟誰吃虧，誰佔便宜，這是一目了然的事情。
他直接取了錢匣子塞給老四，「這是一千兩銀子，你哥哥和兩侄兒的葯都交託給你辦。」
「賬目我會列清楚。」四爺乾脆就收了錢，有桐桐在，這錢就是干賺來的。
大房和三房就都鬆了一口氣，小徐氏和孫氏朝四爺福了福身，「有勞四弟了。」
拿了錢，四爺就去忙去了。
原來府里的管家，叫金守家，他是老侯爺從戰亂的廢墟里撿回來的，賜姓金，取名守家。如今這管家是有名無實了。也只伺候在金匡身邊。
但金匡身邊是有常隨的，也是跟在身邊超過二十年的老人了。於是，金守家就被四爺徵用了。他不急著找東院去，而是帶著金守家先回自家的小院。
回了小院也不進裡面，而是直接進了結巴對面的那間門房。以後這裡就當處理事情的地方。隔著照壁，也不怕驚擾了裡面。
四爺一回來，琨哥兒就過來了。剛才林雨桐給幾個兒子送了早飯進去，硬是叫是三個在被窩裡吃了喝了繼續睡。可等娘走了，作為長子怎麼睡的著？
起來了就聽見爹回來了。
剛到門口就聽到爹說：「老太太是個有成算的，知道咱們這個時候來，必然是早就把一應的準備好了。你去問，那麼東院那邊必然是有多餘的的。要緊的是柴火，木炭，一次性就把用到明春的量都給採買齊備了。糧食都有，但細糧還是不夠。大房三房有病人，這邊又孕婦，二房那邊只一個，二哥沒的早，委屈誰也別委屈二嫂。這麼著，你去把人請來，咱們在屋裡細說。」
周圍的環境也不了解，總得打聽一二。
金守家利索的去了，四爺又叫他把氈毯披上。
琨哥兒就弄了個炭盆到這邊，招呼僕婦把這屋子的炕給燒熱了。
林雨桐知道要請客，弄了下酒菜端過去。一碟子的酸辣白菜，一碟子的涼拌粉條，一碟的油炸花生米，再就是路上沒喝完的烈酒，給燙了兩壺，先給端過去了。
前面吃著飯，她就烙了南瓜餡的烙餅，連午飯都有了。就著油鍋，再用酸菜燒了一鍋湯，點著白鬍椒，又酸又辣好驅寒。
這宅子原先的管家叫金一錢，他原是老侯爺的親兵，因著傷才被安排會老家的。這宅子里莊子里的護院，都是老侯爺當年那些親兵的子孫。
怪不得金匡敢回來呢，這裡便是金家的根據地。老夫人在這裡經營這麼多年……不容易。
金一錢年歲也不小了，被請過來，四爺以禮相待，琨哥兒在邊上給執壺，他也不拿大，「……咱是從西南方向回來的，一路上除了幾個村子，您也沒見啥。但咱們文定山並不偏僻。出了山口往西，也就三里地，就是這一片最大的鎮子。從鎮子往北半日的路程，就是銀州。往西一日的路程，就看見海了。」
這個方位描述，給四爺的感覺好像是鐵嶺附近似得。又像是紅樓里的黑山莊所在的大致位置，記得烏進孝孝敬的年禮，包含了各色的野物，還有活蝦干蝦，又有松子榛子。這肯定是靠北，且靠海的地方。
如今這個文定山也有點那個意思。而且，金家住的地方不叫村，叫山。
文定兩個字，只怕是後來給改的。
他就問：「文定山只金家？」
「那不是！」金一錢抿了一口烈酒，辣的直吸溜，趕緊塞了一口菜，只覺得從沒有過的爽口，「多是金家的族人，不過金家原也不住這裡……嗐！現在跟常四爺您說這個，也不打緊。當年遇到兵禍，金家後生都跟老侯爺一樣，殺兵自救。可這兵是朝廷的兵，民殺兵，這是死罪。後生們殺了人了，不敢回家了，乾脆就在山上住下了。避過了風頭，就偷摸著把家裡人都接了來，在山上安家。」
就是落草為寇的意思。
祖上當過土匪，怪不得老太太和金匡都把這一茬給隱下了。
這跟當皇帝的把不光彩的那一段掐了是一個道理，四爺特別能理解。只叫金一線接著往下說。
金一線就繼續道，「當年老祖宗還活著……」
是說老侯爺的爹，金匡的祖父。
「老祖宗就說，雞蛋不能放在一個籃子里，多撒出幾個後生出去，犯事留個後手。一共出去了五個，包括老侯爺在內。當時老太太懷著大姑奶奶，也是應了這個事的……那樣的亂世，活著最要緊……」
只怕老祖覺得老太太懷的是小子，把兒子撒出去，把孫子留下，兩廂保險。卻不料兒子一去斷了音訊，兒媳婦生了個閨女。
金一錢就說：「果然，當年撒出去是對了。老侯爺封侯拜相……文定山這就是民不是匪了……咱們家大爺，本也是過繼的當年山上大頭領的小孫子……」
意思是，捆綁的更緊一些，以保證這麼多族人的利益。
而老侯爺又堅信留後手的重要性，默許了這件事情。再加上對原配的虧欠，過繼一個兒子給她養老，也就成了順理成章的事。
剩下的不用說，四爺就懂了。原本頭領那一家，就算是退到一邊去了。這邊由著老太太當家，其實還是由著這邊大爺當家。兩家其實是一家。
「再加上當年，這山裡確實是收留了不少人。您可看了，這地方易守難攻，再加上後來我們這些老親兵們被老侯爺安排回來，在這裡成家立業，繁衍子孫，如今，咱們也好幾百戶人呢。」
也就是說，這些老親兵和當年的山上的『土匪』，不是一股勢力。用老親兵融合這裡，分化這裡……不能叫一家獨大。到了如今，只要收攏住兩撥人，這裡才是金家的地盤。
這裡占著地形優勢，又因文定侯的緣故，來回迴旋的餘地較大。遇上世道好時候，入仕是一條路子。遇上世道不好的時候，回來耕讀，亦可傳家。再趕上亂世，關上山門，這裡自成一體，上山可為匪，下山可為民。
這也就是家族聚居的好處。
情況了解的差不多了，四爺就安排了採買的事，叫他牽線搭橋。這事容易，金一錢滿口的答應了。
四爺回來就說：「是好是歹，這個冬天得叫好好的先過了。炭火走公中銀錢……」
林雨桐便明白，自家人口多，需要的也多。便是佔了便宜，因著他們都吃藥的吃藥，花費不小，誰也不能提出異議。
晌午飯吃過了，林雨桐也得忙了。家裡使喚的嬤嬤不好使了，這些人都想回京城，所以，這各家的情況都差不多，都是得需要人手。林雨桐就先去了三房，叫上孫氏，再一起去大房那邊跟小徐氏商量。
這婆媳倆正吃飯了，那爺倆睡下去沒起，結果那倆嬤嬤給她們自己做什麼吃的，就叫小徐氏婆媳跟著吃什麼。
見這妯娌來了，這婆媳也趕緊放下筷子。門口連個守門的都沒有，進來人也都不能知道。
孫氏就說：「……我那院子那兩個，也是活祖宗。我是把鞋上小米珠摘了一顆，才給我做飯的。」
抄家抄的，身上沒啥東西了。也只繡鞋上，沒人查抄，倒是應急了。
小徐氏請兩人坐了，「我也尋思著，得買上兩人來。別的不說，廚房得一個，洒掃漿洗得一個。平時就住在前面的門房裡，好歹能看個門戶。」
林雨桐卻搖頭：「如今不同以往，以前，是朱門大戶，家裡買人朝廷也是許的。原本府里就有上面賞賜的奴僕上百。現在，咱就是平頭百姓。開國之初，就頒過旨意……」
這麼一說，小徐氏就悚然一驚。舉人往上，這才有買奴婢的資格。像是縣令，最多也就能有能買兩房下人。
當然了，官方是這麼規定的。一般都沒人遵守，商戶人家小地主家，人家一樣買人。
可自家不一樣，自家是獲罪回來的。但凡有一點錯處，被人揪住了如何得了？
孫氏就皺眉：「那怎麼辦……雇上幾個婦人做活？」
只能是這樣。
林雨桐就道：「一個婦人……每天早上來，每天晚飯後走，一個月得半兩銀子，這是農閑時候的價錢。」還得管飯，年節還得給衣裳。
雇上兩口人，一個月就得一兩銀錢。
可主家的月錢每人才兩百文。
像是大房，一共四口人，八百文。尚且不足一兩呢，拿什麼給僕婦一兩？
姚氏就低聲道：「兒媳灶上還能做……要不，飯食兒媳料理，雖做的慢些，但好歹……乾淨些。請上一個僕婦洒掃也便是了。」
三房跟大房一樣，如今是四口人。也是請不起兩個人的，她咬牙，「那我這邊也請一個。」
林雨桐那邊有個結巴不僅能看門，還能洒掃。再就是廚房需要個婆子，漿洗需要個婆子，「我們人多，七口人，馬上是八口人了。要兩個婆子。將來添了孩子，漿洗的活更多。」
所以，請了人之後，所剩都不多了。
林雨桐就提議說：「委屈誰，也不能委屈老人。用公中的銀子，請兩個婆子，過去服侍。」
這個誰也沒意見。
可文氏那裡怎麼一個章程，林雨桐看小徐氏，「二嫂那裡，是跟著老太太吃的。也就是漿洗洒掃的活需要人……」
小徐氏點頭：「那就從公中出這份錢吧。」
事情定下了，計劃卻趕不上變化快……那邊來了一個高壯的僕婦，帶了幾個婦人前來：「這是老太太吩咐的，各院給的雜使僕婦。各位奶奶挑吧……二太太已經挑過了……」
二太太是說徐氏。
林雨桐看了叫挑選的數目，心都涼了。人家只帶了三個人來，看著膀大腰圓的，很有一股子力氣。
雜使，就是叫她洒掃燒水漿洗這些活都能幹，哪怕在家裡搬個重東西，這都沒問題。但就是一點，細緻活做不了。
細緻活做不了，那這飯還得自己做，對吧？
小徐氏和孫氏先是驚喜，本來她們就只想雇一個，現在送來一個，那再雇一個灶上的就行了。可林雨桐知道，老太太找人來把最臟最累的活幹了，那剩下的……意思就是別偷懶，自己干吧。
孫氏這會子還沒理解到那一層意思，就問說：「拜託大娘給咱們找幾個灶上手藝好的……」
這位大娘笑的慈眉善目：「同三奶奶有所不知，咱們這地方，灶上好的，還真怕挑不出來。」
一句話把孫氏給堵回去了。
林雨桐就跟小徐氏道：「大嫂，你先挑人吧。」
這一句話，就把孫氏的尷尬給解了。幾個妯娌也不勾心鬥角了，自家都屬於外來的，再要不合，就更得被人欺負了。
小徐氏就指了一個長的白凈，瞧著五官最順眼的那個，「就這個吧。」
林雨桐又看孫氏，孫氏隨手指了指滿臉笑的那個，「就她吧。」
剩下的一個就是林雨桐的。
這婆子有些忐忑，不停的拽袖子，看來是很少在大戶人家行走的。倒是其他兩個，只怕是常被叫來幫忙的那種。
被老太太來了這麼一下，剛才商量的都作廢，就別聚著了，各自看自己的事情怎麼辦吧。
林雨桐帶著這婆子回來，在路上就問她家裡的情況，「……夫家姓錢，男人死的早，過繼了個侄兒，侄兒……娶了媳婦，又添了孩子，家裡的屋子不夠住，掙錢貼補些……」
林雨桐看她長了凍瘡的手，就明白了，那侄兒不孝順。
這麼一想，其實老太太是費了心的。像是錢婆子這樣的，雇傭跟買賣是一碼事。她這種回去了也沒依仗的人，是能在家裡干到老的。
她就說，「既然住的屋子不夠，那就住后罩房，有炕，有炭有柴火，僅夠使。家裡的活分的也沒那麼仔細，家裡的活也沒那麼仔細，你就當時給自家幹活一樣就行。」
錢婆子就應著。說是婆子，其實還不到四十歲。
原來那倆婆子，都打發出去，叫在前院等著，集合好了，明兒直接打發上路，這裡也不能留存著二心的人。如今虎落平陽，忠僕到底存了幾分忠，這不好說。倒不如文定山的人靠譜。至少大家利益是一致的。
整個下午都忙忙碌碌的，又是分炭，又是給柴房塞柴火，細糧都淘換來了，存放好。錢婆子果然是能幹，有一把子力氣，能當個大人用。
四爺帶著幾個兒子照看，林雨桐這會子真比較著急了。她帶著白氏和璇姐兒在炕上坐著，真得動手做針線了。四爺的衣服有點短，得把裡面的放出來。一人原本都是準備了兩身，現在身上有一身，備用的一身先改了明天穿。明天再改今天上身穿過的。不光是四爺的不合身，其他的都不怎麼合身。
這就是孩子多的壞處，琨哥兒的不用管，有白氏呢。可這邊還有兩兒子一個閨女的呢，這不都得幹嗎？
三人擠在書房的小炕上，璇姐兒是真沒怎麼動過針線，這會子指著她也不行，叫她幫忙遞個東西，下炕添個火可以，其他的就不成。
晚上在爐子上熬了粥，結巴的飯叫那錢婆子自己做去，他倆自己開火就行。一人兩碗粥，就算是把一地天對付過去了。
四爺看桐桐在燈下忙活，以後要這麼過，桐桐得熬壞了。
還得想個辦法。
像是四爺一樣，尋思著想辦法的大有人在。比如小徐氏，男人和兒子晚上才醒，醒來也就是間斷的咳嗽了幾聲，倒是覺得好了許多。晚上就是白米粥，可這樣的粥，粘稠的很，一人喝了一大碗。
小徐氏直念阿彌陀佛。
趁著男人醒著，小徐氏把一天的事都說了，「……四房倒是出力了，也沒藏著心思。很是照看，這一冬的炭火倒是不用操心了。只老太太未免太苛責了一些……」姚氏是她外甥女，她也心疼。只做了一頓飯，看看那手，都紅腫起來了。廚房多冷的。
金伯儀就道：「這麼著……回頭叫管家來，就說我說的話……家裡只瑞哥兒一個，單蹦一根苗，陽氣不旺盛……為了子嗣計，我打算收養幾個義子義女，命硬些能壓得住的最好……想來老太太不會攔著。」
小徐氏眼裡閃過一絲喜色，這倒也是。上有政策，下有對策，不叫買賣，咱也不買賣。但認下了，這契書上自然就有『聽憑差遣，生死婚嫁，全由對方做主。』這樣的話，這其實跟買來的人一樣。但因著義子義女的名義，這裡面沒出息的，可以在家管管家事，有出息的，也是家裡的幫手，若是姑娘家教養的好了，好好的嫁人，用處就更大了，「明兒，我就叫管家去辦。」
而三房呢，三爺說孫氏：「有空了，就去幫幫娘，如今，那院子里活，她得干一半。」
是說吳姨娘得伺候金匡和徐氏。
養尊處優的時候，這姨娘大部分是比當家太太還滋潤的。吃的好穿的好，一覺能睡到日頭起。兒孫的教養不叫她插手，那還不用跟著操心了。萬事不管的。可這一旦沒好日子過了，最遭難的就說姨娘。她得跟丫頭似得伺候太太，這是她的本分。
但這給孫氏提了個醒：「……要不，給你再納兩房妾……看看四房，人家兒子多，聽聽一天到晚的，多熱鬧。再看看咱們，琅哥兒身子又不好，找兩個鄉下長大的姑娘，粗粗壯壯的好生養的，咱再填幾個孩子……」
三爺愕然了一瞬，有些扭捏，「這……這不好吧？」
有甚不好的？
孫氏現在哪裡還有心思拈酸吃醋，她是又要照顧閨女的心情，又得照看兒子的身體，男人這裡還不能馬虎，又有婆婆得照料，這千頭萬緒的，她哪有那個功夫？
納上兩房能幹活的妾，什麼問題都解決了。至於說害怕失寵之類的，幾個鄉下丫頭，她還擺弄不明白么？
「就這麼定了！」孫氏比三爺還堅決，不容反駁。
林雨桐和四爺是不知道人家的打算的，四爺說想辦法，林雨桐還說，「不用，這段時間，別招那位老太太的眼。回頭能掙來錢了，叫成衣鋪子的人來量體裁衣，也是一樣的。剩下的，就是灶上的那點活了。兒媳婦是得寶貝，但最終的日子還得他們自己過，力所能及的，該干還得干點。璇姐兒不小了，也該學了。有這兩個打下手，我能多累？再說了，咱家不興君子遠庖廚那一套，你都會做飯呢，那幾個小子有一個算一個，跟著一塊干。」
到什麼山頭唱什麼歌，誰也別說委屈。
四爺就笑，她倒是很有大幹一場的架勢。
各家有各家的打算，反正都是要正經的過日子的。昨兒是簡單的收拾了湊活一天，今兒可不能了，最先解決的是吃飯的問題。
糧食林雨桐也看了，粗糧不少。那不能因為是粗糧就不吃。
大黃米最多了，都是處理乾淨的，林雨桐叫說：「今兒蒸饅頭蒸包子，順手蒸粘豆包……」多蒸點，直接凍到外面，吃的時候熱一下就行。早飯和晚飯有這些搭著吃，再熬粥燉湯配著就是一頓飯。回頭再弄點小菜，就成了。午飯或是麵條別的的，正兒八經要做的，也就一頓。
錢婆子知道村裡哪裡能磨面，自己扛著就去了。不大功夫就回來，林雨桐叫幾個兒子一起，也不在廚房，案板放到堂屋裡，發麵也得在炕頭髮。
孩子們都新鮮，琨哥兒光有蠻勁，不會和面，倒是珅哥兒，看四爺揉了兩下，就明白了。琪哥兒躲遠了，跟璇姐兒一起挑乾淨的蘇子葉去了。這蘇子葉別人家有存的多了，叫錢婆子拿了十個大錢在外面買了一個大袋子。
鍋里煮著紅豆，這是做餡兒的。沒有那麼些個砂糖，就塞上紅棗了事。
包子就是酸菜的包子，白菜蘿蔔包子，各樣包上一點，又有花捲和饅頭，別管樣子好看不好看，但一鍋一鍋的都上鍋蒸了。
第一鍋粘豆包出鍋，趁熱，林雨桐叫琨哥兒帶著兩弟弟，給老太太和西院各房送去。
這個點，正是吃完飯的點。
王氏老太太沒見琨哥兒，只把豆沙包放在面前的碟子里等著晾涼，嘴上卻說金一錢，「你繼續說。」
金一錢就道：「……原二老爺說的不錯……大房那邊，大爺吩咐了，叫找義子義女，人也已經找好了，都是些沒了爹或是沒了娘的，日子過的苦，也算是命硬的孩子……」
王氏老太太點頭，「……如此，倒也罷了。只看他往下怎麼把這些義子義女養活吧。到那時候，再說著法子是好還是壞……如今且看著……是跟他們一房找了幫手，也是給了這些孩子一個活路……可人心這東西，最難掌控，一個鬧不好，會被反噬。你也多用點心思，看著一點……別叫真出了岔子才好……」
金一錢應了一聲『是』，然後說起三房的事，「……三太太的意思，是找兩個粗笨的丫頭，要好生養的……只說是琅哥兒太孤單，她年紀又大了，這是為了子孫計……」
老太太就冷笑：「老三說什麼？」
「三爺……什麼也沒說，坐在邊上有些不安。」金一錢只把看到的如實說了。
老太太閉上眼睛，「孫氏是愚蠢，老三嘛……老實、懼內……哼！按她們說的，想找就給她找，別找老實孩子，那是要了人家的命了。給孫氏找倆心思正點，但也咯牙的，叫她嘗嘗滋味……就知道有些苦看似是苦，可跟有些苦比起來，屁也不是！」
金一錢不敢說話，低頭訥訥不敢言。
老太太這才拿筷子夾起粘豆包，輕輕的咬了一口，細嚼慢咽的吃下去，「這是四房自己做的？」
「是！」金一錢低聲道：「您是知道錢婆子的，論起力氣，論起幹活利索的勁兒，兩個男人都不如她，可灶上的手藝，她是真不成。據她說，四爺和幾位少爺，都上手了……四奶奶說，從今往後，家裡不養閑人。錢婆子在外面幹活，是帶著耳朵的。四爺邊幹活還便跟幾個少爺說，明兒一早，都得早起，該習武就得習武，不能耽擱。就是家裡的姐兒，也不能例外。」
老太太就又吹了吹粘豆包里的冒著熱氣的餡兒，若有所思：「……不急，不急！再看看……再看看……」說著，又問，「老大那邊沒傳話，幾時能到家？」