9.身世
蕭確剛剛停住腳步，身後的侍從走上來，低聲向他說了些什麼。
他看向身旁端正跪坐著的靈初，傾身靠近她，卻沒有靠得太近，而是保持著一臂的距離，聲音低沉地道：「臣還有事，先行告退。公主若有什麼需要，盡可以吩咐管事。」
「將軍自便。」靈初沒有轉頭，只側面朝他，從容而平淡的樣子。
蕭確輕笑一聲，轉身離開。
等身後的腳步聲走遠，靈初才覺得周圍的空氣彷彿都輕快了一些。
方才入座的時候，她眼角的餘光瞥到一旁的蕭確，總覺得他的神情有些古怪，面上帶笑，眼睛里卻流露出一種強壓過來的、意欲征服的目光，她不喜歡這種感覺。
梅塢里的人還不算多，除了先前來到的少男少女們各自入座，薛盛樂也很快走了過來，在靈初的身旁坐下。
蘇峻也走到靈初的身邊，與她搭話，兩人一坐一立，隨意攀談了幾句。
將要走出梅林的蕭確正在這時回過頭來，隔著一道游廊望見兩人言笑晏晏的樣子，眉頭微皺，面上的神色冷淡下來。
……
梅塢不大不小，約莫可以容納二十多人，兩側擺放長案，以供男女分坐。
謝無憂姍姍來遲，到的時候座位已經坐滿了，有幾個不甚在意的少女們乾脆就站著或者倚在欄杆邊。
靈初覺得有點可惜，心想她要是早來一會兒說不定還能看到她心心念念的男主。
身旁的薛盛樂問了一句什麼，她剛想說話，不遠處卻突然吵鬧了起來，霎時梅塢中所有人都循聲望去。
靈初抬眼，只見謝無憂站在一張長案前，與一個穿著月白色長裙的女郎對望著。
那女郎是跪坐的姿勢，上半身卻挺直，仰起的臉上滿是怒容，不服氣地道：「我先來的，憑什麼要將席位讓給她！憑你們都聽她的話嗎？」
平日里這些貴女們舉行聚會，都是按照地位決定坐在哪裡，所以今日謝無憂來得晚了，仍舊是按照往日的習慣去找自己的座位，誰知已經被人佔了。
那女郎本就不喜謝無憂，佔座佔得理所當然，再加上看到謝無憂穿的衣裳跟自己一個顏色，心裡更是討厭。在她向自己走過來的時候便一動不動，當做沒有看到。
謝無憂人緣好，還沒等她開口就有人替她提醒那女郎起身讓座，誰知此舉反倒激化了矛盾，那女郎瞪視著謝無憂，神色倨傲，就是不讓。
所有人的視線一下子看過來，謝無憂秀眉輕蹙，勉強維持著端莊大方的姿態，向那女郎道：「我不知道你為何對我如此不滿，上次的事我沒跟你計較，這次我還沒說什麼，你倒是咄咄逼人的樣子。原本不過是一個席位，你想要我讓給你便是了，何必如此吵鬧，讓大家看笑話呢？」
「哼，裝什麼裝！我犯得著要你讓我？」那女郎不屑地瞥她一眼。
事情太過突然，從謝無憂走進梅花塢到兩人發生爭吵也不過是片刻之間。靈初看著兩人臉紅脖子粗的樣子，回憶了一下劇情。而坐在她身邊的薛盛樂則是翻了個白眼，懶得理會。
如果靈初沒有記錯，兩人再這麼吵下去，一會兒肯定要打起來。而作者自然不會讓女主吃虧，在那位月白衣裳的女郎剛要動手的時候便安排男配上場為女主解圍。
靈初自然不願意男配在女主面前刷好感，她還指望著謝無憂早日贏得蕭確的心。眼下就是一個改變劇情的機會，她當然不會放過。再加上她是今日宴會的主人，出面調停這些貴女之間的矛盾也是應當。
眾人還圍在兩個姑娘的身邊，聽到腳步聲，轉頭一看，只見公主儀態端方地走來，連忙躬身退到一旁。
靈初只掃了謝無憂一眼，隨即把目光投向前方跪坐著的女郎，定定地凝視她片刻，直到對方的臉上掠過一絲不自在的神色，才環視周遭，開口道：「本宮初來長安，邀請各位姐妹來此處賞梅正是為了聯絡彼此之間的感情。如果你們誰有矛盾，本宮會想辦法調解。但若是不識好人心，硬要在這裡鬧事的話，本宮也沒有那麼好說話，只好將你請出去了。」
那女郎心裡不服，卻也不敢明目張胆地得罪靈初，只暗地裡狠狠地瞪了謝無憂一眼，起身將座位還給她。
這邊的事還沒理完，前方角落處一張桌案后的一個女子聽到靈初的話，不屑地撇了撇嘴，小聲嘀咕道：「囂張什麼？一個假公主，被人從洛陽趕到長安，這就迫不及待地要逞威風了么？」
她聲音不大，謝無憂那邊圍著的人都沒聽見。身旁的女伴聽到了，忙用手肘撞她一下，示意她慎言。
「啪！」
清脆的碎瓷聲響起，眾人不由回望，卻見一方長案前酒壺碎裂，酒灑了一地。
桌案后的女子顯然是被嚇到了，驚怒抬頭，卻見上方的宜安縣主正冷冷地盯視著她，氣焰一下子矮了大半，脖子往回一縮，裝作什麼都不知道的樣子。
可惜薛盛樂卻不給她這個機會，她耳朵尖，早聽到了那女子嚼的舌根，抬手就把酒壺扔到了她面前。
「這位姑娘剛才說的什麼？本縣主沒聽清，勞煩你再說一遍？」薛盛樂起身，走到她面前。
那女子見狀，只得戰戰兢兢地站起來。
「不敢說啊？」薛盛樂點頭，「那我再問問你，我阿姐的公主之位是先帝親封。她生母是楊皇后，兄長是當今天子。你告訴我，這樣的身份，怎麼就成了假公主了呢？」
話一出口，眾人紛紛看向那臉色發白的女子，目光複雜難辨。
「是……是臣女一時失言。」那女子聲音微顫，連忙矮身行禮，「公主恕罪，縣主恕罪。」
薛盛樂冷笑一聲：「向公主賠罪，還有站著的道理？」
女子咬了咬牙，低著頭往旁邊走了兩步，提裙跪地。
薛盛樂半蹲在她面前，小聲道：「逞威風不敢，教訓你一下卻是可以的。這位姑娘，以後記得說話要三思。」
兩人之間來回數句，靈初已經差不多弄明白了事情的經過，一時心情有些複雜。
她的身世本來也不是什麼秘密，當初還是臨洮王的魏帝對她的生母楊氏一見鍾情，只是迫於帝后的壓力，娶了於皇后的妹妹於氏為妃。
而後臨洮王立楊氏為側妃，寵愛非常，因此冷落了於氏。於氏嫉恨楊氏，向皇后告狀，於皇后便強令楊氏把剛剛生下來的兒子交給了於氏。
於氏故意把孩子弄丟，楊氏悲痛欲絕，但此時的臨洮王還沒有跟兄長撕破臉，便忍下了這口氣。
楊氏在生第二個孩子的時候於氏故技重施，派人把孩子偷了出來。臨洮王怕楊氏承受不住打擊，臨時找了一個嬰兒來代替。
但當時的情況極為混亂，導致的結果便是孩子根本就沒有換，楊氏生下來的孩子和臨洮王命人抱回來的其實是同一個，就是靈初。
而後臨洮王因為不堪忍受哥哥的猜忌以及於皇后和於氏對於楊氏的欺辱，在冀州起兵稱帝，一路攻入洛陽。趕走了兄嫂，廢黜於氏，立楊氏為後。
原本這是皆大歡喜的事，可惜靈初的父親卻是一個極其頑固又自負的人，他認為當年是自己親自看著人把靈初換進宮來的，不可能出錯，所以認定了靈初不是自己的女兒，只是看在楊皇后的面子上才沒有苛待她。
隨著靈初漸漸長大，容貌越來越像楊皇后，魏帝的態度才沒有從前那樣冷淡了，但父女之間的關係依舊淡漠。再加上靈初七歲的時候兄長薛廷被找了回來，她父親的全部心力更是放在了這唯一的兒子身上，顧不上靈初。
不僅是顧不上，甚至還很天真讓靈初去牽制權臣元氏。靈初覺得可笑，她一個小姑娘，縱然是身為公主，哪裡又能左右得了時局。
其後魏帝不甘心再做傀儡，起兵欲誅元氏，結果被打得七零八落的，還累得她跟兄長薛廷都落到了元氏的手中。
想到這些，靈初略微有點心冷。目光瞥到一旁跪著的女子身上。她倒不在意旁人如何說，不過這關係到的卻不是她一個人，而是寄居於長安的薛氏一族的名聲。
若是隨便哪個人都可以對她的身份指指點點，她何以在長安立足？所以靈初完全可以理解堂妹的做法。
只是那女子跪在那裡，眾人異樣的目光投在她身上，令她低下頭去，一張清秀的臉龐紅得幾乎要滴下血來，羞憤欲死。
靈初又有些不忍了，淡淡道：「江姑娘累了，下去歇著吧。」
那女子聞言連忙起身告退，快步走出梅塢。
……
今日的這場宴會，實在算不上愉快。
靈初也有些累了，跟身旁的薛盛樂說了一聲，叫過一個貼身的侍女，提前離席。
她繞著慎思園走了一圈，春梅的幽香在空氣中浮動，令她的心情略微好了一些。
周遭都很安靜，沒什麼人走動。前方是一個人工湖，碧波在日光下泛著粼粼的光。
還沒等走到湖邊，忽然聽到一陣斷斷續續的呼救聲。靈初心裡咯噔一下子，與侍女對視一眼，兩人都匆匆往前跑去。
走近一看，只見一個女子不斷地在湖中撲騰著，漸有下沉的趨勢。
靈初略一辨認，居然是謝無憂！
來不及感嘆女主怎麼這麼多災多難，侍女得到她的吩咐，立即下水救人。
而就在兩人往湖邊走來的時候，靈初已經看到了一個女子的背影，正匆匆離去。隔得不太遠，靈初沒有多想，抬腳就追了上去。
那人卻對都督府極是熟悉的樣子，拐了幾個彎身影便消失不見了。靈初沒辦法，只好原路返回。
四處還是無人走動，跑回慎思園去叫人似乎又有些來不及了。好在侍女的水性極好，沒有費什麼力氣就把謝無憂救了上來。
謝無憂嗆了幾口湖水，再加上受驚過度，已經暈了過去。
靈初幫她把腹腔中的湖水按出，又折騰了一會兒，見她有要醒來的趨勢。再轉頭看看一旁渾身濕透的侍女，向她道：「天氣還冷，你跟謝姑娘一道去換衣吧，免得再受涼。」
靈初住的院子離這裡有些遠，她怕侍女還沒走回去就凍病了，不如去慎思園附近的屋子裡換。
「去吧。我認得路，可以自己回去。」靈初也不是很想跟謝無憂打交道，見她眼皮動了一下，幫著侍女把她扶起來。
為免路上撞見陌生的男子，於謝無憂的名聲有礙，靈初便把自己的披風解下，罩在她身上。
見侍女攙著半暈的謝無憂離開湖邊，靈初也轉過身，向著自己的住處行去。
她在腦子裡回憶了一下蕭家這座宅第的布局，最終選了一條較近的路。
青石鋪成的甬道上，兩側的草木已經抽出嫩葉，靈初放緩了腳步，偏過頭去，手指輕快地拂過嫩綠色的新芽。
正要轉頭，眼角的餘光卻像是捕捉到了什麼，視線不由一頓。
她收回手，裝作不經意地抬眼一看，卻和右後方的一道目光撞了個正著。那是一個僕役打扮的男子，身材高大，相貌尋常。兩人之間隔著十來丈的距離。
靈初迅速收回視線，眼神微微一動，目露疑惑。原本下人出現在這裡也很正常，只是不知道為什麼，在兩人對視的短短一剎那，她心裡卻閃過了一絲怪異的感覺。
是因為那人看見她了卻沒有行禮？那也可能是因為對方不知道她的身份。
她不動聲色地繼續往前走，在經過前面一道拐彎的時候忍不住再次抬眼一望，那人仍舊跟在她身後，只是兩人之間的距離更近了。
靈初交握著的雙手不由捏緊了，一顆心撲通撲通地跳起來，跳得越來越快。前方是一個岔路口，她改變了原本的路線，向著通向前院的那條路走過去。
身後的腳步聲越來越近，靈初幾乎已經能夠肯定對方是在跟蹤她了，而且不懷好意。
她印象里並沒有這麼一出，難道是因為她先前強行改變劇情的原因？
這人又是誰派來的？元氏？
她真是從來沒有像現在這樣討厭過蕭家的這座宅子，大得能讓人迷路，卻偏偏四處都沒有什麼人，不像洛陽宮那樣三步一人五步一崗的。
靈初不敢跑，真跑起來肯定跑不過一個體格健壯的男子，只能裝作還沒有發現他的意圖。然而她自己都沒有發現，她的腳步已經在無意中加快又加快，裙擺帶起的風吹動路旁的枝葉。
身後的人已經跟上來了，十步，九步……
越來越近，宛如毒蛇一步步上前，張口向她吐出信子。靈初的心跳得咚咚響，身體綳得像是拉直了的弓弦，指尖一點一點地發涼。
突然，那道像是踩在她心上的腳步聲消失了。
靈初回頭一看，沒有人。再一轉頭，前方不遠處一道熟悉的身影立在那裡。
見她望過來，蕭確的眼中同時閃過疑惑和笑意，定定地看著她。
靈初快步向他走去。