264.第十二章
第十二章
在所有魔法界的書籍中，馬人都是相當優秀的觀星者（僅次於弗洛伯毛毛蟲），他們身形健美，行蹤神秘，高傲而孤僻，在血液中依然保留著神話年代的矜貴，雖然那些神話已經很少被提起，連馬人族內部，也已經很少把那些往事掛在嘴邊，但所有小馬駒都曾在星光下仰起頭，聽年長者說起那個名字。
他是賢者，也是智者，也是隱居在皮力溫山洞的英雄導師，他教導了伊阿宋、赫拉克勒斯、俄耳甫斯……他的門徒名單就是古希臘英雄的清單，他是喀戎，不死之身的半人馬。直到赫拉克勒斯用一支浸泡了九頭蛇毒血的箭射中喀戎的咽喉，與此同時，將文明帶到人間的盜火者普羅米修斯正在高加索山上被惡鷹啄食心臟。
——你可以向我要求永生，智慧的半人馬。
——啊，我當然可以，高高在上的宙斯。我可以向你要求永生，然後那些行走在愚昧和困惑中的人，他們將永遠地敬畏你，他們將永遠蒙受瀆神之罪。
——你！
——我會作為盜火者的替身留在山崖上，讓蛇毒侵入心肺，讓惡鷹來啄食肝臟，日復一日，直到與我的老朋友卡戎（冥河渡神）會面。
哈利不是小馬駒，但也知道這個故事，所以清楚斯達里爾在向自己請求什麼，他答應了。
在走過一段路后，更多的半人馬尾隨了過來，但看清楚同行的除了「那個人」之外還有兩個巫師，便只是遠遠的跟著，陪他們走進黑森林的深處，並趕走一些不明所以的偷窺者，直到快要進入夜騏的地盤，才一齊停下，與斯達里爾一起，排成一列頷首彎腰致意。
在格蘭芬多看來，這一幕相當詭異。
但哈利什麼都沒有說，只是輕撫著一隻夜騏的瘦骨伶仃的脖子，直到它收起焦躁，垂下半邊翅膀，於是哈利能爬上它的背脊。
斯內普與夜騏打過好幾次交道，格蘭芬多也對這種生物不陌生，各自找到了合適的夜騏。
哈利等他們坐定了，才拍著夜騏翼下突兀的肋骨輕聲道：「帶我們過河吧。」
雖然自上午那場爭執之後，兩人的對話就幾近於無了，但斯內普一直密切關注著哈利的狀況，他發現，自從斯達里爾那番疑似預言的話之後，哈利就沉寂下來——他甚至懷疑就是這種沉寂貼合了夜騏的氣質，這小子才那樣輕易地爬上了夜騏，畢竟，不管是哪個版本的《神奇動物在哪裡》，裡面都明確地說明了夜騏是天馬的一種，它們可以跑，可以飛，但絕不涉水。
然而哈利安慰地坐在這種與死亡息息相關的生物背上，沉靜地等待著。
夜騏愉快地低鳴著飛過黑森林，背後的霍格沃茨莊嚴神秘，遙相應和般，響起鳳凰的吟唱聲，哈利遠遠地回望，想起了他上一次騎在夜騏背上，是在一場夜雨中，那時候虛無的雨剛剛入侵，他血液里回蕩著風……
夜騏在黑湖上低低掠過，巨大的漣漪盪開，哈利抱緊了它的脖頸，心跳快如鼓點，另外兩人也感受到了這漫長滑行的異常，同樣彎腰抱緊夜騏。
展開蝙蝠似的雙翼，夜騏就像漂浮在黑湖之上的一片枯葉，但漸漸的，三人發現這片枯葉被水漫過了，然而怎麼可能呢？那他們不是被湖水淹死了么？三人下意識地屏住呼吸，隨夜騏一同沉入湖底，水草和魚在身邊遊盪，但他們很快就發現，身上的衣物都是乾燥的，而口鼻中也沒有灌入液體。
透明的湖水漫上來，銀白色的河水沉下去，三人再次回過神來時，夜騏已經在一條奇異的河面上奔跑。一開始，他們以為這是一條結冰的河，但夜騏奔跑時蹄子下分明濺起了水花，然後他們才發現，這是一條明亮的、月色的河流，而且這條光亮的河是此地唯一的光源，它照亮枯焦的河岸和岸邊猙獰的枯木，在光亮未能達到的黑暗中，傳出怨鬼的哭泣。
這裡是冥河。夜騏是冥河渡神卡戎的坐騎。
它們只能把哈利一行人送到死亡的邊界，隨著河水越來越稀薄，白霧也越來越濃稠，到最後，夜騏們已經是在濃霧中奔走了，在最後扇動幾次翅膀后，它們落在了一個布滿礁石的島嶼上。
三人從夜騏身上滑下來。
哈利仰頭撫摸著夜騏醜陋的臉，與它額頭相抵，從對方漆黑的眸子中讀到與馬人同樣的，呼救的信息。
斯內普在一旁看著他。
格蘭芬多則爬上一處礁石，極目遠眺，發現都是無邊的水域，但可以肯定，這裡不是黑湖了。他重新回到同伴身邊，臉色不定地道：「我從來不知道夜騏能夠……過河。」
哈利沒有搭話，而是跑到水邊，張望了一會兒后，回頭朝格蘭芬多道：「得把它們喊出來。」
「人魚么？」格蘭芬多還記得他為什麼會在這裡，「但我們還從未與人魚族建交，我未必能把這些神秘的生物喊出來。」
哈利搖頭，又道：「你試試吧。」它們會出來的。
格蘭芬多回頭看看那幾隻安然踏步的夜騏，點了頭，走到哈利身邊，單膝跪在沙地上，清了清嗓子，哼唱起一首他從古籍中學來的人魚族歌謠，水面平闊，歌聲傳出很遠。
哈利靜靜地站在一旁，看著平靜無波的水面。
格蘭芬多唱完一段，又換了一段，但他會的也不多，只好幾首小調循環播放，幸好，在他感到尷尬之前，水面泛起了漣漪，而且漣漪漸漸擴大，水下也穿出聲音。
格蘭芬多抽出魔杖，伸進水中，聲音被放大數倍，清晰了許多，他側耳聽了一會兒，臉色露出驚訝的神色：「它們在問，問題的答案是什麼？——可是它們根本沒有提問！」
哈利梗了一下，道：「42.告訴它們，答案是42.」
斯內普＆格蘭芬多：……
格蘭芬多如實作答之後，一隻面相猙獰，發如蛇纏的人魚從漩渦中顯出身形來，突出眼眶的湖綠色眼睛沉靜地看了眾人一圈后，看準了哈利，張嘴發出尖利刺耳的叫聲。
格蘭芬多翻譯道：「它說要帶你去那邊。——那邊是哪邊？」
哈利鬆了一口氣，然後朝人魚點了點頭。
那邊自然是死亡的盡頭，時間停止的地方，真正的阿瓦隆島的所在。但這就是不能告訴格蘭芬多的了，於是哈利又面臨著一個問題：格蘭芬多正興緻勃勃地向斯內普打探消息，並從懷裡掏出了一把腮腺草。
「呃，格蘭芬多校長……」哈利撓著頭，又感到了過河拆橋的壓力。
格蘭芬多光看哈利的臉色就猜得出他要講什麼了，但格蘭芬多們都不是輕言放棄的，更是熱愛冒險的：「嘿，丹尼爾，我保證不問任何問題了！」他是真誠的，「我只是想看看那邊是什麼情況，而且絕不會把今天的所見所聞告訴任何人！」
哈利被格蘭芬多湛藍的眸子盯著，險些就要鬆口了……但斯內普難得地在哈利開口前插了嘴，而且語氣相當嚴厲：「那是必須的。而且，格蘭芬多先生，我需要你的一個保證：今天的所見所聞，只能保存在你的記憶里，你不能以口頭、書面甚至夢境的方式共享出去，也不能通過暗示、比喻的方式讓它存活在故事裡。我需要你的這個保證。」
格蘭芬多大概從15歲以後就沒被人用如此嚴厲的口吻交待過事情了，當即正了臉色，擺出了霍格沃茨校長的姿態：「那麼，我需要一個理由。」
斯內普顯然早已準備好理由：「為了霍格沃茨能夠安穩地存活到這個小子去救它的時候。」
這句話可是有點繞了。格蘭芬多反應了一會兒，才反問道：「你要怎麼證明……」這個問句沒能成型，格蘭芬多就意識到了對方的狡猾之處：他不可能拿霍格沃茨來冒險。
或許斯內普說世界安全、宇宙存亡，都不如霍格沃茨能戳中格蘭芬多校長的責任感。
格蘭芬多還想掙扎一下：「真不能讓我看一眼？」
斯內普涼涼地道：「看得越多，需要保守的秘密就越多。」
於是偉大的格蘭芬多退縮了。
那邊的人魚嚮導耐心地等這些人扯完皮，等斯內普和哈利服用了腮腺草，才拍著尾巴示意他們跟上來。
哈利曾經在課餘時間同赫敏、羅恩等人討論過為什麼黑湖的人魚那麼醜陋，哪怕變成姑娘恐怕也沒有王子能愛上。自小在魔法界長大的羅恩猜測在很久很久以前，人魚一族得罪過某位強大的黑巫師，所以被下了詛咒。對科學保有一定信任度的赫敏則覺得環境污染和核輻射是主要原因。
現在哈利大概能提出第三種猜想了：魔法污染。
人魚嚮導沒有帶地圖，只是隨性地在前方遊動，水波在周圍晃動，哈利不時感受到某種魔力波動，證實著他們不是在一片單純的水域里行動，與此同時，前方的人魚嚮導也在發生著變化，暗色的魚尾逐漸顯現出漂亮的亮藍色，晦暗的膚色變成透亮的銀白，膠結的髮絲散開成海藍色的波浪……當她轉過身來面無表情地宣布已經到達目的地了之時，哈利毫不懷疑世上任何一個王子都能愛上她。
美人魚把斯內普和哈利送到了沙灘邊，就拍著魚尾離開了。兩人坐下喘氣順便等待腮部恢復正常的同時，觀察了一下這個島嶼。與來時的那個石堆截然不同，這裡儼然是一個天堂島，清澈的海水拍打著細膩的沙地，不遠處就是一片枝繁葉茂的樹林，而且不是椰子樹也不是香蕉樹，而是某種奇特的闊葉樹，樹葉間擁擠地開著巨大的白色單瓣花朵。
斯內普習慣性地掏出了樣本瓶……
哈利覺得自己還是稍微攔一下魔葯教授的好，兩人便一同朝樹林的方向走去，走近一些后便能夠看見，有一條通往內部的小路，而且有人正從裡邊走出來，斯哈二人正與他迎面對上。
哈利抓著斯內普的胳膊站住，認出了來人：「帕迪·芬林。」