3.第 3 章
直到所有人落座，百花宴開宴，方以唯還沒從女帝帶來的衝擊感中緩回神。
異瞳給女帝招來了不少無妄之災，她大抵不願再以異瞳示人，這才用了什麼法子將其藏了起來……
她有些恍惚地朝端坐主位的女帝看過去。
雖然心中早就有這種猜測，但真正確認了方才和自己同行的就是永初帝后，方以唯心裡還是有些發怵。
欲渡無舟楫，臨淵而羨魚。
她本不該多說這兩句，只是……
方以唯的期待，是從賀緲即位那一刻就開始的。
她一直在等，等朝廷辦女學，等朝廷開女子科舉，等永初帝允許女子參政，足足等了八年。
最後，她沒能等到女帝推行新政的聖旨，卻等到了宣平侯府上門議親的媒人。
所以那脫口而出的兩句，其實已有明顯的怨君之意。
埋怨永初帝雖是女兒身，卻一直沒能給她給大顏女子一個機會，一個衝破牢籠的機會。
雖然永初帝方才主動為她解圍，想來應是未曾動怒，但她總想著「伴君如伴虎」。
更何況，永初帝也僅僅是看起來溫和無害，實際上卻是一個七年前就能在戰場上對親生父親一箭封喉的狠角色，和她們這些連盛京都沒踏出過半步的世家小姐根本沒有可比性，更不用說有什麼共同話題了。
至少，她原本是這麼想的。
女帝：「朕瞧你這身衣裳很好看，料子可是用的雲帛？」
「陛下好眼力！這是擷采坊的新衣，用的正是上好的雲帛。」
女帝：「擷采坊？」
「陛下不知道嗎？擷采坊在盛京很有名，用的料子大多色彩鮮麗，而且總出些新式樣。」
「沒錯，擷采坊的衣裳樣式最多了，我也常常去。」
「如果是首飾，那還得去金琉閣。陛下您瞧，臣女這支釵就是金琉閣的……當然，和宮中用的還是不好比。」
女帝：「哪裡哪裡，朕看了也覺得甚是精巧，和你今日的手釧很相配。」
「…………」
這場面完全出乎方以唯的意料，也讓其他貴女們有些意外。
原以為女帝必定對這些普通女兒家的心思沒什麼興趣，她們便不敢往這些事上聊。可她們這些人久在深閨，尋常聚在一起也只聊些衣裳首飾風花雪月，這些不敢說，也就沒什麼可說的了，因此一個個都心裡惴惴的。
卻不曾想，女帝卻自發挑起了話頭。
問問這個的衣裳，誇誇那個的首飾，竟和她們聊得津津有味。
方以唯看著面前的點心和茶，想起了父親的酒後之言。
「皇帝懶怠朝政，荒唐無為，終究不過是個被逼無奈坐上皇位的傀儡罷了……」
另一邊，靖國公次子楚霄忍不住小聲感慨。
「來之前母親和我說，這百花宴是為擇選皇夫。我想著娶個公主都不好對付，更何況是皇帝！沒想到皇上如此平易近人，比那些世家千金還少些姿態。」
貴女們聊首飾，世家公子們在一旁就插不上什麼話。但有人卻是「奉命而來」一定要討得女帝的歡心，比如楚霄。
寧翊就坐在楚霄身邊，還在為女帝幫方以唯解圍悶悶不樂。
聽了他的話也不答，只冷嗤一聲，繼續盯著對面心不在焉的方以唯看，用最兇惡的眼神。
「寧翊，你說這皇夫，可做嗎？」
楚霄支起胳膊，碰了碰寧翊。
寧翊這才收回視線，斜睨了好友一眼，「你是想嘗嘗在後宮和一群男人爭風吃醋的滋味？」
「……」
「可別忘了鸞台那些『顏官』。」
寧翊好心提醒。
鸞台最初不過是永初帝批閱奏摺之餘常去的一座宮室，與輔政大臣議政的鳳閣僅有百步之遙。
而就在年前，永初帝從翰林院和學宮裡陸續擇選了幾人，允他們出入鸞台伴駕。名義上為侍讀，實則做的卻是搜集民間話本、謄寫說書人說唱底本等抄抄寫寫的工作。
這原本不合官制也有違禮法，但女帝沒什麼特殊的喜好，唯獨對民間那些曲折離奇的戲文愛不釋手，因此在此事上一意孤行。
百官最初也上摺子諫言過，但都被駁了回來。
後來見那些鸞台侍讀雖成了天子近臣，但每日卻和雲韶府排練樂舞的宮人周旋，這尚且算好的，還有些必得去和下三流的戲子、說書的打交道，而女帝也不怎麼抬舉他們，似乎真的只把他們當抄書的使喚，於是百官勸諫的摺子就少了。
皇帝畢竟只有這麼一個愛好，做臣子的有時也當睜隻眼閉隻眼。
說起來，這次百花宴和鸞台侍讀也有關係。
起初女帝擇選侍讀時也無人注意，還是後來從民間散播開，說那些被選做鸞台侍讀的，年紀約莫都在二十齣頭，且儀錶堂堂、器宇不凡，大抵不是什麼正經侍讀。百姓甚至戲稱他們是「顏官」，意為以顏色侍君的「男寵」之流。
百官這才回過味來，雖不好多說什麼，暗地裡卻揣測著女帝莫不是已經到了情竇初開的年紀，動了擇夫的念頭。
但皇夫的人選，應當是從王公勛貴里挑，哪裡是什麼人都能做的。為了讓世家子弟多在女帝面前露臉，朝臣們才動了百花宴的心思，讓瑾太妃從中說和。
若不是寧翊提醒，楚霄都忘了還有顏官這一茬。
雖不知女帝對鸞台那些人究竟是何心思，但顏官的存在卻始終意味著，她擁有至高無上的皇權，她並非尋常男子可以掌控……
「你說得有道理，那我還是敬而遠之的好。」
楚霄訕訕地坐了回去。
只見女帝不知向身邊的宮娥吩咐了什麼，不過片刻，便有樂聲從花林深處飄來，隨即四面八方都傳來樂聲相合，一群身披彩色羅紗的舞女踏著鼓點緩緩入場。
女帝解釋，「這是朕盯著雲韶府新排的樂舞。」
此言一出，宴上諸人便又紛紛開始恭維，直將這支舞誇得天上有地上無。
這支親自編排的樂舞結束，女帝便起身離席了。
台下眾人不明所以，也忙不迭地要跟著起身，卻聽得緋衣內侍開口道，「陛下今日還有政務，就不與諸位共賞春色了。」
說罷，還不忘示意台下重新奏樂。直到第二支舞樂開場，他才躬身退下，追著已經走遠的女帝去了。
「小姐？你去哪兒？」
見方以唯不僅沒有坐下，反倒趁著周圍不注意朝自己身後退，茯苓詫異地問。
方以唯比了個噤聲的手勢，「你在此處等我，我去去就來。」
生怕晚一步就放走了人，她幾乎在來時的行廊上小跑了起來。然而剛低頭提著裙擺跑上廊梯，卻是和人撞了個滿懷。
「哎呦……」
一宮娥揉著腦袋退後了幾步，抬頭見是方以唯卻意味不明地笑了起來，「方小姐可是要見陛下？隨奴婢來吧。」
方以唯才發現這位正是方才跟在女帝身側的宮娥，心頭一松，「有勞了。」
無論永初帝是不是明主，她都只能這麼做，這是唯一也是最後的機會。
= = =
鸞台偏殿。
女帝已換了一身薄衫，隨意地半靠著貴妃榻，視線越過珠簾，落在外面跪伏在地的方以唯身上。
「你想入仕？」
方以唯直起身，一個「是」字回得擲地有聲。
女帝沉默了半晌，才出聲，「然自古以來並無女子入仕的先例。」
「世間法則，無不始於先例。」
「即便如此，滴水石穿也非一日之功。要想鼎新革故必然會遭到攔阻，得付出代價。」
女帝頓了頓，似乎是想到了什麼折中的法子，語調微揚，「你想入仕……可是因為與宣平侯府的婚事？」
方以唯低頭不語。
當下能拆散侯府這樁婚的，除了永初帝，她再想不到更好的人選。
女帝沉吟片刻，「朕也不看好你與寧翊的婚事。這樣吧，朕可以賜你一個恩典，斷了你世子妃的』好前程』，允你日後自行挑選夫婿。如何？」
方以唯一愣，有些懵然地抬眼，「陛下……」
她原以為，想讓永初帝出手相助，那就必得成為於她有用的人。未曾想，女帝卻是如此直接……竟是什麼都不問就賞賜這種恩典。
僅僅一句話的恩典，便可使她擺脫困境。
方以唯攥了攥袖口。
理智告訴她，欲速則不達。有了這道聖旨，已經夠了，已經是意外之喜。
她的目的達到了，她不用嫁給寧翊，往後也不必擔心再有其他不如意的婚事。
她此刻，應該謝陛下恩典。
方以唯張了張唇，想要謝恩起身，然而膝下卻像完全不聽使喚似的，僵在原地動彈不得。
隔了一會，她聽見自己顫抖卻清晰的聲音。
「陛下，臣女謀官入仕並非只為嫁娶之事。」
「你……」
女帝啞然。
「為國立心、為民立命是臣女平生之志。無論是科舉是召試，還是別的考驗，臣女都願勉力一試，只求陛下給臣女一個機會。」
說著，她又伏身叩首。
「如此……」
女帝嘆了口氣，聽著倒頗有幾分無可奈何，「備筆墨。」
偏殿內的宮人只有兩名，還是方才在宴席上隨侍的宮娥和內侍。
一聽女帝吩咐，緋衣內侍立刻將方以唯引到了桌案前。
案上已然備好了筆墨紙硯，竟像是早就有所準備。
方以唯還未來得及細想，女帝身邊的宮娥已拿著字條從珠簾後走了出來，將字條在案上展開。
只有兩個遒勁凌厲的大字——「邊患」。
「這便是考題，朕只給你半個時辰。」
竟只有半個時辰……
方以唯一愣，卻沒多說什麼，提筆應道，「是。」
說話間，鎏金香爐被放在了案前，一炷香已經燃起。
方以唯不敢再拖延，視線在「邊患」二字上掃了掃，眉心微蹙。
大顏如今有兩大邊患，北燕和大晉。讓她無從下筆的，是後者。
當年晉軍勢如破竹攻至盛京城下，先帝駕崩，這才逼得奕王和滿朝文武向大晉求和，以割讓河間三鎮，立賀緲為新帝，從此向晉稱臣，尊晉帝為父的代價。
但凡如今在位的換做任何一位皇子，方以唯都會毫不猶豫落筆，力勸君上卧薪嘗膽養精蓄銳，尋找良機收復失地。
然而，出這道考題的，偏偏是賀緲。
女帝當年被晉帝收養，帝后二人視她如己出。因此她雖名義上是北齊公主，身上流著北齊皇室的血，但對北齊大抵是沒有感情的，甚至還有抵觸，否則也不會在即位后將國號改齊為顏。
直到如今，大顏諸多朝臣也都將她當做大晉扶植的傀儡皇帝而已。
香爐中的第一炷香燃了一半時，方以唯已迅速答完了北燕之患。
而後面該如何繼續，她卻依然沒有思路。如果女帝和大晉是一條心，她再提收復失地一事，那便是自尋死路。
可……她要做的，究竟是寵臣還是純臣？
第一炷香燃盡。
方以唯再來不及細想，最終如同下賭注一般，咬牙落筆。而這一落筆，她便也拿定了主意，隨後便是行雲流水一氣呵成。
半個時辰還未用到，她的答卷便被內侍呈給了珠簾后的女帝。
不知不覺，殿外已是天色昏暗，從半敞窗口照進的光也暗了下去，殿內的氛圍也不由凝重。
方以唯立在簾外，面上不動聲色，垂在身側的手卻虛握成拳，掌心微微有些汗濕。
她的耳邊彷彿萬籟俱寂，只能聽見女帝翻閱答卷的簌簌聲，和她自己愈發加快的心跳聲。
突然，簾後傳來女帝的一聲冷笑。
「你好大的膽子。」
突如其來的呵斥讓方以唯瞬間出了一身冷汗，整個人立刻跪了下去，「陛下……」
女帝站起身，一手揮開隔在中間的珠簾，大步走了出來，面上難掩怒意。
「朕與晉帝親如父女，大顏也已向大晉稱臣，遵守盟約，兩國修好。而你這文章後半段，卻字字句句都在挑撥晉顏邦交，到底有何居心？！」
還不待方以唯再做解釋，女帝便黑著臉拂袖而去，「來人，把她給朕逐出宮去！」
方以唯身子一歪跌坐在地，面色煞白。
她把一切都搞砸了。
徹底搞砸了。
——
從百花宴結束回府，方以唯便病了。沒人知道她因何而病，也沒人在意她的病情。
整個盛京，乃至整個大顏，都只記住了第二天永初帝的那道聖旨。
「方氏嫡女方以唯，天惠聰穎，文才出眾，甚得朕心。特封翰林院侍書，入鸞台伴駕。欽此。」