25.029
夫妻兩人一道去榮安堂請安, 老夫人卻以身子不適為由，拒絕相見。
這在兩人意料之中，不過，面上自是不能戳破的，且也得問候幾句。
「如今天氣越發冷了, 母親還勞煩嬤嬤您費心照顧著。」霍令儼心中明知道自己母親是生氣, 根本不是什麼生病，就是不想見他，但也還是說，「等晚些時候, 再來探望母親。」
王嬤嬤道：「照顧老夫人，這是奴婢的分內之事。伯爺還請放心，奴婢會好生伺候著老夫人的。」
霍令儼沖王嬤嬤略頷首, 側頭看了眼蘇棠。
「走吧。」
王嬤嬤目送三房的兩位主子離開后，這才折身回去。老夫人坐在屋裡的炕上, 屋裡正燒著炭盆，暖和得很。老人家單手撐著腦袋略側身躺著, 一副沒有精神的樣子。
瞧見人回來了，老夫人輕輕啟口問：「他們走了？」
「已經走了。」王嬤嬤走了過來回話, 「三爺對您很是關心，特意交代了奴婢好好侍奉您。也還說了, 叫您好好靜養著, 他晚些時候再來探望您。」
老夫人卻不以為意, 輕哼一聲說：「如今做出這個樣子來, 又是給誰看的？我為什麼會病著，他心裡難道不清楚嗎？」老夫人好權，一輩子都有些要強，老侯爺在的時候，她一手把持著這后宅，打理得妥妥噹噹，誰都挑不出半點錯來……可如今，卻是失了顏面在自己兒子手上，也怪不得她要慪氣。
王嬤嬤卻笑著道：「要奴婢說，如今三夫人管著家，倒也是好事。」
邊說著，王嬤嬤已經熟練的替老夫人捶捏起肩背來。
「您瞧您，忙活了半輩子了，也著實該歇歇了。就算是三夫人打理著這後院，您是她婆婆，她難道還能不敬您嗎？不可能的。再說，三爺如今襲著爵位，若是叫二夫人管著家務事……的確是有些欠妥當。」
老夫人重重嘆了口氣：「你說的這些，我心裡又不是不明白。老二老三都是我身上掉下來的肉，都是親生的，我難道還能偏心嗎？只是……大房就不說了，老二如今廢了雙腿，平時躲在自己屋裡，連人都不肯見，我是心疼他啊。想著若他好好的，如今這伯爵，不就是他承襲了么？」
「老大執拗，重家國之大情。與他父親一樣，朝廷的事兒看得比什麼都重要，父子兩個只要忙起來，誰都難得見上一面。老三得太夫人寵愛，從小與他祖母更為親近些，與我這個娘親，倒是顯得略微生分。就老二不一樣，老二懂事又孝順，乖巧又聰明，就他心裡是將我這個為娘的放在第一位。」
「可惜啊，他那麼好，老天爺卻不開眼，竟是這樣折磨他。」
「他這腿若是這輩子都好不了，他可怎麼熬過去。」
王嬤嬤知道，老夫人心裡最疼二爺。而二爺，也是最敬重老夫人的。
如今二爺殘廢了，爵位三爺繼承了，老夫人本來就替二爺不值。可三爺偏又奪了掌家大權，老夫人這是著急了，怕日後二房會受欺壓。
「二爺與三爺是親兄弟，手足情深。奴婢覺得，不管二爺將來怎麼樣，三爺都不會不管他親哥哥跟親侄兒的。」
老夫人卻並不這樣想，她搖搖頭：「老三貪慕權勢，我算是看出來了。如今他承著伯爵，將來筌哥兒多半是沒什麼指望了。可三房蘇氏是個上不得檯面的，如今咱們尚在孝中，未出門走動，可等出了老侯爺的大孝，諸府的人情往來，難道都要承借那蘇氏的手嗎？豈不是叫人笑掉大牙。」
「咱們家，如今已是個笑話了。」
「您彆氣。」王嬤嬤勸著說，「這些日子來，奴婢暗中觀察了三夫人，覺著……或許她未必承不了大任。再說，這不是還有三爺在嗎。三爺穩重能顧得住大局，三夫人再不好，有三爺提攜教導著，總不會壞到哪裡去。」
老夫人哼聲道：「老三的確是用心教導她了，不過，儘是教著她怎麼來對付我。」
「娘！」外頭幸姑喊了一聲，疾步走了進來，少女皺著眉心說，「方才外頭遇到三哥三嫂了，他們說娘您病著了，我著急，趕忙跑來看您。您怎麼樣？哪裡不舒服？」
老夫人如今是越發不想提到有關三房的任何一點事情，此番聽女兒提，也是沒了好臉色。
「就是叫他們給氣的。」
幸姑鼓了下嘴巴，朝王嬤嬤看去。王嬤嬤沖她使了個眼色，幸姑會意，悄悄點了點頭后，便不再說話。
王嬤嬤又看了眼幸姑，沖她朝老夫人那裡揚了揚眉，幸姑便抱住老夫人手說：「娘，我最近常去大嫂那裡，和大嫂一起做綉活。大嫂誇我了，說我長進了不少。我在替您做鞋，等到快過年的時候拿給您。」
「你過完年十三，等替你爹爹守完孝，也該說婆家了。跟著你大嫂學點東西，是好事兒。你大嫂安靜，你也大了，的確該收斂些性子，免得以後去了婆家，叫人家笑話你沒家教。」
幸姑挽著老夫人手，腦袋靠在她肩膀上，有些撒嬌意味地說：「誰敢說我啊。」
「你別仗著太妃寵你就無法無天，如今可不是從前了。就算太妃寵你，但若是有人想尋你的錯處，也一樣一尋一個準。你性子收斂些是好事，往後出門去，少說些話，別天天呱呱的說個沒完。禍從口中，你千萬要記住了。」
幸姑打小在蜜罐子里長大，的確有些被寵過了。不過，是好是歹她自然是知道的，逢什麼人說什麼話，她心裡門兒清著呢。
「我知道呢，娘，我會的。」幸姑撒嬌哄自己母親開心，「我是娘教導著長大的，自然一切隨了娘的。娘那麼精明能幹，我怎麼可能會是個蠢的。」
「你呀。」老夫人終是露出笑來，抬手戳了戳女兒腦袋。
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想著一會兒要出門去，留著梅家母女兩個在這裡，似乎不太妥當，所以蘇棠建議說：「伯爺，既然咱們出門去，不如正好載著外祖母與娘親去舅舅那裡吧？等晚上咱們回來的時候，再順道接她們回來。」
又說：「昨兒去見過太夫人了，但還沒拜見母親。我想著，等今兒晚上回來的時候，讓娘過來給母親問個安。」
「也好。」霍令儼覺得她說的並無錯處，便同意了。
「爺真大氣。」蘇棠毫不吝嗇誇讚之詞，順便拍馬屁說，「伯爺，我以前怎麼沒覺得您人這麼好呢？果然是我有眼不識泰山啊。」
霍令儼卻明顯不吃這一套。
他腰背筆挺猶如蒼柏，走著四方步，負手前行，極為規矩。而身邊的人呢？
說話沒個說話的樣子，走路也不好好走……霍令儼忽又想起來，似乎她平日里就是這樣的。
他自己出身世家，世家重名譽，他打小教養自然一應都是極好的。不但是他自己，身邊大多數接觸的人，言行舉止都是極為規矩的。乍一瞧見個不那麼規矩的，他自然會多注意幾分。
只不過，覺得新鮮是一回事，但規矩是另外一回事。不管以後如何，至少現在她是自己的妻子，一言一行都代表伯府。
往後出門應酬做客，自當該有個女主人的樣子。所以，像他待自己尚且那麼苛刻的人，不可能會縱容別人有半點馬虎。
霍令儼眯了眯眼說：「方嬤嬤是侍奉太夫人的，我請了來，往後便跟著你。府里一應大事小情，你都可以請教。另外，你頗為沒規矩了些，也好好跟她學學規矩。」
「伯爺。」蘇棠立即規矩起來，老老實實跟在身後說，「我是拿伯爺您當自己人，所以才在您面前鬆懈了些。但是我心裡有數，外頭該怎麼樣，我明白。能有老嬤嬤教導我，是好事。只不過，爺您也得手下留情些，千萬別讓嬤嬤往死里教。我從小性子就這樣，一時半會兒改不了，您便稍稍容著我些罷？」
霍令儼目不斜視，卻道：「這事沒商量。」
蘇棠暗暗咬牙。
霍令儼先去了前頭，蘇棠則繞道去鳳行居接梅家母女。
將青梧衚衕房子的事情說了后，梅老太太又是喜又是愧，只老淚縱橫握住蘇棠手說：「我的兒，這可如何使得啊？雖說你如今是霍家的人，可這霍伯爺……出手也實在是闊綽了些。」
梅氏倒是沒什麼反應，只笑著安安靜靜坐在一邊，相比於老太太的激動，她顯得十分平靜。蘇棠覺得奇怪，於是轉身朝她望了眼。
見女兒朝自己看過來，梅氏越發笑得恬靜。
蘇棠總覺得這梅氏有些怪怪的，從昨兒下午見過後，到現在，她似乎沒聽到她說過一句話。按理說，母女兩人闊別多年重逢，怎麼著都該抱頭痛哭才對啊。
怎麼可能這麼安靜。
「伯爺待我不錯，他知道我娘除了我一個女兒外，膝下再無子嗣，所以我跟他提的時候，他答應了。」蘇棠簡單解釋了下，也不想扯著這個話題說，便道，「一會兒我與伯爺出門辦事，想著還沒有去拜見舅舅舅母，正好去一趟。我人不在府內，想必你們留下也尷尬，所以，我與伯爺說了，接你們一塊去青梧衚衕那邊。」
「下午我們辦完事就回來了，到時候再去那邊接你們。舅母跟表妹……到時候若是願意的話，一道過來去見一見太夫人老夫人。」
梅老太太原還擔心外孫女呢，如今見她一應事情都安排得妥當，心中也著實欣慰。
「你是個有主見的，外祖母對你放心。」梅老太太轉身看向女兒，笑著，「你也放心了吧？咱們家的棠丫頭，像她舅舅，不需要咱們操心。」
梅氏笑得靦腆溫柔，卻依舊不說話。
常安套了馬車候在門外，見主子們出來了，忙上前去請安。
「爺，一應都準備妥當。」
常安除了套好的馬車外，手裡還牽著一匹高頭駿馬。
霍令儼點了點頭后，側身看向蘇棠道：「你請外祖母與母親上去，我騎馬。」
蘇棠乖乖朝他福了下身子：「是，爺。」
霍令儼沖兩位長輩略一頷首，而後接過常安手裡牽著的馬。等梅氏母女子孫三人上了馬車后，他才翻身上馬。
常安駕著馬車，枸杞跟在外面。
霍府雖說隸屬皇城內，但整個皇城的住宅布局都是嚴格按著等級來劃分的。霍家雖則也有爵位在身，但不過只是個三等伯爵……所以，陛下御賜的府邸，在皇城邊上，離宮城遠，但是離內城很近。
而霍令儼吩咐青屏置辦的宅院，雖屬外城，但卻離內城也近。所以，從霍家出發，直接穿過內城，便到了梅氏一家三口如今所住的地方。
雖則是衚衕巷子，但衚衕的街道卻十分寬敞。一排排屋舍家家戶戶都是挨著的，但卻排得齊整，一點都不擁，格局頗為大氣擠。蘇棠看著街道跟一排排屋舍，總覺得這裡的院子比她便宜父親蘇大人那裡的要好很多。
不禁又覺得，雖說霍家不比從前，但到底是貴族啊。這皇親貴族再落魄，也根本是一般人不可比的。
這霍伯爺，出手倒是真的闊綽。
「到了。」馬車在一戶人家門前停下。
蘇棠率先跳下去，然後扶著自己外祖母跟母親下車。
梅老太太細細打量這裡，心裡猜度著在京城這個地段像這樣的宅院怕是不會便宜。不過，嘴上倒是沒問出來。
常安去敲門，裡面立即傳來一道清脆卻略顯柔媚的少女的聲音：「誰啊？」
「我們是霍伯府的。」
常安話音才落下，紅漆銅環的兩扇門便被拉開一條縫。門裡頭，探出張少女的臉來。
少女瞧著也就十二三歲的年紀，梳著雙髻，皮膚雪白的，眼睛烏澄澄的很有靈氣。她那雙靈動的眸子在外面一眾人身上溜了一圈，在瞧見自己祖母跟姑姑的時候，才放出光彩來。
「祖母！姑姑。」少女這才從門後面跑了出來。
梅老太太抱住孫女，面上含笑，卻用略嚴肅的語氣說：「露姐兒不許無禮。」
又指著霍令儼跟蘇棠兩個，介紹給自己孫女認識：「這是你棠表姐，這是霍伯爺。」
在瞧見陌生人的時候，梅露又變成了乖巧的鵪鶉，規規矩矩請安道：「請表姐、伯爺的安。」
梅露起初因為羞澀，乍一瞧見陌生人，沒敢去看。但請完安的時候，稍稍抬眸看了眼，那雙眼睛卻定在了霍令儼這個表姐夫的身上。
少女純澈乾淨，尤其是那雙眼睛，純潔得似乎不摻雜半點雜誌，水潤潤的，漂亮極了。
或許還沒到情竇初開的年紀，似乎也並不知道這樣盯著一個陌生男子打量實為不妥……蘇棠將一切都看在眼裡，卻也不點破，只望著原主的這個表妹打量說：「表妹今年多大了？瞧著……似乎與咱們家幸姑一般大。」
後面這句話，是與霍令儼說的。
霍令儼這才朝梅露看去一眼，卻也適時挪開目光，頗為敷衍的點點頭。
院里梅氏夫妻走了出來，倒暫時打破了這份尷尬。
「娘，大姐。」梅夫人是個活絡的性子，人纖瘦白凈，走路帶風，身上有股子幹練的凌厲勁兒，人瞧著也十分機靈聰明的樣子。
梅老太太說：「這是霍家的伯爺，這是棠丫頭。」
梅夫人立即朝霍令儼請了一安，而後目光落在蘇棠身上。
「棠姐兒？」梅夫人眉眼彎起來，一副十分親切的樣子，「娘，她可大了太多，人也更加明艷動人。若是路上遇著，我還認不出來呢。真是女大十八變，越□□亮了。」
梅老太太指著梅氏夫妻對蘇棠說：「這是你舅舅跟舅母，你可還記得？」
蘇棠面上不動聲色，卻是早在兩人走出來的時候就悄悄打量了兩人。這位梅夫人雖則容貌不算多出眾，但人瞧著爽利幹練，蘇棠對她的初印象頗為不錯。
而梅舅舅呢……梅舅舅則長得高大俊美，儀錶堂堂。三十多的年紀，身上有種二十左右的毛頭小夥子所沒有內斂穩重。蘇棠乍一瞧見人的時候，還略犯花痴了下。
「舅舅，舅母。」蘇棠喊了兩人一聲。
梅老太太說：「都別站在這裡了，咱們進屋說話去吧。」
蘇棠心裡知道這位霍伯爺未必有閑情雅緻應酬自己的這些親眷，所以，直接說：「外祖母與母親進去瞧瞧吧，我們有別的事兒，就不進去了。」
梅老太太倒不勉強，只說：「既是如此，那也不虛留你們了。」
老人家拍了拍蘇棠手面兒。
霍令儼沖梅家人點了下頭，算是打了招呼了。然後側頭垂眸看向站在身邊的女人，之後才並肩離開。
梅露被自己母親攬在懷裡，卻始終依依不捨的望著外面，梅夫人說：「別看了，咱們回去。」
女眷幾個聚著去了後院，一路過去，老太太打量著這裡的一應歸置。等回了屋裡坐下來后，老人家嘆了口氣說：「我原想著棠丫頭會過得不好，卻沒想到，她那夫婿待她還不錯。」
「而棠丫頭瞧著也是個知進退懂規矩的，原先倒是我瞎操心了。」
梅夫人倒了茶遞過去，聞聲笑著道：「也不怪您跟大姐擔心的，棠姐兒是那位養著長大的，那位能安什麼好心？再說，小的時候見到的棠姐兒，的確不是今天這樣的。想必是她大了，懂事兒了。」
「我瞧著，方才棠姐兒與那位霍伯爺站在一起，倒是蠻登對的。雖則咱們棠兒小戶出身，但卻也不差的。那位伯爺對她上心些，也不無可能。」
「只是……」梅夫人心裡有些疑惑，皺眉略停頓了下，才又說，「只是，若有霍家這麼好的親事，那位不撿著自己的女兒攀親，怎麼能輪到咱們棠姐兒的？」
說起這事兒來，梅老太太也十分疑惑。
「我們住在霍家的時候，身邊有幾個伺候的丫頭。每回我想打聽一些有關棠兒的事兒，想問問棠兒怎麼就能嫁到伯府去的。可那些小丫頭，個個機靈得很，避而不答。」
「你方才又這樣說，我總覺得這事兒蹊蹺。」
梅夫人忙又安慰說：「您老也別多想，姑爺人您是瞧過的，那品貌跟氣度，還有得挑嗎？不管如何，只要咱們棠兒過得好，可不比什麼都重要。」
梅老太太想著，也覺得的確是這樣，便又說：「你說得對，這姑爺是沒得挑的。也不知道這處院子值多少銀兩，今兒棠兒與我說，這院子姑爺送給你大姐了，往後給你大姐養老住。」
梅夫人簡直不敢相信：「娘，這是真的？」
這地段，這歸置……這樣的院子，可不便宜啊。
她跟自己夫君還商量著呢，總不能一直住在人家家裡，老家潤州那邊變賣的屋舍也得了些錢。還想著，這地段的院子買不起，可以在更外面的地方看一處更小的。
真沒想到，這帝都城的人，出手都是這麼闊綽的嗎？
梅氏一直沒說話，梅老太太側身望了女兒一眼，摸摸她腦袋：「你大姐傻人有傻福，生得那麼好的一個閨女。」
「表姐嫁得也好。」梅露忍不住說，「那位伯爺……與我從前瞧過的人不一樣。以前覺得咱們家隔壁的沈二少就挺俊朗的，可瞧了這位伯爺后，覺得沈二少給他提鞋都不配。」
老太太握住孫女手說：「一方水土養一方人，你如今在京城落了根，往後也尋個好夫婿。」
「嗯。」梅露輕輕應一聲，卻又十分嬌羞。
坐不住了，轉身就跑了。
「這孩子。」梅老太太十分寵溺的搖搖頭。
忽又想到另外一件事情來，梅老太太對兒媳婦說：「棠兒與她夫婿出門辦事去了，交代了我，等下午來接咱們的時候，你與露姐兒也去霍家一趟，拜見一下霍家的太夫人和老夫人。」
「是。」梅夫人應著，「這是應當的。」
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都說不能陪女人出來逛街買東西，霍令儼本來倒是不曾放在心中，不過眼下卻是後悔了。
霍令儼事先已經差常安去打聽過，常安已經篩選過看好了幾家鋪面。霍令儼本來想著，在常安提供的幾家中意思著逛個兩三家也就得了，但是他實在是低估了女人逛街的精力。
瞧著纖如蒲柳弱不禁風的，倒是不怕累。
每到一家，她必然是率先衝過去的。而他霍伯爺？則像是個小跟班，已經完全被她忽略了。
從出來逛開始，到現在，差不多兩個鐘頭過去了，霍令儼整張臉都陰沉著。他素來就不是有耐性的人，且身邊的這個小女子也太沒眼力勁了些。
若不是有極好的教養撐著，怕是他霍三爺早撂挑子不幹了。
「這裡好是好，可就是略小了點。」偏蘇棠根本沒在意他，此刻完全沉浸在自己的世界里。
「那再去別處看看。」霍令儼直接起身。
常安卻說：「回爺的話，這裡已經是最後一家了。」
「那你自己看著辦，今兒還要不要定下來？」霍令儼說是給人選擇，但態度卻極為冷硬。
蘇棠見這人說話語氣不對勁了，這才發現，貌似自己今兒過分了些，真把人家大爺當拎包小弟差使了。
就怕大爺生氣后一萬兩銀子打水漂，蘇棠忙說：「哪能再擇日啊，要不，咱們就選這間？好不好？」一邊說，一邊蘇棠下意識討好的想去挽住男人胳膊，卻在挽住前，就被男人悄無聲息避開了。
「常安，去付銀子。」霍令儼看也沒看她一眼，只吩咐常安去做事。
常安一切都打理妥當了，只說：「小的去跟老闆算賬，居一品那邊，已經替爺跟夫人定好了座位。已經到了用午飯的時間，要不爺跟夫人先去用飯。」
居一品離這裡不遠，是方才蘇棠一家家挨著逛鋪子的時候，常安差小廝去安排的。
見這事兒算是定了，霍令儼臉色才稍稍好些。沖常安點了點頭，這才往外面去。
蘇棠望向常安，常安恭敬說：「夫人快去吧。」
蘇棠說：「辛苦你了常安。」
說罷，忙提著裙子快走幾步跟了上去。
居一品的二樓，一個僻靜的隔間，兩人面對面席地而坐。中間是一方矮几，矮几上早上了幾道菜。
霍令儼率先拿起筷子來，但見對面的人一直坐著沒動，這才看過來問：「不餓？」
見他主動跟自己說話了，蘇棠心下鬆了口氣，這才笑著說：「我以為你剛剛生氣了，所以你不說話，我沒敢動筷子。不過現在見你主動跟我說話，想必是不生氣了吧？那我一定要多吃點，方才走那麼久的路，餓壞了。」
她笑了笑，笑容倒是挺乾淨純真的。
本來霍令儼心裡是有些悶燥的不耐煩，但聽了這幾句后，倒也覺得或許是自己小家子氣了些。
說要陪她出來的是自己，如今擺臉子的又是自己。
「我沒有在生你的氣，我只是素來沒有耐心做這些。」霍令儼似是為了安撫佳人般，拿起公筷親自夾了筷子鴨肉放進她面前的碗碟里，「你也不必往心裡去，好好吃飯吧。」
「多謝伯爺。」蘇棠這下徹徹底底鬆了氣，只高高興興喝湯吃飯。
吃飯的時候霍令儼不喜歡說話，而蘇棠則是太餓了，只顧著吃，沒空說話。
可旁邊卻傳來一道略微挑釁的聲音：「老遠瞧著像，我當是誰呢，沒想到，真是你們啊。」
蘇棠聞聲看去，就瞧見不遠處緩緩踱步走來個身穿藍色錦袍的年輕公子。年輕公子長得倒是還算不錯，白凈高瘦，就是瞧著那樣子頗為欠揍了些。
此公子不是別人，正是蘇棠繼母袁氏的娘家侄兒，叫袁秋硯。
「諸位快來瞧瞧，聞名遐邇的霍家三少霍伯爺……與他那位轟動滿京的娘子出來活動嘍。走過的路過的，千萬不要錯過。傳言可都不是假的，誰不要臉，誰心裡清楚。」