8.008
黃連跺腳：「小姐，今兒是本家老爺壽辰，大喜的日子，您怎麼都該穿顏色鮮亮些的衣裳。這墨綠色，那是給上了年紀的人穿的，您穿著，還不是叫人笑話的。」
蘇棠一邊站起來讓枸杞幫她穿衣，一邊瞥了眼黃連說：「我尚在閨閣就做出與人苟合的醜事，你以為這次回去，人家不會笑話我嗎？再說，如今老侯爺去世還不滿兩年，霍家尚在大孝內，你讓我穿鮮艷的大紅大紫，是真的為我好呢……還是想害我啊？」
「奴婢不是這個意思，奴婢是真的為了小姐好。孝……奴婢一時糊塗，都忘了如今闔府還在孝期，是奴婢的錯。」
「東西都準備好了嗎？」蘇棠沒理黃連，直接問枸杞是否一切安排妥當。
枸杞明白主子話中深意，鄭重點頭：「奴婢都準備好了。」
「那就走吧。」蘇棠說，「今天是父親壽辰，咱們早點回去，想他老人家也高興。正好，我也挺長時間沒見到他老人家了，早點回去恰好問個早安。」
「是，奴婢這就吩咐下去，讓備車。」
說是早點回去，但去榮安堂請了安，回來吃了早點，又親自抱著小南瓜在院子里曬了會兒太陽后，時間也不早了。當霍伯府馬車停在蘇宅兩進小院子門口的時候，蘇宅里裡外外已經十分熱鬧了。
候在門口迎接貴賓的小廝瞧見了霍伯府的馬車，忙迎了上來：「大小姐，您來了。」
蘇棠跳下馬車，站在門口略抬眸打量著蘇宅。黑漆銅環的兩扇小門，院牆不高，左鄰右舍屋舍挨得十分近，擁擠得顯得整條街的宅院設計都顯得十分小氣。
難怪霍家的二夫人常在她面上說她小門小戶出身呢，這的確是小門小戶。雖然霍家如今權勢地位都大不如前，但至少頭上還頂著爵位呢，且陛下另賜的宅院，也在皇城之內。府上婆子丫鬟們說的是現在的宅院與以前的不能比，但也是大氣磅礴的，再說，霍家怎麼著也是皇親國戚，太上皇寵愛的霍蕙太妃，正是霍太夫人的小姑子——她夫君霍令儼的姑奶奶。
而這蘇家，這些日子蘇棠也從黃連嘴裡了解到不少有關蘇家的事情。她這便宜父親蘇異才，是潤州人士，后科舉考到了帝都來。
元暉十三年的二甲進士，後為了進翰林院，又做庶吉士留院三年，三年後再試最終留院。之後，便一直呆在翰林院里混。她聽說，如今她父親已經做到了從五品的侍講學士。
這個時代有句話，叫做「非進士不入翰林，非翰林不入內閣」，想原主這個父親這些年一直留在翰林院這個清水衙門，指定心大著呢。難怪了，每回霍二夫人懟她的時候，都會諷刺她一句，說她父親將來就是入內閣的命。
一般文人都會有些清高，視金錢如糞土，想她這個父親應該也是。
只不過，就是不知道這清高是真清高還是假清高了。
「大小姐，您裡頭請吧，夫人等著您呢。」見蘇棠似是看什麼看呆了沒反應，那小廝提醒一句。
「好。」蘇棠應了一聲。
小廝伸頭朝外頭望了望，問：「姑爺怎麼沒來？」
蘇棠丟了一句「他忙，沒空」后，直接往院子里去了。
感受過霍家宅院層層疊疊的大氣后，再看蘇家這巴掌點大的地方，蘇棠還實在是有些不習慣。今兒的客人不算多，但這麼多人擠在這點地方，就顯得擁擠又熱鬧。
蘇通蘇大人在前院應酬同僚，突然瞧見長女，他臉色立即就變了。
他都說了不給霍家下帖子不給霍家下帖子，怎麼夫人就是不聽，非得把這個丟臉的東西叫回來。當初丟臉都丟到孟國公府去了，他的這張臉，早沒了。
要說從小她也是在這裡長大的，牡丹有的她都有，怎麼姐妹倆的差別就這麼大呢？
蘇通正尋思著假裝沒看到長女，偏那邊小廝喊著說：「老爺，大小姐回來了。瞧，給您帶了不少賀禮呢。」
蘇通氣得嘴巴歪了歪，這才虎著臉沖人揮了揮手，讓他們趕緊進去。而那邊，蘇通的幾位同僚卻是奉承道：「還是蘇兄有福氣啊，這長女如今可是霍伯府的伯夫人，又是陛下親旨賜婚，當真給你長了臉。」
立即有人附和：「是啊，那霍家是皇親國戚，這不等於蘇兄你現在也是皇親國戚？蘇兄，往後飛黃騰達，可一定要帶帶兄弟我啊。」
蘇通皮笑肉不笑：「好說，好說。」
蘇棠進了內院，蘇夫人袁氏正在堂屋招待女眷，蘇棠過去后，意思著沖一眾夫人打了招呼。
蘇夫人坐著沒動，只是嘴角不動聲色挑了下，眸子里有笑意，卻是透著算計的冷笑。小丫鬟立即搬了椅子來，蘇棠才坐下，便聽上頭蘇夫人問：「棠兒，你這才坐完月子，身子可好些了？」
關切的聲音又溫又柔，不知道的，誰不道她這後娘一句好啊。
但是蘇棠心裡卻明白，這位不算多老卻也不算年輕的蘇夫人，到底有多惡毒虛偽。
蘇棠陪著她演，笑著道：「已經好多了。」
又說：「伯府里太夫人老夫人都對我很好，什麼好的東西都拿來給我吃。您瞧，我這氣色是不是很好？」
蘇夫人面上雖笑著，但是臉上笑容卻十分僵硬，似是沒猜到蘇棠會用這樣的語氣回話一樣。
在蘇夫人的計劃中，此番叫她回來，並不是為了老爺賀壽，而是想叫她出醜丟人的。她越是丟人犯錯做了醜事，就越是能體現她親生閨女牡丹的溫順乖巧善解人意。
蘇棠在月子里，蘇夫人假模假樣去探過兩回。其實探病倒是假的，準確來說，她是想看看那死丫頭身子如何，到底能不能撐過去。
結果前後去了兩回，死丫頭不但沒有因為生產落下什麼病根，反倒是越過越精神。後來徹底知道她算是逃過了這一劫后，也就沒再去，省得去看到她活蹦亂跳的，蘇夫人就鬧心。
天知道蘇夫人心裡到底有多恨她，她自己做了醜事壞了門風，結果陛下一道聖旨將她賜婚給了霍家……她倒是好了，屁事沒有，可她的親閨女牡丹呢？
正是因為她，牡丹如今都不敢出門去。
她們是姐妹，她不檢點，牡丹就算再好，可那些名門夫人怎麼想？
她自己犯賤，卻是將自己妹妹推進了萬丈深淵。若牡丹婚事真因此受阻，她這輩子都不會放過她。
她怎麼沒死，怎麼還活得這樣好……老天真是瞎了眼睛。
蘇夫人稍稍調節了下自己心情，才又問：「姑爺今兒來了沒有？」
蘇棠：「伯爺不得空，所以今兒沒來。不過，伯爺特意叮囑了我，讓我千萬要代他給父親拜壽。另外，禮物也是伯爺選的，希望父親能夠喜歡。」
蘇夫人目光在蘇棠面上膠著了會兒，內心一時疑雲四起，但嘴上卻說：「真是可惜了，昨兒晚上，你父親還念叨著說想你們小夫妻呢。原想著，今兒姑爺能陪他小酌幾杯，哪成想，姑爺這麼忙。」
蘇棠抿嘴笑了下，打嘴仗她沒怕過。
「父親不會在意這些小節的，伯爺軍務在身，那是替陛下辦事。若是父親在意了，豈不是與陛下不對付？萬一傳出去了，知道的只會覺得父親看重伯爺，不知道的，還以為父親有逆反之心呢。」
「你胡說什麼！」蘇夫人被蘇棠神來一筆驚得立即拍案而起，但很快反應過來失態后，又緩緩坐了回去，僵著表情笑，「你言重了，你父親對陛下那是再敬重不過。男人嘛，可不就該忙些么，忙說明有本事有出息。」
「姑爺……」蘇夫人笑著，「再怎麼著，也是手下管著十幾二十個兵的兵頭。雖說是看守城門的，但到底是吃皇家飯的啊，說出去，也不丟人。」
蘇棠道：「自然不丟人，不偷不搶，憑自己本事得來的差事，怎麼會丟人？伯爺或許如今瞧著有些許落魄，但曾經也是跟隨老侯爺上過戰場殺過敵的少年英雄，他風光的英雄事迹，想必在坐的夫人們都聽說過。」
「是啊是啊，聽過……自然知道些。」眾夫人們笑著點頭。
蘇夫人卻抽了帕子抹眼淚，竟然哭起來：「棠兒，你真是好狠的心啊。你如今嫁了高門又覓得良婿，還生了個兒子，如今可以說日子好過得不得了。可你有沒有想過，你妹妹可是叫你害慘了。」