99.第九十九章
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陸聽溪心中一跳, 有一瞬竟覺自己要被吸入這無垠的深淵, 不由后縮。
少女柔嫩得宛若枝頭含露藏蜜的蓓蕾，肌膚奶白膩細, 瞳仁烏黑明凈, 純澈如稚子, 內中映了他的身影。
愈是素絲無染、純凈無暇, 愈能勾出男人心底最深、最邪的慾念。
男人一把扣住少女小巧的下巴, 迫她抬頭與他對視：「記住，下回遇事定要想到我。不要另尋旁人，更不要自己扛。這回就算了，再有下次……」他聲音漸低, 沒有言盡，眼眸更深。
指腹觸感柔膩細滑，嬌比蕊瓣, 直如輕羽, 搔得他心下躁動。
他及時收手。
方才捏住的地方竟泛起紅來。他實則並沒用力，少女肌膚竟嬌嫩至此。
他伸手想給她揉揉, 小姑娘卻已兔子似地彈跳開。
「你做甚？還以為你在外求學回來轉性了, 沒想到還是從前那個德性，仗勢欺人。」陸聽溪氣鼓鼓瞪他一眼。
少女瞪視時, 杏眼溜圓, 明明生得粉妝玉琢, 卻偏努力做出一副兇狠模樣，跟兒時毫無二致。每每此時，謝思言總想起炸毛的奶貓。
他至今都記得，小姑娘那回幫了他之後，又偷偷跑來看他，給他帶吃食。當時她才六歲，看他低頭不語，以為他在哭，忙伸出猶帶肉窩窩的小手，一下下拍他的肩，奶聲奶氣鼓勵他振作，還說自己是京中一霸，往後可以保護他。
當年那種境況，會冒險來看他的怕是只有她了。
他無論何時都忘不了那隻橫在他肩上的小爪子。
「我這人心性最是如一。你不總說我不僅霸道，心眼還小，嘴巴又毒，我覺著這考語十分中肯。」
陸聽溪嘴角暗抽。那明明是寒磣他的，他怎麼不以為恥反以為榮？
「你為何糾纏於此，誰解的題不是都一樣……」
「不一樣。」、
「為何？」
「你尋了旁人幫忙便會欠人情，欠了人情則有勾纏不完的事，如今這個節骨眼兒上，少一事是一事。論起來，我也是你表哥，又與你締盟，你問我也合情合理。」
陸聽溪默然，他說得好像有幾分道理。
商議罷上巳之行，又給他畫了一張畫像，陸聽溪辭別離去。
謝思言的目光牢牢釘在少女背影上，眸底有幽火竄動。
陸聽溪到得大門外時，正遇上江廓。
江廓問她去了何處，陸聽溪道：「去尋入畫之景，畫寫生。」
恭維她幾句畫技精進之流的話，江廓聲音稍低：「陸老太爺的事，這幾日就會有轉機，出面斡旋的是戶部尚書孫大人，表妹再耐心等等，上巳左右應該就有消息了。我這裡先與表妹說一聲，以免表妹憂思掛懷。」
陸聽溪瞥他一眼。
這廝似乎已經開始為竊人功勞做準備了。
江廓又說自己那裡有幾樣別巧的點心，一會兒給她送去一些，陸聽溪直道不必。
繞過影壁，二人分開。江廓目送陸聽溪的軟轎往內院去，眼神晦暗不明。
他那日去謝家實則只打探到了些許風聲，並無有用的消息。隨後他又跑了幾家，依舊收穫不大。但總算皇天不負有心人，他的手下偶然間發現戶部尚書孫懿德秘密會客，他費了好大勁才探查到孫懿德打算出面斡旋陸家之事。
陸家既然不會倒，他就不必撇清關係了，他還真有些舍不下陸聽溪。
他覺得他可以鑽個空子，告訴陸家人，是他勸得孫懿德出山。他看出孫懿德無意攬功，那麼他只要說服孫大人幫忙，這事便可成。
他揣測這位孫大人是出於對朝局的考量才肯出手，和他沒有利益衝突，可以一賭。
他近來已開始籌備了。
不攬下這份功勞，他很難娶到陸聽溪。陸聽溪是長房夫婦的掌上明珠，娶不到陸聽溪，他不可能得到陸家的全力幫持。他家中兄弟多，他若再不好生為自己謀划，這輩子何時才能熬出頭？
待他娶了陸聽溪，縱然陸家發現被誆，木已成舟，陸家也是無可奈何。
另有件事，他也一直在查。如若這樁事坐實……將來哪怕陸家發現被騙，也不敢吱聲。
鷺起居書房裡，楊順見世子面上始終水靜無波，頗覺詫異。世子聽聞江廓近來舉動可疑，怎半點不急？難道不怕那廝作妖？
謝思言正在擺弄陸聽溪給他畫的肖像。陸聽溪為他畫的畫像，裱起來才好。
以象牙紫竹為桿，以珊瑚瑪瑙為軸，以雲緞精綾包邊，她畫多少他裱多少。
只是不能再跟什麼糕餅果子糖擺在一處了。
「退下吧。繼續盯著江廓，有事報我知道。」
才將畫像收起，就有小廝來傳話說國公爺讓他過去說話。
謝思言微哂，他爹心裡總惦記他的親事，這怕是想讓他上巳節那日去相看姑娘。他可沒工夫。
近傍皇城的景豐衚衕內，桃杏盛放。
沈惟欽望著面前待開的西府海棠，又往池子里拋了把魚食。
李氏見兒子半晌不語，急道：「你不去左家解釋也成，上巳那日，你往城北的大隆福寺去一趟，母妃打探到，左家女眷往年上巳慣常是往那裡進香的。你見著左姑娘，說幾句軟和話，你模樣生得好，見今學識也有了，左姑娘正是情竇初開的年紀，未必不會回心轉意。」
「不去。」
李氏氣得拿指頭隔空戳他：「你是想氣死我！娘把路都給你鋪得好好的，你說毀就毀！」
她這兒子兩月前得了一場大病，藥石無靈，她幾乎哭死過去，日夜求神拜佛。不知是否她誠意感動上蒼，後頭她兒子居然又醒了。這之後，兒子就古古怪怪的，連蛐蛐兒也不鬥了，竟開始專心舉業了。不過兩月光景，進益神速，宗學里的先生說她兒子怕是舉人也考得。
兒子因禍得福，她覺著是神靈垂憐他們母子。她不過是郡王府的次妃，兒子先前又不成器，母子兩個都不得郡王待見，在府中處境艱難。後頭郡王沒了，府中嫡長子——阿欽的嫡兄沈惟裕承襲了武陵王的爵位。沈惟裕厭憎他們母子已久，府里更沒了他們的立足之地，她公爹楚王更是不管這些事。
她想起早年她娘家與左家有些交情，曾口頭定過娃娃親，這便急急帶著兒子赴京議親。議了親，去宮裡報過，便能過禮了。
她和阿欽如今都還住在武陵王府，她不想鎮日看人臉色，打算等阿欽和左嬋成婚後就搬出去。適逢新政，宗室子弟也能科舉入仕，等兒子考出個名堂來，再讓左家在官場搭把手，還怕日子不好過？
她打算得好，但架不住兒子給她拆台。她和兒子並非同日入京，後來才知她兒子辦的好事。如今想來，兒子當時根本就是故意為之，否則若真想結親，哪會說出那等話。
李氏想想自己的不易，悲從中來，拉著兒子哭道：「娘可只你一個兒子，往後就指著你過活了，你為何跟娘過不去……」
「閉嘴！」沈惟欽突然冷聲道。
他到底忘了什麼事，到底是什麼人，任他想得頭疼欲裂，仍是記不起。
李氏嚇得一哆嗦，她從未見過這副模樣的兒子。
「上巳節我會出門，但不是去見左嬋，只是散心。再就是，我不會娶她，母親不必再提。」言罷，沈惟欽轉身離去。
上巳節前一日，陸聽溪去給祖母請安時，沒瞧見二嬸劉氏，問了祖母，方知劉氏稱病未來。
翌日，陸家眾人結伴動身。
陸家的轉機終於到來，誠如陸聽溪夢境預示的那般，上巳節前孫懿德出面斡旋。
陸老太太本不願出來，但聽聞此訊，心中稍寬，欲去廟裡還願，遂同行。
陸家此番輕車簡從，女眷分坐兩輛馬車，老太太和三個兒媳乘一輛，府上五位姑娘乘一輛馬車。
陸聽芝仍對那天害得陸聽溪被邱先生罰站耿耿於懷。她當時本想站出來為小堂妹擔責的，但小堂妹暗裡拋了個眼色，她怕自己弄巧成拙，只好作罷。
「不成，我還是過意不去，等待會兒到廟裡，我多給佛祖磕幾個頭，保佑淘淘……」陸聽芝卡住，扯扯堂妹的衣袖，「誒，淘淘有什麼心愿？」
陸聽溪道：「祖父平安歸來。」心愿只有一個，近來要做的事倒是不少。
「除此之外呢？」陸聽芝突然湊近，揶揄道，「比方說，找個如意郎君？」
陸聽溪惦記著她與謝思言的計劃，正巧車隊停下休整，起身：「聽說祖母那裡有糖蒸酥酪，我去蹭一碗。」
等陸聽溪下去，陸聽惠掩口輕笑：「五妹妹莫不是羞赧了吧？」陸聽溪那個性子，根本不會為自家婚事謀算，還不是要靠著她大伯父大伯母操心。姑娘家還是要自己多為自己打算，哪能全靠爹娘。若手段高明，入了一等豪門公子的眼，高嫁也不是難事。
女孩家會投胎只管前頭十幾年，後面大半輩子要想過得風光，還得會嫁。
陸聽惠見無人搭腔，自己還被大姐眼含警告瞪了一下，討個沒趣，悻悻閉嘴。
陸聽溪正被陸老太太拉著說話。
「真是沒想到，孫大人會出手。」
陸老太太至今想起仍覺不可思議：「孫大人還告訴你父親說你祖父性命無虞，只是被人扣下了，錦衣衛自會尋見人。」
陸聽溪卻知道，孫大人背後另有其人。
劉氏陪坐一旁，神思不屬。
陸聽溪眼角餘光掃她一眼，將話岔開。
老太太還願之處是大隆福寺。抵達后，陸聽溪順勢攙住祖母：「我不跟三姐她們走一處。三姐方才打趣我，我跑了，如今過去，少不得一番調笑。」
陸老太太看著嘟嘴的孫女，輕點她額頭：「你個皮猴，也有今日！」
一眾僕婦簇擁下，祖孫兩個說笑著往山門去。
謝思言掃了眼撒了滿地的茉莉花蕾，又看向氣呼呼的少女。
臉上一絲紅暈也無，這是根本沒把他當男人。
怕是在小姑娘心裡，他還是那個兒時總無端欺負她的討厭鬼，只是個頭更高了而已。
「回頭賠你。」就是把整個山頭的茉莉花都薅光了賠你也成。
他抬頭，少女幾步跳開，緊緊護住自己的小籃子。
「陸老太爺找著了，正在歸京路上。」
陸聽溪一怔，忙問祖父如何了。
「性命無虞，但顛沛受驚總是免不了的。老爺子是南下賑災的，差事沒辦完便沒了蹤影，回京后必會被彈劾失職之過，甚至還會被說成是辦不了差事故意演了一齣戲以避問罪。若就此定罪，就不止是官位不保那樣簡單了。」
「不過，我已輾轉查到雇匪劫扣老爺子的是哪個了，只要趕在老爺子被錦衣衛送回京之前拿到證據，就能證明老爺子是被人設計，進而脫罪。所以要儘快取證。」
陸聽溪擔憂道：「可祖父辦差不利是事實，當真能脫罪？」
「可以將功抵過，」謝思言看著她，「你可曾想過，老爺子為何有此一劫？」
他道：「老爺子可能查到了什麼。」
「我是來與你說接下來要做的事的，」男人朝少女招招手，「過來，離得太遠，我說話費勁。」
少女紋絲不動：「你說吧，我耳朵不背。」
男人一步上前，又堵了少女的路：「董家老太爺慶壽那日，你也要去，屆時賓客紛至，你要在女眷堆里配合我，並為自家避禍。」
陸聽溪怔住：「劫扣祖父的是董家的人？」
「不是，但那人會在董家老太爺做壽那日出現。那人擔心東窗事發，預備好了一齣戲，打算禍水東引。等事成，陸家那邊再拿出先前呂氏的供詞，差不多能為老太爺脫罪。」
謝思言將計策細細說與她聽。陸聽溪問他為何幫她取證，謝思言道：「我自有考量。」
男人熱息拂耳，低醇喉音灌擊耳鼓，引人心尖顫抖。
陸聽溪這才驚覺兩人距離過近，撤步退開些。
男人的目光在她身上繞了幾圈才起身。
陸聽溪仍想知道緣由，再問，謝思言道：「跟上回一樣，你是在協助我，只不過結果是互利的。」
「陸家此番若能安度險關，大半是孫懿德的功勞。我只想藉機查清一些事，順道剪除幾個對家。」
陸聽溪點頭，仰頭跟他懇摯道謝。不論他的初衷是什麼，終究是幫了她。
謝思言聽她言謝，似乎有些煩躁。他側頭盯著遠處的巒嶂流水，忽道：「往後不必跟我道謝。」
他又想與她說沈安以死設局的事，一陣人聲傳來。
陸聽溪聽出了甘松的聲音，一凜，忙跟謝思言道別。挎著小籃子跑出幾步，又扭過頭：「還欠著你八張肖像，下回尋機繼續補。」
少女步伐輕盈，謝思言總覺她跑起來兔子一樣。
他原地踱了幾步。
江廓是千方百計挾恩求報，他卻是千方百計地撇清，唯恐她謝他。
謝思言回來時，楊順發現他臉色不大好看，撿了他愛聽的說：「董家老爺子壽宴不遠了。」很快又能再見到陸姑娘了。
謝思言在車廂里坐定，忽而掀起湘竹簾：「去備些茉莉香片來。福建、金華、蘇州、四川四地的花茶都要，四川的花茶要以蒙頂山綠茶為茶坯，窨制五次以上的。」
楊順一怔，這四個地方是茉莉花茶的主產地，蒙頂山更是盛產名茶，世子就愛喝蒙頂山的萬春銀葉。那窨制五次以上的可都是頂級花茶，世子爺這是要備禮送人？
他正要應諾，卻又見世子擺手。
「罷了，我親自跑一趟。」
隔日，陸聽溪隨兄長出門買要做壽禮的古畫。
挑好畫，她轉去採買小食。陸修業看她挑得慢，讓她好生揀選，自己去附近買幾樣男子的配飾。
陸聽溪選罷讓夥計包好，想起銀錢都在陸修業身上，只好等著陸修業回來給銀子。
她原地等了一刻鐘左右，也沒瞧見陸修業的人影，出去尋陸修業的丫鬟也未回，她跟夥計大眼瞪小眼，正覺尷尬，忽聽夥計笑道：「那位可是令兄？」
陸聽溪回頭一望，發現並非陸修業。
這夥計方才沒見過陸修業，如今見有男子入了鋪子朝她走來，便以為那是她兄長。
永定侯世子孔綸生得風姿俊秀，上前彬彬施禮，頗為落落。見陸聽溪未有動作，他笑道；「表妹不識得我了？我便是那個擋了表妹畫樹的隔房表哥。」
謝思言從香片鋪子出來，迎頭就遇見了表兄董博延。
董博延便出身謝家四門親家董家，是京師出了名的紈絝，弔兒郎當慣了，謝思言離京求學的這一兩年，讓董博延忘記了這個表弟的可怖，瞧見謝思言懷裡兩個精緻的描金退光匣子，上前道：「這是給老爺子備的壽禮？我家那老爺子不愛喝花茶，說那是姑娘家……」
謝思言一記冷眼擲來，董博延心頭一凜，把後頭的話生生咽了回去。
他臉皮厚，賠笑幾句，又壯著膽子跟上去：「有件事還望表弟幫我一幫，我實是沒法子了。」
董家和謝家有淵源，但因謝家的超然地位，以及謝思言本人的強勢，董家人在外頭還能擺擺譜，到了謝思言跟前就成了軟腳蟹。
董博延自顧自道：「陸家那位五姑娘，表弟可還記得？」
「自打有一回見了那小美人，我這心裡就貓抓貓撓的。如今陸家不是遇上麻煩事兒了嗎？我就忖著，看能不能順勢弄個媳婦回來。但我打聽了才知，有高僧說她十五之前不宜定親，你說邪乎不邪乎？」
「哎，你說會不會是有人故意使壞，自己娶不到陸姑娘，就使了這麼個損招兒攔著陸姑娘成婚，缺德不缺德啊。」
「我還聽說近來遣媒去陸家求娶陸姑娘的子弟都倒了霉，這會不會也是……」
謝思言忽而轉頭，看了楊順一眼。
楊順頓時會意，一揮手，後頭隨行的護衛架起董博延就走。
董博延掙扎著喊：「表弟千萬記得屆時來赴壽宴啊，你離京日久，好些人都惦記你……」
楊順心道，好些人惦記世子不假，但董博延約莫主要是想提一提他妹妹，只是街面上人多，不好直言罷了。
這位董家小姐一心覺著自己嫁入國公府大有希望，挖空心思往世子身邊湊。
謝思言懷裡兩個匣子內裝著他剛買的幾罐花茶，匣子是鋪子的掌柜親自預備的。京師最貴的茶葉鋪子預備的自然是上好的描金退光漆紅木匣，只謝思言看來看去始終覺著這匣子不好看。
正思量回去換個什麼匣子好，一眼望見正相攀談的陸聽溪和孔綸，轉頭疾步徑去。
楊順只覺世子那氣勢，活像是要去捉姦，連忙跟上。
孔綸眼角瞥見謝思言，朝陸聽溪笑道：「我還要趕去府上拜會，待會兒表妹回了，我再讓人將各位表妹的禮分送出去。」言罷，行禮離去。
陸聽溪轉頭看孔綸的背影。孔綸今日是要去陸家拜會，據他說是為了她二嬸劉氏之事，不知是怎麼個說法。
「看什麼呢？」
陸聽溪耳中陡然灌入這一道清冷男聲，訝異回頭，施了禮，道：「世子怎在此？」
謝思言眸中暗色風雲幾涌，道：「我要往韋弦書院就學，出來採買些零碎。」
陸聽溪不由驚嘆。