98.五年後
五年之後。
林家在桃李村的五年過得很平靜。
宛桃長成了一個大姑娘。
少女玲瓏的身段漸漸顯露出來, 臉上的嬰兒肥消去了些, 明亮的杏眼越發柔美。皮膚隨了杜氏, 紅潤又白皙, 無事的時候，她喜歡用支木簪將頭髮隨意攬起來, 慵懶地坐在院子里的葡萄架下面看書。
宛晨無比唾棄宛桃的懶惰。
他今年八歲，已經長成了一個小少年，眉清目秀, 氣質清正, 時常正經地板著臉讓宛桃去練字, 在年幼的時候，宛晨也不太喜歡那些枯燥的文字，但等他大了一點，即便夫子不逼著他看，他也成天抱著書，跟以前的林初墨倒是有幾分相似。
在桃李村，他就是遠近聞名的小神童。
這五年的時光里，林初墨先是在童生試中考取了稟生, 在隨後的鄉試中又考取了會元, 作為刺史的元庭專門接見了他，對於林初墨的年少有才大為讚歎。
後來又知道他跟宛桃的關係, 元庭這心裡就更複雜了。
好像林家和杜家, 有能耐的人還真不少。
林老頭高興得在村裡大擺了三天的宴席, 秦氏眼酸得不行, 現在老三家的過快活日子去了，老四又中了舉人，連老二家的林晴都嫁給了通州城裡面的一個商販，日子過得美滋滋的。
就他們家過得最慘淡。
秦氏越想心裡越不是滋味，夾了一大碗肉，發狠般得狂吃，好像跟誰賭氣似的。
宴席吃得差不多了，林菊還得趕著回去綉扇面，最近康平坊接了幾個貴人的單子，她得日夜趕工，跑回來吃一趟席面，已經是好不容易擠出來的時間了。
她找到秦氏，塞了五十文給她：「這是這個月的，我手頭也沒錢了，你省著點用吧。」
秦氏忙接過銀子揣進兜里，又有不甘地問：「你在那做了這麼長時間了，工錢居然還沒漲嗎？」
林菊心裡煩悶：「沒漲，掌柜的也要吃飯賺錢，有這些銀子就不錯了。」
秦氏這才有些不情願地放過這個話題，轉而道：「我說，你也該嫁人了，晴子比你還小，她都嫁人了，你年紀這麼大了，再不找人，以後只能給人家做續弦了。」
林菊皺皺眉頭：「我的事情，你就別操心了。」
林菊已經十八歲了，在這個姑娘們幾乎十五歲就許配人家的地方，她簡直是格格不入的異類。
但她對嫁人一點興趣也沒有。
爹娘的關係簡直就是她童年的噩夢，而且像林老太這樣強勢的老太太，比比皆是，她好不容易算是略微脫離了秦氏的管控，根本不想考慮成親的事情。別說夫君怎麼樣了，以後要是遇上這麼個婆婆，也夠她受的。
三嬸那麼厲害，在分家之前，不是也要對奶奶言聽計從的？
林菊其實並不太明白她想要什麼，但她覺得現在的生活就不錯，不想再給自己找麻煩。
經過這五年的鐵鋪生涯，林竹變得更黑了。
現在的他晚上出來，是真的與夜色融為一體，有一次他半夜出來把晾在鐵鋪外面的鐵器收進去，結果把出來起夜的師父嚇了個半死。
那之後，師父就給他做了好幾套白色的寢衣，讓他晚上要是出門，不準穿別的衣服。
結果，沒想到的是，穿著白色衣服的林竹再次把他迷迷糊糊的師父嚇了個半死，這次師父兩眼一翻，直接暈了過去。
對著在自己床前端茶倒水無比殷切的林竹，師父暗暗發誓，以後他晚上再也不出門了！
林竹勤勞肯干，能吃苦，很快從學徒變成了夥計，成了鐵鋪的頂樑柱，他沒事的時候，就總喜歡往林家跑。
杜氏做的飯好吃，對他很溫柔，林大樹對他也像對親兒子一樣，還有宛桃和宛晨，他喜歡的人都在這裡。
他發了工錢，總是巴巴地跑到杜氏面前，要交給她。
杜氏哭笑不得：「你的錢你自己拿著，別給我。」
林竹堅持：「三嬸，我總是在你們家蹭飯，你要是不要，我下次就不好意思來了。」
林竹是個憨厚的孩子。
杜氏摸摸他的腦袋：「聽話，你的錢，你自己收好，以後用來娶媳婦。」
提到娶媳婦，林竹黝黑的臉上顯出了一絲紅暈，扭捏道：「三嬸你說什麼呢，我年紀還小著呢。」
這麼說著，他卻忽然想到了鐵鋪對門賣炸糕的那個小姑娘，總是扎著個麻花辮，不知道為什麼，老是瞪他。
就算要娶，他也不會娶那麼兇巴巴的，林竹默默地想。
又是一年桃花遍地的時節。
這是宛桃最喜歡的季節，暖暖的風將冬天的寒冷驅散，粉白的桃花綻放，一樹的喜氣洋洋，風一拂過，就是遍地的桃花瓣，紛紛揚揚，還帶著一陣陣清香。
院子里就有一棵挺大的桃樹，而且它還很會結果子，結出來的桃子還特別甜。
應著宛桃的要求，杜氏研究了好幾天，做出了粉色的桃子形狀的小饅頭，底下還配了蔥綠的「葉子」，鍋一掀開，一股香甜的味道撲面而來。
宛桃眼睛一亮，滿鍋的小桃子乖巧地排列著，旁邊煙霧繚繞，不免讓宛桃想起了西遊記中的場景，那猴子去偷蟠桃的時候，估計場面也就是這麼誘惑了吧。
她忍不住摩拳擦掌：「娘，元家的太奶奶壽禮，就送這個了好不好？」
杜氏敲了一下她的腦袋：「想什麼呢？壽禮你自己想，你自己做出來的才有意義，而且你當著一大家的面獻上去幾個饅頭，不讓人笑掉大牙了。」
元家那樣的人家，壽禮講究的是心意和面子，就算這一鍋饅頭再怎麼有新意，都不好在壽宴上拿出手。
宛桃有些傷腦筋地撓撓頭。
又到了該送太奶奶壽禮的時候，元家那麼多人，每隔一段時間就要舉辦壽宴，得送禮，中間也許還辦些什麼賞花宴，賞月宴啥的，每次，元景都準時地來接她。
真是想逃都逃不掉。
杜氏看著一臉為難的宛桃，忍不住笑。
一晃眼，宛桃都這麼大了，是大姑娘了，既然跟元家搭上了關係，這對她來說也未必不是一件好事，去見一見不同的世界，看一看不同的人，或許還能碰巧遇見一樁好親事。
杜氏跟所有的爹娘一樣，開始默默操心起宛桃的親事來。
壽宴當天，元景早早地就敲開了林家的門。
林大樹打開門，一見是他，就迅速冷下了臉。
儘管這倆也相識了這麼久了，一見面還是宛如仇人一般。
元景躲開林大樹的視線，滿臉笑意地看著迎出來的宛桃：「準備好了嗎？」
宛桃拿著個桃花形狀的小饅頭，道：「我還沒吃早飯呢，要不然，你也一起來吃一點吧。」
元景就等著這句話呢，喜笑顏開地拍了拍林大樹的肩膀：「咱們女兒真懂事。」
林大樹：……我跟你不熟吧。
去元府的路上，吃飽喝足的元景打了幾個嗝兒：「給你太奶奶的禮物準備好了嗎？」
宛桃點頭，唏噓：「準備好了。」
給她準備禮物可真是傷透了腦筋，按理來說，送太奶奶的東西，最要緊的是要表達孝心，但偏偏宛桃的針線活差得要命，綉出來的荷包也只有阿尋願意要，在壽宴上拿出來，非得被元琪笑死不可。
要是送名貴字畫吧，太奶奶一輩子什麼好東西沒見過，要是萬一送得不夠名貴，還是惹人笑話，再說了，縱然元府的例銀每個月都會送來，宛桃也沒有攢下那麼多銀子啊。
至於手抄經書什麼的，去年她已經送過了，猶記得她的手都快抄斷了的那段悲慘時光。
每年的壽宴都是一樣的程序，到了元府，宛桃先去拜見了老太太跟元庭，老太太仍舊精神矍鑠，今天是她的壽宴，她穿了一身大紅色福字外衫，顯得容光煥發。
見宛桃走進來，老太太眼睛一亮，眼神都柔和了幾分。
果然不出她所料，十三歲的宛桃出落得更加艷麗，少女窈窕的身形漸顯，她以前曾見過宮裡最受寵的德貴妃，樣貌也比宛桃要遜色幾分。
老太太滿意地點點頭。
元琪正跟老太太說著話呢，結果宛桃一進來，老太太整個注意力都被吸引過去了，拉著她的手就問長問短的，瞧著宛桃巧笑嫣然的模樣，元琪胸中悶了一股子氣。
憑什麼所有人的目光都在她身上？她元琪才是元家的長女！林宛桃不過是個私生女罷了！
見過太夫人和元庭，宛桃照例是去竹溪小院等著，等前面的壽宴結束，才能輪到他們這些家中的小輩給老太太獻上壽禮。
臉盤圓圓的丫鬟待在宛桃身邊，不時殷切地問一句：「小姐，你渴不渴？」
「小姐，你餓不餓？」
「小姐，你要不要出去走走？」
宛桃被攪得看不下去書了，她從容地把書合起來：「孫少爺呢？」
往日她過來，元戰跑得比誰都快，有好幾次是他跟著元景一起去接自己的，這次過來，卻沒見到他的影子。
圓臉丫鬟道：「孫少爺最近在校場訓練，有時候半夜三更才回來，可辛苦了。今日因為太夫人壽辰，他不去校場，估計是熬不住了得歇一歇。」