第17章 陰魂不散的魔獸
隔著大老遠，就能看到一群人圍在路邊，陳昊豎起耳朵，很快從人牆內捕捉到李斯特熟悉的大嗓門。
伸手拍了拍前座之人的肩膀，得到指示的少女選中不遠處一片空曠地，馭使洛斯獸走到那裏停下。沒等‘傻逼’站穩就從座位上跳下，陳昊擠進人群四下觀望，很快對情況有了粗略了解：
一個亞麻服飾、農夫打扮的年輕男性倒在地上，已經沒有了生命體征；跪倒在他身邊的女性涕淚交加，不時發出低聲啜泣；臉色鐵青的李斯特雙手叉腰，高聲訓斥著比他矮小半個頭的壯漢，渾然未覺陳昊的到場；平民打扮的圍觀者們神情各異，正低頭彎腰大氣都不敢喘，唯有個別看上去較年輕的，正三兩成群湊在一起竊竊私語。
毫無疑問，某個離家的村民不慎丟了性命，屍體不遠處被劈成數截的影蛇，十有八九是罪魁禍首。作為地區所有者與最高負責人，騎士侯正發號施令，以期完美解決突發狀況。
陳昊觀察現場的功夫，李斯特訓斥也恰好告一段落。“…總之你記住，宵禁令必須嚴格執行，違背者嚴懲不貸。至於你的懲罰…哎，大師您怎麽來了！？”
戰戰兢兢聆聽著騎士的訓話，看起來就老實巴交的村民們直到前者開口，才發現他們中間多了個陌生少年。從李斯特的尊稱與法師長袍猜出了來者身份，驚惶失措的他們忙不迭後退致意，並悄聲議論起來。
“法師老爺！？”
“沒見過呐，但應該是法師老爺吧？”
“肯定是啊，沒看大人都對他行禮--噓，快閉嘴，他看過來了！”
村民們好奇的低語，讓陳昊知道自己的身份尚未被李斯特廣而告之。衝周圍人擺手回應，他直接走到騎士候身邊，用恰好能被其他人聽清的語氣道：“我聽說你遇到麻煩，所以立即趕過來了，情況很嚴重嗎？”
好歹是見過世麵（自稱）的人，哪怕大熱天依舊穿盔甲的中年人很快恢複冷靜，揮手示意麵前之人退開，蹲下身用手指了指倒地之人脖頸上兩個芝麻大小的黑點，他嗓音沉重緩緩道：“昨天夜裏，這孩子遭到了影蛇襲擊。因為這條路比較偏僻，離村子又有點遠，直到中午時分他才被人發現。”
牽扯到無辜者的生命，陳昊也沒了開玩笑的心情。同樣蹲下身查看片刻，驗證了騎士大叔判斷的他將視線投向數百米開外的村莊，突然有了一個疑問。“這位——”
“他叫傑姆，法師老爺。”人群中傳來一個聲音。
“好吧，傑姆。”用手拭去死者臉上的泥漬，陳昊打了個響指，成功吸引到啜泣者的注意力。“你是傑姆的家人對吧，能告訴我他為何要離開村子呢？”
親自與影蛇交過手，陳昊深知這些漆黑小玩意在夜間的危險程度，對李斯特頒布的宵禁令，他並沒有異議。盡管村莊防禦設施簡陋，但隻要不是獸潮爆發的冬季，理論上哪怕是富有攻擊性的魔獸，也會下意識遠離人類棲息地。以上訊息是傑帕德閑聊時透露的，考慮到他的身份，陳昊覺得可信度比較高。
也正因為如此，被告知有‘魔獸殺人事件’匆匆趕來的陳昊，在觀察現場並聽取李斯特簡單介紹後立即產生了違和感：從騎士先生的描述看，打從影蛇現身並占據鹽礦場，為了避免更多平民傷亡，他下令封鎖鹽礦同時，還給治下的倆個村子頒布了禁行措施。
那麽問題來了，死者既非巡邏的民兵，亦不可能是無家可歸的流浪漢，更不像晚上溜出來找樂子的浪蕩兒，他為什麽明知晚上有風險還要跑到村外，總不可能是夢遊吧。
回憶著美劇中學到的技巧，陳昊把聲音盡量放柔和，試圖不激化疑似死者家屬的女性。但他未曾料到，原本捂臉啜泣癱坐地上的女性，聽到詢問會猛地抬頭，眸子裏燃燒著名為‘憤怒’的火焰。“都怪那個矮人，她就是個不知廉恥的洛斯獸，願她的靈魂下地獄。法師老爺，您跟騎士大人一定要找到那頭魔鬼，然後用魔法把那頭惡魔給燒死！嗚嗚嗚，我可憐的孩子——”
仿佛往油鍋裏倒了瓢水，以悲傷農婦的咒罵為契機，交頭接耳的人群驟然間沸騰起來。“絕對是矮人幹得，那些畸形兒什麽壞事幹不出來！”“牧師說得對，異端就是惡魔的幫凶！”“可惡，搶占我們的糧食還不夠，現在連我們的命他們也想奪走嗎？”“這件事絕不能善罷甘休，否則會有更多人死去！”怒氣溢於言表的人們揮舞著手裏的農具，一副與異族不共戴天的模樣，陳昊確信隻要有人振臂高呼，他們絕對會化身暴徒，用殺戮與破壞回敬那些‘罪魁禍首’。
奇怪，不是說矮人與人類和睦共處嗎，難道當初哨卡的矮人是在吹牛？未曾料到會有如此展開，陳昊一時間有些錯愕。相較於他的愣神，騎士先生不知所措的時間要短上許多。“全都站住，這是命令！！”臉頰因惱怒變得暈紅，脖子上冒起青筋，咬牙切齒握緊雙拳的魁梧男性目光淩冽掃視著人群，瞬間將他們剛剛誕生的邪念粉碎。“你們到底在想什麽，矮人是我們的盟友，不是敵人！”
“還有那個誰…克雷澤是吧，你憑什麽說這是矮人下的手？這明明是魔獸所為！”身上隱隱散發出煞氣，中年人語調並不高，卻如同重錘擊打在每個人心頭。“按照王國律法，矮人享有與人類同等的權力，誰敢傷害他們，就等著上絞刑架吧！”
麵對死亡威脅，並非專業暴徒、更多是一時衝動的村民們很快退縮了。見狀冷哼了一聲，衝邊上表情複雜的男性使了個眼色，騎士先生不耐煩地擺擺手，示意眾人立即散去。“去忙各自的事，那些魔獸很快會被討伐，大家不要胡思亂想…約翰，你今晚加派些人手，務必確保此類情況不再出現！！”
當機立斷下達了指令，目送村民在民兵陪同下三三兩兩朝村子走去，解除危機的李斯特長舒一口氣。留下了剛剛遭受訓斥、名為約翰的男性，他苦笑兩聲拍了拍後者肩膀，轉身介紹了起來。“大師，這位是我的侍從約翰，如今擔任石臂村的村長。”
“約翰是嗎，你好”不動聲色將影蛇屍體收進物品欄，陳昊站起身打了個招呼，目光不由落在其外套的右邊衣袖上。多半被許多人用異樣的目光‘照顧’過，皮膚黝黑相貌平凡的男性甩了甩空蕩蕩的袖子，有些自嘲地聳了聳肩。“其實我運氣不錯，隻丟了一條胳膊，命根子還在。您就是主人提到的顧問大人？看起來挺年輕的嘛”
“夠了，約翰！”阻止獨臂男繼續品頭論足，李斯特狠狠瞪了他兩眼。從口袋裏取出幾枚銀幣，稍稍遲疑又掏出一把，悉數遞給仍在哭泣的女性並低聲安慰兩句，他這才找到機會與陳昊私聊兩句。“大師，是我妻子請您來幫忙的嗎？”
“是啊，安傑羅女士擔心你應付不了，所以拜托我出馬……”本想引用矮人‘我不方便拋頭露麵’的原話，陳昊想了想還是將之吞了回去，剛才經曆的一幕，讓他不太確信有外人在場的前提下，談論矮人是否合適。“不過看樣子，你似乎很擅長解決此類問題，我覺得自己有些多餘呢”
“哈哈，大師您太高看我了，今天您在現場，他們有所顧慮才不敢鬧得太凶；如果隻有我跟約翰，他們才不會乖乖聽話呢。”摘下頭盔將其遞給約翰，滿頭大汗的男性卸去了威嚴與果敢，字裏行間流露出少許疲憊。“這些該死的魔獸，偏偏選擇這個時節……”
這個時節？腦海中浮現起諾艾爾提到的‘秋收祭’，感覺其間必有聯係的陳昊撓了撓下巴，背後適時響起熟悉的沉重腳步聲。似有所悟轉過身，他果不其然看到‘傻逼’迎麵走來，背上的女冒險者正拽著韁繩，盡力阻止調皮的坐騎四處亂竄。
奇怪，不是讓安妮把它栓在遠處，以免不小心踐踏無辜者嗎，她難道沒聽見？“安妮，你這是在幹嘛？快——”“陳昊。”打斷了少年的訓斥，少女神情嚴肅朝不遠處空曠地方向指去，語氣中蘊含著淡淡的無奈。
“你最好去那看看，有具矮人的屍體。”