第3章 古怪的村子
本準備好好休息一晚，將積累的疲勞與debuff一並抹除，待到第二天清晨狀態萬全，再快馬加鞭趕往目的地-——拉蒙子爵的索契城。但等兩人一獸享用完早餐，淅淅瀝瀝的小雨卻不期而至，並遲遲沒有退去的勢頭。
雖說糧食與儲備金暫且充足，但在荒郊野嶺連著過兩夜，連安妮都表示出抵觸之情。簡單協商後，二人決定無視惡劣的天氣，繼續被中斷了小半天的行程。
因為與‘傻逼’關係甚佳，紅發少女照舊被委以馭手之職。用手拍打洛斯獸緊致的皮膚，示意埋頭前進的前者微調方向別走出大路，低頭觀察了片刻，安妮又驚又喜回頭道：“真厲害，你的法子見效了！”
正專注於與係統商討方案可行性，同時手中的筆不時在紙上寫寫畫畫，聚精會神的陳昊過了好幾秒鍾，才在外掛提醒下注意到安妮正與自己搭話。“欸？哦……你說的是那個防滑套吧，能用就行，也不枉我們廢力氣去割樹皮——哎，盯著點前麵，‘傻逼’又走歪了！”
光滑無毛的皮膚，導致洛斯獸但凡踏入土坑，很容易因濕滑且無處受力而陷入其中。吸取了昨天的教訓，陳昊從‘增大受力麵積’與‘提高摩擦’兩方麵入手，連夜與安妮從路邊樹上剝下樹皮，綁在‘傻逼’腿上當作應對。
對少年而言，這僅僅是初中物理程度的常識；可從少女的角度，這已是能令她百思不得其解、甚至心生敬佩的智慧。“嘿，你怎麽知道要這麽做？”
“嗯……書上看到的。”省略掉物理二字，想得頭昏腦脹的陳昊幹脆收起筆記，邊揉搓太陽穴邊打量四周。“TMD路況還是這麽差，這的領主是嫌棄商人太多稅收不過來嗎？”
“商人？那種家夥隻要有錢賺，自然就會出現，和路況有什麽必然聯係嗎？”莫名其妙聳聳肩，安妮倒是一副理所當然的表情。“估計這的貴族老爺缺錢吧。畢竟修路蠻花錢的”
本欲吐槽對方居然不懂‘要想富，先修路’的道理，但考慮到安妮可能隻接受過基礎教育，陳昊也就沒了嘲笑的心思。“算了，那子爵大人愛怎麽折騰隨他便話說我們距離索契城還多遠，我怎麽感覺我肚子都開始餓了。”
“很遺憾，那並非你的錯覺。”或許是因為討論被中止，係統的語氣聽起來略為不爽。“現在是十二點五十五分，考慮到你是六點三十五分吃的早餐，會有饑餓感很正常。”
掏出懷表將其打開，發現確實已是正午，某人舉目四顧不禁歎了口氣。爛乎乎的泥濘道路，茂密的灌木叢，高高的大樹……好似從未變化的景象，令人感覺分外疲憊，甚至不由產生‘是否迷路’的疑問。
好在拷貝了地圖的係統在身，陳昊倒不虞此狀況出現。從兜裏取出一塊硬麵包，他掰下一半遞給前座的安妮。“喏，你的午餐。”
哦了一聲伸手接過，少女默不作聲咬了兩口，冷不丁拉開了話匣子。“對了，我記得你當初在諾威薩說過要先去阿維尼翁。為什麽臨出發突然改口，說要先去黑岩城？那樣要繞一大圈吧。”
“欸？呃，嗯……我聽說黑岩城更富盛名，想先去參觀一番，就這樣。”差點被硬如石頭的麵包嗆到，某人故作鎮定支吾兩聲，很快將早就想好的借口拋出。他不敢告訴對方，自己之所以突然改變行程，是因為答應了諾威薩伯爵，短期內不踏足阿維尼翁。
畢竟老人的次子安德烈，如今正在那座城市求學。
被陳昊的借口忽悠成功，未及細想的安妮哦了一聲，轉而大口吞咽起硬邦邦的幹糧。察覺到‘傻逼’又開始走偏，她身體前傾再度拍打其肌膚，眼角餘光卻赫然發現地平線盡頭，出現了隱約的房屋輪廓。“喂，那好像是個村子！！”
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有時一段路看著很近，但真走起來卻遠得讓人絕望，所謂‘望山跑死馬’，就是這樣的意思。
洛斯獸的特點是載重量大、性格溫順與耐力出眾，速度可不是它的強項。等‘傻逼’氣喘籲籲在村口停下腳步時，夕陽已經染紅了大半天空，小雨更是失去了蹤跡。
遠眺尚不清晰，隨著距離拉近，陳昊才發現這裏與其叫村落，不如說是‘棚戶區’更合適：與之前道路旗鼓相當、如今皆是泥沼的地麵；用泥巴樹木堆砌，無需勘測都能評為危房的低矮建築；完全無人處理，隨意亂拋並散發惡臭的垃圾；穿著勉強遮住軀體的亞麻衣，骨瘦如柴兩眼無神的居民.……落後、貧窮、破敗，是對此地最簡潔最真實的描述。
隻在教科書上目睹過類似景象，騎在洛斯獸背上的少年左顧右盼，麵色逐漸變得沉重。“這裏……到底發生了什麽？”
“不知道，”表情同樣很難看，安妮俯下腰拍打‘傻逼’，令後者避開一個正小心翼翼從其身邊經過的孩子。察覺到冒險者與附魔師正盯著自己，他滿臉懼色發出一聲尖叫，很快躥進了不遠處某棟四麵透風的房子裏。
猶如無聲的訊號，本就屈指可數出沒的居民們，瞬間全消失在視線中。彼此對視一眼，騎在洛斯獸背上的二人不約而同取出武器，警戒周圍同時交流了起來。
“對那個什麽子爵，你了解多少？”
“一點都不了解，我隻在諾威薩地區接取委托。”
“打探消息時，公會有提醒什麽嗎？”
“.……除了交待要按收獲及時繳稅，好像沒提到——小心！”眸子放出精光，察覺到一個身影從牆邊陰影處現身，止住話題的安妮舉起盾牌護住自己與身後的陳昊，同時提高嗓音道：“我是冒險者公會的Ⅱ階注冊守護者安妮，正在執行一項護衛任務。來者立即表明身份，否則我將采取包括武力在內的一切手段，以確保委托安全性。”
“請住手，冒險者大人！”聞言停下腳步，臉上皺紋因身體顫抖而以固定頻率蠕動，比安妮還瘦弱的男性跪倒在爛泥裏，兩手撐地鄭重其事行了個禮。“我是村長克雷，我並沒有惡意——”
短暫自我介紹後，他緩緩抬起頭，眼含期待激動道：“請問，你們是領主大人派來的救兵嗎？”