第4章 小菜一碟
當初在諾威薩城時，曾有人對安妮講過個笑話：某天，一位貴族、一個冒險者和一名教會騎士湊巧坐在同張桌子上享用晚餐。當侍者端上食物後，冒險者緊張問道：“這頓飯要花多少錢？”貴族則慢條斯理係好餐巾，打量四周麵露不悅之色。“奏樂的人呢？”教會騎士聞言站起身，拔劍直接砍翻了其餘倆人，並欣喜若狂跪在血泊中高聲道：“讚美聖光，他們居然沒在餐前祈禱，絕對是侍奉惡魔的走狗！”
彼時，隻去過幾趟教堂、從未與教會武裝力量打過交道的少女以為，這個笑話是在譏諷貴族們的裝腔作勢華而不實；但如今，她開始意識到自己之前的判斷有誤：那個笑話諷刺的並非貴族，而是那些神經兮兮教條主義嚴重的騎士。
就像自己身後跟著的這位一樣。
聽完安妮的解釋，倆位騎士低語了片刻，最後得出一個讓少女都哭笑不得的結論：她之所以如此熱心把食物端過來，是為了借機往裏麵添加安眠藥，待饑腸轆轆的騎士們毫無防備吃下並睡著後，陳昊就能溜之大吉。
經過一番連當事人都不願憶及的爭執，較為年長的騎士叮囑同伴看好陳昊，自己則讓安妮帶路前往廚房。他強調唯有自己親眼確認，才會相信對方的說辭。
這幫家夥是和惡魔戰鬥過於頻繁，導致除了自己人誰都不信嗎？走在前頭碎碎念的少女好笑之餘，想起剛才所見又有些懊惱。她本以為遭受了不公正待遇，孤立無援的陳昊看到自己出現，就算礙於形勢不便搭話，好歹也會給個感激的眼神表示一下。
可結果呢？竹籃打水一場空。別說是大驚失色熱淚盈眶，陳昊連個眼神都沒投來。單手托腮歪著腦袋，另隻手有節奏點著桌麵，嘴唇微微開閉仿佛在與某個看不見的東西對話，心不在焉的少年好似一尊雕塑，從安妮推門而入直到她離開房間，姿勢都未有任何變化。
可惡，本以為這個吊兒郎當的家夥有改過自新的趨勢，沒想遇到困難又是這幅模樣！抱怨歸抱怨，想到那個人正遭受遠勝自己的非難，紅發少女擔憂之餘也不免冒出了一個疑問：傳說中對平民秋毫無犯、對惡魔冷酷無情的審判庭，難道真像某人調侃的那樣是歇斯底裏的瘋子？還是說這件事其實另有隱情，自己一行人隻是成為了替罪羊？
以守護者的智商，顯然不足以進行分析，而緊隨其後的男性，也不可能讓她找個僻靜地方慢慢思考。“就是這？”左顧右盼觀察著堆滿木柴、調料、粗加工食材和餐具的房間，男子很快彎下腰，身體力行檢查了起來。
本就沒打算下悶汗藥，自然不可能留有‘犯罪證據’。花了十多分鍾將廚房幾乎弄得底朝天，騎士又盤問了聞聲而來的魯尼好一陣，這才不得不承認是他神經過敏。“好吧，看樣子你確實是無辜的，聖光不會冤枉良善之人，你可以走了。”
連續兩次被當成棄誓者的同謀，如今聽著此番場麵話安妮隻覺得有些滑稽。聖光確實不會冤枉好人，但你們絕對會！目送對方離去的少女本打算立即去找姐妹，但看著好似台風過境的房間與欲哭無淚尚不知發生了什麽的中年人，她最終還是決定留下。“叔叔，讓我來幫你一把吧”
將一片狼藉的房間恢複原樣，又用掉了十多分鍾，知道瑪麗肯定在臥室等待回音，安妮一路小跑衝進供客人用餐的大廳，打算走直線前往目的地。但倆個背對她坐在吧台的身影，讓少女不得不刹住腳步，避免被火藥味四濺的爭吵所殃及。
“我想我已經表述得足夠清晰，”胖乎乎的身體調整了下位置，羅德麵沉如水緩緩說道：“那孩子是無辜的，立即放了他。”
“他是否無辜尚在調查中，格裏芬先生。”放下手中酒杯，把廚房弄至好似遭賊一般的罪魁禍首不亢不卑低頭致意，但他說出的話，卻證明這份禮節僅是場麵貨。“教會有一套高效且準確的鑒別手法，任何邪惡都無法逃脫聖光——”
“五十八年前，惡魔領主塞麗娜親臨洛斯特，幾乎把整個布列塔尼公國變成她的私有地。”下巴的肥肉顫了兩下，羅德阻止對方繼續打官腔，轉而談起一件看似無關的往事。“當時布列塔尼人心惶惶，大小貴族盡數出逃，平民們隻能淪為惡魔的奴仆或食糧……”
“當時，教會為什麽袖手旁觀？”眯起雙眼微微一笑，羅德模樣極盡嘲諷之能事，隨即自問自答往對方傷口撒了一把鹽。“最後還是上一任命運之子看不下去，放下身段到法師協會尋求幫助，才集結力量收複了布列塔尼”
“你！！”被揭黑曆史的某人瞬間變色，蹭地一下站起身右手按住劍柄。“大膽，你居然敢詆毀女神的意誌和彌賽亞大人！？”
再度回憶起那個笑話，但這回安妮可笑不出來。躲在黑影中偷聽的少女眼看不妙，剛準備衝出去阻止對方動武，卻敏銳察覺到場上形勢發生了變化：
從怒不可遏，到迷惑不解，再到恍然大悟，最後則變成隱隱的敬重。挺直腰杆握拳抵胸低頭行禮，騎士的語調再無之前的高傲，反倒添了幾分苦澀與崇拜。“聖痕，還有格裏芬的姓氏，我還以為那隻是個傳說…”
把卷起的袖子重新拉下，遮住腕部的胖子聞言歎了口氣，隨即自嘲地端起酒杯抿了一口。“克勞茲可沒那麽大能量，讓本該負責南部的‘猩紅之刃’千裏迢迢趕過來，是誰下達的諭令？”
“很抱歉，我不能說。”
“那談點能說的吧…我擔保陳昊沒有勾結惡魔的嫌疑，他現在能走了嗎？”
“……能。”
事情反轉如此徹底，以至於安妮懷疑自己在做夢。眼見羅德在騎士陪伴下朝樓梯走去，少女思考了幾秒鍾，最終決定還是跟上去瞧瞧。
畢竟她答應了好姐妹，要把那個整天吊兒郎當的家夥近況事無巨細告訴她，絕不是因為擔心那混蛋嘴臭挨打，絕不是！
各懷心思的三人間維持著詭異的平靜，連樓梯口站崗的騎士都察覺到不對勁，主動讓出通道。而隨著距離接近，門後的低語聲也逐漸清晰起來。
“嘶這玩意真的很靠譜，不信你可以當場試用，算是免費”
“不不不，我沒有質疑你信仰的意思，絕對沒有…”
“兩瓶以上可以打九五…九折吧，不能再低了。我最近手頭緊，實在沒辦法——”
依舊是那般市儈嘴臉，仍然是那種吊兒郎當態度，看著倆位同行者尷尬的神情，安妮不禁捂住嘴輕笑起來。後知後覺的少女總算明白，為何當初陳昊遭受那般刁難，卻依舊心不在焉胡思亂想。
就算沒有自己的鼓勵與支持，哪怕羅德遲遲未至，他也能憑借手段忽悠住這些固執的騎士，讓他們乖乖釋放自己。
隨著不堪受辱的騎士擰動門把，房內的景象亦因此呈現在所有人麵前：一手端碗一手拿叉，陳昊稀裏嘩啦喝著香氣撲鼻的熱湯，時不時叉起一塊香腸或是土豆塞入口中；毫不在乎吃相的少年填飽肚子途中，還不忘朝對麵的騎士宣傳自己的產品。“女神確實憐惜她的子民，但若是擦破一塊皮都得麻煩她出手，你不覺得這其實是在道德綁架她老人家嗎？”
“所以這個時候，‘強效超能濃縮治療藥劑’就派上用場了！”因為口中塞滿食物，陳昊的聲音有些含糊。“不論居家旅行還是殺人滅口，隻要不是致命傷，大可來上一瓶再簡單包紮。既不勞煩女神，又能盡興戰鬥，何樂而……呃，是你們啊”察覺到對方神情的不自然，某人似有所悟轉過身，嘴角掛著麵包屑平淡道：“所以我是要上火刑架，還是可以回去喂‘傻逼’了？”
“你的洛斯獸瑪莎已經喂過了，”不由分說走上前，羅德一把揪住陳昊脖頸，像提貓咪那般把他拎了起來。“告辭。”沒給其他人反應時間，丟下兩個字的中年人爆發出與體型不符的靈活，大步流星離開了旅館。
一路狂奔直到街角處，格裏芬先生這才把對方放下。“多少錢？”
臉上掛著狡黠的笑容，陳昊聞言豎起一根手指。“如果老師你遲來十分鍾，我有把握讓他再花一枚金幣…話說回來，教會的人真有錢啊”
“混小子，那些家夥的錢都敢賺，不要命了啊！”罵罵咧咧給了對方一個爆栗，羅德眼神中有著毫不掩飾的喜悅，以及難以察覺的懷念，好似從對方身上看到了某人的影子。“這幾天安分點，冥想和學習的時間加倍。”
“欸？”
“我每天晚上要考察進度，通不過你就和洛斯獸一起睡吧。”
“……保證完成任務！”