第1章 真實的任務
“請這邊走，法師大人。”低頭行了個撫胸禮，年紀看起來與陳昊相當的少年轉過身，很快履行起引路人的職責。注意到對方腳步偶有停頓，他體貼地放慢步伐，不無關切詢問道：“大人您…身體不適嗎？”
“沒事，一點無關緊要的小問題。”不想讓自己與‘傻逼’間醜事傳得人盡皆知，陳昊輕描淡寫將之帶過，轉而朝對方打探起情報。“公會邀請我前來，你知道是為什麽嗎？”
“不清楚，但既然勞您大駕，想必是真有棘手之事吧”臉上依舊帶著溫和的笑容，少年聳聳肩，臉上寫滿了無辜。見對方表情真誠不似撒謊，陳昊也就沒追問下去，陷入沉默的二人一前一後，很快來到上次拜訪的房間外。
緊閉的大門後傳來男性激烈的爭執聲，陳昊隔著老遠都可聽到隻言片語。
“…不行，他……不宜……”
“很抱歉……大人的意思……即便…”
“別拿他……我才……除非……”
自覺停下腳步，奇怪著為何爭辯聲時而清晰時而模糊，陳昊讓係統開啟‘感知’試圖一窺真相，可惜之前無往不利的招數，這回碰到了硬茬子。
“無效？”表麵平靜與引路者等在門外，陳昊心中頗為意外，在他記憶中，係統一向對自身機能無比自豪。哪怕吃癟，對方亦會死鴨子嘴硬，將之歸咎於‘陳昊實力孱弱，連累了它’，這般坦率認輸尚屬首次。“你是說房裏那倆個吵吵嚷嚷的家夥，實力強到能隔絕你的偵測？”
“首先奉勸你一句，別把我想得太過萬能與無敵。其次，屋內兩名男性是任務NPC與傑帕德，聲紋檢測證實了這點；最後，阻撓偵測的另有其人.……”似乎有些忌憚籠罩在神秘中的第三者，係統難得用上了鄭重的口吻。“我會告訴你他的大致位置，你自己看著辦。”
二人竊竊私語的功夫，門後爭執雙方似乎進入了休戰，說話聲也隨之消失。帶路的少年見機走上前去，用恰到好處的力道敲了敲門。“分會長，陳昊大人到了。”
“欸是嗎？快請他進來！”少年聞言側過身，擺手示意陳昊入內，在後者途經身邊時，他突然有些不好意思悄聲道：“給您帶來那麽大不便，真是對不起。請別放在心上，這隻是個意外。”
意外？啥子意外？被沒頭沒尾的道歉搞得一頭霧水，陳昊茫然地停下腳步，正欲開口卻聽到羅德在呼喚自己。看著滿懷期待的少年，他隻能支支吾吾兩聲，隨即伸手推開房門。
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雙手環抱翹著二郎腿，沙發上的胖子腦袋晃得好似撥浪鼓。“不行，這樣做風險太大了。”
“我理解您的顧慮，大人。”盡管語氣很謙卑，但傑帕德同樣態度堅決不肯讓步。“可協助領主消除境內隱患，是每個非在職法師應盡的義務。考慮到.……，讓陳昊大師代替您前往，完全是合情合理的選擇。”或許是顧慮到其他人在場，他解釋時有意省略了某些詞。
桌上擺滿了美味佳肴，但兩位中年人完全沒心思去享用，隻顧著唇槍舌劍試圖迫使對方讓步。自覺插不上他們的話，陳昊手拿雕像不斷摩挲，同時背靠沙發閉上雙眼。表麵上看，少年像是因無聊而閉目養神；但實際上，他悄悄調用體內的魔力，感知著那位‘神秘人’的底細。
可能是對隱匿身形的手法有絕對自信，亦或者篤定陳昊奈何不了自己，依照係統提醒，陳昊很快就鎖定了目標區域，並藉由魔素的些許異狀找到了‘他’（她？它？）。可惜依舊不熟練的駕馭手段，讓他無法獲得更多情報。
唯有一點可確信，對方的實力遠勝於自己，連最暴躁的火元素，都不願意靠近其周圍。
既然一無所獲，就不再浪費精力搞無用功，結束偵測的陳昊睜開眼，將手中之物放回原位。大小與材質完全一致，破損程度不一的石雕們排成一列，初看上去猶如國際象棋中的棋子，它們全都被刻成身穿長袍的精靈女性，保持著雙臂張開的姿勢。
陳昊的無心之言不幸成真，把石雕賣給他的冒險者確實撒了謊。這些石雕並非他冒險所得，而是從某位喝醉的冒險者身上‘借’到，並混雜在其他戰利品中，想從陳昊這換點藥水倒賣獲利。
那位手腳不幹淨的冒險者，自會有人去收拾他，陳昊之所以會被叫來，是因為石雕所透露出的訊息。經過仔細檢測比對，羅德發現這些石雕是正宗精靈製品，而非人類工匠做出的山寨貨。
從表層尚未消失的魔素，可知它們剛剛離開存放點並不久，明白情況嚴重性的羅德二話不說，立即找上冒險者工會尋求幫助。靠著傑帕德幹涉，石雕的真正主人很快被尋獲，並在格裏芬先生恩威並施下吐露了真相-——
他在遺忘之森獵殺魔獸期間，意外發現了一座精靈族遺跡，經過初步勘察，這位老兄意外發現遺跡尚未有人光顧。於是他默默將位置記下，取走了入口附近擺放的小石雕，打算先換些資金添置裝備，好繼續發掘裏麵的寶藏。
照理來說，公會上層與法師不該幹涉冒險者的個人行為。但考慮到遺跡距離城鎮較近，為避免它被魔獸占據，進而危害到附近村落與鎮子，傑帕德在請示領主後，決定以公會名義發布委托，徹底搬空並毀掉它。
鑒於精靈具備極佳的法術天賦，傑帕德本想讓陳昊隨隊同行，藉由他的法術技巧發掘並帶回更多遺物。但看著自己弟子一副疲倦欲死的模樣，羅德事到臨頭又有些心軟，打算將行程再往後拖幾天。
眼見胖乎乎的中年人據理力爭，陳昊隻覺得內心流過陣陣暖流。他不清楚對方的往事，亦明白對方在隱瞞什麽，但在此時此刻，他對自己的關懷絕對發自真心做不得假。瞥了眼操作麵板上的‘疲倦Ⅰ級’，尋思今晚早點睡絕對能把它消除，陳昊不動神色扯了扯羅德寬大的袖口，幹咳兩聲正色道：“老師，讓我去吧。”
“放心，我這人命很硬，不會死的”目光掃過閃閃發亮的國家級煉金師懷表，他哭笑不得補充了一句。