122年關夜宴

  學院空起來，孤零零一個人過年，那是不可能的——一個人過年，還不如不過呢~

  愛麗絲再一次來到日向城池，刻意避開了南城區，東城區的街道上一樣的熱鬧與繁榮。

  平民百姓固然為節日的到來而喜氣洋洋，可是關門與家人團聚，那是不差錢且不貪財的商家才能做到的。對於大部分人來說，帶著家人一起出來賺錢，那才是年關團聚的正確方式。

  不得不說，日向大族這個「封建大家長」式特性，遠比其它忍族都更適合當統治者——並不是說他們更仁善，而是他們更想等級分明的「管理機構」，而不是依賴武力的忍族。

  【或者說，日向大族本來就不以忍術見長——精準地說，他們說修鍊查克拉的體術大族，說他們不是忍族，都也算不上錯。。。】

  「來嘍！小姑娘，你的豚骨拉麵，注意燙啊。」素不相識的店主，似曾相識的招牌笑容，還有那同樣熱氣騰騰飄香四溢的拉麵，都讓愛麗絲孤寂的心，有了一絲依靠與安歇。

  「嗯~，比那家的淡一些，卻又有點甜？」愛麗絲嘗了一口，下意識地問出來。

  「是啊，裡面添加了一勺糖。」旁邊的女孩端著其他客人剩下的空木碗(瓷碗是很貴的，木碗便宜又耐摔，且隔熱效果好不易燙手，乃是很多店鋪首選)，在路過愛麗絲身邊時彎下腰輕聲解釋道。

  「原來如此，是你們的獨特風格么？」愛麗絲吮吸著拉麵帶起的湯汁，心裡默道。

  一千家拉麵店，就有一千種風格口味。這句話她以前以為是誇張，現在看來，恐怕是真的——即便一家店鋪明明有能力做出和另外一家同樣口味的拉麵，也會刻意做出創新，以表明自身的獨特之處。更何況，他們本就喜歡不斷嘗試，不斷在材料配方上面自我革新。

  愛麗絲喝完最後一口湯汁，回味了這家有些淡卻又溫柔可口的拉麵后，慢慢起身，踱步徑直走出店門。

  她用不著伸手揭起那垂下的短簾，因為她的身高還不足以碰到它們。

  可是，就在她走到門口的時候，門外兩側各自伸出一隻雪白的柔夷，在錦緞袖口的映襯下，攬起短簾到兩旁。

  「咦？」愛麗絲下意識地收住腳步，以免和正要進來的人撞上——不過她下一刻便又抬起步伐，因為她的視線里，並無人在眼前。

  「錦鯉小姐~」就在她走出店門之後，在門右側處，傳來一聲問候。

  「你是？」愛麗絲轉頭望過去，那是一位年輕的女子，一身上下都散發著賢惠與優雅的氣息。

  「妾身蘭兒，聽聞錦鯉小姐至此，特意前來拜訪，以盡地主之誼，還望您不要見怪。」這位女子款款而行，不急不緩地走過來解釋道。

  「哦，原來如此。」愛麗絲旋即判斷出她是大長老嫡子的妻子，旋即搖了搖頭拒絕道：「錦鯉不過孤家寡人，一人自由散漫慣了。今夜乃是闔家團圓歡度新年的日子，怎能勞夫人放下團聚，來陪同我四處閑步呢？」

  「錦鯉小姐為妾身所想，令妾身不甚感激，若是您不嫌棄，妾身想邀請您一同參加年關夜宴。

  其實，家父大人一直都很想與小姐結交，只是苦於沒有恰當的機會，也有一些誤會，想要與您說清楚內情。」

  「夫人誠心相邀，著實令人不好拒絕，只是，三長老家的傾城小姐亦曾邀請過我，而我拒絕了。

  所以，無論是誰的邀請，我都是不可能接受的，這並非是針對您的長輩，換成其他人亦是如此。」愛麗絲看著眼前「無可挑剔」的賢惠典範，都覺得自己的拒絕有些殘忍似的，特別是想象到自己的拒絕可能造成眼前人兒受苦受罰，她就更加有些不忍心起來。

  可是，正是因為如此，她才要拒絕的堅決，否則，所有人都可以利用她的不忍心，來施展同樣的套路，讓她為之就範。

  「告辭！」愛麗絲看出對方還有些不死心，正準備開口說什麼，故而搶先開口，語氣短促而不留餘地。她的話音尚未說完，便已經轉身大步離開。

  作者有話說：