第三十八章 「下灘」碼頭
周坤生離開鎮子的第二天晚上，「下灘」龍家如期舉行碼頭競拍。一時間，龍家大堂高朋滿座，到場的賓朋都是鎮上有頭有臉的人物。
等人到得差不多了，龍家大公子開了口：「諸位長輩，家父過世后，我龍家缺乏碼頭經營頭腦，轉讓碼頭實屬無奈，還請深諳此道的高人出手，以確保碼頭能繼續為本鎮的陶業運輸做出貢獻。為了公平起見，特邀周區長負責監督。如果大家沒意見的話，那就開始吧。」
「等一下」。隨著一個聲音的響起，身穿制服腳踏軍靴的史耀民站了起來。他直了直身子，他要在眾人面前盡量表現得有威儀且有風度，以確保他的影響力，不會被第八區區長周大猷完全蓋過風頭。
他抱拳施禮，開了口：「諸位長輩，關於『下灘』碼頭的重要性就不用史某多強調了吧。論地理位置，『下灘』碼頭處於鎮上交通運輸之咽喉，離東氿、太湖距離最近；這是其他碼頭都沒有的優勢。龍老爺子掌管碼頭幾年時間裡，史某一直幫襯老爺子維護碼頭的秩序，自問從沒出過什麼大問題。現在，自衛團成立了，那麼，碼頭的治安維護就不是在下一個人的事了，人多力量大嘛。所以，由自衛團來維護治安，相信能確保碼頭萬無一失。」說著，他下意識瞥了一眼高繼祖，接著道，「諸位，這麼重要的運輸所場，還希望有實力的家族來掌管。我建議，大家用舉薦的方式，推薦出幾個家族來競爭碼頭的運營權。這樣吧，我先起個頭，我推薦高家。」
他這番話，明裡暗裡都向眾人傳遞一個信息，那就是，「下灘」碼頭一直以來，龍家僅僅是登台演戲的傀儡，真正掌控碼頭的是他史耀民。如今，儘管碼頭的掌管權要易主了，但誰也改變不了他史耀民是幕後指揮者的事實。更為重要的是，他話里隱藏著威脅，那就是，除了高家能勝任碼頭的新掌管，換了誰，他都會橫加干涉，讓那人吃不了兜著走。
眾人自然明白了他話里的意思。那些財不大、氣不粗的中小家族掌柜們，生怕得罪這位手裡有槍的自衛團團長，都放棄了競爭碼頭運營權的念想，改為盤算該舉薦誰來參與競拍。一些較有實力的家族老大，也擔心惹怒了史耀民會沒好果子吃，也都紛紛打了退堂鼓。
就在眾人低聲議論的時候，周大猷開了口。
他說：「諸位，今天周某受邀來見證這個競拍會，倍感榮幸。剛才，史團長說了，用舉薦的方式來推薦競拍者。我想，這也是比較合理的。因為，眼下局勢並不穩定，碼頭應該由有能力的人來掌管才能安全。我呢，聽從史團長的建議，也推薦個家族。我推薦，周家周仕林先生為碼頭競拍者。」
此言一出，整個大廳頓時鴉雀無聲。現在局面很明朗，周大猷推薦周家，明顯是與史耀民對著干。
誰都知道，高、周兩家堪稱宿敵，周大猷和史耀民將兩個宿敵推到了競拍者的位置上，不就是想借兩家的勢力相互爭鬥嘛。
這種情況下，誰也不敢說話，更不敢在第八區區長和自衛團團長之間選陣營。因為，選哪一邊都是得罪人，而且，得罪的還是可以一紙罪狀能隨時將你就地正法的主。
眾人不出聲還有另外一個原因。今天到場的諸多家族中，史耀民、周大猷推薦的高家和周家，確實是鎮上頂尖的兩大家族。他們的財力和勢力，是其他家族所不能比的。乾脆，眾人死了參與競拍的心，只落得坐山觀虎鬥瞧熱鬧的份了。
龍家大公子見沒人再推薦其他合適人選，便開口說：「我看，碼頭的掌管權就由高、周兩家來競拍，這也符合大家的期望。這樣吧，如果大家沒意見，我們就開始下一個議程。希望周爺和高爺，都能說說各自掌管碼頭后諸如運營、維安的策略，以便大夥做參考。」說到這裡，他朝高繼祖和周仕林做了個請的手勢。
兩大家族狹路相逢，氣氛變得劍拔弩張起來，大廳里的人都在等待，等待著周高兩家掌門人唇槍舌劍的開始。
然而，令眾人大感意外的是，周仕林卻說出一句令人錯愕的話來。
他說：「諸位，關於『下灘』碼頭，我認為，由高爺來掌管比較妥當。」
這話完全出乎周大猷的意料，他不明白，周仕林為何會幫對手說話。他起身問周仕林：「周爺，您的意思？」
周仕林笑著示意他坐下，不緊不慢地說：「諸位，且聽周某細說。我之所以推薦高爺來掌管『下灘』碼頭，原因有三。一來，高家的實力是大家有目共睹的，以高家的財力、物力來維繫碼頭的運作，可謂是小菜一碟。其二，高爺有史團長幫襯，治安上可保萬無一失。再則，我周家已經有『大河浜』碼頭需要照料，如果，再增加『下灘』碼頭，就心有餘而力不足了。所以，我建議，『下灘』碼頭就由高家來掌管。」
眾人原本想隔山觀虎鬥瞧個熱鬧，沒想到還沒開場，一方就棄權了，不免有點失望。但回過來想想，沒競爭也是好事，至少，今晚無驚無險完成競拍，大家好各回各家，總好過兩家鬥起來，搞得劍拔弩張，甚至，出現血雨腥風的局面。
當下，眾人紛紛附和，說，就依周爺意思，讓高家做「下灘」碼頭的新主人。
見周仕林無意與高家爭奪碼頭的掌管權，事已至此，周大猷料想再費口舌反倒落個沒趣，當下，與史耀民低語幾句之後，止住鬧哄哄的人群，說：「多謝周爺深明大義。那麼，從今天開始，『下灘』碼頭的掌管權就由高家接管。我呢，也沒別的要求，只希望『下灘』碼頭在高爺的掌管下，一如既往地為鎮上百姓謀福利。如果真能那樣，我想，龍老爺子在九泉之下也會心安的。」
由於沒了競爭對手，接下來要做的事情就簡單多了，簽訂轉讓協議，高繼祖一番慷慨陳詞，完后，少不了各家族掌門祝賀一番。等手續辦妥之後，「下灘」碼頭順理成章地成為了高家的地盤。
碼頭掌管權順利到手，對高繼祖來說是好事，但令他不解的是，為什麼周仕林如此大度，將原本有機會爭取到的權利拱手讓給自己？
其實，周仕林不參與碼頭掌管權競拍也是無奈之舉。眼下，青幫擺明了要為死去的仇雷報仇，要追殺他的兒子周坤生，而青幫背後很有可能是史耀民和高繼祖在操縱；如果，和他們爭奪碼頭掌管權，矛盾勢必進一步加劇，這對周坤生的安全來說是有百害而無一利。周仕林絕不會拿自己兒子的生命來冒險。所以，不參與競爭，實質是緩兵之計，先穩住虎視眈眈的對手再說。
午夜，西河頭寂靜一片，勞作一天的人們早早陷入了夢鄉。與大部分民宅不同的是，「高家大院」燈火通明燈，寬敞的客廳里幾個交頭接耳的人正在商議著什麼。
「高爺，看來，周仕林是在有意讓著咱們。」說話的是史耀民。
高繼祖點了點頭：「是啊。估計青幫想要對付他兒子的這件事，給了他很大壓力，所以，他想委曲求全，讓青幫放他兒子一馬。」他沒直接說讓自己與史耀民放周坤生一馬，是因為，操縱青幫用這種手段來對付周家，實在是下三濫的手段，他不屑提起，也感到臉紅。
高繼祖認為，儘管周家跟高家勢如水火，但周家畢竟是大家族，在日本人橫行的當今，鎮上有能力跟日本人周旋的家族都不能垮掉，要利用各家族的勢力，保一方百姓平安。
「那我們乾脆一不做二不休，剷除周家在鎮上的勢力。讓他們往後無力再跟咱們抗爭。」仇行風說。
這位青幫二當家，思想已經被複仇的怒火佔據，開口便是令人窒息的殺氣。他已經忘了孩提時與周坤生還有高家大公子曾經是玩伴；三人曾一起在教書先生解讀「滿江紅」，在三人高唱「壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血」時熱血沸騰的情景；也忘了一起發誓長大了要做好兄弟，一起保家衛國……現在，他只想報仇，只想殺死周坤生，只想用對方的鮮血來祭奠他大哥的亡靈。
「我說兄弟。」史耀民端起桌上的紫砂壺，幫仇行風續上茶水，對他說，「復仇固然重要，卻不能操之過急。」
仇行風有些不樂意，說：「史團長，我大哥都死了好幾個月了，還不急？難道，要等周坤生這小子老死以後，才算報了仇？」
「呵呵。」史耀民笑了笑，放下紫砂壺，又拍了拍仇行風的肩膀，說，「話不是這麼說。我指的不能操之過急是有原因的。眼下，高爺剛將『下灘』碼頭盤到手，很多事情都等著兄弟們去張羅。如果，現在咱們將精力都放在復仇上，那麼，其他家族就有可能鑽空子來爭奪碼頭的地盤。兄弟啊，復仇的方法有很多。比如，咱們協助高爺，進一步鞏固並擴大在鎮上的勢力範圍，想法子蠶食周家的地盤，削弱其實力，讓周家失去抗爭能力。這樣，要比殺一個周坤生有用的多。」
「是啊。」高繼祖幫襯道，「耀民說得在理。所謂，殺人不見血才是高手，取人性命不一定非得拔刀亮劍。我分析，周仕林能在競拍碼頭這件事上讓步，那麼，在其他方面同樣會讓著咱們。我們何不放長線釣大魚，暫時放周坤生一馬，拿他的性命來要挾周家，不讓周仕林有任何喘息的機會。這麼一來，周家就只能乖乖的低頭了。」
聽了兩人的解釋，仇行風終於明白了，認為暫時放周坤生一馬，以此來要挾周家，確實比直接殺了周坤生更有用。當下，他表了態，一切聽從史耀民和高繼祖的安排。
此後的一段時間，他們忙著料理「下灘」碼頭的事情，倒也沒想著去對付周家。
隨著周、高兩家的爭鬥迅速降溫，鎮上又恢復了平靜。