第三十章 過節
「鬍子，就是他。」去茶館報信的男人指著那個年輕人，對隨他一起來的一位蓄著絡腮鬍子的青衫男子說。
被稱作鬍子的男人臉上堆起笑，朝圍觀的人群說：「各位老闆，借光借光，兄弟們要辦點事，還請大夥行個方便，讓塊地方。」
眾人一聽，知道這幾個青幫的傢伙今天要在這裡鬧出點動靜來，都生怕拳腳不長眼，趕緊躲得遠遠的，朝這裡張望。
鬍子湊近年輕人，笑嘻嘻地問：「呵呵，小兄弟，『保全費』可不是我們要收的，咱也是奉命行事。如果兄弟你不交，哥幾個說不定飯碗就丟了。所以，就當是幫兄弟一個忙，別讓咱為難，交了吧。」
他這番話已經說得盡量低調，但年輕人卻沉默依舊，沒半點反應，這讓幾個青幫的人覺得不快。
一個青衫男子不耐煩地擼起衣袖，罵罵咧咧地就要動手。
鬍子伸手止住那人，繼續陪著笑問那年輕人：「小兄弟，是外地來鎮上發財的吧？這樣吧，你有什麼意見，就跟我說。『保全費』到底交不交，你總得發個話呀。」
年輕人冷冷地看了他一眼，嘴裡吐出一句同樣冷冷的話來：「店，是我的。『保全費』，不交。」
這句話讓鬍子臉上掛不住了，心說，今天這樣的局面，看來，不動手是不行了。
鬍子臉上的笑意盡消，對年輕人說：「小兄弟，那就怪不得我們不講道義了。兄弟們，開工。」說罷，兩手一揮，示意身後的青衫男子動手。
絡腮鬍子的手還沒放下，幾個青衫男子便一涌而上，將那個年輕人圍了個水泄不通。但讓他們沒料到的是，年輕人像是無視他們的存在，還是一動不動地站在那裡，冷冷的說：「我，不想打架。」
這句話激怒了平素里囂張跋扈慣了的痞子們，有人喊了一聲：「你不想打，那就挨揍吧。」說罷，帶著風聲的一拳直撲年輕人的面門。
那人出手極快，與年輕人又離得近，眨眼的功夫，打出去的拳頭已經貼近了年輕人的麵皮。
說時遲那時快，只見那年輕人在毫無徵兆的情況下有了動作。他飛快抬起左手，格擋住呼嘯而來的拳頭，右手握拳照著對方的腋下猛地一擊，竟將那人打飛進了對面的診所。
年輕人快如閃電的出擊，和奇大無比的打擊力，讓鬍子他們愣了一下，但隨即反應過來，心說，今天算是遇到難對付的主了。於是，紛紛從懷裡掏出明晃晃的短刀，掄圓了胳膊，狠命地扎向年輕人。
常言道，好漢不敵群雄，雙拳難敵四手，何況，年輕人赤手空拳要對付七八個拿刀子的痞子。惡戰了十幾個回合之後，寡不敵眾的年輕人從先前的還擊變成了招架，饒是這樣，他還是將兩個青衫男子打倒在地。
幾盅茶的功夫之後，年輕人漸漸體力不支，而此刻的鬍子卻越發變得瘋狂，手中的尖刀舞得飛快，密密麻麻的刀光交織成了一張網，一張隨時可以吞噬生命的勾魂之網。
鬍子腦子裡只有一個念頭，那就是，今天必須讓對方出點血，要不然，圍觀的商戶會以為他們青幫是一盞紙糊的燈籠，輕輕一捅就破了。
幾名青衫男子在這種虎狼念頭的驅使下，攻勢一波強過一波。又戰了幾個回合，鬍子尋到了一個空子，刀子毫不留情扎進了年輕人的右胸。
好在年輕人身手敏捷，躲閃及時，饒是這樣，那把明晃晃的利刃還是釘在了他的胸口，血，順著刀面上的血槽噴涌而出。
鬍子並沒因年輕人被刺中而停止攻擊，他捏緊了帶血的刀把，看樣子，是想將刀子再往年輕人的胸膛里頂一頂。
年輕人明白他想幹什麼，忙用勁握住刀刃拚命與之對抗。
其他幾個青衫男子見鬍子打紅了眼，覺得再這樣搞下去難保不出人命，一時面面相覷不知該怎麼辦。
就在雙方相持不下之際，一個身穿黑色西裝的年輕人撥開圍觀的人堆擠了進來。
來人臉無表情走到相持不下的兩人跟前，從兜里掏出一塊手帕，抖了一下展開，又用手帕包住帶血的利刃，並斜睨著鬍子冷冰冰的開口說：「鬍子，你不知道他的店面是周家的鋪子嗎？」
鬍子聞言，不由自主鬆開了捏著刀把的手，退了一步，神情竟有些慌張。他結結巴巴地對來人說：「生……生哥，我哪能不知道呢。但這外地佬拒交『保全費』，我們也難辦。仇老大要是怪罪下來，我們幾個還不得遭了秧。」
被稱作「生哥」的，正是「周家大宅」的公子周坤生。
周坤生聽鬍子這麼說，用怪異的目光看著對方，問了句：「我同意你們來收『保全費』了嗎？」
「這……」鬍子頓感語塞，竟有點手足無措起來。
見到膀大腰圓的鬍子在周坤生面前變得跟小姑娘似的，圍觀的人群紛紛竊笑，這讓鬍子更覺得難堪，但又不能發作，畢竟，周家公子是他得罪不起的。
周坤生沒興趣看鬍子的窘相，他環顧了一下四周，指著幾個商鋪問鬍子：「『陳記陶坊』、『陸記壺店』、『裕豐茶行』、『貴康診所』、『似蜀洋貨鋪』。鬍子，這些都是誰的地盤？」
鬍子戰戰兢兢地回答：「都……都是周家的。」
周坤生點了點頭，算是給鬍子一個回應——你答對了。
他查勘年輕人的傷情，看了會，頭也不回地告誡鬍子：「回去告訴仇雷，不管他有什麼本事，蜀山南街凡是周家名下的店鋪，想收『保全費』，先得看我們周家答應不答應。」
鬍子料想再呆下去也不會有什麼好結果，只能領著幾個人，在圍觀人群的倒彩聲中，灰頭土臉地走了。
周坤生將年輕人扶進「貴康診所」，讓大夫劉義貴幫他包紮傷口。從年輕人的口中周坤生獲知，此人叫周彪，山東菏澤人，由於為人耿直，得罪了家鄉一些惡霸。那些惡霸為了拔掉他這顆眼中釘，不惜勾結日本人要對他下狠手。
得到消息的周彪為了安全起見，只得離開家鄉一路往南，最後，在宜興落腳，並租用了蜀山南街的商鋪做起了小買賣。
周坤生很欣賞此人，有心將對方收到旗下共謀發展。他對周彪說：「看傷勢，三兩天的也好不了，這陣子應該沒法做生意了。要不這樣，我喊兩個兄弟來幫你照看鋪子，一來，可以幫你打理生意，再則，有我們周家人在，青幫的人不敢怎麼著。小兄弟，你看可好？」
周坤生能出手相救，周彪已經很感激了，眼下，又見周坤生為他考慮得這麼周全，更是感激不盡。他說：「生哥，您的為人我早有耳聞，小弟敬佩之至。今天，要不是生哥出手搭救，彪子我可能連命都難保。一切，就聽生哥安排。」
「那小兄弟……」周坤生打算請周彪在「周家大宅」住上一陣，養養傷。
周彪說：「生哥，喊我『彪子』吧，大夥都這麼叫。」
「彪子……」周坤生聽了皺了皺眉，說，「這名字……用宜興土話來說，意思不怎麼好，是罵女人的話，聽了會讓人誤會。要不這樣，我幫你起個名。」
周彪一聽，不顧傷痛，抱拳作揖施了一禮，朗聲道：「彪子的命是生哥救的，以後我這條命就是您的。一切，都由生哥做主。」
「哎，話不能這樣說。」周坤生搖了搖手，說，「我出手不僅僅是為了你，也是為了周家的面子。所以，你不欠我什麼。現在，咱們得琢磨一下你的名字。對了，你姓周，也就是我老周家人；要不這樣，咱們往後就以兄弟相稱。我年長你幾歲，喊你一聲弟弟。你這名字叫什麼好呢……」周坤生想了想，然後，像是想到了，「哎。周雲長，這名不錯，你覺得呢？」
周彪早年讀過幾年私塾，自然知道桃園三結義里忠肝義膽的關雲長。心想，周坤生幫他取這個名字，定是想與自己往後能生死與共，肝膽相照。當下，他抱拳再施一禮，說，「多謝大哥幫小弟取了個好名字。」
「那往後咱們就是兄弟了。客氣的話我也不多說，走，這就跟哥回家去。」周坤生說罷，付了診費帶著周彪走出了診所。
門外，那些關心周彪傷勢的鄰里一直沒散去，現在，見兩人從診所內出來，立刻圍上來問這問那。
周坤生拉著周彪的手，對眾人說：「從現在起，他叫雲長，義薄雲天的雲，情義長久的長。往後，雲長便是我『周家大宅』的人，是我周坤生的弟弟。」說罷，舉起周雲長的手來。
在場的商戶們紛紛拍手叫好。
就在眾人鼓掌喝彩之際，仇雷帶著一幫手下，吆五喝六推開人群擠到周坤生的面前。
仇雷朝周坤生抱拳行了一禮，又以埋怨的口吻說：「生哥，您這樣我很難做呀。」說罷，指了指捂著傷口的周雲長。
他話里的意思周坤生自然讀得懂。周坤生緊繃著臉，冷冷的說：「怎麼，為了仇老大好做，我就得袖手旁觀不管不顧，眼睜睜看著我的弟弟被仇爺的手下欺負？」
仇雷聞言一愣：「你……你弟弟？你說這外地佬是你弟弟？」
「剛結拜的，不行嗎？」
仇雷一聽，知道周坤生是明著袒護外地佬，心裡很窩火，但礙於周家的勢力又不好發作，只能壓低嗓音說：「生哥，這『保全費』的事情連高老爺子都點了頭了……」那意思，他有高家人撐腰。