第二十九章 保全費

  仇雷問高繼祖：「對了高爺，我常聽別人稱這壺為『西施乳』，為啥喊這名？難道……這壺是用來存奶水的？」


  幸好此時還沒開始喝茶，要不然，高繼祖肯定會噴出茶水來。


  高繼祖大笑道：「哈哈，我說雷子，你還別不高興，外行就是外行。我教教你。『西施乳』得這樣理解，西施，乳。明白了嗎？」


  仇雷儘管是個粗人，但也長了一顆玲瓏心，高繼祖這一解釋，他立馬開了竅，說：「合著……這壺的名稱是說西施的奶.子？」


  高繼祖被他說得哭笑不得：「哎喲，話到你嘴裡就不像樣了。告訴你吧，這壺的造型，是根據妙齡少女的乳房來設計製作的，寓意美好的東西。千萬記住了，別人再問起你，你得說乳，別說什麼奶.子。」


  仇雷被他說得怪不好意思的，撓了撓頭說：「這個……這個，我……我會注意的。」


  見這個粗俗的漢子被自己說得靦腆了，高繼祖忍不住再次笑了起來。片刻之後，他想起仇雷登門拜訪肯定是有事情要說，便問：「我說雷子，要我幫什麼忙就照實說吧。」


  被他一提醒，仇雷這才想起今天來的目的，於是，就將收保全費的事情仔仔細細說了一遍。


  高繼祖聽完，先是眉頭一皺，因為，他沒料到仇雷居然想在高家商鋪的飯碗里分吃食。不過，很快，他的眉心舒展開來，一個借刀殺人的計策湧上心來，儘管，這個計策並不是真的要去殺人，但他完全可以利用眼前這個莽夫，干一些不利於老對手的事情，使得高家在與對手的鬥爭中，多些勝算。想到這裡，他臉上笑意頓生。


  他的神情變化仇雷看在眼裡，他覺得，高繼祖應該能答應他的要求；但同時，他也覺得對方絕不會無條件地答應。


  果然，高繼祖沉思片刻之後，不動聲色地開了口：「我說雷子，高家在鎮子上的地位，你應該是知道的吧？」


  仇雷忙裝出一副誠惶誠恐的樣子，說：「那是，那是。」


  高繼祖點了點頭，說：「你說，憑我們高家的勢力，如果讓一個外人來保護商鋪，傳出去，別人會怎麼想？」


  他這話聽得仇雷心裡咯噔了一下，一時，竟無言以對。他不知道高繼祖葫蘆里裝著什麼葯，他想，高繼祖是順著自己還是會拒絕？

  前者當然是好事，不費口舌，便了卻了一樁心事。但萬一出現後者的局面，自己該怎麼辦？翻臉嗎？笑話，憑著高家的勢力，就算十個八個仇雷綁一塊跟他干，結果也都是自討沒趣。不翻臉的話，面子上又掛不住。


  仇雷心中糾結，這個久經江湖的大老爺們，此刻彷彿變成了一個沒了主見的俗人。他感到自己站到了懸崖上，往左還是往右，邁出一步都有可能墜入萬丈深淵。


  仇雷覺得，他已經不是那個曾經手持白蠟棍，同時對付七八個漢子的青幫老大，倒像一個立於危牆之下瑟瑟發抖的可憐蟲。他為自己的境遇感到悲哀，也為吃飽了撐得想出這麼一個掙錢的法子感到懊惱。


  就在他擔心得要死之際，高繼祖接下來的一句話，救他於水深火熱之中。


  高繼祖說：「不過呢，憑咱倆的交情，我得支持你。」


  他這句話感動得仇雷差點跪下來磕頭。


  剛才那種滋味對他來說太難受了，心懸在半空中，屁股底下猶如放了一把尖刀，真正是煎熬。


  現在，高繼祖放了口，仇雷不僅如釋重負，還滿心歡喜，他覺得高繼祖的表態非常重要，因為，只要有高家大院做了他的後盾，南街上除周家之外的所有商鋪都會乖乖地從了他。至於難對付的周家，完全可以慢慢考慮對策。


  接下來，他和高繼祖邊喝茶，邊商議，談妥了與「保全費」有關的事宜。


  別看仇雷乾的不是守規矩的行當，但其中該有的責權明確，還是談得面面俱到。


  好不容易等該說的事情都談完了，高繼祖開始談他的條件。他嚴肅地說：「雷子，我們高家的『保全費』可不是隨隨便便就能拿的。」


  仇雷忙回應：「我知道，我知道。有什麼吩咐您就放寬了心講，要是我雷子不遵照您的意思去做，就讓我遭……。」


  高繼祖明白，這位青幫老大又要賭神發咒了。


  他舉手止住了對方，說：「別盡說些不吉利的話。咱們儘管不是同族，論交情說勝過親人一點也不為過。你啊，只要動動腦子，讓對面那家有點麻煩事就行。旁的，也就沒什麼要你去乾的。」


  對面那家指的是誰，仇雷心知肚明，高、周兩家作為鎮上排行第一第二的大家族，明爭暗鬥這麼多年，鎮上誰人不知誰人不曉？當下，仇雷對高繼祖保證：「高爺，您請放心，雷子我一定會將事情做得漂漂亮亮的。」


  談完事情從高家大院出來，已經差不多到了午餐時間。仇雷喊來仇行風和張洪蘭以及部分手下，在「小迎春」飯店吃飯，把開始實施收取南街「保全費」的事情交代了一下。


  吃喝完畢后，一幫人直奔蜀山南街。


  蜀山南街，這個上世紀保存下來的老居民區，保留了舊時的格調。整個街區被一條石板路貫穿；狹長的街道兩旁商鋪林立，有診所、糧油店、老虎灶、煙糖店，更多的，是買賣盆、碗、盤子和紫砂壺的陶器行。


  這裡的人們過慣了老輩人遺留下來的生活習慣，白天打開店鋪做壺或做買賣；晚上店門前擱個矮桌，喝酒、品茶和鄰里拉拉家常，日子倒也清閑。


  日本人來之後，南街儘管受到了一些影響，但由於有周、高兩個家族支撐，倒也比其他地方安寧得多。所以，人們習慣稱蜀山南街為「安全區」。


  今天，這個戰爭歲月里被人們嚮往的「安全區」變得不安了，因為，七八個身著青衫的男子，出現在街東頭橋堍下的茶館里。


  此刻，茶館門口圍了一群南街的居民，他們在打量著一塊告示牌，儘管，這些人中大部分不認得字，但從其他人的議論中，他們獲知了牌子上的內容，那就是，從今天開始，他們要向鎮上的青幫繳納「保全費」了。


  「兵荒馬亂的，我們日子已經不好過了，還要交錢？這不是明擺著搶嘛。」人群中的一個男人說。


  「喂，小聲點。」一個女人拉了拉說話男人的衣擺，朝茶館里正在收錢的幾個人努了努嘴，提醒他小心禍從口出。


  「是啊。這些青幫的人咱們惹不起。唉，國難當頭，不去跟鬼子論理，卻來欺負咱平頭百姓，這世道……」一個老者壓低嗓音埋怨道。


  這些話被耳尖的仇行風聽到了，他放下手中的毛筆，來到茶館門口，向大家解釋：「鄉親們，『保全費』也不是我們想要大家交的。眼下，正值兵荒馬亂，大家做點生意也不容易，一年到頭辛辛苦苦積攢幾個錢，萬一碰上盜匪或『做賊佬』將錢偷搶了去，豈不可惜？所以，我們就和幾個家族的長輩們商議了下，咱們自己來保護自己。大家交的錢呢，也都用在保全人員的日常開支上。我建議，與其擔驚受怕，還不如交些『保全費』放心大膽地做買賣。花錢買個安心嘛。」


  話音剛落，人群里一個瘦小的老頭附和起來：「二當家說得沒錯，與其擔驚受怕，還真不如出些錢買個平安。算我一份。」說罷，從懷裡掏出一沓法幣，進茶館交錢去了。


  這時，「沈記盆店」女老闆沈翠娥認出那老頭是誰來了：「哎哎，這不是街西頭高家陶器行的老張頭嗎？連高家的店鋪都交『保全費』了，看來，花錢買平安是有道理的呀。我得趕緊交錢去。」說完，也掏錢進了茶館。


  圍在茶館門口的商戶們原來對交「保全費」有抵觸情緒，可是，看到高家大院的陶器店也交了錢了，心裡開始鬆動了，現在，又瞧見沈翠娥也掂著一疊鈔票進了茶館，都站不住了，開始相信，花錢買平安的說法是合理的。於是，你推我搡的一窩蜂湧進茶館，爭先恐後地遞著票子，生怕慢了一步，青幫的人就會不收他們的錢。


  瞧著人頭攢動的場面，仇雷笑了，因為，他安排的兩個「托」的表演，確實起到了很好的效果。


  就在他笑容正燦爛的時候，負責在街西頭收錢的一個手下跑進茶館來。


  那人來到他近前，湊到他耳朵跟前低聲說了一句話。這句話，立刻讓仇雷燦爛的笑容消失不見，取而代之的，是不悅和惱怒。


  仇雷陰著個臉，朝幾名青衫男子說了聲：「你們幾個，跟他去西頭擺平個人，下手狠一點，街坊鄰居都看著呢。」說罷，指了指來報信的那個手下。


  幾個青衫男子應了聲，跟著那人走出了茶館。


  蜀山南街的一端緊挨著「東坡書院」，書院是人們為了紀念大學士蘇東坡出於思鄉情結，在此感嘆此地「似蜀」而建。書院旁側就是南街的西邊，人們習慣稱這裡為街西頭。


  等幾個青衫男子趕到街西頭時，這裡已經圍了很多店鋪老闆，一名身材削瘦二十來歲的年輕人，臉無表情地站在一家小店的門口，眼神里透著不羈。