第十八章 競爭
仇雷，青幫掌門人仇旗山的兒子，未來青幫的老大。只不過，現在他還沒掌權，因為，他的父親仇旗山還活著。
仇雷見到高繼祖時尊稱其為高爺，因為，高繼祖長仇雷好多歲，儘管輩分一樣，但仇雷沒有年齡上的優勢，所以，見面得有禮貌。
「雷子，令尊可好？」仇雷坐下后，高繼祖打聽起仇老爺子的情況。
「托高爺的福，老幫主能吃能睡，還時不時去混堂弄照顧狐狸阿姨的生意。」仇雷笑著回答。他口中說的狐狸阿姨，就是青幫風月堂堂主玉面狐狸。
高繼祖差點笑出聲來：「我說雷子，有這麼說自己老爹的嘛。不過，老幫主身體安康比什麼都好。他愛吃什麼愛幹什麼就由著他。但是，畢竟歲數大了，你呀，得多陪陪老幫主，盡孝是咱們做人的本分。」
「高爺請放心，這方面我絕對做到家的。這不，剛才我還陪我爹在狐狸阿姨的店裡喝茶聽曲呢。要不是連貴去喊我，說不定，我還能幫我爹找個小娘子樂呵樂呵。」
「瞧你，越說越不像話了。」高繼祖幫仇雷倒了杯茶，「咱們說正事。」
仇雷端起茶杯喝了一口，放下杯子后問：「高爺，您是不是想問白宕村大河浜碼頭的事情？」
「呵呵，雷子，沒想到你蠻聰明的，一猜就猜到。說說看，究竟是怎麼回事？」
「我也是聽喬堂主說的。喬堂主分管幫中在鎮上的水運事務，所以，跟船運有關的事情他的消息最靈通。他說，大河浜碼頭一旦確定運營權的歸屬，政府和船運聯合會就將撥發大量資金進行擴建；到時，大河浜碼頭將成為鎮上僅次於下灘大碼頭的第二大碼頭。屆時，鎮子西部和西南、西北生產的陶器都將通過該碼頭運往外地。」說到這裡的仇雷提醒高繼祖，「高爺，我倒不是挑事，大河浜碼頭往後是塊寶地，誰拿下誰掙個盆滿缽滿。我看，周家也是看中這一點，才出面競爭的。」
「那……周家知不知道我們也在競爭大河浜碼頭的運營權？」高繼祖問。
仇雷說：「能不知道嘛。鎮上有實力的家族都想拿下大河浜碼頭，但見高爺您出面了，全知難而退了。偏偏是周家不識趣，站出來跟您較勁。」
「哎，話不能這麼說。做生意公平競爭也是合理的。」
「但周家這樣做很不給面子。」
「不管怎樣，他們參與競爭也不是壞事。如果，我能拿下運營權，說明高家有能力發揮大河浜碼頭的作用。如果拿不下，由周家去運營也是好事，畢竟，周家的實力也不差。」高繼祖有心退讓，畢竟，周仕林是他的救命恩人，如果，在競爭碼頭運營權上兩家鬧翻，情理上說不過去，「這樣吧，雷子，你回去請喬堂主打聽一下，周家在競爭碼頭運營權方面有哪些優勢和劣勢，打聽到了跟我說一下。」
「好的高爺，您就等我的信吧。」仇雷說完，抓了一把盤子里的瓜子，跟高繼祖道別，嗑著瓜子離開了高家。
高繼祖有了心事，在競爭碼頭運營權上既不能鬧僵，也不能即刻退出。他想，退讓是一回事，不參加競爭又是一回事，高家不能仗還沒開打就退縮，場面上的事情還是要做足。但是，該怎麼做呢？
下灘，位於丁蜀鎮東部，緊挨著船運大動脈蠡河，這裡有全鎮最大的碼頭和最大的貨場，是陶瓷業運輸中心。下灘碼頭不同於別的碼頭，儘管土地歸政府所有，但運營權自光緒年起就歸下灘龍家所有。清朝滅亡后，新政府考慮到政權交替期間，地方上需要有威信有實力的大家族協助維穩，而龍家跟這一點吻合，於是，新政府承諾，碼頭的運營權依舊歸龍家所有，並公開強調，除非龍家主動出讓碼頭運營權，否則，任何人或團體都無權爭奪，包括新政府在內。
龍家對新政府的做法很感激，於是，更努力地經營碼頭，使碼頭在陶業運輸方面發揮了巨大作用。
下灘碼頭露天貨場內有兩座建築物。
一座，面積比較大，佔了十來畝地。整座建築是江南庭院格調，青磚黛瓦古色古香，門前還蹲著兩隻石獅子。這便是下灘碼頭的主人龍家的府邸。
另外一座是西洋風格的別墅，這座建築物與龍府並存在同一區域內，顯得格格不入，但又相互映襯形成另一種情調。
這座別墅乃國民政府設在鎮上的辦公所在，專門對運輸業進行監管，負責該處的是一名四十多歲的中年男人，叫喬楚，因在家排名老四，故，人稱喬四郎。
此人除了擔任監管處主任一職，還有個特殊身份，他是青幫龍堂堂主。
龍堂，其實跟龍沒太大關係，也許是早年青幫起名的時候，考慮到做水運是跟龍王爺討飯吃，為了得到龍王爺的庇護，起名龍堂。
此刻，喬楚正坐在辦公桌前批閱公文，陽光從窗外照進來，被百葉窗割成一條條的，投射到他精心梳理又塗抹了很多凡士林的頭髮上。
喬楚喜歡這樣的環境，他工作時不喜歡被人打擾。作為一名政府官員，又是青幫四大堂主之一，他有自己的原則和個性，工作時，誰也不能貿然進來，哪怕有正事要談，也要站在門口喊報告，而且，不能大聲，只要他能聽見就好。
他以前在部隊里待過，還是個連長，習慣有人喊報告，他懷念在部隊的日子。
「報告。」門口響起一個聲音。
「什麼事？」喬楚問，他的目光沒有從公文上離開。
「報告主任，宮本先生求見。」門口那人說。
喬楚手中的筆停了，頭抬了起來，略微遲疑了一下，說：「請他進來。」
門外走進來一位頭戴禮帽穿著西裝的男人。
「宮本先生，請坐。」喬楚請那人落座，又吩咐下屬把門關好。等門關上后，他才問來人，「宮本先生，您交代的事情已經辦妥，我希望咱們之間再無來往。」他的語氣平淡，看得出，他不喜歡這個叫做宮本的男人。
「喬堂主，我誠心誠意想交您這位朋友。」叫做宮本的男人摘下禮帽放到茶几上。
「交朋友？交朋友就用那樣的手段來對付我？」喬楚冷冷的說。
「真抱歉，這件事對我們來說非常重要，所以……」宮本說著，從兜里掏出一張本票，「這是對您的一點補償，小小意思不成敬意。」說著，將本票放到茶几上，又推到喬楚面前。
「哼。」喬楚哼了一聲。作為國民政府官員，又是青幫堂主，竟被日本人脅迫，他很難平靜下來，「我不缺錢。」
「喬堂主，如果我沒理解錯，您的名字應該有特殊含義。我猜，您的父母幫您起名時，是指望您有大作為。」宮本邊說，邊用手指在本票上輕輕地敲了敲。
是的，宮本猜得沒錯，喬楚的父母是指望他將來能成為人中龍鳳，故，名字與翹楚諧音。
「所以……」宮本又將本票往前推了推，「我希望您能接受這個小禮物。這僅僅是敲門磚，如果，您能跟我們合作，將來獲得的利益和地位是這張本票不能比的。」他收回手來，身子靠在椅背上，這是一個非常舒適的姿勢，但在別人看來卻極不禮貌。他說，「關於您家人受到恐嚇一事也不是我授意的。我了解情況后，嚴厲訓斥了那名浪人。但是，喬堂主，那些浪人桀驁不馴，我只是個商人，我說的話他們未必能聽得進去。」
這是赤裸裸的恐嚇。喬楚心中凄苦，心想，在中國的土地上，卻要受到彈丸之國倭人的欺凌，這是怎樣的世道啊。可是，他無法反抗，老婆孩子在日本人的監控之下，如果，他不向日本人妥協，他家人的安全就很難得到保障。
「你還要我怎樣？」喬楚的聲音很輕，沒有底氣，他知道從今日起，他將以怎樣一種身份存在，但他沒辦法。
日本人霸佔東三省，從現在的局勢來看，日本與中國開戰是早晚的事。什麼大東亞共榮，什麼鄰邦相互扶持，都是日本為入侵中國掠奪資源編造的借口。
他只是個小小的船運監管主任，憑他一己之力，怎能斗得過狼子野心的日本人？即便現在斗得過，將來呢？將來兩國開戰誰輸誰贏很難說，一旦日本人佔了上風，侵佔了丁蜀鎮，甚至，整個宜興都淪陷了，到那時，日本人會放過他嗎？
妥協吧，為了老婆孩子也只能這樣了。喬楚心中有個聲音說。
「也沒什麼大事情，只要您像對高家放出的風聲一樣，對周家也這麼說。就說大河浜碼頭高家已經表態，志在必得。」
「這樣做，不等於挑起兩個家族的矛盾嗎？」喬楚大聲責問。
「噓，小聲點。」宮本將食指伸到嘴邊做了個噤聲的手勢，「這個，您就不用管了。」說完，俯過身，拿起那張本票，微笑著塞進喬楚的上衣口袋。